Hugh B. Cott

Hugh Bamford Cott (6 de julio de 1900 - 18 de abril de 1987) fue un zoólogo británico , una autoridad en camuflaje natural y militar , además de ilustrador científico y fotógrafo . Muchos de sus estudios de campo se realizaron en África , donde se interesó especialmente por el cocodrilo del Nilo y la evolución de los patrones y colores en los animales. Durante la Segunda Guerra Mundial , Cott trabajó como experto en camuflaje para el Ejército Británico y contribuyó a influir en la política del Ministerio de Guerra sobre este tema. Su libro " Adaptive Coloration in Animals " (1940), muy popular entre los soldados, fue el principal libro de texto sobre camuflaje en zoología del siglo XX. Tras la guerra, se convirtió en miembro del Selwyn College de Cambridge . Como miembro de la Sociedad Zoológica de Londres, realizó expediciones a África y el Amazonas para recolectar especímenes, principalmente reptiles y anfibios.

Cott nació en Ashby Magna , Leicestershire , Inglaterra , el 6 de julio de 1900; su padre era el rector de la localidad. ^{[ 1 ]} Estudió en Rugby . En 1919, se graduó en el Real Colegio Militar de Sandhurst y fue nombrado oficial del Regimiento de Leicestershire . Entre 1922 y 1925, estudió en el Selwyn College de Cambridge . ^{[ 2 ]}

Tenía la intención de convertirse en sacerdote y fue a Cambridge a estudiar teología, pero después de su primer año se unió a la expedición universitaria a Sudamérica , donde estudió formas naturales en el este de Brasil en 1923, dirigido por el entomólogo Frank Balfour Browne , donde quedó fascinado por la historia natural y cambió sus estudios a zoología a su regreso. ^{[ 3 ]} Luego se unió a una expedición al bajo Amazonas (1925–1926), y a viajes de investigación a la zona del río Zambeze en África (1927), ^{[ 4 ]} incluyendo Mozambique , Zambia y África Oriental , y Lanzarote (1930). Se casó con Joyce Radford en 1928. Fue profesor de zoología en la Universidad de Bristol desde 1928 hasta 1932, cuando se trasladó a la Universidad de Glasgow . Estudió con otro defensor del camuflaje militar , John Graham Kerr . Su tesis, que completó en 1935 con una beca Carnegie , versó sobre la «coloración adaptativa» —tanto de camuflaje como de advertencia— en los anuros (ranas). ^{[ 5 ]} En 1938 fue nombrado Doctor en Ciencias por la Universidad de Glasgow y se convirtió en profesor de Zoología en la Universidad de Cambridge y Conservador Strickland de Aves en el Museo de Zoología de la universidad . ^{[ 5 ] [ 6 ] [ 7 ]}

Cott sirvió en el Regimiento de Leicestershire del Ejército Británico ^{[ 8 ]} como experto en camuflaje de 1919 a 1922 y, durante la Segunda Guerra Mundial , con los Ingenieros Reales como instructor de camuflaje de 1939 a 1945. ^{[ 5 ] [ 9 ]} Cott fue instructor jefe en el Centro de Desarrollo y Entrenamiento de Camuflaje en Helwan , Egipto , bajo la dirección del cineasta Geoffrey Barkas desde su creación en noviembre de 1941. ^{[ 10 ]}

Después de la guerra, Cott regresó a Cambridge, convirtiéndose en miembro del Selwyn College en 1945; trabajó allí hasta su jubilación en 1967. ^{[ 11 ]} Impartió la Conferencia en Memoria de Fison de 1958 sobre 'Coloración protectora en animales'. ^{[ 12 ]} Continuó trabajando ocasionalmente después de su jubilación, por ejemplo, realizando un estudio de nidos de cocodrilos en el Nilo Victoria para los Parques Nacionales de Uganda en 1972. ^{[ 13 ] [ 14 ]} Murió a la edad de 86 años el 18 de abril de 1987. ^{[ 2 ]}

Mientras intentaba fotografiar a una perdiz hembra en su nido, Cott esperó durante horas a que el ave regresara, y finalmente tomó algunas fotos del nido vacío antes de darse por vencido. Al revelar las fotografías, se dio cuenta de que el ave había estado allí todo el tiempo, perfectamente camuflada. ^{[ 15 ]}

Como experto en camuflaje durante la Segunda Guerra Mundial , Cott comparó las funciones del camuflaje militar con las de la coloración protectora en la naturaleza. Las tres categorías principales de coloración en su libro Coloración adaptativa en animales son ocultación , disfraz y publicidad . Estudió, describió y presentó ejemplos de efectos de camuflaje tan diversos como el sombreado obliterativo , la disrupción , la mezcla diferencial, el alto contraste, la disrupción coincidente , la ocultación del ojo , la obliteración del contorno, la eliminación de sombras y el mimetismo. En sus conferencias de guerra en el Castillo de Farnham , describió nueve categorías de engaño visual : ^{[ 16 ]}

1. fusión, por ejemplo liebre, oso polar ^{[ 16 ]}
2. perturbación, por ejemplo, chorlito anillado ^{[ 16 ]}
3. disfraz, por ejemplo, insecto palo ^{[ 16 ]}
4. desorientación, por ejemplo, manchas oculares de mariposa y pez ^{[ 16 ]}
5. deslumbrar, por ejemplo algunos saltamontes ^{[ 16 ]}
6. señuelo, por ejemplo, pez pescador ^{[ 16 ]}
7. cortina de humo, por ejemplo, sepia ^{[ 16 ]}
8. el maniquí, por ejemplo moscas, hormigas ^{[ 16 ]}
9. falsa demostración de fuerza, por ejemplo, sapos, lagartos ^{[ 16 ]}

El relato de Cott sobre todo esto (ilustrado con sus propios dibujos a pluma y tinta) es el libro de 550 páginas Coloración adaptativa en animales (1940). ^{[ 18 ]} Fue corregido por Kerr, quien comentó sobre su publicación: «Es, con mucho, la mejor obra de este tipo que existe». ^{[ 19 ]} Los relatos de primera mano de sus colaboradores sobre su trabajo en camuflaje militar se pueden encontrar en las memorias de dos de sus colegas camufladores: Julian Trevelyan ^{[ 20 ]} y Roland Penrose . ^{[ 21 ]}

Peter Forbes escribió sobre el libro de Cott: ^{[ 22 ]}

El libro de Cott, *Adaptive Coloration in Animals*, debe ser el único compendio de zoología que se haya incluido en la mochila de un soldado. Además, marca la apoteosis de la fase descriptiva de historia natural en los estudios sobre mimetismo. Si bien Cott describe experimentos sobre depredación para evaluar la eficacia del mimetismo y el camuflaje, el libro es esencialmente una narración de ejemplos y teoría. ^{[ 22 ]}

El libro fue escrito cuando la guerra se avecinaba y publicado en tiempos de guerra. Cott utiliza su conocimiento de la historia natural para establecer paralelismos entre la supervivencia en la naturaleza y en la guerra, ^{[ 24 ]} y para aconsejar sobre el camuflaje militar, por ejemplo, comentando:

Varios intentos recientes de camuflar tanques, vehículos blindados y techos de edificios con pintura revelan un fracaso casi total por parte de los responsables al no comprender el factor esencial del camuflaje: la continuidad de la superficie y el contorno… En la naturaleza, con frecuencia se observan contrastes disruptivos vigorosos, y su maravillosa eficacia para dificultar el reconocimiento debe experimentarse sobre el terreno para apreciarse plenamente. ^{[ 23 ]}

Forbes señala que Adaptive Coloration in Animals es una narración, breve sobre la experimentación que siguió a la guerra, pero Forbes continúa: ^{[ 22 ]}

Pero el libro de Cott sigue siendo valioso hoy en día por su enorme alcance, por su apasionada exposición de las teorías del mimetismo y el camuflaje. ^{[ 22 ]}

Cott intentó persuadir al ejército británico para que utilizara técnicas de camuflaje más efectivas, incluido el contrasombreado. Por ejemplo, en agosto de 1940, con la Batalla de Inglaterra inminente, pintó dos cañones costeros montados sobre rieles, uno de estilo convencional y otro con contrasombreado . En las fotografías aéreas , el cañón con contrasombreado es prácticamente invisible. ^{[ 17 ]} Cott salió victorioso y anunció: ^{[ 17 ]}

Estas fotografías constituyen una prueba muy convincente de la eficacia del contrasombreado, y son especialmente valiosas porque en ellas encontramos una comparación directa entre ambos métodos.

Sin embargo (al igual que Kerr antes que él en la Primera Guerra Mundial), Cott no logró influir en la política sobre camuflaje y renunció al Panel Asesor de Camuflaje en 1940. ^{[ 25 ]}

Cott fue miembro fundador de la Sociedad de Artistas de la Vida Silvestre y miembro de la Real Sociedad Fotográfica . ^{[ 5 ]} A partir del material recopilado en expediciones de campo, hizo contribuciones al museo zoológico de la Universidad de Cambridge.

Cott poseía una considerable habilidad artística. Al igual que Abbott Thayer , utilizó su arte en su trabajo científico, incluyendo en Adaptive Coloration in Animals , para ayudar a argumentar el caso que estaba presentando. ^{[ 22 ]} Por ejemplo, su nictibio en blanco y negro muestra a esta ave de la selva tropical sentada inmóvil sobre un tronco de árbol moteado, su comportamiento y patrón disruptivo combinados para proporcionar un camuflaje efectivo. El filósofo y músico de jazz David Rothenberg escribió sobre el arte de Cott: ^{[ 26 ]}

Volvamos al maravilloso grabado de Hugh Cott de un nictibio escondido en un bosque costarricense en blanco y negro , congelado verticalmente como el tronco del árbol en el que se oculta. En la naturaleza, lo visible y lo invisible danzan entre sí, dependiendo de cuánto hayamos aprendido a ver. La ciencia y el arte de esta magia se fusionan en uno solo en el momento en que la comprendemos. ^{[ 26 ]}

Además de Adaptive Coloration in Animals , Cott escribió dos ensayos sobre camuflaje: “Camouflage in nature and in war” ^{[ 27 ]} y ”Animal form in relation to appearance”. ^{[ 28 ]} Como ilustrador científico y fotógrafo, también escribió otros tres libros: Zoological photography in practice (1956); Uganda in black and white (1959); y Looking at animals: a zoologist in Africa (1975). Se interesó en la relación de los colores de las aves con su función como colores de advertencia, una idea que surgió cuando observó que los avispones se sentían atraídos por algunas aves que estaban siendo despellejadas, mientras ignoraban a otras. Esto lo llevó a estudiar la palatabilidad de las aves y sus huevos. Entre sus trabajos se encontraban varios estudios sobre la palatabilidad relativa de los huevos, basados ​​inicialmente en las preferencias de hurones, ratas y erizos, y posteriormente en el uso de un panel de catadores expertos de huevos. En un estudio, encontró que de 123 especies de aves, los huevos de gaviota tridáctila obtuvieron una puntuación alta de 8,2 sobre 10. ^{[ 29 ] [ 30 ] [ 31 ] [ 32 ]}

Forbes elogió el equilibrio entre ciencia y arte de Cott: ^{[ 22 ]}

En el conflicto entre artistas y biólogos, él era ambas cosas. Cott era un ilustrador competente además de biólogo. Sin el precisacionismo ni el antidarwinismo de Nabokov , aportó una sensibilidad artística a estos fenómenos. Su texto irradia la maravilla de estas adaptaciones . ^{[ 22 ]}

Más de 60 años después de su publicación, Adaptive Coloration in Animals sigue siendo una referencia fundamental sobre el tema; los biólogos evolutivos Graeme Ruxton , Thomas N. Sherratt y Michael Speed ​​concluyen su libro sobre la coloración animal escribiendo:

El estudio de la coloración animal y las adaptaciones antipredatorias asociadas tiene una larga historia... este campo de investigación se ha visto enriquecido desde sus inicios por las aportaciones de científicos particularmente brillantes. Los escritos de Wallace , Bates , Müller , Poulton y Cott resisten el paso del tiempo: estas personas merecen aún mayor reconocimiento, no solo como grandes naturalistas , sino también como científicos excepcionales. ^{[ 33 ]}

El biólogo Steven Vogel comentó que: ^{[ 34 ]}

El zoólogo Hugh Cott tuvo la última palabra en *Coloración adaptativa en los animales * (1940), una síntesis definitiva de todo lo conocido sobre el camuflaje y el mimetismo en la naturaleza. Cott generó menos controversia [que Trofim Lysenko o Vladimir Nabokov ], y sus ideas bien organizadas y sin fanatismo demostraron ser militarmente efectivas, incluso bajo el escrutinio de técnicas mejoradas para la detección de objetivos. Los principios de Thayer resurgieron en términos más moderados y racionales, y los esquemas de camuflaje basados ​​en ellos sobrevivieron tanto a los análisis fotométricos como a los encuentros con el enemigo. El camuflaje biomimético se consolidó como una técnica más dentro de un sofisticado arsenal de engaños visuales.

Una exposición de su arte, escritura y fotografías, 'Vida, líneas e ilusión', se llevó a cabo en la galería Nature in Art en Gloucester en septiembre y octubre de 2018. ^{[ 35 ]}

• Janus: Los documentos de Cott
• Archivos: Ejemplares de libros del propio Cott, con anotaciones personales, en el Museo de Zoología de la Universidad de Cambridge.
• Historia de la Universidad de Glasgow: Hugh Bamford Cott. Archivado el 14 de mayo de 2013 en Wayback Machine.