Las confesiones de Nat Turner

Las confesiones de Nat Turner es unanovela del escritor estadounidense William Styron , ganadora del Premio Pulitzer en 1968. Narrada en primera persona por el personaje histórico Nat Turner, la novela trata sobre la rebelión de Nat Turner en Virginia en 1831, aunque no siempre describe los hechos con exactitud. Está basada en Las confesiones de Nat Turner: El líder de la reciente insurrección en Southampton, Virginia , un relato de primera mano de las confesiones de Turner publicado por el abogado local Thomas R. Gray en 1831. ^{[ 1 ]}

En 2005, la revista Time incluyó la novela en su lista de las 100 mejores novelas. ^{[ 2 ]}

La novela se basa en un documento existente, la "confesión" de Turner al abogado blanco Thomas R. Gray . ^{[ 1 ]} En las confesiones históricas, Turner afirma haber sido divinamente inspirado, con la misión divina de liderar una rebelión de esclavos y destruir a la raza blanca. Afirma haber recibido mensajes que le ordenan llevar a cabo su rebelión asesinando a familias blancas con sus armas.

La novela de Styron intenta imaginar el personaje de Nat Turner; no pretende describir con exactitud ni autoridad los hechos tal como ocurrieron. Algunos historiadores consideran que el relato de Gray sobre las "confesiones" de Turner está sesgado, y recientemente un autor ha alegado que el relato de Gray es en sí mismo una invención. ^{[ 3 ]} Algunos estudiosos creen que la enfermedad mental pudo haber motivado las acciones de Nat Turner, ^{[ 4 ]} mientras que otros creen que Turner fue movido por la religiosidad. ^{[ 5 ]}

Corre el año noviembre de 1831. Nat Turner, un africano esclavizado, se encuentra en una cárcel de Virginia esperando su ejecución por sus crímenes. Nat lideró una rebelión que terminó con la muerte de decenas de blancos, incluyendo a muchos de sus amigos más cercanos. Thomas Gray, un fiscal arrogante y manipulador, insta a Nat a "confesar" sus crímenes y reconciliarse con Dios. Nat comienza a recordar su pasado y narra la novela a través de una serie de recuerdos.

El primer amo de Nat fue Samuel Turner, un acaudalado aristócrata de Virginia que creía en la importancia de educar a sus esclavos. Nat aprendió a leer y escribir, y también se convirtió en un hábil carpintero. Desafortunadamente, cuando aún era niño, su madre fue brutalmente violada por un capataz irlandés mientras el amo estaba ausente. Esta experiencia traumática le generó a Nat un odio profundo hacia los blancos y una secreta repulsión hacia el cuerpo y la sexualidad de las mujeres.

Samuel Turner le había prometido vagamente la libertad a Nat, pero debido a una serie de malentendidos, Nat fue vendido a un predicador empobrecido llamado Reverendo Eppes. Eppes era un homosexual asqueroso y baboso, obsesionado con los muchachos jóvenes, y estaba decidido a que Nat lo complaciera a la primera oportunidad. Aunque Nat no estaba especialmente interesado en las mujeres jóvenes en ese momento, Eppes le resultaba físicamente desagradable y rehuía el contacto físico. Desanimado, Eppes pronto vendió al joven Nat a un par de crueles granjeros paletos que azotaron brutalmente al asustado y tímido esclavo y lo trataron como a un animal. Esto intensificó su creciente hostilidad hacia los blancos.

Tras pasar por las manos de distintos amos durante varios años, Nat finalmente termina siendo propiedad de un granjero decente y trabajador llamado Travis. Travis le permite a Nat realizar trabajos especializados como carpintero, leer la Biblia y predicar a otros esclavos. Durante sus ayunos religiosos en lo profundo del bosque desierto, Nat comienza a tener extrañas visiones de ángeles blancos y negros luchando en el cielo. Poco a poco, llega a creer que estas visiones significan que debe liderar a la raza negra en una guerra santa para destruir a todos los blancos.

Sin embargo, surgen complicaciones cuando Nat conoce a Margaret Whitehead, la hermosa y vivaz hija de una rica viuda que vive cerca. Aunque su familia posee muchos esclavos, la enérgica Margaret se opone a la esclavitud y admira abiertamente los sermones de Nat. Poco a poco, ambos se hacen amigos, aunque a Nat le atormenta el temor de que, si sus planes tienen éxito, la encantadora Margaret deba morir.

Con varios esclavos leales a su lado, Nat finalmente lanzó su rebelión a finales de agosto de 1831. En esa época, la mayoría de los blancos adinerados estaban de vacaciones, lo que facilitaría a los esclavos apoderarse de armas y atacar la cercana ciudad de Jerusalén. Sin embargo, desde el principio, la rebelión de Nat salió mal. Sus reclutas se emborracharon y malgastaron un tiempo precioso saqueando y violando. Un esclavo enloquecido, obsesionado con el sexo y armado con un hacha, llamado Will, comenzó a ridiculizar el liderazgo de Nat e intentó tomar el control del pequeño ejército de esclavos. El propio Nat, inesperadamente horrorizado por la visión de la sangre y los gritos de sus víctimas blancas, comenzó a dudar tanto de su misión como del plan de Dios para su vida.

La crisis final se desata cuando los esclavos asaltan la plantación Whitehead. En un giro trágico, Margaret y sus hermanas no se habían ido de vacaciones. Lleno de odio irracional, Will, el maníaco que empuña un hacha, asesina a todas las mujeres blancas excepto a Margaret, provocando abiertamente a Nat y desafiándolo a demostrar su hombría ante el resto de los reclutas. Con el corazón apesadumbrado, Nat empuña su espada y persigue a Margaret hasta un campo cercano, donde la mata con gran reticencia. Mientras exhala su último aliento, la joven y pura doncella suspira, perdonando a su involuntario verdugo.

De vuelta en la celda, el abogado Gray anuncia con aire de suficiencia que el verdugo está listo para castigar a Nat por sus crímenes. Al concluir su última entrevista, le pregunta al fracasado líder negro si se arrepiente de haber causado tanto sufrimiento y muerte.

A pesar de las defensas de destacados autores afroamericanos como Ralph Ellison y James Baldwin , la novela fue duramente criticada por muchos afroamericanos. La representación que Styron hace de un legendario líder de la resistencia negra como un guerrero reacio que fracasa en cada ataque y se encamina torpemente hacia la derrota total generó un enorme resentimiento. No menos ofensiva para muchos lectores negros fue la descripción halagadora que el narrador hace de muchos de los esclavistas de la novela, como el "santo" Samuel Turner. El personaje de Margaret Whitehead, en particular, pareció enfurecer a los lectores negros, ya que se le permite coquetear con Nat y hablar sin cesar sobre su amor por los negros pobres y oprimidos, mientras ignora por completo su condición de esclavista. Durante gran parte de la novela, Nat suspira por la esbelta y virginal rubia como un adolescente enamorado, mientras muestra poco o ningún interés por las mujeres de su raza.

Las cuestiones de clase también dividieron a los lectores. Mientras que los terratenientes blancos en la novela, especialmente los ricos, son representados como generosos, corteses y decentes, los blancos pobres son ridiculizados como simplones y desviados. Turner y sus seguidores (en particular el extravagante y exagerado Will, a quien muchos lectores veían como una versión apenas disimulada del pionero del rock and roll negro Little Richard ) son caricaturizados como figuras perturbadas y monstruosas. Nat y su rival Will son mostrados continuamente fantaseando con agredir sexualmente a mujeres blancas. Los críticos cuestionaron que Styron utilizara el "mito del violador negro" para retratar a los hombres negros como propensos a la violencia sexual contra las mujeres blancas. La sospecha de agresión sexual era un estereotipo racista arraigado que se utilizaba como justificación retórica para linchar a hombres negros.

Para abordar estas preocupaciones, diez intelectuales negros escribieron ensayos que criticaban la obra, recopilados en Nat Turner: Ten Black Writers Respond (1968) de William Styron. ^{[ 6 ]} Por otra parte, el historiador Eugene D. Genovese defendió el derecho de Styron a imaginar a Turner como un personaje de ficción.

En 1968, a pesar de las protestas contra la novela, la obra de Styron obtuvo el reconocimiento de la crítica y el Premio Pulitzer de Ficción .

La novela Matadero Cinco de Kurt Vonnegut, publicada en 1969 , presenta a Billy Pilgrim en un estudio de radio de Manhattan rodeado de un grupo de críticos literarios que se reúnen para "discutir si la novela estaba muerta o no". "Uno de ellos dijo que sería un buen momento para enterrar la novela ahora que un virginiano, cien años después de Appomattox, había escrito La cabaña del tío Tom", en referencia a la novela de Styron.

El docudrama italiano Mondo de 1971, Adiós, tío Tom, incluye una sección sobre el libro Las confesiones de Nat Turner y la rebelión de esclavos de Nat Turner.

Bill Clinton ha citado la novela como uno de sus libros favoritos. ^{[ 7 ]}

• Clarke, John Henrik , ed. William Styron's Nat Turner: Ten Black Writers Respond . Boston: Beacon Press, 1968.
• Genovese, Eugene D. "El caso de Nat Turner" , reseña de Nat Turner: Diez escritores negros responden , de William Styron, The New York Review of Books , 11.4 (12 de septiembre de 1968).
• Mellard, James M. "Este polvo inquieto: El problema de la historia en Las confesiones de Nat Turner de Styron ", Mississippi Quarterly , 36.4 (otoño de 1983), págs.  525–43.
• Ryan, Tim A. «De Tara a Turner: la esclavitud y las psicologías de los esclavos en la ficción y la historia estadounidenses, 1945-1968», Llamadas y respuestas: la novela estadounidense sobre la esclavitud desde Lo que el viento se llevó . Baton Rouge: Louisiana State University Press, 2008.

• Las confesiones de Nat Turner ( se requiere registro ) , 1831, Lucas & Deaver: Baltimore (Internet Archive) -- Libro original.
• Fotografías de la primera edición de Las confesiones de Nat Turner