Convoy SC 107

El convoy SC 107 fue el 107.º de la serie numerada de convoyes bajos de buques mercantes de la Segunda Guerra Mundial desde Sídney , Isla Cabo Bretón, hasta Liverpool . [ 2 ^{] Los buques} partieron de la ciudad de Nueva York el 24 de octubre de 1942 y fueron encontrados y atacados por una manada de submarinos U-boat que hundió quince buques. ^{[ 3 ]} Fue la mayor pérdida de buques de cualquier convoy transatlántico durante el invierno de 1942-43. ^{[ 4 ]} El ataque incluyó una de las mayores explosiones no nucleares provocadas por el hombre en la historia, cuando el U-132 torpedeó los buques de municiones SS Hobbema y SS Hatimura ; ambos se hundieron, uno explotó, y el submarino alemán también fue destruido en la explosión.

Cuando los convoyes costeros del Atlántico occidental pusieron fin a la " Segunda Época Feliz ", el almirante Karl Dönitz , el Befehlshaber der U-Boote ( BdU ) o comandante en jefe de los U-Boats, centró su atención en el Atlántico medio para evitar las patrullas aéreas. Aunque la ruta de los convoyes era menos predecible en medio del océano, Dönitz anticipó que el aumento en el número de U-Boats en producción permitiría buscar convoyes de manera efectiva con la ventaja de la inteligencia obtenida mediante el descifrado del cifrado naval británico número 3 por parte del B-Dienst. ^{[ 5 ]} Sin embargo, solo el 20 por ciento de los 180 convoyes transatlánticos que navegaron desde finales de julio de 1942 hasta finales de abril de 1943 perdieron barcos por ataques de U-Boats. ^{[ 4 ]}

B-Dienst descifró el tráfico de mensajes que detallaban la ruta y la composición del convoy SC 107, y quince submarinos del grupo de lobos Veilchen (violeta) fueron desplegados para interceptarlo. ^{[ 6 ]} El convoy fue encontrado e informado por el U-522 , que patrullaba la misma área general que el grupo de lobos Veilchen , el 29 de octubre ^{[ 1 ]} cuando la Fuerza de Escolta Local Occidental ^{[ 7 ]} entregó el convoy al Grupo de Escolta C-4 , ^{[ 8 ]} apoyado por el buque de rescate de convoyes Stockport . ^{[ 7 ]} El destructor de clase River HMCS Restigouche obtuvo una marcación HF/DF cuando el U-522 envió el primer informe de contacto del convoy a las 16:24, y el convoy hizo un cambio de rumbo después del anochecer con la esperanza de evadir al submarino que lo seguía. ^{[ 9 ]} Poco después, un bombardero Digby del Escuadrón N.° 10 de la RCAF hundió al U-520 , que patrullaba en el área del convoy. ^{[ 7 ]} Mientras los barcos de Veilchen navegaban hacia su punto de reunión, el barco de la manada de lobos U-658 fue hundido por un Lockheed Hudson de la RCAF . ^{[ 1 ]} El barco de la manada de lobos U-438 encontró el convoy y liberó al U-522 para que zarpara en busca de otra presa. ^{[ 9 ]} 

Stockport y Restigouche localizaron 25 transmisiones HF/DF de los ocho submarinos que contactaban con el convoy en la tarde del 1 de noviembre, pero el único destructor no pudo investigarlas todas. ^{[ 1 ]} Al atardecer, la corbeta clase Flower HMS Celandine fue enviada a investigar la posición HF/DF más cercana a ocho millas a babor; y Restigouche realizó un barrido hacia popa. Tras la puesta de sol, un cielo despejado reveló la aurora boreal parpadeante a babor, que perfilaba el convoy y sus tres escoltas restantes. Mientras Restigouche atacaba un contacto ASDIC a seis millas detrás del convoy con cargas de profundidad y bengalas, los nerviosos marineros mercantes revelaron la ubicación del convoy disparando morteros pirotécnicos en forma de copo de nieve. ^{[ 10 ]}

Mientras el Restigouche perseguía a otro U-boat, el U-402 del Kapitänleutnant Siegfried von Forstner pasó al destructor a las 22:40 mientras adelantaba al convoy, cuya silueta se recortaba contra la popa. Cuando la corbeta HMCS Arvida sufrió una avería en el radar , el U-402 pasó desapercibido al penetrar por el costado de estribor de la pantalla del convoy alrededor de la medianoche para torpedear al carguero británico Empire Sunrise . El Empire Sunrise disparó dos bengalas y la mayoría de los barcos del convoy dispararon morteros de copo de nieve. El U-402 se sumergió para evitar al Restigouche, que se aproximaba rápidamente y cuyas cargas de profundidad estaban a una distancia prudencial. El Restigouche evitó por poco los torpedos lanzados poco después por el U-381 cuando el convoy cambió de rumbo 40 grados a babor para confundir a los U-boats. ^{[ 10 ]} 

Mientras el Celandine descendía a popa para proteger al Stockport rescatando a los supervivientes del Empire Sunrise , el U-402 penetró dos veces más la pantalla del convoy donde había estado el Celadine y torpedeó al carguero griego Rinos y a los cargueros británicos Dalcroy , Empire Antelope y Empire Leopard . El U-402 sufrió daños leves por fuego de ametralladora de la corbeta HMCS Amherst  y por un proyectil de 3 pulgadas (76 mm) de un buque mercante. El Kapitänleutnant von Forstner recibiría la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro por su trabajo en el U-402 durante este convoy y en el Convoy SC 118 en la siguiente patrulla. El U-522 torpedeó al carguero griego Mount Pelion y a los cargueros británicos Hartington y Maratima . ^{[ 7 ]} Durante el combate, los buques mercantes evitaron dos torpedos lanzados por el U-84 , tres del U-521 y cuatro del U-442 ; mientras que Arvida evitó daños por fuego de ametralladora de varios buques mercantes que pensaron que podría ser un submarino. ^{[ 10 ]}  

La lluvia y la niebla provocaron que los submarinos perdieran contacto después de que el U-522 torpedeara al carguero griego Parthenon en un ataque diurno. El Grupo de Escolta C-4 fue reforzado por el destructor de clase V Vanessa del convoy HX 213 antes de que nueve submarinos recuperaran el contacto cuando mejoró la visibilidad el 3 de noviembre. ^{[ 1 ]}

Celandine , Amherst y Vanessa atacaron sin éxito a los submarinos que se reagrupaban mientras el convoy se reagrupaba después de perder cohesión en la niebla. Uno de los buques mercantes rezagados evitó dos torpedos lanzados por el U-438 . ^{[ 11 ]} El U-521 torpedeó al petrolero estadounidense Hahira poco después del amanecer del 3 de noviembre. ^{[ 7 ]} Stockport llevaba 350 supervivientes cuando recogió a los del Hahira . Los remolcadores portuarios USS Uncas  y Pessacus habían sido asignados al convoy para el paso a Islandia, y fueron designados para actuar como buques de rescate porque Stockport llevaba tres veces su capacidad prevista. Se ordenó a los pequeños remolcadores que mantuvieran sus luces de navegación encendidas en sus posiciones de rescate asignadas a popa del convoy para minimizar las posibilidades de que pudieran ser confundidos con submarinos. El U-89 torpedeó al carguero del comodoro del convoy Jeypore después de la puesta del sol del 3 de noviembre; pero la iluminación de copos de nieve fue mínima porque la mayoría de los barcos habían agotado su suministro de pirotecnia durante los ataques anteriores. Las corbetas HMCS Algoma  y HMCS Moosejaw  realizaron contraataques infructuosos ^{[ 11 ]} antes de que el U-132 torpedeara al carguero holandés SS Hobbema y a los cargueros británicos Empire Lynx y Hatimura a las 23:10. ^{[ 7 ]} Todo el convoy y los submarinos cercanos fueron sacudidos treinta minutos después por una fuerte explosión que se cree que fue una de las mayores antes de las pruebas de la bomba atómica. La magnitud de la explosión detuvo temporalmente el motor del remolcador de rescate a seis millas de popa del convoy y provocó que varios barcos creyeran que habían sido torpedeados. El Titus fue abandonado antes de que el capitán se diera cuenta de que no había sufrido daños y regresó con una tripulación mínima que incluía supervivientes de otros barcos. Los submarinos sumergidos a una profundidad de 200 pies informaron haber sido sacudidos severamente, y se cree que el U-132 fue destruido por la detonación. La causa de la explosión no se determinó, pero se presume que fue resultado de la detonación de la carga de municiones del Hobbema ^{[ 11 ]} o del Hatimura mientras se hundían. ^{[ 7 ]}

El 4 de noviembre, Arvida y Celandine fueron destacados a Islandia con Stockport y los dos remolcadores sobrecargados con un total de 590 supervivientes. ^{[ 7 ]} El U-89 torpedeó al carguero británico Daleby poco antes de que la escolta del convoy fuera reforzada por el guardacostas estadounidense clase Treasury Ingham y los destructores clase Wickes Leary y Schenck de Islandia. ^{[ 7 ]} Los B-24 Liberator del Escuadrón n.º 120 de la RAF despegaron de Islandia y ahuyentaron a los submarinos restantes, ^{[ 7 ]} y el convoy llegó a Liverpool el 10 de noviembre. ^{[ 3 ]}

• Batallas de convoyes de la Segunda Guerra Mundial
• Operación CHASE para una descripción de la detonación experimental de cargamentos de munición obsoletos en barcos que se hunden para simular pruebas nucleares.

• Hague, Arnold (2000). El sistema de convoyes aliados 1939-1945 . Naval Institute Press. ISBN 1-55750-019-3.
• Milner, Marc (1985). North Atlantic Run . Naval Institute Press. ISBN 0-87021-450-0.
• Rohwer, J.; Hummelchen, G. (1992). Cronología de la guerra naval 1939-1945 . Naval Institute Press. ISBN 1-55750-105-X.
• Tarrant, V.E. (1989). La ofensiva de los submarinos 1914-1945 . Armas y blindados. ISBN 1-85409-520-X.
• Waters, John M. Jr. (1967). Invierno sangriento . Princeton, NJ: D. Van Nostrand Company.