hábitat submarino

El primer acuanauta fue Robert Stenuit en el proyecto Man-in-the-Sea I, dirigido por Edwin A. Link. El 6 de septiembre de 1962, pasó 24 horas y 15 minutos a una profundidad de 61 metros (200 pies) en un cilindro de acero, realizando varias excursiones. En junio de 1964, Stenuit y Jon Lindbergh pasaron 49 horas a una profundidad de 126 metros (413 pies) en el programa Man-in-the-Sea II. El hábitat consistía en una vivienda inflable portátil sumergida (SPID).  

Conshelf, abreviatura de Estación de la Plataforma Continental, fue una serie de estaciones submarinas de investigación y vida llevadas a cabo por el equipo de Jacques Cousteau en la década de 1960. El diseño original contemplaba que cinco de estas estaciones se sumergieran a una profundidad máxima de 300 metros (1000 pies) a lo largo de la década; en realidad, solo se completaron tres, con una profundidad máxima de 100 metros (330 pies) . Gran parte del trabajo fue financiado en parte por la industria petroquímica francesa , que, junto con Cousteau, esperaba que dichas colonias sirvieran como bases para la futura explotación del mar. Sin embargo, estas colonias no tuvieron un futuro productivo, ya que Cousteau posteriormente repudió su apoyo a dicha explotación y centró sus esfuerzos en la conservación. Años más tarde, también se descubrió que las tareas industriales submarinas podían realizarse de manera más eficiente mediante robots submarinos y personal operando desde la superficie o desde estructuras sumergidas más pequeñas, gracias a un conocimiento más avanzado de la fisiología del buceo. Aun así, estos tres experimentos de vida submarina contribuyeron en gran medida al avance del conocimiento humano sobre la tecnología y la fisiología submarinas, y fueron valiosos como construcciones de " prueba de concepto ". También contribuyeron en gran medida a la difusión de la investigación oceanográfica e, irónicamente, impulsaron una era de conservación oceánica mediante la sensibilización pública. Junto con Sealab y otros, dieron origen a una generación de hábitats submarinos más pequeños, menos ambiciosos pero de mayor duración, principalmente con fines de investigación marina. ^{[ 9 ] [ 2 ]}  

Conshelf I (Estación de la Plataforma Continental), construida en 1962, fue el primer hábitat submarino habitado. Desarrollada por Cousteau para registrar observaciones básicas de la vida submarina, Conshelf I se sumergió a 10 metros (33 pies) de profundidad cerca de Marsella , y el primer experimento consistió en que un equipo de dos personas pasara siete días en el hábitat. Los dos oceanautas, Albert Falco y Claude Wesly , debían pasar al menos cinco horas al día fuera de la estación y se sometían a exámenes médicos diarios. 

Conshelf Two , el primer intento ambicioso de que los hombres vivieran y trabajaran en el fondo marino, se lanzó en 1963. En él, media docena de oceanautas vivieron a 10 metros (33 pies) de profundidad en el Mar Rojo, frente a Sudán, en una casa con forma de estrella de mar durante 30 días. El experimento de vida submarina también contaba con otras dos estructuras: un hangar para submarinos que albergaba un pequeño submarino para dos personas llamado SP-350 Denise , a menudo conocido como el "platillo de buceo" por su parecido con un platillo volador de ciencia ficción, y una "cabina profunda" más pequeña donde dos oceanautas vivieron a una profundidad de 30 metros (100 pies) durante una semana. Fueron de los primeros en respirar heliox , una mezcla de helio y oxígeno, evitando la mezcla normal de nitrógeno y oxígeno, que, al respirarse a presión, puede causar narcosis . La cabina profunda también representó un primer intento de buceo de saturación , en el que los tejidos corporales de los acuanautas se saturaban completamente con el helio de la mezcla respiratoria, como resultado de respirar los gases a presión. La descompresión necesaria para superar la saturación se aceleraba mediante el uso de gases respiratorios enriquecidos con oxígeno. No sufrieron efectos adversos aparentes.  

La colonia submarina recibía aire, agua, alimentos, energía y todos los elementos esenciales para la vida desde un amplio equipo de apoyo en la superficie. Los hombres en el fondo marino realizaban diversos experimentos para determinar la viabilidad del trabajo en el lecho marino y se sometían a exámenes médicos continuos. Conshelf II fue un proyecto fundamental en el estudio de la fisiología y la tecnología del buceo, y gozó de gran popularidad gracias a su espectacular estética al estilo de Julio Verne . Un largometraje producido por Cousteau sobre el proyecto ( Un mundo sin sol ) recibió el Premio Óscar al Mejor Documental al año siguiente. ^{[ 10 ]}

El proyecto Conshelf III se inició en 1965. Seis buzos vivieron durante tres semanas en el hábitat submarino, a 102,4 metros de profundidad (336 pies), en el mar Mediterráneo , cerca del faro de Cap Ferrat, entre Niza y Mónaco. En este proyecto, Cousteau se propuso lograr una mayor autosuficiencia de la estación, reduciendo al mínimo su conexión con la superficie. Se instaló una plataforma petrolífera simulada bajo el agua, y los buzos realizaron con éxito diversas tareas industriales. 

SEALAB I, II y III fueron hábitats submarinos experimentales desarrollados por la Armada de los Estados Unidos en la década de 1960 para demostrar la viabilidad del buceo de saturación y la vida humana en aislamiento durante períodos prolongados. El conocimiento adquirido en las expediciones SEALAB contribuyó al avance de la ciencia del buceo y rescate en aguas profundas , y a la comprensión de las tensiones psicológicas y fisiológicas que los humanos pueden soportar. ^{[ 11 ] [ 12 ] [ 13 ]} Los tres SEALAB formaron parte del Proyecto Génesis de la Armada de los Estados Unidos. George F. Bond realizó trabajos de investigación preliminares . Bond comenzó sus investigaciones en 1957 para desarrollar teorías sobre el buceo de saturación . El equipo de Bond expuso ratas , cabras , monos y seres humanos a diversas mezclas de gases a diferentes presiones. Para 1963, habían recopilado suficientes datos para probar el primer hábitat SEALAB. ^{[ 14 ]}

El hábitat submarino Tektite fue construido por General Electric y financiado por la NASA , la Oficina de Investigación Naval y el Departamento del Interior de los Estados Unidos . ^{[ 15 ]}

El 15 de febrero de 1969, cuatro científicos del Departamento del Interior (Ed Clifton, Conrad Mahnken, Richard Waller y John VanDerwalker) descendieron al fondo marino en la bahía de Great Lameshur, en las Islas Vírgenes de los Estados Unidos, para iniciar un ambicioso proyecto de buceo denominado "Tektite I". Para el 18 de marzo de 1969, los cuatro acuanautas habían establecido un nuevo récord mundial de buceo en saturación para un solo equipo. El 15 de abril de 1969, el equipo de acuanautas regresó a la superficie tras realizar 58 días de estudios científicos marinos. Se necesitaron más de 19 horas de descompresión para que el equipo regresara a la superficie de forma segura.

Inspirado en parte por el incipiente programa Skylab de la NASA y por el interés en comprender mejor la eficacia de los científicos que trabajan en condiciones de vida extremadamente aisladas, Tektite fue el primer proyecto de buceo de saturación en emplear a científicos en lugar de buzos profesionales.

El término tectita se refiere generalmente a una clase de meteoritos formados por un enfriamiento extremadamente rápido. Estos incluyen objetos de origen celeste que impactan la superficie del mar y se depositan en el fondo (nótese el origen conceptual del proyecto Tektite dentro del programa espacial estadounidense).

Las misiones Tektite II se llevaron a cabo en 1970. Tektite II comprendió diez misiones de entre 10 y 20 días de duración, con cuatro científicos y un ingeniero en cada una. Una de estas misiones incluyó al primer equipo de acuanautas exclusivamente femenino, liderado por la Dra. Sylvia Earle . Otras científicas que participaron en la misión fueron la Dra. Renate True de la Universidad de Tulane , así como Ann Hartline y Alina Szmant , estudiantes de posgrado del Instituto Scripps de Oceanografía. La quinta integrante de la tripulación fue Margaret Ann Lucas, graduada en ingeniería por la Universidad de Villanova , quien se desempeñó como ingeniera de hábitat. Las misiones Tektite II fueron las primeras en realizar estudios ecológicos en profundidad. ^{[ 16 ]}

Tektite II incluyó observaciones de comportamiento y misión de 24 horas de cada una de las misiones por un equipo de observadores ^{[ 17 ]} de la Universidad de Texas en Austin . Eventos episódicos seleccionados y discusiones fueron grabados en video usando cámaras en las áreas públicas del hábitat. Los datos sobre el estado, ubicación y actividades de cada uno de los 5 miembros de cada misión se recopilaron a través de tarjetas de datos perforadas cada seis minutos durante cada misión. Esta información fue recopilada y procesada por BellComm ^{[ 18 ]} y se utilizó para respaldar los artículos escritos sobre la investigación sobre la predictibilidad relativa de los patrones de comportamiento de los participantes de la misión en condiciones restringidas y peligrosas durante períodos de tiempo prolongados, como las que podrían encontrarse en vuelos espaciales tripulados. ^{[ 19 ]} El hábitat Tektite fue diseñado y construido por General Electric Space Division en el Valley Forge Space Technology Center en King of Prussia, Pensilvania . El ingeniero de proyecto responsable del diseño del hábitat fue Brooks Tenney, Jr. Tenney también se desempeñó como ingeniero de hábitat submarino en la Misión Internacional, la última misión del proyecto Tektite II. El director del programa para los proyectos Tektite en General Electric fue el Dr. Theodore Marton.

Hydrolab se construyó en 1966 a un costo de $60,000 ^{[ 20 ]} ($560,000 en la moneda actual) y se utilizó como estación de investigación desde 1970. El proyecto fue financiado en parte por la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA). Hydrolab podía albergar a cuatro personas. Se realizaron aproximadamente 180 misiones de Hydrolab: 100 misiones en las Bahamas durante principios y mediados de la década de 1970, y 80 misiones frente a Saint Croix, Islas Vírgenes de los Estados Unidos , de 1977 a 1985. Estas misiones científicas se narran en el Hydrolab Journal . ^{[ 21 ]} El Dr. William Fife pasó 28 días en saturación, realizando experimentos de fisiología en investigadores como la Dra. Sylvia Earle . ^{[ 22 ] [ 23 ]}

El hábitat fue desmantelado en 1985 y puesto en exhibición en el Museo Nacional de Historia Natural de la Institución Smithsonian en Washington, DC. A partir de 2017El hábitat está ubicado en el Auditorio y Centro Científico de la NOAA, en la sede de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) en Silver Spring, Maryland.

El hábitat del Laboratorio de Diseño y Análisis de Ingeniería era un cilindro horizontal de 2,6  m de alto, 3,3  m de largo y 14  toneladas de peso, construido por estudiantes del Laboratorio de Diseño y Análisis de Ingeniería en los EE. UU. a un costo de $20 000 ^{[ 20 ]} o $187 000 en la actualidad. A partir del 26 de abril de 1968, cuatro estudiantes pasaron 48 horas y 6 minutos en este hábitat en Alton Bay, New Hampshire. Posteriormente se realizaron dos misiones más hasta los 12,2  m. ^{[ 24 ]}

En los experimentos de la Expedición de Investigación Acuanauta Edalhab II de Florida de 1972, la Universidad de New Hampshire y la NOAA utilizaron nitrox como gas respiratorio. ^{[ 25 ]} En las tres misiones FLARE, el hábitat se ubicó frente a Miami a una profundidad de 13,7 m. La conversión para este experimento aumentó el peso del hábitat a 23  toneladas.

BAH I (por Instituto Biológico Helgoland) tenía una longitud de 6 m y un diámetro de 2 m. Pesaba alrededor de 20 toneladas y estaba diseñado para una tripulación de dos personas. ^{[ 26 ]} La primera misión en septiembre de 1968 con Jürgen Dorschel y Gerhard Lauckner a 10 m de profundidad en el Mar Báltico duró 11 días. En junio de 1969, se llevó a cabo una misión de una semana en aguas tranquilas en el Lago de Constanza. Al intentar anclar el hábitat a 47 m, la estructura se inundó con los dos buzos dentro y se hundió hasta el fondo marino. Se decidió izarla con los dos buzos según el perfil de descompresión necesario y nadie resultó herido. ^{[ 5 ]} BAH I proporcionó una valiosa experiencia para el mucho más grande laboratorio submarino Helgoland. En 2003 fue adquirido como monumento técnico por la Universidad Técnica de Clausthal-Zellerfeld y ese mismo año se exhibió en el Nautineum Stralsund en la isla Kleiner Dänholm. ^{[ 27 ]}

El laboratorio submarino de Helgoland (UWL) es un hábitat submarino. Fue construido en Lübeck , Alemania , en 1968, y fue el primero de su tipo en el mundo construido para su uso en aguas frías. ^{[ 28 ]}

El UWL, de 14 metros de largo y 7 metros de diámetro, permitía a los buzos pasar varias semanas bajo el agua utilizando técnicas de buceo de saturación . Los científicos y técnicos vivían y trabajaban en el laboratorio, al que regresaban después de cada sesión de buceo. Al final de su estancia, se descomprimían en el UWL y podían ascender a la superficie sin sufrir la enfermedad por descompresión.

El UWL se utilizó en las aguas del Mar del Norte y del Mar Báltico y, en 1975, en Jeffreys Ledge , en el Golfo de Maine , frente a la costa de Nueva Inglaterra en los Estados Unidos. ^{[ 29 ] [ 30 ]} A finales de la década de 1970 fue dado de baja y en 1998 fue donado al Museo Oceanográfico Alemán, donde se puede visitar en el Nautineum , una sucursal del museo en Stralsund .

El Bentos-300 (Bentos menos 300) era un sumergible soviético maniobrable con un sistema de bloqueo para buzos que podía ubicarse en el lecho marino. Podía permanecer dos semanas bajo el agua a una profundidad máxima de 300 m con aproximadamente 25 personas a bordo. Aunque se anunció en 1966, su primer despliegue tuvo lugar en 1977. ^{[ 5 ]} [1] Había dos buques en el proyecto. Después de que el Bentos-300 se hundiera en el puerto ruso de Novorossiisk, en el Mar Negro, en 1992, varios intentos de recuperarlo fracasaron. En noviembre de 2011 fue desmantelado y recuperado para chatarra durante los seis meses siguientes.

El hábitat italiano Progetto Abissi , también conocido como La Casa in Fondo al Mare (en italiano, La Casa en el Fondo del Mar), fue diseñado por el equipo de buceo Explorer Team Pellicano, constaba de tres cámaras cilíndricas y servía como plataforma para un programa de televisión. Se desplegó por primera vez en septiembre de 2005 durante diez días, y seis acuanautas vivieron en el complejo durante 14 días en 2007. ^{[ 31 ]}

El laboratorio submarino MarineLab fue el hábitat de fondo marino de mayor duración en la historia, operando de forma continua desde 1984 hasta 2018 bajo la dirección del acuanauta Chris Olstad en Key Largo , Florida. Durante ese tiempo, el laboratorio de fondo marino capacitó a cientos de personas y llevó a cabo una amplia gama de investigaciones educativas y científicas, desde investigaciones militares de Estados Unidos hasta el desarrollo farmacéutico. ^{[ 32 ] [ 33 ]}

MarineLab, un proyecto iniciado en 1973 y conocido entonces como Midshipman Engineered & Designed Undersea Systems Apparatus (MEDUSA), fue diseñado y construido como parte de un programa de ingeniería oceánica para estudiantes de la Academia Naval de los Estados Unidos, bajo la dirección del Dr. Neil T. Monney. En 1983, MEDUSA fue donado a la Marine Resources Development Foundation (MRDF) y, en 1984, se instaló en el lecho marino del Parque Estatal John Pennekamp Coral Reef , en Key Largo, Florida. Este hábitat de 2,4 x 4,9 metros (8 x 16 pies), con soporte en tierra, tiene capacidad para tres o cuatro personas y está dividido en un laboratorio, una sala húmeda y una esfera de observación transparente de 1,7 metros de diámetro (5 pies 7 pulgadas) . Desde sus inicios, ha sido utilizado por estudiantes para observación, investigación y enseñanza. En 1985, pasó a llamarse MarineLab y se trasladó a la laguna de manglares de 9 metros de profundidad (30 pies) en la sede de MRDF en Key Largo, a una profundidad de 8,3 metros (27 pies) con una profundidad de escotilla de 6 metros (20 pies) . La laguna contiene artefactos y restos de naufragios colocados allí con fines educativos y de capacitación. Entre 1993 y 1995, la NASA utilizó MarineLab repetidamente para estudiar los Sistemas Controlados de Soporte Vital Ecológico (CELLS). Estos programas de educación e investigación convierten a MarineLab en el hábitat más utilizado del mundo.       

MarineLab se utilizó como parte integral del programa "Scott Carpenter, Man in the Sea". ^{[ 34 ]} En 2018, el hábitat fue retirado y restaurado a su estado de 1985 y se exhibe al público en Marine Resources Development Foundation, Inc., Key Largo, Florida. ^{[ 33 ]}