Río Assabet

Según los registros del Servicio Geológico de los Estados Unidos, el caudal promedio en la estación de medición de Maynard es de 200 pies cúbicos (5,7 m³ ⁾ por segundo. En febrero, marzo y abril, el caudal promedio es superior a 300 pies cúbicos (8,5 ^m³ ) por segundo. En julio, agosto y septiembre, el caudal promedio es inferior a ¹⁰⁰ pies cúbicos (2,8 m³ ) por segundo, y algunos caudales semanales promedian menos de 40 pies cúbicos (1,1 ^m³ ) por segundo. Cinco plantas municipales de tratamiento de aguas residuales descargan agua tratada en el río Assabet (tres aguas arriba de la estación de medición de Maynard). En los meses de verano, esta contribución acumulada de más de 10 000 000 de galones estadounidenses (38 000 000 L) por día (aproximadamente 10 pies cúbicos (0,28 ^m³ ) por segundo) puede ser más de la mitad del volumen total del río.      

En 2020 había nueve presas en el río Assabet. Siete de ellas alimentaban molinos: Aluminum City, Allen Street, Hudson, Gleasondale , Ben Smith, Powdermill y Damonmill/Westvale. ^{[ 3 ] [ 13 ]} Las presas de Nichols y Tyler son presas modernas construidas para el control de inundaciones . La presa de Damonmill está parcialmente rota, por lo que no retiene agua, aunque ralentiza el flujo en épocas de inundación. Una décima presa de molino, la presa Paper Mill en Maynard, fue destruida por la inundación de 1927. En 2020, 39 puentes de carretera, dos puentes peatonales y ciclistas del sendero ferroviario del río Assabet , el puente Taylor Memorial (un puente peatonal) en Hudson, un puente ferroviario abandonado en Hudson y un puente ferroviario en funcionamiento en Concord cruzan el río.

La presa Powdermill se construyó para abastecer de energía a las fábricas de pólvora estadounidenses , un complejo de 40 edificios situado en 160 hectáreas (400 acres) a ambos lados del río, a su paso por las localidades de Acton, Concord, Maynard y Sudbury. El complejo fabricó pólvora entre 1835 y 1940. En algunos puntos a lo largo del río aún se conservan vestigios de 23 explosiones registradas durante ese período. ^{[ 14 ]} Acton Hydro Company, Inc. es actualmente propietaria de la presa y la está renovando para que vuelva a generar electricidad. ^{[ 13 ]} Ninguna de las demás presas históricas de molinos proporciona actualmente energía hidroeléctrica. ^{[ 13 ]} 

Entre los árboles nativos de la zona del río Assabet se encuentran el arce rojo , el arce plateado , el sauce negro , el abedul de río , la cicuta y el roble blanco de pantano . ^{[ 16 ]} A ellos se suman los arbustos nativos cephalanthus scoparius , saúco común , arándano de arbusto alto , rosal multiflora , acacia lisa y pimienta dulce . ^{[ 17 ]}

Las flores silvestres abundan a lo largo de las orillas del Assabet. El lirio azul y el lirio amarillo —este último particularmente abundante entre Hudson y Stow— adornan las orillas del río con color. ^{[ 18 ]} Otras flores silvestres presentes en el área incluyen aro flecha , hierba flecha , solano agridulce , flor cardenal , hierba joya , eupatoria , pontederia , salicaria , salicaria de pantano , polígono de pantano , cálamo aromático , nomeolvides verdadero y la venenosa cicuta acuática . ^{[ 18 ]} Las plantas de marisma que habitan el área incluyen varias especies de junco bur (pero predominantemente Sparganium americanum ), helecho canela , espadaña común , junco grande , helecho de marisma , hierba sirena de marisma , alpiste de caña , helecho real , junco blando , junco de mata y arroz silvestre . ^{[ 19 ]} Las plantas acuáticas nativas presentes en o debajo de las aguas de Assabet incluyen elodea común , cola de zorro , lenteja de agua , miriofilo de agua bajo , varias especies de plantas acuáticas , apio de agua , harina de agua , escudo de agua , nenúfar blanco y nenúfar amarillo . ^{[ 20 ]}

Dada la proximidad del Assabet a diferentes hábitats como bosques, pastizales, campos y marismas, una gran variedad de aves viven en la zona o migran a ella. ^{[ 21 ]} El martín pescador de collar —el único martín pescador del noreste de los Estados Unidos— pasa el verano y a veces el invierno en la parte baja del Assabet. ^{[ 21 ]} La reinita amarilla americana migratoria , el oropéndola de Baltimore , el zanate común , la reinita gorjigualda común , el tirano oriental , el sinsonte gris , el carpintero norteño , la golondrina arborícola y el zorzal de bosque habitan la zona en primavera, verano y a veces otoño. ^{[ 21 ]} Otras especies —el carbonero de gorra negra , el ampelis americano , el pájaro carpintero velloso , el herrerillo copetudo y el trepador pechiblanco— viven cerca del Assabet durante todo el año. ^{[ 21 ]} Algunas especies de aves visibles desde el río habitan principalmente campos, pastos y edificios antiguos, incluyendo la becada americana , la golondrina común , el bobolink , el chorlito tildío y el gorrión cantor . ^{[ 22 ]} Los bobolinks anidan en la hierba en Orchard Hill en Stow a lo largo del Assabet. ^{[ 22 ]} Las golondrinas comunes se alimentan sobre el agua cerca de la presa Tyler en Marlborough; algunas de ellas anidan en la hierba con los bobolinks mientras que otras viven en un granero cerca de Orchard Hill. ^{[ 22 ]} Un subconjunto de aves que viven cerca o en el Assabet prefieren ambientes pantanosos, incluyendo el avetoro americano , la garza nocturna coroninegra , la garza azul , la garza verde , el chochín de pantano y el tordo sargento . ^{[ 23 ]}

Una variedad de patos migratorios y no migratorios habitan la cuenca del río Assabet, incluyendo el pato negro americano , la cerceta aliazul , el serreta grande , el ánade real , el zampullín piquipinto , el pato de collar y el pato joyuyo . ^{[ 24 ]} Dependiendo de la época del año, se pueden observar algunas aves rapaces a lo largo del Assabet. El águila pescadora es poco común, pero se puede encontrar cerca del Assabet, especialmente en Stow y Hudson. ^{[ 25 ]} El halcón de alas anchas migratorio es común en otoño, mientras que el halcón de cola roja vive en la zona todo el año. ^{[ 25 ]} Los cernícalos americanos y los aguiluchos pálidos cazan en la zona principalmente durante el otoño. ^{[ 25 ]}

Naturalmente, varias especies de peces habitan el río. La trucha de arroyo , el lucio de cadena y la lobina negra son comunes. La División de Pesca y Vida Silvestre de Massachusetts repuebla los afluentes del Assabet con trucha de arroyo, incluido el mencionado Elizabeth Brook, aunque existen poblaciones naturales. ^{[ 26 ]} El lucio de cadena vive en áreas con maleza a lo largo del Assabet. ^{[ 26 ]} La lobina negra prospera en el embalse del Assabet y en las aguas tranquilas antes del Hudson. ^{[ 26 ]} Otros peces nativos que se pueden encontrar en el Assabet incluyen la anguila americana , la mojarra negra , el bagre marrón , el carpín dorado , el lucio del norte , la perca sol , la matalote blanca , la perca blanca , la perca amarilla y algunas otras especies pequeñas. ^{[ 26 ] [ 27 ]}

Entre los mamíferos comunes que viven cerca del Assabet se incluyen visones , ratas almizcleras , mapaches , zorros rojos y venados de cola blanca . ^{[ 28 ]} Las nutrias de río norteamericanas son menos comunes, pero pueden encontrarse a lo largo del río. ^{[ 28 ]} El murciélago marrón pequeño alguna vez fue abundante en el área antes de ser diezmado por la enfermedad fúngica del síndrome de la nariz blanca ; otras especies de murciélagos siguen presentes en grandes cantidades. ^{[ 28 ]}

Algunas especies de reptiles nativos habitan las aguas del Assabet. Algunas especies, como la tortuga mordedora común , la culebra de agua común , la culebra de liga oriental , la tortuga pintada y la culebra de cinta , son relativamente abundantes. ^{[ 29 ]} Otros reptiles , como la tortuga de Blanding y la tortuga moteada , están en peligro crítico de extinción y, aunque están presentes a lo largo del Assabet, rara vez son vistos por los humanos. ^{[ 29 ]} Varios anfibios nativos habitan la cuenca del río Assabet. Las especies comunes incluyen la rana toro americana , la rana verde , las ranas leopardo y la rana pickerel , cuyas vocalizaciones se pueden escuchar durante la primavera y el verano. ^{[ 30 ]} La rana arborícola de primavera , la rana de madera y el tritón oriental también viven en la zona. ^{[ 30 ]} Al menos un crustáceo llama hogar al Assabet: el cangrejo de río de agua dulce del género Cambarus . ^{[ 31 ]}

Las orillas sombreadas del Assabet proporcionan excelentes zonas de apareamiento para las especies de caballitos del diablo y libélulas , ya que se aparean cerca de arroyos y humedales y depositan sus huevos bajo el agua. Las especies de caballitos del diablo en la zona incluyen el caballito del diablo azul , el caballito del diablo de alas negras , el caballito del diablo de cola de horquilla oriental (el caballito del diablo más común de Massachusetts) y el bailarín violeta . ^{[ 32 ]} Las especies de libélulas que se aparean a lo largo del Assabet incluyen el halcón de pradera de cara cereza y otras especies del género Sympetrum , la cola blanca común , el darner verde migratorio y el esquidor de doce manchas . ^{[ 32 ]} Los insectos acuáticos que surcan las aguas del Assabet incluyen el zapatero de agua común , los chinches acuáticos gigantes del género Belostoma , el nadador de espalda de alas de urogallo y otras especies de nadadores de espalda , varias especies de chinches acuáticas y escarabajos giratorios de los géneros Dineutus y Gyrinus . ^{[ 32 ]}

El abrojo acuático , más conocido como castaña de agua, es una planta acuática invasora originaria de Asia occidental. Se introdujo inicialmente en Estados Unidos en la década de 1870 en Cambridge, Massachusetts , seguida de su introducción deliberada en estanques cercanos a los ríos Concord y Sudbury. ^{[ 33 ]} Ahora es una planta invasora que destruye hábitats en muchos estados del este, incluyendo a lo largo del río Assabet. ^{[ 20 ] [ 34 ]} En el río Assabet, OARS organiza un evento anual de extracción de plantas a principios de julio. Voluntarios en canoas extraen a mano las rosetas de hojas y nueces que flotan en la superficie antes de que las nueces maduren y caigan al fondo del río. ^{[ 35 ]}

Otras especies invasoras en la cuenca del Assabet incluyen la planta acuática trébol de agua europeo ^{[ 20 ]} y el pez carpa . ^{[ 26 ]}

El arenque americano (Alewife) es una especie anádroma que se encuentra en Norteamérica, lo que significa que se aparea y nace en agua dulce, pero vive la mayor parte de su vida en agua salada. ^{[ 36 ]} En la época precolonial y a principios de la época colonial, durante su temporada de apareamiento primaveral, el arenque americano nadaba desde el océano Atlántico río arriba hasta el río Merrimack y luego remontaba los ríos Concord, Assabet y Sudbury. La era industrial trajo consigo la construcción de represas en estos ríos. Las represas impidieron que el arenque americano accediera a los tramos superiores de los ríos, lo que provocó su extinción local. ^{[ 27 ]}

El castor era común en la cuenca del río Assabet en la época precolonial. Concord se fundó en parte como un lugar de comercio de pieles de castor entre los nativos americanos y los colonos ingleses. ^{[ 37 ]} Alrededor de 1630 se estimaba que se extraían más de 10 000 pieles de castor anualmente en el territorio que ahora conforma Massachusetts y Connecticut . Debido a la caza agresiva, los colonos europeos exterminaron al castor de Massachusetts hacia 1750. La reintroducción en el estado comenzó en los Berkshires alrededor de 1930 y luego se extendió hacia el este. ^{[ 38 ]} Los castores han vuelto a poblar la cuenca del río Assabet: son tan numerosos que las alcantarillas bajo las carreteras deben limpiarse periódicamente de las represas de castores en construcción, y los castores talan árboles en terrenos adyacentes al río para alimentarse, construir represas y madrigueras. Se contratan tramperos con licencia para eliminar las familias de castores que causan molestias. ^{[ 39 ]} Cuando no invaden el espacio humano, los castores mejoran la ecología local. Las represas de castores crean humedales que fomentan la diversidad de la vida silvestre, aportan agua a los acuíferos subyacentes y combaten las sequías de verano. ^{[ 39 ]}

Según el Servicio Meteorológico Nacional , "La temporada de huracanes de 1927 trajo una tormenta tropical que barrió hacia el norte a través del oeste de Nueva Inglaterra los días 3 y 4 de noviembre de 1927. A medida que su aire cálido y húmedo ascendía sobre las montañas y colinas, cayeron lluvias torrenciales, causando graves inundaciones en extensas áreas de prácticamente todo el norte de Nueva Inglaterra y la cuenca alta del Hudson en Nueva York. Gran parte de Nueva Inglaterra había estado empapada por las lluvias durante todo octubre. En total, 85 personas perdieron la vida". A nivel local, la edición del 11 de noviembre de 1927 de The Maynard News informó sobre puentes dañados, inundaciones en los edificios de las fábricas más cercanas al río e inundaciones más al este en American Powder Mills. El puente de Waltham Street fue destruido por la inundación. El puente databa de 1840 y fue ensanchado para dar cabida a una vía de tranvía eléctrico y una acera en 1900. El puente fue reemplazado en 1928 y nuevamente en 2013. ^{[ 40 ]}

La Gran Inundación de 1936 fue descrita como la peor inundación en Nueva Inglaterra desde 1850. Los daños en Massachusetts se estimaron en más de 200 millones de dólares en ese momento. El crudo invierno de 1935-36 trajo consigo intensas nevadas y largas olas de frío que congelaron arroyos y ríos. La primavera llegó temprano, con un clima templado y fuertes lluvias. A mediados de marzo, los ríos crecieron en todo el estado. Localmente, la inundación dañó puentes y arrasó carreteras. ^{[ 40 ]}

Las inundaciones de 1955 ocurrieron cuando los remanentes del huracán Diane llegaron a Nueva Inglaterra. El río Assabet alcanzó un nivel máximo de 2,72 metros (8,94 pies ) , el nivel de agua más alto registrado desde que se iniciaron los registros en 1942. Según un residente de Maynard: «En agosto de 1955, mis padres me llevaron a ver el agua desbordarse del puente. Estábamos en el lado sur, en la calle Waltham». ^{[ 40 ]} 

Las inundaciones de 1968 y 1979 fueron las primeras grandes inundaciones después de la construcción de dos presas de control de inundaciones aguas arriba. Ambas inundaciones alcanzaron un máximo de 2,5 m (8,1 pies ) en el medidor. En Maynard, la inundación de 1968 hizo que el agua sobrepasara el muro de contención junto a los edificios de la fábrica, lo que obligó a colocar sacos de arena y bombear agua para salvar el equipo de la fábrica perteneciente a Digital Equipment Corporation , que era propietaria de todo el complejo de la fábrica en ese momento. La crecida igualmente alta de enero de 1979 no llegó a la fábrica porque Digital había elevado el muro de contención. La calle Walnut se inundó: AT&T tuvo que colocar sacos de arena en su edificio del lado de la calle Walnut. ^{[ 40 ]} 

Tres grandes y ocho pequeñas presas de control de inundaciones retienen las crecidas durante las inundaciones. La presa George H. Nichols se construyó en Westborough en 1968 o 1969, ^{[ 12 ]} la presa Tyler en Marlborough en 1965 y el complejo Delaney (en el afluente Elizabeth Brook) en Stow en 1971. Las presas menores se encuentran en otros arroyos tributarios. En conjunto, estas tienen una capacidad de retención de inundaciones superior a 3,5 billones de galones estadounidenses (1,3 × 10¹³ ^L ). La presa Nichols también sirve como reserva de agua en épocas de estiaje, para ayudar a mantener cierto caudal en el río. Las dos grandes inundaciones más recientes ocurrieron en 1987 y 2010; en ambas, el nivel del agua en el medidor alcanzó un máximo de 7,1 pies (2,2 m) y el volumen fue de 2500 pies cúbicos (71 m³ ⁾ por segundo. ^{[ 40 ]}