Compsognathidae

En 1971, se encontró un segundo ejemplar casi completo de Composgnathus longipes en la zona de Canjuers, ubicada en el sureste de Francia, cerca de Niza. ^{[ 6 ]} Este ejemplar era mucho más grande que el ejemplar alemán original, pero las similitudes llevaron a los expertos a clasificar el fósil como un Compsognathus longipes adulto y a reclasificar el ejemplar alemán como juvenil. ^{[ 21 ]} Este ejemplar también contenía un lagarto en la región digestiva, lo que reforzó la teoría de que los compsognátidos consumían pequeños vertebrados.

El holotipo de Juravenator es el único espécimen conocido de la especie. Aunque Juravenator había sido aceptado previamente como miembro de Compsognathidae, investigaciones recientes han llevado a algunos expertos a creer que no pertenece a este grupo. Esto se debe a que Juravenator también podría clasificarse en un grupo similar dentro de Coelurosauria, Maniraptoriformes . Los Maniraptoriformes comparten muchas similitudes con los compsognátidos y, debido a que solo existe un espécimen verificado de Juravenator, los expertos no se ponen de acuerdo sobre su ubicación exacta. Desde 2013, Juravenator todavía se clasifica comúnmente como un celurosaurio, pero cerca del grupo Maniraptoriformes en lugar de Compsognathidae. ^{[ 22 ]}

Se ha descrito un ejemplar de compsognátido, consistente en un único hueso de dedo, procedente de sedimentos del Jurásico Superior ( Edad Titoniana , hace unos 150 millones de años) en Port Waikato, Nueva Zelanda. Se trata del primer y, hasta la fecha, único ejemplar de dinosaurio conocido del Jurásico neozelandés, además de ser el primer fósil de dinosaurio neozelandés hallado fuera de los sedimentos marinos del Cretácico en Mangahouanga Stream. Se han atribuido posibles coprolitos a este ejemplar, si bien aún no se trata de una especie oficialmente clasificada.

Los compsognátidos se consideran entre los dinosaurios más pequeños jamás descubiertos. Compsognathus longipes era anteriormente el dinosaurio más pequeño conocido. Tenía aproximadamente el tamaño de un pollo cuando era adulto: alrededor de 1 m (3 pies 3 pulgadas) de largo y pesaba 2,5 kg (5,5 libras) . ^{[ 23 ]} Sin embargo, especímenes adultos de otros dinosaurios descubiertos recientemente son más pequeños que Compsognathus , incluyendo Caenagnathasia , Microraptor y Parvicursor , todos los cuales se estima que medían menos de 1 m de largo. ^{[ 24 ]} Sin embargo, la mayoría de estos especímenes están incompletos, por lo que estos tamaños siguen siendo estimaciones.      

Los demás géneros de esta familia son ligeramente más grandes que Compsognathus longipes , pero generalmente de tamaño similar. El compsognátido más grande es Huaxiagnathus , que se estima, a partir de su holotipo, que mide alrededor de 1,8 m (5 pies 11 pulgadas) de largo, ^{[ 25 ]} mientras que Sinocalliopteryx mide alrededor de 2,4 m (7 pies 10 pulgadas) de largo. ^{[ 26 ]} Sinosauropteryx es el más similar a Compsognathus , midiendo como máximo 1,07 m (3 pies 6 pulgadas) de largo. ^{[ 27 ]}         

La filogenia de Compsognathidae organiza a esta familia cerca del desarrollo de las plumas en los dinosaurios. En 1998, se presentó evidencia de protoplumas filamentosas en un estudio sobre Sinosauropteryx , lo que marcó la primera vez que se encontró algún tipo de estructura de pluma fuera de las aves y sus especies relacionadas. ^{[ 28 ]} Después de esto, se encontró más evidencia de estructura de pluma en otros géneros de Compsognathidae. Se encontró evidencia de protoplumas que se asemejan a Sinosauropteryx en especímenes de Sinocalliopteryx , incluso en el pie del espécimen. ^{[ 29 ]} Ha habido signos de estructuras básicas de plumas en Juravenator , pero la evidencia de esto aún no es definitiva. Las muestras de piel de Juravenator muestran escamas en lugar de plumas, lo que lleva a debates sobre Juravenatorsu lugar dentro de la familia Compsognathidae. ^{[ 30 ]} Sin embargo, un examen de Juravenator en 2010 bajo luz ultravioleta mostró filamentos similares a los observados en otros especímenes de compsognátidos, lo que indica que es probable que estos dinosaurios tuvieran algún tipo de plumaje. ^{[ 31 ]} Un estudio de 2020 concluyó que las "escamas" eran en realidad adipocira , aunque el mismo estudio defendió que Juravenator era un megalosauroide y no un compsognátido. ^{[ 32 ]}

Otra forma de clasificar a los Compsognathidae es mediante la morfología metacarpiana compartida . Un estudio de 2007 halló similitudes entre los géneros de Compsognathidae en ciertas morfologías del metacarpiano I. La conclusión de este estudio fue que los Compsognathidae presentaban una morfología manual distintiva donde, al igual que en los terópodos, el primer dedo de la mano es mayor que los demás, pero con una morfología metacarpiana I distintiva donde el metacarpiano es robusto y corto. Los Compsognathidae también presentan una proyección de la mano sobre este metacarpiano. ^{[ 12 ]}

Los compsognátidos eran carnívoros y algunos especímenes contenían restos de su dieta. El espécimen alemán de Compsognathus incluía restos en la región digestiva, que inicialmente se creyó que eran un embrión nonato. ^{[ 46 ]} Sin embargo, análisis posteriores revelaron que los restos pertenecían a un lagarto con cola alargada y patas extendidas. ^{[ 20 ] [ 47 ]} Se ha demostrado que otros compsognátidos, como Sinosauropteryx, se alimentaban de lagartos. ^{[ 27 ]}