Conservación y restauración de objetos de marfil

El marfil de elefante y mamut proviene de los dos incisivos superiores modificados. Los colmillos de algunos elefantes africanos machos pueden alcanzar hasta 2 metros (6 ½ pies) y pesar hasta 45 kilogramos (100 libras). Los colmillos poseen una cavidad pulpar donde la raíz y los tejidos blandos se unen a la mandíbula, la cual se extiende aproximadamente un tercio del colmillo. Observar si el marfil tallado tiene o no esta cavidad pulpar puede ayudar a determinar qué parte del colmillo se utilizó y su longitud original. ^{[ 4 ]}

La característica distintiva del marfil de elefante es el patrón de arcos que se cruzan y que se observa en la sección transversal. Estos arcos reciben diversos nombres, como líneas de máquina, líneas cruzadas o líneas de Schreger (en honor al anatomista alemán que las describió por primera vez en 1800). Las intersecciones de estas líneas forman ángulos: en el marfil de elefante se encuentran ángulos obtusos, mientras que en el marfil de mamut se encuentran ángulos agudos. ^{[ 4 ]}

El marfil de morsa es sólido en toda su longitud, con un centro de dentina secundaria en lugar de una cavidad pulpar. En sección transversal, se caracteriza por un núcleo central de aspecto marmóreo rodeado por una capa lisa de dentina de color blanco cremoso. Pueden alcanzar hasta 1 metro (3 ¼ pies) de longitud. ^{[ 5 ]}

El marfil de facóquero proviene de sus caninos superiores e inferiores y tiene una marcada curvatura. Generalmente presenta secciones transversales cuadradas y un aspecto moteado. Al usar una lupa, la dentina del facóquero muestra líneas concéntricas irregularmente espaciadas con grosor variable. ^{[ 6 ]}

El marfil del narval proviene de un único incisivo izquierdo que producen los machos. Se distingue por su forma espiral. Pueden alcanzar una longitud de entre 2,0 y 7,0 metros (6 ½ a 23 pies). ^{[ 6 ]}

Los caninos e incisivos superiores e inferiores son las fuentes más comunes de marfil de hipopótamo , y cada uno presenta una morfología macroscópica distintiva. Con una lupa, se pueden observar series densas de finas líneas concéntricas, espaciadas de forma regular o irregular. La orientación de estas líneas se corresponde con la forma general del diente. El marfil de hipopótamo es más duro y opaco que el de elefante o morsa. ^{[ 6 ]}

Los caninos superiores son curvos y de forma ovalada a redondeada en su sección transversal. Los caninos inferiores son los dientes más grandes y presentan una marcada curvatura. En su sección transversal, son triangulares. Los incisivos pueden describirse como conos y el centro del diente en la sección transversal muestra un pequeño punto. ^{[ 6 ]}

Tanto el cachalote como la orca tienen dientes de forma cónica con una pequeña cantidad de esmalte en las puntas y el resto del diente cubierto por cemento. Las secciones transversales de los dientes son redondeadas u ovaladas. Una característica distintiva es que la dentina se forma en capas que alternan direcciones, lo que le da una apariencia bandeada. Sus dientes son los segundos más duros después del marfil del hipopótamo. Los dientes del cachalote pueden crecer hasta 20  cm (8 pulgadas) de longitud, mientras que los de la orca son ligeramente más pequeños. Los dientes de la orca muestran dos pequeñas hendiduras periféricas y también pueden presentar un tenue patrón de roseta en la sección transversal de la dentina. ^{[ 6 ]}

El marfil francés es un material sintético compuesto típicamente de nitrato de celulosa pigmentado y/o caseína. Este tipo de marfil se fabricaba comúnmente a finales del siglo XIX y principios del XX. Tiene un aspecto similar al marfil de elefante y puede presentar patrones de líneas entrecruzadas, pero el patrón es más uniforme y regular que en el marfil natural. Este marfil a veces se marca como sintético, aunque son comunes las denominaciones "Marfil Francés" o "Marfil de la India". Se distingue del marfil natural por su menor peso y coloración más uniforme. ^{[ 5 ]}

El nitrato de celulosa se puede identificar mediante una prueba química puntual con difenilamina. Este marfil puede degradarse y producir nitrógeno ácido y oxidante. Se sabe que los gases de óxido pueden combustionar espontáneamente, por lo que si este tipo de marfil muestra algún deterioro, debe mantenerse alejado del resto de la colección. ^{[ 5 ]}

El marfil vegetal se obtiene de varias nueces de palma densas originarias de África, Sudamérica y el Pacífico Sur. Es un material celulósico. Alcanzan un  diámetro máximo de 5 cm (aproximadamente 2 pulgadas). ^{[ 4 ]}

Puede haber varias mezclas, incluyendo polvo de marfil y caseína, polvo de marfil y resina de estireno, carbonato de calcio y adhesivo, caseína y endurecedor. ^{[ 4 ]}

Un plástico patentado de nitrato de celulosa y alcanfor, desarrollado a mediados del siglo XIX como sustituto del marfil. Otros ejemplos incluyen resinas de poliéster y fenólicas. En ocasiones, estos plásticos se laminan para mostrar una superficie estriada que imita el marfil, pero el patrón de arcos entrecruzados característico de este no se puede reproducir. ^{[ 6 ]}

El examen visual es un método muy útil para identificar el marfil. Al utilizar las características de las distintas variedades de marfil mencionadas anteriormente, además de imágenes y muestras, a menudo se puede identificar el tipo de marfil. Es útil considerar el tamaño del objeto; si se trata de una sección larga e ininterrumpida, podría ser de elefante o mamut. El peso es otro indicador, ya que el marfil y el hueso son más pesados ​​que la concha, el cuerno, los plásticos y las mezclas compuestas. ^{[ 4 ]}

Mediante el uso de luz ultravioleta , se puede determinar de forma no destructiva si el material es marfil o está hecho de otro material. La luz ultravioleta de onda larga fluorescerá en diversos colores o absorberá la luz, lo que ayudará a caracterizar el material. El marfil fluorescerá en un color blanco azulado, al igual que el hueso y la concha. El marfil vegetal fluorescerá en un color ligeramente anaranjado y el marfil plástico absorberá la luz, adquiriendo un aspecto azul opaco o mate. ^{[ 13 ]}

La luz ultravioleta también se puede utilizar para ver materiales de conservación previos y el trabajo realizado en el marfil, así como la posible pigmentación. ^{[ 11 ]}

" La espectroscopia infrarroja por transformada de Fourier (FTIR) es un método analítico que caracteriza el material orgánico basándose en la energía emitida por los enlaces de compuestos químicos específicos que componen una muestra cuando se somete a radiación infrarroja." ^{[ 4 ]}

La espectroscopia FTIR permite diferenciar el marfil de otros materiales, excepto el hueso, ya que tienen una composición química similar. También ayuda a identificar la composición química de los pigmentos utilizados en el marfil, así como las mezclas y los materiales empleados previamente para la conservación o restauración del objeto. ^{[ 11 ]}

Se pueden utilizar rayos X para observar el tipo de marfil que podría ser, si hay dos piezas separadas de marfil unidas entre sí, si hay clavos o tornillos que las mantienen unidas, ya sea de sus creadores originales o para trabajos de restauración. ^{[ 11 ]}

El análisis de ADN es un método de identificación más preciso, ya que permite determinar si se trata de un elefante africano o asiático e incluso identificar áreas específicas dentro de un país a las que podría pertenecer el marfil. Este método requiere una pequeña muestra de marfil, de la cual se puede aislar y comparar el ADN mitocondrial y microsatélite. ^{[ 4 ]}

El marfil de elefante africano trabajado puede importarse como parte de una exposición itinerante si fue adquirido legalmente antes del 26 de febrero de 1976, no ha sido transferido de una persona a otra con fines de lucro después del 25 de febrero de 2014, la persona o grupo reúne los requisitos para obtener un certificado CITES para exposiciones itinerantes, y el marfil va acompañado de dicho certificado o documentos equivalentes que cumplan con los requisitos. El marfil de elefante africano en bruto no puede importarse como parte de una exposición itinerante. ^{[ 4 ]}