Isla Constitución

La isla Constitution está situada en la orilla este del río Hudson, en el estado estadounidense de Nueva York , al norte de la ciudad de Nueva York . Se  encuentra justo enfrente de la Reserva de la Academia Militar de los Estados Unidos en West Point y está conectada a la costa este por el pantano Constitution .

Es la única parte de la Reserva de la Academia Militar de los Estados Unidos ubicada al este del río Hudson. Antiguamente conocida como "Martelaer's Rock", la Isla Constitución fue el emplazamiento de las primeras fortificaciones de la Guerra de Independencia en el valle del Hudson. Tomada brevemente por los británicos en 1777, la isla fue reocupada por las fuerzas estadounidenses en 1778 y se convirtió en parte integral de la Fortaleza de West Point. La isla fue legada a la academia militar en 1909 y desde entonces ha sido administrada por el Museo de West Point .

El Centro Educativo se terminó de construir en 2016, la Casa Warner ha sido completamente restaurada y volverá a funcionar como museo en la primavera de 2020.

Entre Cold Spring y West Point se extendía una gran isla rocosa conectada a la costa oriental por un pantano de juncos. Los navegantes holandeses la llamaban Isla de Martelaer y al tramo del río entre ella y Storm King Mountain , Monte de Martelaer o Tramo del Mártir. La palabra «mártir» significaba «luchando», ya que los barcos que remontaban el río con viento favorable a menudo se encontraban, inmediatamente después de pasar la punta de la isla y entrar en ese tramo, luchando contra el viento de frente. ^{[ 1 ]}

La importancia estratégica de controlar la navegación a lo largo del río Hudson resultó evidente tanto para los estadounidenses como para los británicos desde el estallido de las hostilidades. El Hudson era la principal vía de transporte de suministros y tropas en gran parte del noreste. El 25 de mayo de 1775, el Congreso Continental resolvió construir fortificaciones en las tierras altas del Hudson con el fin de proteger y mantener el control del río.

El Congreso Continental designó al general George Washington para que colaborara con el Congreso Provincial de Nueva York en la elaboración de planes para fortificar el río Hudson contra los británicos. Los residentes locales James Clinton y Christopher Tappan fueron enviados a explorar posibles ubicaciones. El sitio elegido inicialmente fue la isla de Martlaer, frente a West Point . Ubicada en una curva estratégica del río Hudson, el ingeniero Bernard Romans fue designado para comenzar la construcción de un gran fuerte en la isla, que se llamaría «Fort Constitution». ^{[ 2 ]}

Los planos del fuerte contemplaban cuatro bastiones . La construcción de las fortificaciones comenzó en el verano de 1775, y la isla pronto fue conocida como Isla Constitución. Para noviembre, contaba con 70 cañones. Sin embargo, las dificultades en la construcción y gestión del plan original de fortificaciones, junto con el aumento de los costos, llevaron al abandono de ese proyecto. Se propuso un sitio en Popolopen Creek , frente a Anthony's Nose , y en enero de 1776, los materiales y recursos del Fuerte Constitución se redirigieron a la construcción en el nuevo sitio. ^{[ 3 ]} La construcción del Fuerte Constitución se suspendió mientras la milicia concentraba sus esfuerzos en la construcción de los fuertes Clinton , Montgomery e Independence al sur de la isla con la esperanza de contener a los británicos más abajo. ^{[ 4 ]} Las obras de tierra del Fuerte Constitución estaban sin terminar cuando las tropas británicas las destruyeron en 1777. ^{[ 5 ]}

En 1778, el ingeniero polaco Thaddeus Kosciusko comenzó a diseñar la Fortaleza de West Point como una serie de fuertes y reductos a ambos lados del río. En la isla Constitution se construyeron un cuartel, tres reductos y una batería de agua. ^{[ 5 ]}

La isla es quizás más conocida por ser el punto de anclaje oriental de la Gran Cadena , una enorme estructura de hierro que se extendía a lo largo de la estrecha curva del río Hudson entre la isla y tierra firme en West Point. La cadena tenía como objetivo impedir que los buques de guerra británicos navegaran libremente por el Hudson. Este fue el segundo intento de tender una cadena a través del río Hudson para evitar que los británicos tomaran el control del río y, por lo tanto, dividieran las colonias americanas. La primera cadena, que pesaba 35 toneladas y medía 1650 yardas de largo, se extendía entre la base de Fort Montgomery y la roca en Anthony's Nose . Esa cadena no logró detener a las fuerzas británicas cuando atacaron los fuertes Montgomery y Clinton. Dicha cadena fue desmantelada por los británicos. ^{[ 4 ]}

La Gran Cadena permaneció en su lugar (excepto durante los meses en que el hielo bloqueaba el río) desde 1778 hasta 1782. Después de la guerra, la Isla Constitución volvió a ser de uso civil. ^{[ 6 ] : 17–18, 25–27}

Tadeusz Kościuszko, junto con Thomas Machin, diseñó un cabrestante para recoger la cadena. Kościuszko también añadió la Batería Lanthorn en Gee's Point y la Batería Knox para proteger el Muelle Sur. La cadena de hierro original, con eslabones de una pulgada y media de grosor, fue reemplazada en 1778 por eslabones de dos pulgadas y cuarto de grosor, de dos pies de largo y 140 libras de peso. Fabricada por Stirling Iron Works de Peter Townsend en Warwick, Nueva York , la cadena de 1500 pies de largo pesaba 186 toneladas. Mantenida a flote sobre enormes troncos, cuarenta hombres retiraban la cadena en invierno. ^{[ 7 ] : 55, 58}

La Casa Warner, parte del Monumento Histórico Nacional de la Academia Militar de los Estados Unidos, se encuentra en la Isla Constitución y es administrada por el Museo de West Point , perteneciente a la Academia Militar de los Estados Unidos. La familia Warner fue propietaria de la isla y vivió en la casa desde 1838 hasta 1915. Las hermanas Susan Bogert Warner y Anna Bartlett Warner fueron novelistas populares y prolíficas cuyas obras vendieron millones de copias en Estados Unidos, Inglaterra y otros países. Las hermanas Warner son reconocidas como algunas de las escritoras estadounidenses más importantes del siglo XIX. La canción más conocida de Anna Bartlett Warner es «Jesus Loves Me» . En 1908, siete años antes de su muerte, Anna Warner vendió la isla a la Sra. Olivia Sage, viuda del financiero Russell Sage.

En 1908, la Sra. Russell Sage y la Srta. Anna Warner donaron Constitution Island al gobierno de los Estados Unidos como un regalo conjunto, de acuerdo con las siguientes condiciones:

Lawrence, LI, 4 de septiembre de 1908,

El Presidente:

Señor: Me complace ofrecer como donación a los Estados Unidos, de mi parte y de la señorita Anna Bartlett Warner, la Isla Constitución, frente a West Point… para que forme parte de la Academia Militar… bajo las siguientes condiciones: Primero: Que la isla sea para uso perpetuo de la Academia Militar de los Estados Unidos en West Point… que ninguna parte de ella se utilice jamás como lugar de picnic, excursión o parque de diversiones público, operado por empresas privadas, ya sean particulares o corporaciones, con fines de lucro…

El presidente envió la siguiente carta a la Sra. Sage.

“Mi querida señora Sage:

He recibido su carta del 4 de septiembre. Deseo agradecerle su generoso obsequio a la Nación, y le he escrito a la señorita Warner para expresarle mi agradecimiento… Permítame ahora, en nombre de la Nación, agradecerle nuevamente de todo corazón por este acto verdaderamente patriótico.

Atentamente, Theodore Roosevelt .

Ambas hermanas están enterradas en el cementerio de West Point . ^{[ 6 ] : 78–79, 163–164}

La Asociación de Constitution Island, una organización sin fines de lucro, tradicionalmente ofrece recorridos históricos y culturales para los visitantes de la isla y mantiene los extensos jardines que rodean la Casa Warner. Actualmente, la Casa Warner está cerrada a los visitantes debido a que la estructura se ha vuelto insegura. El jardín y los terrenos están abiertos al público ciertos días durante el verano. La Academia Militar ha realizado mejoras en el sitio, incluyendo la modernización de las carreteras, el drenaje, las instalaciones de apoyo y los senderos. El Museo de West Point y la Guarnición del Ejército de los Estados Unidos han comenzado la construcción de un Centro Educativo en la isla. El proyecto es un esfuerzo conjunto del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos, la Dirección de Obras Públicas de West Point y el Museo de West Point , y está financiado exclusivamente por la Guarnición del Ejército de los Estados Unidos en West Point. ^{[ 8 ]}

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  Cartel cerca de la casa del cuidador.
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  Vista desde Trophy Point durante el invierno.
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  Cañón en el emplazamiento del Fuerte Constitution original
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  Placa informativa de Fort Constitution
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  Vista panorámica de la isla mirando hacia el este.
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  Placa de Gravel Hill Battery
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  Mapa de las fortificaciones de West Point desde 1775 hasta 1783 que muestra la isla y sus alrededores.
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  Placa informativa en el muelle.
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  Placa informativa sobre la fortaleza de West Point en el muelle.
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  Placa conmemorativa histórica de Great Chain en el muelle.
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  La casa Warner, c. 1908
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  Warner House, julio de 2010
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  Reducto 7 en el extremo occidental de la isla, visto desde Trophy Point.
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  Ruinas del reducto n.º 7 en el acantilado occidental de la isla.
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  Vista desde la batería de Sherburne en West Point.

• Fuerte Putnam
• Fuerte Clinton (West Point)
• Reducto Cuatro (West Point)
• El jardín de Kosciuszko

• Museo de West Point "Isla de la Constitución"
• Información sobre Warner House en el sitio web de West Point.