Isla Cortegada

Cortegada es una isla casi inaccesible por las mareas (es posible caminar hasta allí con la marea baja, pero siempre queda una pequeña cantidad de agua) situada en una ensenada costera cerca de Pontevedra , en Galicia , España . Forma parte del Parque Nacional de las Islas Atlánticas de Galicia .

La isla de Cortegada forma parte de un archipiélago que incluye las islas Malveiras o Briñas , Cíes, Ons y Salvora, ^{[ 1 ]} y —la más grande y poblada— A Illa de Arousa . Cortegada, debido a su ubicación cerca de la desembocadura del río Ulla , está protegida del viento dentro de un estuario llamado " ría de Arousa ". Esto, junto con su topografía, le confiere condiciones ambientales más favorables para el bosque hidrófilo que a las demás islas del Parque Nacional.

La isla está conectada al continente mediante una calzada mareal , un camino de 189 metros de ancho que queda cubierto con la marea alta y descubierto con la marea baja . Se construyó un camino sobre el banco de arena que ha estabilizado una zona de cría de almejas, funcionando como criadero comercial. Las mareas en la zona cambian rápidamente y pueden ser peligrosas para los peatones que transitan por la calzada.

Originalmente emplazamiento de un pueblo del municipio de O Carril (hoy Vilagarcía de Arousa ), a principios del siglo XX, Cortegada fue expropiada a sus 211 inquilinos, por iniciativa de un empresario local, con la intención de construir una residencia de verano real. Ofrecida como regalo al rey Alfonso XIII de España , quien visitó la isla solo una vez, en septiembre de 1907, Cortegada fue vendida por su hijo Don Juan de Borbón en 1978 a una empresa privada. Recientemente fue recomprada por el gobierno e incorporada al Parque Nacional de las Islas Atlánticas de Galicia . La isla estuvo habitada hasta finales del siglo XIX y se utilizó para albergar un monasterio , un hospital y un leprosería o lazareto . Conserva los restos de varias casas de piedra, cobertizos y almacenes, una capilla de piedra del siglo XVII y un muelle.

La isla ha sido transformada por el hombre. Los nutrientes aportados por la actividad humana crearon una capa superficial fértil. La fertilización debida a los cultivos, los excrementos del ganado y las colonias de aves ha provocado un cambio en la composición del suelo, favoreciendo a algunas especies sobre otras. En 2007, en un documental para la televisión pública gallega, algunos ancianos descendientes de isleños recordaron cómo la isla estaba dividida en fincas y tierras agrícolas, sin cobertura arbórea. Los actuales bosques de laurisilva descienden de ejemplares aislados en huertos.

Cortegada tiene un clima oceánico con veranos cálidos e inviernos frescos y suaves. La densa humedad del océano precipita constantemente. Las masas de aire cálido y húmedo que soplan desde el océano son empujadas hacia arriba por el terreno, lo que enfría la masa de aire hasta el punto de rocío , provocando que la humedad del aire se condense en forma de lluvia o niebla, creando un hábitat caracterizado por condiciones frescas y húmedas en el aire y el suelo. El clima resultante es más húmedo y templado, con la oscilación anual de la temperatura moderada por el océano. Tiene dos fuentes principales de agua dulce: una laguna estacional y agua dulce subterránea. Esta última fuente es peculiar, ya que la isla está rodeada de agua salada; cualquiera puede cavar un pozo sin esfuerzo incluso cerca de la playa, sin necesidad de cavar más de unas decenas de centímetros, alrededor de diez pulgadas como máximo. La isla es casi plana, su elevación máxima es de 22 pies de altura. Tiene una superficie de 54 hectáreas de terreno con forma rectangular. Debido a la gran cantidad de agua en el terreno, fluye en arroyos por todas partes o permanece tranquila en estanques y charcos. El agua gotea, cubre y empapa las plantas, las rocas, la tierra, los troncos, el musgo, etc., y aun así, durante las fuertes lluvias, el agua vuelve intransitable la isla. Sin embargo, la belleza del lugar la convierte en una atracción turística.

La isla de Cortegada es valorada por muchos investigadores y científicos, así como por la riqueza de su mar, por tener en su lado norte el mayor bosque de laurel que existe en Europa . Ligustrum , Buxus y naranjo amargo son algunas de las otras especies de Cortegada con forma de laurel. Desde la distancia, la isla parece estar completamente cubierta de densos bosques; es famosa por tener el último bosque de laurel silvestre de Galicia, así como una población mixta de pino piñonero ( Pinus pinea ) y pino marítimo ( Pinus pinaster ), y un gran bosque de robles con Quercus robur , Quercus suber y Quercus pyrenaica . Este bosque antiguamente cubría gran parte de la costa y las montañas costeras de la parte continental circundante y otras islas atlánticas de la zona con microambientes de clima húmedo localmente favorables, pero esos bosques se han reducido mucho en extensión debido a la tala , la deforestación para la agricultura y el pastoreo , y la invasión de especies exóticas .

Los bosques típicos están formados por árboles de hoja perenne de madera dura con hojas de laurel , que alcanzan hasta 40 m de altura en su madurez. Muchas de las especies son endémicas de las islas y albergan una rica biota de plantas del sotobosque , invertebrados , algunas especies de lagartos ( Lacerta lepida , Podarcis bocagei , Chalcides striatus ), lucios ( Anguis fragilis ) y serpientes ( Elaphe scalaris , Coronella girondica , Natrix maura ). La isla tiene algunas cabras y jabalíes ( Sus scrofa ), caballos salvajes que vivieron allí hasta hace poco ( Crocidura russula , Erinaceus europaeus , Talpa occidentalis ), murciélagos ( Pipistrellus pipistrellus , Eptesicus serotinus , Rhinolophus ferrumequinum ), gatos asilvestrados ( Felix catus ), visones asilvestrados ( Mustela vison ), conejos, ratones, ratas y aves como el mosquitero ibérico , el carbonero garrapinos , el herrerillo común , el pájaro carpintero , el torcecuello euroasiático , la tórtola turca, la paloma torcaz , el mirlo común , Scolopax rusticola , el verderón común, la curruca , el pinzón, el carbonero común, la tarabilla común, el petirrojo, el jilguero, la lavandera común, el colirrojo tizón, el busardo ratonero, el azor común y el halcón peregrino. Además, numerosas especies de aves marinas, como los cormoranes y las aves costeras, se refugian en la isla, y varias especies de gaviotas anidan durante la época de cría. 

El matorral está formado principalmente por especies autóctonas , como aulaga , retama , euforbia ( Thymelaea ), jara ( Cistaceae ), clavelina marítima ( Armeria maritima ), armeria espinosa ( Armeria pungens ), Corema album , etc. Típicamente, la flora de marisma, como juncos y otras plantas, crece en la zona de la laguna y los estanques.

The woodland supports a diverse understorey of ferns such as Davallia canariensis (a Macaronesianepilithic fern species) and bryophytes, which require moisture for reproduction, this vegetation besides cover the ruins of the old stone houses with mosses, lichens and creepers. There are numerous herbaceous plants such as genus Sedum, Teucrium scorodonia, stinking iris (Iris foetidissima), Xolantha guttata, Melissa officinalis, Symphytum officinalis, Vinca difformis, Aeonium sp., Hyacinthoides sp. etc. and several species of grasses.^[2]

Some evergreen climbing plants like asparagus species and Araliaceaes as Hedera helix, or Hedera iberica. Various feral fruit trees species occur, such as apple, plum and pear trees, Citrus aurantium, Vitis vinifera, common fig, hazelnut, walnut, Chesnut. The trees Salix atrocinerea, Alnus glutinosa, Platanus × hispanicaPopulus nigra, Ulmus, and allochthonousCupressaceae are widespread, as are the bird-dispersed shrubs Ligustrum, honeysuckle Lonicera periclymenum, Prunus lusitanica, Prunus spinosa, Crataegus monogyna, Sorbus, Buxus, Osyris, European Mistletoe, Cornus, Taxus baccata, Ulex europaeus subsp. latebracteatus, Rubus ulmifolius, Tamus communis, and Ilex aquifolium. There are two constituent species in the genus LaurusLaurus nobilis and Laurus azorica known as Azores Laurel, a native to the laurel forests of the Azores, was also locally introduced in Cortegada Island. These recent forest are young yet with trees 18–20 m tall following the eviction of the last inhabitants. Ferns, liverworts, mosses and lichens grow up the trunks and branches. Creepers and vines complete the tangle.

Un estudio reciente encontró una considerable diversidad genética dentro de L. nobilis , y que L. azorica no es genética ni morfológicamente distinta. ^{[ 3 ]} Estas poblaciones como la población de la Isla Cortegada, famosa por su gran arboleda de laureles, provienen de semillas dispersadas por aves pero no son autóctonas de la isla, ya que este bosque isleño se originó espontáneamente a partir de ejemplares de laurel que fueron plantados después de que la vegetación original fuera destruida. La ubicación de las islas en el Océano Atlántico Norte mantuvo el clima húmedo y relativamente templado que ha permitido que estos bosques persistan hasta el día de hoy, aunque la vegetación autóctona fue talada casi por completo para huertos, campos de trigo, cultivos de subsistencia y plantaciones de madera exótica de eucalipto, principalmente Eucalyptus globulus , pino y roble en el pasado. El bosque se regeneraba fácilmente, su declive se debió a la tremenda presión que soportaba.

Las plantas epilíticas más comunes son Umbilicus rupestris y los helechos Polypodium interjectum y Davallia canariensis . ^{[ 2 ]} Los sauces son muy numerosos y los laureles de Cortegada viven en suelos con agua estancada. El sotobosque de estos bosques de laurel es bajo, llegando casi hasta el suelo, cubierto de hiedra, junto con algunas plantas de salvia de bosque ( Teucrium scorodonia ) y raíz de serpiente ( Arisarum vulgare ). Los sauces ( Salix atrocinerea ) ocupan la parte oriental de la isla en suelos permanente o temporalmente anegados como la única especie arbórea, bosque monoespecífico, y en el lado occidental se mezclan con alisos ( Alnus glutinosa ). La vegetación de marisma proporciona alimento a los grandes herbívoros. ^{[ 2 ]}

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  Navegar a vela cerca de la isla
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  Playa de la isla
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  Cruceiro (Cruz)
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  Islas Malveiras y Briñas (Cortegada derecha)
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  Isla desde el cercano puerto de O Carril, en Vilagarcía de Arousa