Río Concord

El río Concord es un afluente del río Merrimack de 26,2 km (16,3 millas) de longitud ^{[ 1 ]} en el este de Massachusetts , Estados Unidos. El río drena una pequeña región rural y suburbana al noroeste de Boston . Como uno de los ríos pequeños más notables en la historia de los Estados Unidos, fue escenario de una importante batalla temprana de la Guerra de Independencia de los Estados Unidos y fue el tema de un libro del siglo XIX de Henry David Thoreau . 

El río nace en el condado de Middlesex , formado por la confluencia de los ríos Sudbury y Assabet en Egg Rock , cerca del centro de Concord . Fluye generalmente hacia el norte, desde el este de Concord (a lo largo del límite noroeste del área metropolitana de Boston ), uniéndose al río Merrimack desde el sur en el lado este de Lowell . Es un arroyo de curso suave con poca variación topográfica a lo largo de la mayor parte de su recorrido. Su cuenca hidrográfica se extiende hasta el condado de Worcester e incluye 36 municipios de Massachusetts.

Los nativos americanos lo llamaban Musketaquid o río "de hierba" porque sus aguas lentas abundan en vegetación acuática o semiacuática y sus orillas están bordeadas de hierbas y juncos silvestres que se extienden por kilómetros a ambos lados de este apacible arroyo. ^{[ 2 ]} Esto crea un entorno ideal para una variedad de peces, incluyendo lubina , sábalo , alosa (arenque de río), lucio , carpa y anguila americana . ^{[ 3 ]} Los nativos americanos tejían palos con diseños intrincados para atrapar alosas y otros peces migratorios en las desembocaduras de los ríos en toda esta región. ^{[ 4 ]}'Musketoquid' figuraba como un 'asentamiento destacado' de pueblos nativos en Nueva Inglaterra en 1634. ^{[ 5 ]}

Hacia 1635, comenzaron a llegar colonos de Inglaterra, lo que dio al río su nombre actual. ^{[ 6 ]} El 19 de abril de 1775, el Puente Viejo del Norte sobre el río en la ciudad de Concord fue escenario de la famosa Batalla de Concord (que tuvo lugar el mismo día en que se dispararon los primeros tiros de la Guerra de Independencia en la cercana Lexington ). La versión actual del puente (una reproducción) es conservada por el Servicio de Parques Nacionales .

Henry David Thoreau escribió su primer libro, Una semana en los ríos Concord y Merrimack , en 1849 mientras vivía en la cercana Walden Pond . Su libro relataba un viaje en bote de siete días por los ríos con su hermano John, quien ya había fallecido. Thoreau narró su exploración de la belleza natural del río y sus reflexiones sobre temas eternos como la verdad, la poesía, los viajes y la amistad. A pesar del desarrollo de suburbios cerca del río, sigue siendo un destino popular para el piragüismo en la actualidad. ^{[ 7 ]} El último kilómetro del río en Lowell es un tramo de aguas bravas de clase 3+/4 . ^{[ 8 ]}

Se construyeron represas a lo largo del río Concord para aumentar la producción agrícola y también para proporcionar una fuente de energía para operar los molinos . Como resultado, para el siglo XIX, las poblaciones nativas de peces de sábalo y alosa se extinguieron porque las represas impidieron que los peces maduros regresaran río arriba para desovar. ^{[ 9 ]} La alosa y otros peces anádromos son migratorios. Nacen en agua dulce, se dirigen al mar para madurar, luego regresan como adultos al agua dulce para desovar , generalmente cerca de donde nacieron. Este instinto se imprime en el pez cuando nace. Cuando la ruta río arriba se bloqueó, este ciclo se rompió y los peces no pudieron sobrevivir sin él. La represa Faulkner en North Billerica es solo uno de los muchos bloqueos que causaron el colapso de la población de alosa en el río Concord. ^{[ 10 ]} Posteriormente, el agua se desvió hacia el norte a Lowell y hacia el sur a Charlestown para hacer funcionar el Canal Middlesex .

Durante el siglo XIX, el río Concord fue un centro de actividad industrial durante la Revolución Industrial estadounidense . Esto generó problemas ambientales, ya que los desechos industriales, las aguas residuales sin tratar y otros desechos orgánicos se vertían en el río. ^{[ 11 ]} El desarrollo industrial alcanzó su punto máximo en la década de 1920, lo que contribuyó a la contaminación del río. Para la década de 1960, el río Merrimack , en el que desemboca el río Concord, era considerado uno de los 10 cursos de agua más contaminados de Estados Unidos. ^{[ 12 ]}

Tras la aprobación de la Ley de Agua Limpia en 1972, Estados Unidos inició esfuerzos para mejorar la calidad de sus cuerpos de agua. Esta legislación impuso regulaciones más estrictas sobre los vertidos puntuales en ríos y otras aguas navegables. Como resultado, se construyeron tres plantas de tratamiento de aguas residuales a lo largo de las riberas del río Concord: una en Concord y dos en Billerica . Estas instalaciones desempeñaron un papel crucial en la prevención de una mayor degradación del ecosistema fluvial al operar dentro de los límites establecidos por la ley federal. ^{[ 13 ]}

Los contaminantes como los metales pesados ​​y los PCB siguen atrapados en los sedimentos del río Sudbury y aguas abajo en el río Concord. Como consecuencia, el consumo de pescado está prohibido en dichas zonas debido a la presencia de sedimentos cargados de mercurio procedentes del sitio Superfund de Nyanza y otras fuentes. ^{[ 12 ] [ 14 ]}

En agosto de 2004, se detectó perclorato en el río Concord. Inicialmente, se creyó que los explosivos utilizados en la construcción de carreteras y edificios cercanos podrían haber causado esta contaminación. ^{[ 15 ]} Sin embargo, una investigación realizada por el municipio de Billerica determinó finalmente que la fuente era una empresa local que producía materiales quirúrgicos y médicos. La empresa había estado utilizando 220 galones de ácido perclórico al mes en un proceso de blanqueo , y el agua de enjuague se descargaba al sistema de alcantarillado . Tras esta investigación, la empresa cesó voluntariamente sus operaciones hasta que pudiera instalar equipos de intercambio iónico para cumplir con las regulaciones ambientales. ^{[ 16 ]}

En mayo de 2007, Billerica fue objeto de una demanda y multada con 250 000 dólares por verter contaminantes en el río Concord. Esta acción fue emprendida por la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA) y el Departamento de Protección Ambiental de Massachusetts (MassDEP) debido a que la ciudad excedió los límites permitidos de efluentes para fósforo , bacterias coliformes fecales , pH y nitrógeno amoniacal . Además, se acusó a la ciudad de no presentar informes de monitoreo de descargas, no cumplir con los requisitos de monitoreo y no presentar informes de infiltración y afluencia. La EPA declaró que las descargas de fósforo de Billerica resultaron en un exceso de nutrientes liberados en el río, lo que provocó un crecimiento excesivo y perjudicial de plantas acuáticas . ^{[ 9 ]}

En mayo de 2000, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos , el Programa de Vías Fluviales de Massachusetts y voluntarios de los Fideicomisarios del Valle de Sudbury (SVT) liberaron 7000 alosas adultas en el río Concord. Fueron trasladadas desde el río Nemasket para que pudieran desovar río arriba. Esto imprimieron a las alosas jóvenes con el Concord como su nuevo río natal. ^{[ 10 ]} El experimento no tuvo éxito, ya que muy pocos peces regresaron a la base de la primera presa en el río Concord. Un estudio de viabilidad publicado en 2016 está explorando nuevamente los pasos necesarios para reintroducir peces diadromos en el río Concord y, más arriba, en los ríos Sudbury y Assabet. ^{[ 17 ]}

• Laurence Eaton Richardson (1964). Río Concord . Barre Publishers.

• USGS: Cuenca hidrográfica del río Concord
• Thoreau y el río Concord
• Walden.org: El ensayo de Thoreau
• Primeras fotografías del río
• Contaminación ambiental del río Concord, una vía fluvial histórica estadounidense.