Constitución de Australia

Los movimientos políticos para federar las colonias australianas cobraron prominencia a mediados del siglo XIX. Existían múltiples motivaciones para una mayor cooperación política entre las colonias, incluido el deseo de regular los aranceles intercoloniales .

Sin embargo, existían tensiones entre las colonias más grandes y las más pequeñas, así como en el grado de adopción de políticas proteccionistas por parte de cada una . Estas tensiones, junto con el estallido de la Guerra Civil estadounidense, perjudicaron los argumentos políticos a favor del federalismo en las décadas de 1850 y 1860.

En 1889 se creó el Consejo Federal de Australasia . Surgió del temor a la creciente presencia de colonias alemanas y francesas en el Pacífico y del auge de la identidad australiana. El consejo podía legislar sobre ciertos temas, pero carecía de una secretaría permanente, un órgano ejecutivo o una fuente de ingresos independiente. Quizás el aspecto más problemático fue que Nueva Gales del Sur , la colonia más grande, no se unió al organismo.

El primer ministro de Nueva Gales del Sur, Henry Parkes, promovió una serie de conferencias para debatir sobre el federalismo ; la primera se celebró en 1890 en Melbourne y la segunda en Sídney en 1891. A estas conferencias asistieron la mayoría de los líderes coloniales.

Para la conferencia de 1891, la causa federalista cobró impulso. El debate se centró en cómo debía ser el sistema de gobierno federal adecuado. En la conferencia se elaboró ​​un borrador de constitución bajo la dirección de Sir Samuel Griffith , pero estas reuniones carecieron de apoyo popular. Otro problema fue que este borrador eludía cuestiones cruciales como la política arancelaria. El borrador de 1891 se presentó a los parlamentos coloniales; sin embargo, no se aprobó en Nueva Gales del Sur. Tras este suceso, las demás colonias se mostraron reacias a seguir adelante.

En 1895, los seis primeros ministros de las colonias australianas acordaron establecer una nueva convención por votación popular. La convención se reunió durante un año, de 1897 a 1898. De las reuniones surgió un nuevo borrador que contenía prácticamente los mismos principios de gobierno que el borrador de 1891, pero con disposiciones adicionales para un gobierno responsable .

Algunos delegados a la convención constitucional de 1898 se mostraron a favor de una sección similar a la declaración de derechos de la Constitución de los Estados Unidos , pero esta propuesta fue rechazada. Esta situación persiste, ya que la Constitución solo protege un número reducido y limitado de derechos constitucionales .

Para asegurar el apoyo popular, el borrador de 1898 se presentó a los electores de cada colonia. Tras un intento fallido, se presentó un borrador enmendado a los electores de todas las colonias, excepto Australia Occidental . Tras la ratificación por las cinco colonias, el proyecto de ley se presentó al Parlamento Imperial Británico con una solicitud a la reina Victoria para que lo promulgara.

Antes de la promulgación del proyecto de ley, se realizó una modificación final para garantizar que se mantuviera el derecho de apelación ante el Comité Judicial del Consejo Privado desde el Tribunal Superior. Varios presidentes de tribunales coloniales y otros intereses conservadores y financieros habían solicitado enmiendas en Londres, y el gobierno británico también se opuso al proyecto de ley propuesto. Los empresarios temían que un tribunal australiano se viera indebidamente influenciado por intereses locales, mientras que el Reino Unido deseaba garantizar que ninguna sentencia local causara vergüenza a nivel internacional o dentro del Imperio Británico . Además, la restricción iba en contra de los planes para crear un nuevo tribunal de apelación para todo el imperio. Tras la enmienda, se mantuvieron las restricciones a las apelaciones ante el Consejo Privado para algunos casos constitucionales, ^{[ b ]} y cualquier restricción adicional a las apelaciones impuesta por el Parlamento australiano debía estar "reservada a la discreción de Su Majestad", es decir, sujeta a la aprobación del gobierno del Reino Unido. ^{[ 7 ]}

Después de esto y algunos otros cambios menores, la Ley de Constitución de la Mancomunidad de Australia se convirtió en ley después de recibir la aprobación real el 9 de julio de 1900. Esta ley, también conocida como ley de cobertura, también autorizó a la Reina a proclamar el acto de federación propiamente dicho , que fue realizado por la Reina Victoria el 17 de septiembre de 1900, para entrar en vigor el 1 de enero de 1901. ^{[ 8 ] [ 9 ]} Antes de esto, Australia Occidental acordó unirse a la Mancomunidad para asegurar que sería un "estado original" junto con las otras cinco colonias.

En la Federación, seis colonias británicas se convirtieron en una sola nación federada. Algunas leyes imperiales británicas permanecieron vigentes, junto con las de las colonias australianas, aunque, según Robert Menzies , "la independencia legislativa real y administrativa de Australia" nunca fue cuestionada después de la federación. ^{[ 10 ]}

El poder del Parlamento Imperial Británico para legislar con efecto en la ley federal australiana fue restringido por la aprobación en el Reino Unido, en 1931, del Estatuto de Westminster , adoptado en la ley australiana por la Ley de Adopción del Estatuto de Westminster de 1942. Dicha ley adhirió a Australia al Estatuto de Westminster retroactivamente, con fecha fijada el 3 de septiembre de 1939, cuando Australia, junto con el resto del Imperio Británico, entró en la Segunda Guerra Mundial. ^{[ 11 ]}

Sin embargo, el Estatuto no eliminó la capacidad del Reino Unido para nombrar gobernadores estatales , promulgar leyes aplicables a los estados y la posibilidad de apelar ante el Comité Judicial del Consejo Privado del Reino Unido en ciertos casos judiciales. Estos vínculos constitucionales restantes con el Reino Unido se eliminaron en 1986 con la aprobación de la Ley de Australia , dejando a Australia completamente independiente del Parlamento y el sistema legal británicos. ^{[ 12 ]}

En 1988, el ejemplar original de la Ley de la Constitución de la Mancomunidad de Australia, procedente del Archivo Nacional de Londres, fue prestado a Australia con motivo del Bicentenario de Australia . El Gobierno australiano solicitó permiso para conservar el ejemplar, y el Parlamento británico accedió mediante la aprobación de la Ley de la Constitución Australiana (Copia del Archivo Nacional) de 1990. El ejemplar fue entregado a los Archivos Nacionales de Australia . ^{[ 13 ]}

Una curiosidad de la historia del documento es que la ley sigue vigente como estatuto del Reino Unido, a pesar de la posterior independencia de Australia. ^{[ 14 ]}

Según la teoría jurídica tradicional, la Constitución es vinculante en virtud de la autoridad suprema del Parlamento del Reino Unido sobre la legislación australiana; sin embargo, varios miembros del Tribunal Superior y algunos académicos han expresado la opinión de que la Constitución ahora deriva su autoridad jurídica del pueblo australiano. ^{[ 15 ] [ 16 ] [ 17 ]} Otros sostienen que esta cuestión, en última instancia, no es jurídica, y que la fuerza vinculante de la Constitución es la grundnorm ( « norma básica » ) o premisa inicial del sistema jurídico australiano. ^{[ 18 ] [ 19 ] [ 20 ]}

Tras la crisis de elegibilidad parlamentaria australiana de 2017-18 , se debatió si mantener o reemplazar la constitución vigente. ^{[ 21 ] [ 22 ]} El ex primer ministro Bob Hawke abogó por «deshacerse de la constitución que tenemos» y reemplazarla por un sistema que no incluyera a los estados. ^{[ 23 ]}

ElLa Ley de Constitución de la Mancomunidad de Australia de 1900 (63 & 64 Vict.c. 12 (Imp)) recibióla sanción realel 9 de julio de 1900. Consta de nueve secciones.

La Sección 9 contiene la Constitución propiamente dicha. Dado que la Constitución está dividida en secciones, las secciones 1 a 8 de la Ley se conocen, por conveniencia, como las "cláusulas de cobertura". La segunda cláusula de cobertura es interpretativa y especifica que, a lo largo de la Ley, las referencias a "la Reina" se refieren a "los herederos y sucesores de Su Majestad en la soberanía del Reino Unido". ^{[ 26 ]} Considerando el surgimiento de una monarquía australiana independiente, una interpretación literal de esta sección sugiere que garantiza que quien sea el monarca del Reino Unido sea automáticamente también el monarca de Australia. Sin embargo, otros académicos han sugerido que esta cláusula simplemente garantiza que las referencias a "la Reina" no se limiten a quien fuera el monarca en el momento de la promulgación (es decir, la Reina Victoria) y extiende el significado de la frase a quien sea el monarca legítimo en la actualidad según la ley de sucesión australiana. ^{[ 27 ] [ 28 ] [ 29 ]} Dado que estas leyes no son automáticamente iguales a las del Reino Unido, teóricamente es posible que personas distintas sean monarcas del Reino Unido y Australia a través de cualquiera de los países que aprueben leyes de sucesión divergentes. ^{[ c ]} Por lo tanto, para asegurar que ambos cargos sean ocupados por la misma persona, cualquier ley de sucesión debe cambiarse en cada reino de la Commonwealth, como se hizo más recientemente después del Acuerdo de Perth .

La Ley Constitucional contiene un preámbulo. No menciona a Australia Occidental debido a la fecha tardía en que aceptó unirse a la Federación. El preámbulo nombra a todos los estados excepto a Australia Occidental, menciona a Dios y reconoce que el pueblo australiano ha acordado unirse bajo la Constitución y la Corona. Finaliza con la cláusula de promulgación estándar del Reino Unido , reconociendo a la Reina y a las cámaras del Parlamento del Reino Unido como la autoridad legal de la ley. ^{[ 31 ]}

POR CUANTO los pueblos de Nueva Gales del Sur, Victoria, Australia Meridional, Queensland y Tasmania, confiando humildemente en la bendición de Dios Todopoderoso, han acordado unirse en una sola Mancomunidad Federal indisoluble bajo la Corona del Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda, y bajo la Constitución aquí establecida:

Y considerando que es conveniente prever la admisión en la Commonwealth de otras colonias y posesiones de la Reina en Australasia:

Por lo tanto, Su Majestad la Reina, con el consejo y consentimiento de los Lores Espirituales y Temporales y de los Comunes, reunidos en el presente Parlamento, y por la autoridad del mismo, decreta lo siguiente: ^{[ 32 ]}

La Constitución se divide en ocho capítulos, que en conjunto contienen 128 artículos. Los tres primeros capítulos establecen las respectivas facultades del poder legislativo, ejecutivo y judicial. Esta división en tres capítulos ha sido interpretada por el Tribunal Superior (en particular en el histórico caso Boilermakers ) como el origen de la doctrina de la separación de poderes en Australia, sobre todo entre el poder judicial y los otros dos poderes. ^{[ 33 ]}

Capítulo III: La Judicatura

Capítulo III: El Poder Judicial establece la rama judicial. El poder judicial de la Commonwealth reside en un tribunal supremo federal denominado Tribunal Superior de Australia. El Parlamento está facultado para crear tribunales federales y para conferir el ejercicio del poder judicial federal a los tribunales de los estados. El artículo 74 (actualmente derogado) establece las circunstancias en las que se puede interponer un recurso ante el Comité Judicial del Consejo Privado (anteriormente la Reina en Consejo), el artículo 75 establece la jurisdicción del Tribunal Superior y el artículo 80 garantiza el juicio por jurado para los delitos graves contra la Commonwealth.

La Constitución también contiene un anexo que establece la redacción del juramento y la afirmación de lealtad. ^{[ 42 ]} Según el artículo 42, los parlamentarios deben prestar este juramento o afirmación antes de tomar posesión de su escaño.

El juramento o afirmación dice:

Yo, AB , juro [o afirmo y declaro solemne y sinceramente] que seré fiel y leal a Su Majestad la Reina Victoria, sus herederos y sucesores conforme a la ley. [Opcional:] ¡QUE DIOS ME AYUDE! ... (NOTA: El nombre del Rey o la Reina del Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda del Norte en funciones se sustituirá periódicamente ) .

Desde 1901, los primeros ministros, ministros y secretarios parlamentarios prestan otros juramentos o afirmaciones de cargo al ser nombrados para sus cargos. La redacción de estos juramentos no está establecida por ley, sino que la determina el gobierno de turno. ^{[ 43 ]}

La naturaleza de las convenciones constitucionales generó controversia durante la destitución del gobierno de Whitlam en 1975. En ese episodio, el Gobernador General Sir John Kerr destituyó al Primer Ministro Laborista Gough Whitlam y nombró al líder de la oposición liberal Malcolm Fraser como Primer Ministro interino con el entendimiento de que convocaría inmediatamente elecciones (que luego ganó ). Esta crisis surgió debido a la violación de la convención de que, en caso de una vacante en el Senado, el gobierno estatal nominaría a un reemplazo del mismo partido político. Esta convención fue quebrantada por el gobierno de Lewis de Nueva Gales del Sur . ^{[ 47 ]} Cabe destacar que esta convención no escrita fue posteriormente incorporada formalmente a la constitución escrita mediante referéndum nacional en 1977. [ ^{48 ] Además} , el Gobernador General Sir John Kerr argumentó que Gough Whitlam había quebrantado una supuesta convención según la cual un primer ministro que no puede obtener el suministro debe solicitar al Gobernador General que convoque elecciones generales o renunciar. ^{[ 49 ]} Esta opinión sigue siendo controvertida, sin consenso entre los expertos legales sobre si existe esta convención. ^{[ 50 ]} Si bien la convención de que un primer ministro debe tener la confianza de la Cámara de Representantes para gobernar se acepta como un principio de gobierno responsable , si esta convención se extiende a requerir la confianza del Senado para aprobar el presupuesto sigue siendo objeto de debate, a menudo partidista. ^{[ 50 ]}

Se han sometido a referéndum cuarenta y cinco propuestas para enmendar la Constitución, de las cuales solo ocho han sido aprobadas. Las ocho propuestas aprobadas son:

• 1906 – Elecciones al Senado – se modificó la sección 13 para alterar ligeramente la duración y las fechas de los mandatos de los senadores. 
• 1910 – Deudas estatales – se modificó el artículo 105 para permitir que la Commonwealth asumiera las deudas contraídas por un estado tras la Federación. 
• 1928 – Deudas estatales – se insertó la sección 105A para garantizar la validez constitucional del acuerdo financiero alcanzado entre la Commonwealth y los gobiernos estatales en 1927. 
• 1946 – Servicios sociales – se insertó la sección 51(xxiiiA) para extender el poder de la Commonwealth sobre una gama de servicios sociales. 
• 1967 – Aborígenes australianos – se modificó el artículo 51(xxvi) para permitir que la Commonwealth elaborara leyes para los indígenas australianos y se derogó el artículo 127 para que los indígenas australianos se incluyeran en los recuentos de población a efectos constitucionales. 
• 1977 – Vacantes ocasionales en el Senado – se modificó el artículo 15 para garantizar que las vacantes ocasionales en el Senado fueran cubiertas por un miembro del mismo partido político.
• 1977 – Referéndums – Se modificó el artículo 128 para permitir que los residentes de los territorios australianos votaran en los referéndums.
• 1977 – Jubilación de jueces – se modificó la sección 72 para establecer una edad de jubilación obligatoria de 70 años para los jueces de los tribunales federales .

Esta baja tasa de éxito refleja la reticencia de los votantes australianos a aprobar cambios, más que los onerosos requisitos del artículo 128; solo 3 de los 36 referendos fallidos recibieron una mayoría nacional de votos sin una mayoría estatal. ^{[ 57 ]} Todos los referendos exitosos, excepto uno, también recibieron una mayoría en cada uno de los estados, con excepción del referéndum de 1910 sobre la deuda estatal, que tuvo éxito a pesar de un 66 % de votos en contra en Nueva Gales del Sur. ^{[ 58 ]}

Existen varios debates en curso sobre cambios a la Constitución australiana. Estos incluyen debates sobre la inclusión de un preámbulo, propuestas para una república australiana y el reconocimiento formal de los australianos indígenas a través de una Voz en el Parlamento .

Fuentes primarias

Fuentes secundarias