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Carro Conestoga

Carro Conestoga, Museo Nacional de Historia Americana La carreta Conestoga , también conocida simplemente como Conestoga , es una carreta de carga tirada por caballos que se uti...

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Foto de un vagón en un museo.
Carro Conestoga, Museo Nacional de Historia Americana

La carreta Conestoga , también conocida simplemente como Conestoga , es una carreta de carga tirada por caballos que se utilizó exclusivamente en Norteamérica, principalmente en Estados Unidos, durante los siglos XVIII y XIX. Probablemente, los colonos holandeses de Pensilvania fueron los primeros en usar este tipo de carretas a principios del siglo XVIII. Nombradas en honor al río Conestoga , estas carretas se utilizaban ya en 1717.

Las carretas Conestoga son versiones más grandes y pesadas de las carretas cubiertas , con lonas de cáñamo tensadas sobre aros, ruedas grandes para circular por caminos primitivos y laterales y piso curvos para mantener la carga centrada. Eran tiradas por un tiro de cuatro a seis caballos. Los primeros ejemplares de este tipo pudieron haber sido construidos en casa por agricultores, pero posteriormente fueron producidos comercialmente por fabricantes de carretas y carreteros .

Las carretas Conestoga se utilizaban para transportar hasta 8 toneladas cortas (7,3 t) de productos agrícolas o manufacturados entre granjas y pueblos. Su uso era más frecuente en el noreste de Estados Unidos, especialmente en Pensilvania, y rara vez se utilizaban más al oeste del río Misisipi; los pioneros que se dirigían al oeste preferían las carretas cubiertas, más ligeras y económicas. La carreta Nissen, similar pero más ligera, se utilizaba en los estados del sureste. Las carretas Conestoga cayeron en desuso con la proliferación de canales y ferrocarriles en el siglo XIX, que demostraron ser medios de transporte de mercancías más eficientes. 

Origen

Foto de un río rodeado de árboles.
El río Conestoga en Pensilvania, del cual posiblemente derive su nombre la carreta Conestoga.

Los orígenes exactos de las carretas cubiertas (o carretas de las praderas) y la derivación de las carretas Conestoga a partir de carretas cubiertas anteriores siguen siendo poco conocidos. La historia menos documentada de las carretas Conestoga se debe en parte a la falta general de especificidad de los tipos de carretas de los primeros colonos estadounidenses del siglo XVIII. [ 1 ] El conocimiento sobre la producción de carretas en la América colonial se originó a partir del de los inmigrantes ingleses y alemanes de Gran Bretaña y Europa central, donde ya existían diversos diseños de carretas. También es posible que trajeran consigo las primeras carretas agrícolas . Las carretas resultaron cada vez más necesarias en Norteamérica debido a la necesidad de transportar productos agrícolas y mercancías, como pieles, a otros asentamientos como Filadelfia en la provincia de Pensilvania y a los puertos de Europa. [ 2 ]

No existe ningún registro documentado de la fabricación de la primera carreta Conestoga. Es posible que los diseños de las carretas cubiertas se estandarizaran en la América colonial, diferenciándose así de los variados diseños de las carretas agrícolas inglesas de los siglos XVIII y XIX. Podrían derivar tanto de las carretas de carretera inglesas como de las grandes carretas alemanas, aunque esto sigue siendo una hipótesis. El primer uso documentado de las carretas americanas data de 1716, cuando el comerciante de pieles de Filadelfia, James Logan , quien heredó el negocio de William Penn tras su muerte, anotó en su libro de cuentas el uso de una carreta por parte del carretero John Miller para transportar mercancías desde Filadelfia hasta el valle del río Conestoga, en lo que hoy es el condado de Lancaster, Pensilvania . En 1717, James Hendricks y Joseph Cloud construyeron y utilizaron otras dos carretas, también del valle de Conestoga. En noviembre del mismo año, Logan abrió una tienda para vender artículos de ferretería y para el hogar a los colonos alemanes y a los nativos americanos de Conestoga. El 31 de diciembre de 1717, Logan compró a James Hendricks lo que él denominó una "Carreta Conestogoe", lo que constituye la primera mención conocida de este nombre de carreta. [ 2 ]

El nombre "carreta Conestoga" probablemente deriva del valle del río Conestoga, que a principios del siglo XVIII era una zona de asentamiento para colonos estadounidenses, a unos 70 km de Filadelfia y a 100 km de Lancaster, Pensilvania . [ 2 ] El primer uso del nombre "Conestoga" se aplicó a un arroyo por el comerciante bohemio Augustine Herman en 1665, y también se usó como nombre para la ahora extinta tribu Susquehannock . [ 3 ] El término coloquial "stogie", usado para puros largos y baratos hechos de hojas enrolladas y que a veces fumaban los carreteros de Conestoga, puede derivar del término "carreta Conestoga". [ 1 ]    

Los carros agrícolas se hicieron cada vez más comunes en Filadelfia desde después de 1720, muchos de los cuales eran conocidos como carros "Conestoga" o "holandeses". [ 4 ] Los anuncios en The Pennsylvania Gazette indican que el primer término se usaba comúnmente el 5 de febrero de 1750 para una taberna de Filadelfia llamada "The Sign of the Conestogoe Wagon". El término sinónimo "Dutch Waggon" también se usó para la ubicación de otro anuncio en el mismo periódico publicado el 12 de febrero de 1750. [ 5 ]

Descripción

Foto de una carreta grande y seis caballos.
Grabado de 1862 de una carreta Conestoga tirada por caballos de tiro y conductores.

La carreta Conestoga es una variante más robusta de la carreta cubierta; tiene las características generales de ser una carreta de madera con arcos de nogal en la parte superior para sostener una lona impermeable y ruedas de madera. Las carretas cubiertas generalmente son tiradas por caballos de tiro y funcionan como vehículo de transporte y vivienda móvil. Eran vehículos especializados para transitar por caminos difíciles, aunque caminar o montar a caballo habría sido lo preferido en otras circunstancias por los viajeros. Si bien generalmente hacían que los viajes fueran incómodos, los historiadores consideran que las carretas cubiertas fueron vitales para las familias pioneras cuyas pertenencias requerían viajes de larga distancia, sirviendo como refugios temporales cuando los pioneros necesitaban dormir. [ 6 ] Los carreteros no viajaban dentro de las carretas Conestoga; en cambio, caminaban junto al tiro de caballos, montaban en el caballo más trasero y del lado izquierdo (conocido como "caballo de rueda") o se sentaban en la "tabla de descanso" del lado izquierdo de la carreta, frente a su rueda trasera. [ 7 ] La dificultad del viaje de las carretas Conestoga dependía en gran medida de las condiciones de la superficie de la carretera, ya que las peores condiciones provocaban una mayor resistencia a la rodadura . [ 8 ]

grabado de un caballo
Ilustración de un caballo Conestoga, una raza de animal de tiro utilizada para las carretas Conestoga, en 1863.

Las carretas Conestoga derivaban en diseño de las carretas cubiertas anteriores. [ 9 ] Tenían formas generales parecidas a las de un barco, con los lados inclinados hacia afuera. Los pisos interiores de este tipo de carreta eran ligeramente curvos. [ 6 ] Las carretas, combinadas con tres pares de caballos de tiro, podían medir hasta 18 m (60 pies ) de largo. [ 10 ] Dependiendo de la carga, estos vehículos terrestres eran transportados por entre cuatro y seis caballos. [ 9 ] En comparación, las carretas cubiertas de la frontera occidental estadounidense a menudo eran transportadas por bueyes en lugar de caballos, pero los viajeros solían preferir esta última opción. [ 11 ] Las carretas Conestoga más grandes podían transportar hasta 7,3 toneladas (8 toneladas cortas) de mercancías. Algunas carretas Conestoga tenían hasta 8 caballos de tiro, pero ninguna tuvo menos de 4. [ 12 ]   

siete campanas colgando de un marco de hierro
Pintura de un arco de campanas Conestoga con siete campanas, Galería Nacional de Arte

El caballo Conestoga era una raza especializada de animal de tiro pesado y grande, y una de las pocas razas de caballos originarias de Norteamérica. Se desconocen sus orígenes, pero probablemente provengan de unos pocos ejemplares de Pensilvania. Eran muy populares por su capacidad para arrastrar las pesadas carretas Conestoga. Los caballos Conestoga solían tener pelaje negro o castaño , aunque a veces eran de color gris moteado . La raza Conestoga se extinguió probablemente como consecuencia del declive del uso de las carretas Conestoga. [ 12 ]

Los caballos de carga solían llevar campanas, pero se desconoce cuándo comenzó esta práctica. Las campanas eran pequeñas y se colocaban en "arcos de campanas Conestoga", robustas piezas de hierro que medían entre 400 mm y 500 mm . Los caballos de cabeza solían llevar cinco campanas pequeñas, los del medio cuatro y los de atrás tres más grandes, para un total de veinticuatro campanas en todo el tiro. El sonido de las campanas del tiro Conestoga era considerado por los carreteros como motivo de orgullo, y algunos las afinaban para que sonaran mejor. Tradicionalmente, un tiro Conestoga que llegaba sin campanas, generalmente por haberlas cedido a otro tiro cuando necesitaban ayuda con un carro dañado o atascado, se consideraba una humillación. La arcaica frase estadounidense " I'll be there with bells on" (Estaré allí con las campanas puestas ) deriva, por lo tanto, de esta tradición ahora obsoleta. [ 13 ]    

Carrocería de vagón

Foto de un vagón en un museo.
Carro Conestoga de principios del siglo XIX, Museo Nacional de Historia e Innovación Ferroviaria.

El modelo de carreta Conestoga es un diseño exclusivamente estadounidense sin un equivalente europeo cercano, idóneo para transitar por caminos americanos que aún no estaban pavimentados con macadán o construidos con piedra dura. Su forma de barco, tanto en sentido transversal (horizontal) como longitudinal (vertical), permite que se curve hacia abajo en el centro durante el tránsito por colinas y valles, manteniendo así la carga centrada. [ 14 ] Sin embargo, las curvas de las cajas también podrían tener una finalidad estilística, ya que los consumidores podrían haber preferido su diseño al de las carretas de lados rectos. [ 15 ]

La carrocería de una carreta Conestoga, también conocida como "caja" o "plataforma", tiene un diseño complejo en comparación con las cajas de carreta rectangulares, que suelen ser más sencillas. El diseño de la carrocería de la carreta Conestoga tenía como objetivo que la carreta durara mucho tiempo y fuera flexible para viajar por caminos normalmente accidentados para vehículos pesados. Como resultado, la carreta Conestoga se asemeja más a una gran cesta sobre ruedas que a una caja. Su diseño buscaba imitar las grandes embarcaciones que cumplían la doble función de transportar grandes cantidades de mercancías y resistir condiciones ambientales adversas, como las corrientes. Los historiadores George Shumway y Howard C. Frey consideraron absurdas las sugerencias de los primeros libros de historia de Estados Unidos de que las cajas de las carretas Conestoga permitían el transporte de pasajeros y mercancías a través de los ríos; las cajas no eran impermeables y habrían tenido fugas si se hubieran colocado en cuerpos de agua. [ 15 ] [ 16 ]

La foto tomada dentro del vagón muestra una lona sobre las costillas.
Interior de una maqueta de una carreta Conestoga, Museo Nacional de Historia e Innovación Ferroviaria.

La plataforma del carro suele estar hecha de la resistente madera de roble blanco ( Quercus alba ). Mide 4,9 m (16 pies) de largo desde su extremo delantero al trasero y nunca más de 1,2 m ( 4 pies ) de ancho. De seis a doce arcos inclinados de nogal americano, o "tintes", [ 16 ] que alcanzan alturas individuales de 3,7 m (12 pies) en el suelo , se arquean sobre la plataforma del carro para sostener la lona blanca que los cubre. La lona, ​​una tela hecha de fibra de cáñamo , se ataba a ambos lados de la carrocería del carro, pero se dejaba colgando en sus extremos delantero y trasero. La lona blanca mide aproximadamente 7,3 m (24 pies ) de largo. La posición de la lona sirve para proteger el contenido del carro de la lluvia, a la vez que permite la circulación de aire para la carga y los pasajeros. El carro Conestoga se pintaba profusamente dada la importancia del estilo en la cultura de los holandeses de Pensilvania . La caja del vagón tiene tonos azul claro, mientras que la estructura de hierro era negra y las ruedas, otros componentes del tren de rodaje (los que permiten que un vehículo se mueva y se detenga) y los laterales eran de color bermellón . [ 14 ] La prominencia del color en los vagones Conestoga los diferencia parcialmente de otros vagones cubiertos, muchos de los cuales no tenían colores pintados debido a la preocupación de que los animales de tiro se asustaran con los colores brillantes. [ 17 ]        

En el lado izquierdo de la carreta Conestoga hay una tabla corta pero resistente de roble blanco conocida como "tabla de apoyo". Esta tabla soporta el peso del conductor, o de su ayudante si lo contrataba, quien manejaba los animales de tiro y el equipo y accionaba el freno. Por ello, el conductor solía manejar las carretas Conestoga desde el lado izquierdo. Los frenos, pesados ​​y robustos, servían para reducir la velocidad de las ruedas de la carreta cuando el conductor mantenía presionada la manivela de hierro (o "bloqueo patentado"), y también se utilizaban para bloquear los frenos. Estos eran vitales para manejar la carreta en caminos difíciles. La lanza, o una tabla larga en la parte delantera de la carreta, puede estar revestida de hierro antes de pintarla. [ 18 ]

Hay varias otras variantes de carretas cubiertas, conocidas a partir de evidencia completa de carretas, que se asemejan mucho a la carreta Conestoga. La carreta Weber , utilizada a principios del siglo XIX, se diferencia de las carretas Conestoga típicas por la presencia de un panel frontal y una puerta trasera casi vertical. Si esta y las similares carretas Sternberg y Shantz pueden considerarse carretas Conestoga es una cuestión de subjetividad según Shumway y Frey. [ 19 ] Por otro lado, la carreta Groff de finales del siglo XIX, conocida por un solo ejemplar, es claramente distinta de las carretas Conestoga a pesar de apariencias similares en diferentes construcciones del panel frontal y los laterales inferiores. La "carreta Sheibley" tiene formas similares a la carreta Groff, pero se clasifica como una carreta Conestoga debido al formato de la plataforma y los arcos de la carreta. [ 20 ] La carreta Nissen es una variante distintiva de carreta cubierta originaria de Carolina del Norte que derivó en diseño de la carreta Conestoga. [ 21 ] Por lo tanto, las carretas Nissen pueden parecerse superficialmente a las carretas Conestoga, pero las primeras se diferencian de las segundas en su uso como transporte ligero de personas y objetos en lugar de como transporte pesado de mercancías y en la presencia de una caja en la parte delantera donde podían sentarse un conductor y un pasajero. [ 22 ] La carreta Nissen utiliza solo dos caballos de tiro debido a su ligereza y es sinónimo del término alternativo "carreta Salem". [ 23 ]

Equipo para correr

Imagen de cerca de una carreta Conestoga
Vista de cerca del tren de rodaje de una carreta Conestoga (ruedas delanteras a la izquierda, ruedas traseras a la derecha), Centro de Historia Heinz

El tren de rodaje del carro Conestoga de cuatro ruedas se ensambla en dos partes. La primera es la parte delantera, que contiene las ruedas delanteras conectadas por el eje delantero, los soportes delanteros (piezas que unen los ejes al carro), el travesaño delantero (una viga de madera que conecta el eje con la carrocería del carro) y la lanza. La parte trasera está compuesta por componentes similares, pero en lugar de una lanza, tiene un poste de acoplamiento (una viga que conecta los ejes delantero y trasero del carro). Las partes delantera y trasera son muy similares en apariencia, siendo las diferencias muy específicas. [ 24 ]

Los ejes son de madera y están recubiertos con hierro. Las ruedas del carro se mantienen en su lugar mediante pasadores de hierro . El mecanismo de freno trasero puede ser útil para los carros cubiertos, pero no es obligatorio, de ahí su ausencia en algunos carros Conestoga. Los soportes delanteros están hechos de madera de roble y son la pieza de conexión entre la lanza del carro y el eje delantero. Están unidos por una pieza de refuerzo transversal de roble y hierro que mantiene la lanza del carro en su lugar. Los soportes delanteros también pueden sostener las piezas de hierro curvas que minimizan el balanceo lateral y evitan que la parte delantera del carro vuelque. El soporte delantero izquierdo también puede contener una funda de hierro para un hacha que los carreteros pueden usar para cortar obstáculos de madera o hacer nuevas lanzas y ejes. [ 24 ]

Las ruedas de las carretas Conestoga eran altas para que los ejes (o centros de las ruedas) pudieran pasar por encima de obstáculos bajos como tocones de árboles y barro. [ 25 ] Las ruedas, equipadas con neumáticos de hierro , variaban de tamaño según el tamaño de la carreta; las más grandes se usaban para las variantes de carretas Pitt de principios del siglo XIX para el transporte de mercancías en las montañas. Las ruedas traseras de las carretas grandes tenían en promedio diámetros de entre 60 pulgadas (1500 mm) y 70 pulgadas (1800 mm) , mientras que las ruedas delanteras eran más pequeñas y generalmente medían aproximadamente 50 pulgadas (1300 mm) de diámetro. Las ruedas traseras de las carretas Conestoga de tamaño mediano, por su parte, generalmente medían entre 54 pulgadas (1400 mm) y 60 pulgadas (1500 mm) de diámetro. Los neumáticos de las ruedas traseras de las carretas Conestoga grandes suelen medir entre 95 mm ( 3,75 pulg.) y 100 mm ( 4 pulg.) de ancho, mientras que los de las ruedas traseras de las carretas Conestoga medianas medían aproximadamente 76 mm (3 pulg.) de ancho. Las carretas Conestoga utilizadas para el transporte y la agricultura podían complementarse con juegos de ruedas de diferentes tamaños para realizar distintas tareas transversales, desde ruedas pequeñas para las granjas hasta ruedas grandes para el transporte por carretera. Las ruedas de tamaño mediano normalmente tienen 14 radios (o varillas que se conectan al centro de la rueda), mientras que las ruedas grandes suelen tener 16. [ 26 ]                

Otros accesorios

pintura de herramientas verticales de madera y metal
Pintura de un gato de carreta Conestoga , Galería Nacional de Arte

Se podían añadir accesorios adicionales al carro Conestoga con fines utilitarios. En la parte trasera del carro había un comedero de madera conocido como "comedero" o "caja de pienso", que los operadores podían quitar, llenar de grano y colocar en la lanza para alimentar a los animales de tiro. [ 25 ] También había un cubo de agua que normalmente se colgaba del eje trasero, o de una barra inferior que conectaba dos ruedas del carro. [ 27 ] Los carros Conestoga también podían estar equipados con barriles de agua en el lateral, cajas de herramientas para reparar el carro y un recipiente de alquitrán para mantener las ruedas en movimiento. [ 28 ] [ 29 ]

El comedero mide de 1,5 a 1,8 m (5 a 6 pies ) de largo, aproximadamente 300 mm (12 pulgadas ) de ancho y 250 mm ( 10 pulgadas ) de profundidad. Los bordes superiores del comedero están reforzados con finas correas de hierro para evitar que los dientes de los caballos lo dañen. La lengüeta y el pasador de hierro del comedero, situados en los extremos opuestos, sirven para fijarlo a la lanza mientras los caballos comen. El cubo de agua cumple una función similar: que los caballos beban agua de fuentes cercanas. La olla de alquitrán era de madera y tenía una tapa con un orificio central y una paleta para aplicar el lubricante de alquitrán de pino y manteca a los ejes. [ 29 ]      

Además del hacha y la caja de herramientas con las que estaban equipadas las carretas Conestoga, el gato hidráulico , utilizado para levantar las carretas, era otra herramienta que llevaban instalada, probablemente en su parte trasera. Eran muy duraderos y solían durar más que las propias carretas, lo que los hacía valiosos para los coleccionistas de antigüedades. La tendencia al aumento del tamaño de los gatos hidráulicos está directamente correlacionada con el aumento del tamaño de las carretas cubiertas. [ 29 ]

Producción

Caja de madera con herrajes metálicos.
Cuadro de una caja de herramientas con forma de carreta Conestoga, conservado en la Galería Nacional de Arte. Nótese el motivo de corazón en la tapa de la caja.

La producción de carretas Conestoga dependió en gran medida del trabajo de herreros y oficios similares desde la época colonial de los Estados Unidos, coincidiendo con el aumento de la colonización de tierras y el auge de la industria siderúrgica estadounidense. Esta industria se nutrió de la abundante madera proveniente de la tala de bosques, que podía convertirse en carbón vegetal y ser utilizada por los herreros para fundir hierro en hornos y obtener los productos necesarios. La industria siderúrgica colonial estadounidense se vio afectada por la implementación británica de la Ley del Hierro en 1750, que limitó la producción estadounidense de hierro fundido y lingotes de hierro. No obstante, el arrabio (o hierro en bruto) seguía siendo un producto importante en el condado de Lancaster, Pensilvania, y sus alrededores. [ 30 ]

En el siglo XVIII, se esperaba que los agricultores se mantuvieran a sí mismos y a sus familias mediante el conocimiento combinado de la agricultura y la herrería. Según las evaluaciones fiscales en el condado de Lancaster, el cambio del siglo XIX marcó una transición hacia la artesanía especializada, ya que los carreteros y los fabricantes de carros se convirtieron en ocupaciones separadas de los herreros, los tres trabajaban juntos para producir carros Conestoga. Los herreros a veces también contrataban aprendices para operar o fabricar herramientas. Los herreros usaban varias herramientas como tornillos de banco , martillos y yunques, alicates y taladros para forjar el engranaje del carro y decorar la plataforma. Al principio, construían la mayor parte del carro excepto las ruedas, pero la ocupación de constructor de carros surgió más tarde a principios del siglo XIX para ayudar con el proceso de construcción. [ 30 ] La construcción del carro Conestoga era un proceso laborioso y requería madera ligera pero resistente de calidad pura. Debido al largo proceso y la importancia del carro en los Estados Unidos, un producto terminado podía costar hasta $250 en 1820. [ 31 ]

Los herreros de gran experiencia no solo podían forjar, sino también decorar diferentes elementos de la carreta Conestoga, como las tapas de las cajas de herramientas. La tendencia de los herreros a decorar las carretas Conestoga con motivos, a menudo propios de la cultura holandesa de Pensilvania, como tulipanes, corazones, serpientes y pájaros, es el resultado de la competencia por captar el interés de los clientes. Hoy en día, las tapas de las cajas de herramientas son valiosas piezas de colección tanto para museos como para coleccionistas privados. Las mujeres también desempeñaban un papel importante en la producción de las carretas Conestoga, utilizando telares para tejer sencillas cubiertas de lona y asegurarse de que se ajustaran a las carretas según sus dimensiones y la curvatura de sus plataformas. [ 31 ]

Para cuando las carretas Conestoga comenzaron a producirse comercialmente en Estados Unidos, los fabricantes solían emplear individualmente entre 20 y 25 ayudantes en el proceso de construcción, pero no formaban una única fábrica. Además, el diseño de la carreta Conestoga nunca se estandarizó por completo. Se construían carretas cubiertas similares a las Conestoga en todo el país, pero la producción de las auténticas carretas Conestoga, con una estructura bastante organizada, se limitaba casi exclusivamente al este de Pensilvania. En comparación, a finales del siglo XIX, los talleres de carretas en Estados Unidos solían tener menos de cinco trabajadores en total. [ 17 ]

Uso histórico

Orígenes de Pensilvania

Pintura de una escena rural con una carreta y seis caballos.
Carroza Conestoga (1883) de Newbold Hough Trotter

La región que hoy se conoce como el condado de Lancaster fue colonizada permanentemente por colonos europeos hacia 1719. Inmigrantes alemanes llegaron al condado de Lancaster durante el siglo XVIII debido a la riqueza de sus tierras. La ciudad de Lancaster, en Pensilvania, fue fundada por John Wright en 1730 y creció hasta convertirse en una de las ciudades más grandes de las colonias americanas para la época de la Revolución Americana . Los inmigrantes alemanes del condado se autodenominaban " Pennsylfawisch Deitsch ", lo que generó confusión entre los angloparlantes, quienes acuñaron el término "Pennsylvanian Dutch" a pesar de no ser realmente holandeses. [ 32 ]

Hacia 1720, los carros agrícolas ya se utilizaban en la colonia británica de Pensilvania para transportar mercancías desde Filadelfia hasta el condado de Lancaster a cambio de pieles. [ 4 ] A mediados del siglo XVIII, los inmigrantes alemanes del condado de Lancaster fabricaron sus propios carros Conestoga para transportar cosechas a otros lugares y para viajar por caminos de tierra. Los carros cubiertos solían transportar harina y mineral de hierro desde Lancaster hasta Filadelfia a cambio de herramientas, ropa y muebles. [ 32 ] También se transportaban desde Conestoga, Pensilvania , hasta Filadelfia, desde donde regresaban a la zona con productos básicos como plomo, pólvora, ron y sal. [ 33 ]

Expedición Braddock

Grabado de una escena de guerra
La batalla de Monongahela fue desastrosa para el ejército británico, que perdió a Edward Braddock junto con muchos otros soldados y carros.

Las carretas Conestoga fueron, notablemente, los principales vehículos de transporte utilizados durante la Campaña de Braddock de la Guerra Francesa e India . El gobernador de Pensilvania, Robert Hunter Morris, las mencionó por primera vez en relación con la campaña bélica cuando aconsejó a la Asamblea General de Pensilvania que cubriera los gastos de las carretas y los caballos que se emplearían para el servicio militar británico-estadounidense en la captura del Fuerte Duquesne francés . Ni la asamblea de Pensilvania ni las de Maryland y Virginia aprobaron ninguna ley para cubrir el transporte militar. [ 34 ]

El mayor general Edward Braddock llegó a Norteamérica en febrero de 1755 para desempeñar su papel como comandante en jefe de las fuerzas británicas durante la Guerra Francesa e India. [ 35 ] El coronel Sir John St. Clair informó a Braddock sobre los colonos de las Montañas Blue Ridge que administraban provisiones y tiendas, expresando su confianza en que para principios de mayo de 1755 tendrían 200 carretas y 1500 caballos de carga listos para ser desplegados en Fort Cumberland . Desafortunadamente para Braddock, solo se desplegaron 25 carretas para el puerto fronterizo británico en abril, varias de las cuales eran inservibles. El mayor general se irritó ante la escasez de recursos y quiso cancelar la expedición, pero más tarde encargó a Benjamin Franklin que reuniera unas 150 carretas y 1500 caballos de carga de los lugareños. Franklin finalmente logró satisfacer las demandas de Braddock, pero con gran dificultad, ya que los agricultores no podían permitirse renunciar a sus recursos y la asamblea de Pensilvania tenía poco interés en la guerra debido a sus afinidades con los cuáqueros . Otro desafío fue la construcción de caminos, ya que varios constructores de caminos bajo el mando del coronel James Burd estaban siendo asesinados por nativos americanos, lo que provocó que muchos otros amenazaran con abandonar su trabajo si no se les brindaba protección. [ 34 ]

Cartas y artículos periodísticos de la década de 1750 confirman el uso de carros agrícolas durante la Expedición de Braddock, conocidos como "carros Conestoga". No se conserva ningún carro de la campaña bélica, pero la evidencia arqueológica de fragmentos de carros proporciona información limitada sobre su diseño. El diámetro de las ruedas es típico de los carros agrícolas, no de los vehículos militares, y la presencia de traviesas para las ruedas indica la ausencia de frenos en los primeros carros agrícolas, a diferencia de los posteriores carros Conestoga. Los carros utilizados por los hombres de Braddock también transportaban cargas más pequeñas en comparación con los posteriores carros Conestoga debido a su menor tamaño. [ 36 ]

Según el oficial del ejército británico Robert Orme , los carros, la artillería y los caballos de carga se dividieron en tres divisiones, cada una supervisada por un superior designado. Los jefes de carro de cada división debían mantener estables sus equipos y reponer los caballos cuando fuera necesario. Durante la expedición, muchos carros sufrieron daños graves y fueron reemplazados por carros de otros campamentos. La gestión de los caballos también resultó problemática, ya que a menudo se perdían o sus dueños los llevaban de vuelta a casa, y los que se quedaron se debilitaron con el tiempo. Algunos carros tuvieron que ser devueltos por ser demasiado pesados, y a otros se les retiró la carga para reducir su peso. [ 35 ]

La expedición de Braddock culminó con la batalla de Monongahela , que resultó desastrosa para el ejército británico. Muchos de sus soldados murieron o resultaron heridos a manos de los franceses y sus aliados nativos americanos, y el propio Braddock fue herido de muerte. El ejército británico abandonó la mayor parte de su artillería, carros y suministros durante su rápida retirada, lo que provocó la pérdida de la mayoría de los carros restantes. Los británicos incendiaron la mayoría de los carros del campamento de Dunbar para evitar que los franceses y los nativos americanos se apoderaran de ellos, previendo la persecución enemiga. Solo unos pocos carros de la expedición de Braddock regresaron a Wills Creek , Pensilvania, la mayoría de ellos con daños irreparables. Todos los propietarios de los carros fueron indemnizados tanto por su uso como, en su caso, por su pérdida. [ 35 ] Se cree que en total se emplearon 146 vagones para la desastrosa Expedición de Braddock; el único vagón que parece haber sobrevivido intacto es el de William Douglas. [ 37 ]

Finales del siglo XVIII – Siglos XIX

Carro cubierto
Las carretas cubiertas convencionales , como la que se muestra en la imagen, solían ser vehículos más populares para viajar por la frontera occidental en comparación con las carretas Conestoga.

Estrictamente hablando, se cree generalmente que las carretas Conestoga tuvieron un uso generalizado en Norteamérica desde 1750 hasta 1850, aunque el rango de años no es en absoluto estricto. Varios autores argumentaron que la "época dorada" de las carretas Conestoga (o época de máximo uso) duró desde 1820 hasta 1840. [ 17 ] [ 38 ] Como principales vehículos terrestres de transporte en Norteamérica, frecuentemente transportaban productos agrícolas desde las zonas rurales a pueblos y ciudades a cambio de otros productos manufacturados. [ 39 ] En el siglo XVIII de Estados Unidos, la carreta Conestoga era el vehículo de transporte más popular de la frontera americana, y hasta cien de ellas viajaban en grupos individuales, extendiéndose geográficamente desde Filadelfia, Pensilvania, hasta Augusta, Georgia . Sin embargo, viajar en carreta Conestoga seguía siendo costoso, por lo que los comerciantes a menudo preferían el transporte de mercancías por mar. [ 9 ] El aumento en el uso de carretas Conestoga dentro de Pensilvania a finales del siglo XVIII se correlacionó con el crecimiento de la población en la región occidental y el creciente desarrollo económico de Pittsburgh, Pensilvania . Desde 1750 hasta 1775, más de 10 000 carretas Conestoga viajaron dentro de la región de Pensilvania a Filadelfia anualmente, y entre 50 y 100 carretas viajaron diariamente. En ocasiones, un tren completo de 100 carretas viajaba a la vez. [ 40 ] El viaje en carreta fue posible gracias a la construcción de caminos a través de varias provincias para facilitar el viaje y fuertes en el frente montañoso de Pensilvania para proteger a los colonos de las incursiones de los nativos americanos, ya que las relaciones diplomáticas se habían dañado debido a la Guerra Francesa e India. [ 41 ] Algunos de los caminos más importantes fueron el Camino Conestoga y el Gran Camino de Carretas . [ 42 ] [ 43 ]

A partir de principios del siglo XIX, las carretas se hicieron más grandes, como lo demuestra el aumento de tamaño de los gatos de carreta con el tiempo. También se transportaban a través de ríos como el río Susquehanna mediante transbordadores, y el intenso tráfico de carretas para el transporte en transbordadores provocaba que las carretas esperaran en fila hasta tres días. [ 44 ] Se utilizó en cierta medida para viajar a la frontera occidental, pero generalmente era demasiado pesado, requería demasiados animales de tiro para el transporte y era un vehículo caro de construir o comprar. Las "goletas de pradera" estándar se usaban con mucha más frecuencia ya que eran más ligeras, tenían ruedas más robustas y eran más baratas. [ 16 ] [ 40 ] La percepción de que las carretas Conestoga eran el vehículo preferido para viajar hacia el oeste en América del Norte es aparentemente el resultado de que están mejor representadas en la literatura y los medios en comparación con las goletas de pradera más pequeñas. [ 45 ] Aun así, en la década de 1840, la carreta Conestoga se utilizaba en el Camino de Santa Fe , diferenciándose en su propósito de las carretas cubiertas medianas y ligeras utilizadas por los colonos que emigraban a California u Oregón. [ 46 ] Las carretas Conestoga también fueron utilizadas por algunos inmigrantes alemanes de las provincias británicas de lo que hoy es Canadá, transportando típicamente 8 toneladas cortas (7,3 t) de mercancías, y se construyeron caminos para facilitar el viaje de las carretas. [ 47 ] 

foto del edificio
La taberna Red Lion en el condado de York, Pensilvania , tal como lucía en 1915. Un siglo antes, los carreteros se habrían detenido en tabernas como esta.

Los carreteros, especialmente en Pensilvania, solían detenerse en las tabernas, también llamadas en aquella época "estaciones". Desde Chambersburg, Pensilvania , hasta Pittsburgh, había unas 150 tabernas, o aproximadamente una por cada milla. [ 48 ] Las posadas del siglo XIX a menudo tenían grandes letreros con figuras y palabras pintadas que se colocaban en postes junto a la carretera para llamar la atención de los carreteros, incluso de los analfabetos. Las tabernas eran numerosas, pero no todas admitían carreteros. [ 49 ] En invierno, las carretas se estacionaban sobre tablones para que las ruedas no se congelaran mientras los carreteros pasaban la noche allí. [ 50 ] Las tabernas solían estar llenas en los días de mayor afluencia, y los carreteros podían esperar saludos de otros clientes, desde otros carreteros hasta miembros de la comunidad que se reunían allí. Los taberneros, generalmente hombres influyentes de sus comunidades, obtenían ganancias vendiéndoles licores y comidas, pero sus ingresos provenían principalmente de las pernoctaciones, que habrían costado menos de 1,75 dólares. A la mañana siguiente, los carreteros seguían sus rutinas habituales: desayunaban y luego atendían a sus caballos (es decir, los alimentaban y les daban de beber) antes de partir. [ 51 ]

Rechazar

Foto de decenas de hombres y dos locomotoras.
Se considera que la expansión de los ferrocarriles fue un factor importante en la disminución del uso de carretas cubiertas.

El uso prolongado de la carreta Conestoga en Norteamérica disminuyó gradualmente en la segunda mitad del siglo XIX, a medida que el cambio tecnológico trajo consigo alternativas más prácticas. Esto fue especialmente cierto en Pensilvania, estado donde se originaron las carretas cubiertas, ya que la introducción y expansión de los canales proporcionaron una forma más económica y rápida de transportar mercancías. Otro factor importante en el declive de las carretas Conestoga fue la construcción de ferrocarriles, por cuyas líneas compañías como Reading Company podían transportar mercancías como carbón o productos agrícolas de manera más eficiente que las carretas. Como resultado, el uso de las carretas Conestoga se restringió posteriormente en gran medida a las zonas rurales. [ 52 ] El desplazamiento de las carretas Conestoga por ferrocarriles y canales en Estados Unidos fue una tendencia nacional. [ 53 ] A pesar de la sustitución no solo de la mayoría de las carretas, sino también del efímero servicio postal Pony Express por modos de transporte tecnológicamente más avanzados, la población equina de Estados Unidos no experimentó una disminución correspondiente. [ 54 ]

El declive de la carreta Conestoga y de la mayoría de las demás carretas cubiertas a finales del siglo XIX no implicó, sin embargo, el declive de todas las variantes de carretas cubiertas. La carreta Nissen, originaria de Carolina del Norte, [ 21 ] siguió siendo un vehículo de transporte popular durante todo el siglo XIX; las cifras de producción de la época reflejan esa alta demanda. [ 55 ] A principios del siglo XX, la fábrica de carretas Nissen continuó produciendo carretas Nissen en grandes cantidades para los estados del sureste, pero para la década de 1940 su uso había disminuido. [ 22 ]

Legado

Foto de una carreta en un campo.
Carroza Conestoga en exhibición en el Ulster American Folk Park , Irlanda del Norte.

Para la época de la Guerra Civil Estadounidense , los estadounidenses veían las carretas Conestoga con ojos románticos. Se escribieron varios poemas sobre las carretas Conestoga y sus carreteros, como "The Wild Wagoner of the Alleghenies" de Thomas Buchanan Read en 1863 y "Wagoning" de HL Fischer en 1888. Hubo muchas canciones basadas en los carreteros que se compusieron durante el siglo XIX. "The Wagoner's Curse on the Railroad" era una canción que reflejaba la tristeza y el descontento de los carreteros cuyas formas de vida fueron desplazadas por el auge de los ferrocarriles. [ 56 ] Un breve poema de 1937 para The Denver Post comparaba las carretas cubiertas con los más recientes autoremolques, recurriendo al estatus mítico de las carretas Conestoga para promover la moda de acampar en autoremolques. Sin embargo, los autoremolques no lograron el mismo impacto cultural que las carretas cubiertas. [ 6 ] [ 57 ]

El legado de la carreta Conestoga perduró como símbolo de los primeros Estados Unidos, siendo vista con romanticismo junto con las carretas cubiertas comunes en el siglo XX. La imagen popular de la carreta Conestoga era comparable a la de otro vehículo estadounidense de tracción animal llamado coche Concord . [ 58 ] La película muda «The Covered Wagon» , estrenada en 1923, fue uno de los primeros ejemplos de carretas cubiertas en la cultura popular del siglo XX. La serie de libros «Little House on the Prairie» presenta una carreta Conestoga que perteneció a la familia Ingalls. Las representaciones culturales de las carretas cubiertas representaban los valores estadounidenses de los pioneros en sus inicios. [ 6 ] La carreta Conestoga también está presente en la tradición en forma de trofeo deportivo por el que los equipos de fútbol americano de Dickinson College y Franklin & Marshall College compitieron desde 1963, y el modelo de carreta del trofeo está destinado a representar una carreta Conestoga que transportó a los equipos de ambas universidades en 1889. [ 59 ]

En la actualidad, el legado de las carretas Conestoga se ha reducido principalmente a libros, pinturas y objetos históricos que se conservan en museos y colecciones privadas. No obstante, se han preservado para contar la historia estadounidense y fomentar el aprecio por las reliquias históricas. [ 60 ] El Museo Nacional de Historia Estadounidense , por ejemplo, exhibió una carreta Conestoga para animar a los niños a reflexionar sobre la vida de las familias estadounidenses del siglo XIX dentro de las carretas, especialmente sobre sus dificultades. [ 61 ]

Referencias

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