Convoy ONS 5

El convoy ONS 5 constaba de 43 barcos que se dirigían de Liverpool a Halifax . Los barcos estaban en lastre o transportaban mercancías de exportación. ^{[ 1 ]} El convoy partió de Liverpool el 21 de abril de 1943 y llegaría a Halifax tres semanas después, el 12 de mayo. El comodoro del convoy era JK Brook RNR, que viajaba en el carguero noruego Rena . ^{[ 2 ]} La escolta fue proporcionada por el Grupo de Escolta B7 (Capitán Peter Gretton ) de la Fuerza de Escolta de Océano Medio , compuesta por los destructores HMS Duncan  y Vidette , la fragata HMS Tay  y las corbetas HMS Sunflower  , Snowflake , Loosestrife y Pink . El grupo también incluía los arrastreros HMT Northern Gem  y Northern Spray como buques de rescate, y el buque cisterna de la flota MV British Lady  para el reabastecimiento de combustible. Al convoy se unieron otros buques de escolta a medida que avanzaba la batalla. El convoy ONS 5 fue uno de los varios convoyes aliados que se encontraban en el mar a finales de abril; también en las Aproximaciones Occidentales estaban el convoy ON 180 , que salía de la zona, y el convoy HX 234 , que entraba . Los convoyes ONS 4 y ON 179 se aproximaban a América ; el convoy SC 128 partía , mientras que en medio del Atlántico, con la intención de pasar junto al convoy ONS 5 al este de Groenlandia, se encontraba el convoy SC 127. Otros dos convoyes con destino al este, el HX 235 y el HX 236 , también se encontraban en medio del Atlántico, siguiendo una ruta hacia el sur; más de 350 barcos estaban en el Atlántico Norte.

Frente al convoy se desplegaron 58 submarinos en 3 líneas de patrulla: el grupo Specht (Pájaro Carpintero), con 17 submarinos al sur de Groenlandia , en el lado occidental del Air Gap ; el grupo Meise (Carbonero Azul), con 30 submarinos al este de Groenlandia, cubriendo la ruta norte; y el grupo Amsel (Mirlo), con 11 submarinos, al sur de Meise , cubriendo la ruta sur. Meise se había reunido para interceptar al convoy SC 127, que había sido identificado por el B-Dienst , pero el 26 de abril el convoy se deslizó por una brecha en la línea y escapó sin ser detectado. El 27 de abril, el BdU reorganizó el grupo Meise y los submarinos más orientales formaron un nuevo grupo Star (Estornino), de dieciséis submarinos, en una línea norte-sur (una formación) a 30°O entre las latitudes 61°50′ y 57°00′N, aproximadamente a 420 millas náuticas (780 km; 480 millas) al este de Groenlandia. Los submarinos debían estar listos para la mañana del 28 de abril para interceptar el siguiente convoy ON en el ciclo de ocho días y el extremo norte de la línea era adyacente a la ruta del convoy ONS 5. En la mañana del 28 de abril, el convoy se encontraba en 61°45′N, 29°11′O, girando hacia el suroeste. Para la mañana del 29 de abril, pasaría por 30°O a 34°51′O. ^{[ 3 ]}   

A las 16:55, en medio de un vendaval moderado, el B-17 C del Escuadrón 206 , procedente de Benbecula , lanzó seis cargas de profundidad sobre el remolino de un submarino alemán que se sumergía. El B-17 D localizó al U-710 en la superficie menos de una hora después y lo hundió con cargas de profundidad mientras el submarino intentaba defenderse en lugar de sumergirse. El U-710 se encontraba a tan solo 10 millas náuticas (19 km; 12 millas) por delante del convoy, aunque probablemente no era consciente de su proximidad. ^{[ 5 ]}   

Los cargueros Bornholm y Berkel colisionaron la noche del 25 de abril cuando un vendaval moderado del oeste-noroeste redujo la velocidad del convoy a dos o tres nudos. El Bornholm comenzó a hacer agua y abandonó el convoy al día siguiente rumbo a Islandia . El Vidette se unió al convoy con tres buques mercantes de Islandia el 26 de abril, mientras que el arrastrero de rescate Northern Spray permaneció junto al carguero rezagado Penhale hasta que se le ordenó dirigirse a Reikiavik para que el arrastrero pudiera reincorporarse al convoy. Al mediodía del 26 de abril, BdU cambió el cifrado de la máquina Enigma que se utilizaba para transmitir instrucciones a los submarinos. Los servicios de inteligencia aliados no pudieron descifrar el tráfico de mensajes hasta la tarde del 5 de mayo. ^{[ 6 ]} El tiempo mejoró lo suficiente como para que el Duncan , el Vidette y el Loosestrife repostaran combustible del buque cisterna de escolta British Lady el 27 de abril, y un remolcador de salvamento de Islandia rescató al Bornholm esa misma noche. ^{[ 7 ]}

El 28 de abril, el convoy ONS 5 llegó al área de patrulla Star y fue avistado a las 9:00 a. m. por el U-650 , que mantuvo el contacto a pesar de verse obligado a sumergirse para evitar aeronaves que se aproximaban a las 10:14 a. m., 11:50 a. m. y 3:18 p. m. Al anochecer, al U-650 se le unieron el U-375 , el U-386 , el U-528 y el U-537 . Los informes de contacto de los U-boats alertaron a Gretton de la presencia de U-boats en la proa de babor , el costado , la popa y la aleta del convoy . Duncan y Tay realizaron un ataque fallido con cargas de profundidad después de avistar un U-boat en la proa de babor a las 6:30 p. m. ^{[ 8 ]}

Gretton montó una defensa enérgica cuando los U-boats atacaron al anochecer. A las 8:00 pm Sunflower obtuvo un contacto de radar a 3,800 yd (1.9 nmi) , al acercarse perdió el contacto de radar, obtuvo un contacto ASDIC dudoso y lanzó dos cargas de profundidad. A las 10:45 pm Duncan detectó un contacto de radar a 3,500 yd (1.7 nmi) y al acercarse perdió el contacto de radar, obtuvo un contacto ASDIC a 1,500 yd (0.74 nmi) , perdió el contacto a 1,100 yd (0.54 nmi) y lanzó una carga de profundidad. Al regresar a la estación Duncan obtuvo un contacto de radar a 2,300 yd (1.1 nmi) y al acercarse avistó un U-boat que se sumergió a 1,100 yd (0.54 nmi) y apareció en ASDIC a 500 yardas (0.25 nmi) . Duncan lanzó una serie de diez cargas de profundidad y, mientras giraba para otro ataque, obtuvo otro contacto de radar. El contacto de radar desapareció a una distancia de 3000 yardas (1,5 millas náuticas) . Duncan no estableció contacto ASDIC, pero lanzó una carga de profundidad en la posición de inmersión estimada antes de establecer otro contacto de radar a 4000 yardas (2,0 millas náuticas) . Mientras Duncan se acercaba, el submarino se sumergió a una distancia de 1500 yardas (0,74 millas náuticas) . Duncan obtuvo un buen contacto ASDIC y lanzó una serie de diez cargas de profundidad sobre una estela visible. Se lanzaron dos cargas de profundidad más cuando se recuperó un contacto ASDIC débil a las 00:45.                   

A la 1:32 a. m., Snowflake se acercó a un contacto de hidrófono, y el U-532 fue detectado visualmente y por radar a una distancia de 1300 yd (0,64 nmi) . El U-532 lanzó seis torpedos. El más cercano falló a Snowflake por aproximadamente 20 yd (18 m) . Después de que el U-532 se sumergió, Snowflake lanzó tres cargas de profundidad sobre el contacto inicial de ASDIC y diez cargas de profundidad cuando se recuperó el contacto a 2000 yd (0,99 nmi) . Snowflake recuperó el contacto de ASDIC a 1400 yd (0,69 nmi) y lanzó otro patrón de diez cargas de profundidad. Poco tiempo después, Tay lanzó cargas de profundidad sobre un buen contacto de ASDIC a popa del convoy. ^{[ 9 ]} El U-532 regresó a la base para reparar los daños causados ​​por las cargas de profundidad. El U-386 y el U-528 también resultaron dañados por estos ataques y se vieron obligados a regresar a la base. El U-386 llegó a Saint-Nazaire el 11 de mayo, pero el U-528 fue atacado en el Golfo de Vizcaya y hundido por aviones ese mismo día. ^{[ 10 ]}        

El U-258 y el U-650 mantuvieron contacto durante toda la noche y el U-258 se sumergió delante del convoy al amanecer del 29 de abril. Cuando el convoy pasó por encima a las 5:30 am, el U-258 ascendió a profundidad de periscopio y lanzó dos torpedos contra el McKeesport . Después de que un torpedo impactara en la proa de estribor del McKeesport , el Northern Gem detectó el U-258 y lanzó tres cargas de profundidad. El Snowflake lanzó una carga de profundidad sobre un contacto dudoso con el Asdic a las 6:05 am y dos cargas de profundidad más a las 6:15 am después de que se recuperara el contacto a una distancia de 1200 yd (0,59 nmi) . El McKeesport fue abandonado, el Northern Gem rescató a todos los tripulantes excepto a uno y fue hundido por la escolta. ^{[ 11 ]} El U-258 también había sufrido daños y se vio obligado a regresar a la base.  

El Almirantazgo dispuso refuerzos para el convoy ONS 5. El HMS Oribi  se separó del convoy SC127 y los destructores Penn , Panther , Impulsive y Offa , del 3.er Grupo de Apoyo (Capitán JM McCoy), zarparon de Terranova. El tiempo empeoró rápidamente y el convoy navegaba en medio de un fuerte temporal a última hora de la tarde del 29 de abril. Alrededor de las 17:00 horas, el Sunflower fue golpeado por una ola que llenó de agua el puesto de vigía . El Oribi redujo su velocidad a 11 nudos (20 km/h; 13 mph) debido a la tormenta, pero se unió al convoy a las 23:00 horas mientras el Tay atacaba a un submarino por la popa. A las 23:12 horas, el Duncan obtuvo un contacto ASDIC a 1100 yardas (0,54 millas náuticas). El Duncan y el Snowflake lanzaron cargas de profundidad para disuadir a los submarinos. ^{[ 11 ]}     

El convoy se encontró avanzando a menos de 3 nudos (5,6 km/h; 3,5 mph) en medio de un vendaval de fuerza 10. El convoy comenzó a dispersarse, algunos barcos terminaron a 30 millas náuticas (56 km; 35 millas) del convoy, y los escoltas se mantuvieron ocupados reagrupando a los rezagados. El Oribi pudo repostar combustible del buque cisterna del convoy cuando la tormenta amainó brevemente el 30 de abril, antes de que el mal tiempo volviera a imposibilitar el repostaje, y varios destructores se quedaron con poco combustible, lo que generó dudas sobre si podrían continuar. A las 23:05, el Snowflake hizo contacto por radar a 3300 yardas (1,6 millas náuticas) y lanzó una carga de profundidad después de que el submarino se sumergiera al ser iluminado por una bengala . Los escoltas lanzaron algunas cargas de profundidad al azar hasta el amanecer y el almirante Dönitz canceló la persecución la noche del 1 de mayo. ^{[ 12 ]}        

El 1 de mayo, Dönitz ordenó a los barcos del Star y del Specht , junto con algunos recién llegados, que formaran una nueva línea de patrulla hacia el oeste. Este era el grupo Finke (Finch), que el 3 de mayo se encontraba en posición con 27 barcos para interceptar el convoy SC 128 que se dirigía hacia el oeste. Los destructores del 3.er Grupo de Apoyo se unieron al convoy a la 1:00 a. m. del 2 de mayo, pero la situación del combustible a bordo de los destructores se volvió cada vez más crítica, ya que el mal tiempo y los frecuentes ajustes de rumbo para evitar icebergs impedían el reabastecimiento. A las 2:00 p. m. del 3 de mayo, Gretton se vio obligado a llevar al Duncan a St John's a velocidad económica [ 8 nudos (15 km/h; 9,2 mph) ] y llegó con solo el 4 % del combustible restante. El mando fue asumido por el teniente comandante RE Sherwood, del HMS Tay . El sistema Asdic a bordo del Tay falló justo cuando Sherwood tomó el mando. El Impulsive también se separó hacia Islandia a las 7:00 p. m. del 3 de mayo, con el Northern Gem transportando a los supervivientes de McKeesport , mientras que el Penn y el Panther se separaron hacia Terranova a las 6:00 a. m. del 4 de mayo. ^{[ 13 ]}   

Para el 4 de mayo el clima había disminuido a fuerza 6, y el convoy estaba haciendo hasta 6 nudos (11 km/h; 6,9 mph) , aunque reducido a 30 barcos y 7 escoltas. El resto estaba disperso y avanzando de forma independiente, incluido un grupo de cuatro con Pink , siguiendo 80 millas náuticas (150 km; 92 millas) detrás del cuerpo principal. El 1er Grupo de Apoyo zarpó de Terranova al mediodía con las fragatas Wear , Jed , Spey y las balandras Pelican y Sennen para reemplazar a Oribi y Offa cuyo estado de combustible se volvería peligrosamente bajo el 5 de mayo. El U-628 del grupo Finke , reunido para alcanzar al convoy SC 128, avistó al convoy ONS 5 a las 8:18 pm Dos de los submarinos del grupo Finke que se estaban reuniendo fueron atacados por Cansos de la RCAF . Un submarino, que se creía que era el U-630, fue hundido, pero ahora se cree que era el U-209 , que resultó dañado en un ataque del Canso W y se hundió posteriormente al intentar regresar a la base. El otro, el U-438 , sufrió daños leves en ataques del Canso E. ^{[ 14 ]}      

A las 10:20 pm Vidette detectó al U-514 en el radar a 3600 yd (1,8 nmi) y se acercó hasta que el U-514 se sumergió cuando el alcance se redujo a 900 yd (0,44 nmi) . Vidette un patrón de 14 cargas de profundidad causando daños que dejaron al U-514 fuera de combate hasta el 7 de mayo. El North Britain estaba rezagado a 6 nmi (11 km; 6,9 mi) detrás del convoy y se hundió a los dos minutos de ser torpedeado por el U-707 a las 10:37 pm Vidette detectó al U-662 en el radar a 3600 yd (1,8 nmi) y al acercarse, avistó al U-732 a 1000 yd (0,49 nmi) . La torre de mando aún era visible a 73 metros (80 yardas ) y una serie de 14 cargas de profundidad lanzadas a simple vista causaron daños que obligaron al U-732 a regresar a la base.             

El U-264 y el U-628 lanzaron cinco torpedos cada uno poco después de la medianoche. El Harbury fue alcanzado a las 12:46 a. m.; el Harperly fue alcanzado por dos torpedos a la 1:04 a. m. y el West Maximus fue alcanzado por un torpedo a la 1:03 a. m., otro a la 1:10 a. m. y un tercero a la 1:35 a. m. Ambos submarinos reclamaron tres barcos; pero los historiadores modernos atribuyen el primer carguero al U-628 y los otros dos al U-264 . ^{[ 15 ]} Uno de los torpedos pasó a 125 yd (114 m) del Snowflake . A la 1:22 a. m., el Snowflake comenzó a acercarse a un contacto de radar iluminado por bengalas disparadas por el Oribi ; y ambos barcos lanzaron cargas de profundidad. El fuego de artillería animó al U-264 a sumergirse y las cargas de profundidad obligaron al U-270 a regresar a la base. ^{[ 16 ]} El U-358 torpedeó al Bristol City a las 2:25 a. m. y al Wentworth a las 2:30 a. m. ^{[ 17 ]} Al amanecer, el Lorient no se encontraba en el convoy. Ningún testigo de su destrucción sobrevivió a la batalla. Antes de que el U-125 fuera hundido, envió un informe de radio sobre el hundimiento de un buque de vapor que navegaba de forma independiente, y los historiadores suponen que el Lorient se separó del convoy y fue torpedeado por el U-125 . ^{[ 18 ]}  

El Northern Spray recogió a 143 supervivientes del norte de Gran Bretaña , Harbury , Harperly y West Maximus a las 7:00 am y fue separado para llevar a los hombres rescatados a Terranova. El Loosestrife asumió el papel de barco de rescate y recogió a los supervivientes del Bristol City y Wentworth . A las 10:57 am, el Oribi avistó un submarino en superficie a 7 nmi (13 km; 8,1 mi) . El U-223 , el U-231 , el U-621 y el U-634 se sumergieron cuando el Oribi se acercó. ^{[ 19 ]} El Oribi lanzó 14 cargas de profundidad y el U-638 torpedeó al Dolius a las 12:40 pm. El Sunflower obtuvo un contacto ASDIC a 1200 yd (0,59 nmi) en cuestión de minutos y destruyó al U-638 con un patrón de diez cargas de profundidad, antes de rescatar a los supervivientes del Dolius . ^{[ 20 ]} Tay , Oribi y Offa repostaron combustible de buques cisterna del convoy esa tarde. ^{[ 21 ]} Selvistan , Gharinda y Bonde fueron alcanzados por una salva de cuatro torpedos del U-266 en el espacio de unos minutos alrededor de las 7:50 p. m. Selvistan y Bonde se hundieron en dos minutos. Tay rescató a los supervivientes de los barcos mientras Offa realizaba ataques con cargas de profundidad, dañando al U-266 , que fue hundido por aviones el 15 de mayo mientras intentaba llegar a la base para reparaciones. ^{[ 22 ]}     

Al mediodía, Pink (Teniente Robert Atkinson ) estableció un contacto firme con ASDIC a 2200 yardas (1,1 millas náuticas) por delante de su pequeño convoy, que aún avanzaba por separado. Pink pasó 90 minutos realizando cinco ataques con cargas de profundidad y misiles Hedgehog . Pink recibió el crédito posterior a la guerra por la destrucción del U-192, pero un análisis posterior concluyó que la víctima, el U-358 , regresó a la base después de resultar dañado. El U-584 torpedeó al West Madaket mientras Pink atacaba al U-358 y Pink rescató a los supervivientes. ^{[ 23 ]}  

Al caer la noche del 5 de mayo, Tay contó siete U-boats emergieron en la trayectoria del convoy, pero el Convoy ONS 5 estaba entrando en la niebla formada donde la cálida Corriente del Golfo se encuentra con la fría Corriente del Labrador frente a los Grandes Bancos de Terranova . La visibilidad se redujo a 1 nmi (1,9 km; 1,2 mi) a las 10:02 p. m. y a 100 yd (91 m) a la 1:00 a. m. El radar centimétrico británico permitió a los escoltas ver mientras que los U-boats no podían. Muchos de los U-boats involucrados nunca regresaron a la base y los historiadores luchan por correlacionar los informes de las docenas de barcos que interactuaron brevemente en no menos de 24 intentos de ataque. ^{[ 24 ]} A las 11:09 p. m. Vidette hizo un contacto de radar a 5100 yd (2,5 nmi) y apareció un segundo mientras se acercaba al primero. Vidette lanzó una serie de diez cargas de profundidad sobre un submarino que se sumergía a 700 yardas (0,35 millas náuticas) de distancia, y luego lanzó una serie de cinco cargas de profundidad sobre el segundo contacto, que se hizo visible a 900 yardas (0,44 millas náuticas) . Los historiadores sugieren que el primer ataque destruyó el U-531 . ^{[ 25 ]}           

A las 0:30 am Loosestrife hizo contacto de radar a 5200 yd (2,6 nmi) . El U-boat se alejó cuando el alcance llegó a 500 yd (460 m) y disparó dos torpedos contra Loosestrife desde sus tubos de popa mientras se sumergía. Loosestrife lanzó un patrón de diez cargas de profundidad mientras pasaba por encima del U-boat sumergido. Se cree que una mancha de petróleo y escombros reportada fue producida por la destrucción del U-192 . ^{[ 26 ]} A las 2:52 am Oribi colisionó con el U-125 visto por primera vez a un alcance de 200 yd (180 m) mientras investigaba un contacto ASDIC, pero perdió contacto después de la colisión. Mientras seguía un contacto ASDIC, el Snowflake detectó al U-125 en el radar a las 3:54 a. m., observó graves daños en la torre de mando con un reflector a una distancia de 100 yardas (91 m) y vio a la tripulación detonar cargas explosivas y abandonar el barco. Los escoltas continuaron su patrulla protectora alrededor del convoy en lugar de intentar rescatar a la tripulación del submarino que se suponía que había hundido al Lorient . ^{[ 27 ]}        

A las 4:06 am Vidette hizo un contacto ASDIC a 800 yd (730 m) y realizó un ataque de erizo que causó dos explosiones. Los historiadores sugieren que este ataque destruyó el U-630. A las 4:43 am Sunflower hizo un contacto ASDIC a 1200 yd (0,59 nmi) y posteriormente avistó un U-boat emergiendo. Sunflower embistió al U-533 y lanzó dos cargas de profundidad mientras el U-533 intentaba sumergirse. Loosestrife y el U-533 pudieron realizar reparaciones y permanecer en el mar. ^{[ 28 ]} A las 5:52 am Pelican estaba liderando el 1er Grupo de Apoyo para reforzar la escolta del convoy cuando detectó un contacto de radar a 5300 yd (2,6 nmi) . El Pelican estableció contacto visual a 270 m (300 yardas ) , lanzó una serie de diez cargas de profundidad donde el submarino se sumergió y lanzó una segunda serie de nueve cargas de profundidad tras restablecer el contacto. Los historiadores sugieren que estos ataques destruyeron el U-438 . ^{[ 29 ]} El Finke ya había agotado su utilidad y se enfrentaba a pérdidas cada vez mayores si el ataque continuaba. Al darse cuenta de su error, Dönitz suspendió el asalto el 6 de mayo y ordenó la retirada del Finke .        

El convoy ONS 5 fue atacado por más de 40 submarinos. Con la pérdida de 13 buques, que sumaban un total de 63.000 TRB, los escoltas hundieron 6 submarinos y causaron graves daños a otros 7. Los escoltas del convoy dominaban el arte de la protección de convoyes; las armas y la experiencia a su disposición significaban que, a partir de entonces, podrían proteger a sus cargas, repeler ataques e infligir pérdidas significativas al atacante. El convoy ONS 5 marcó el punto de inflexión en la batalla del Atlántico. Tras esta acción, los Aliados infligieron derrotas a la flota de submarinos conocida como Mayo Negro . Esto culminó con la retirada de los submarinos del Atlántico Norte por parte de Dönitz. El historiador naval oficial, Stephen Roskill, escribió:

Esta batalla de siete días, librada contra treinta submarinos alemanes, está marcada únicamente por su latitud y longitud, y no tiene nombre por el que será recordada; pero fue, a su manera, tan decisiva como la de la bahía de Quiberon o la del Nilo . ^{[ 30 ]}