Camillo Benso, Conde de Cavour

Cavour nació en Turín ^{[ 4 ]} durante el dominio napoleónico , en el seno de una familia que había adquirido propiedades durante la ocupación francesa . Fue el segundo de dos hijos de Michele Giuseppe Francesco Antonio Benso, 4.º marqués de Cavour y conde de Isolabella y Leri, señor de Corveglia, Dusino, Mondonio, Ottiglio y Ponticelli , corregente de Castagnole , Cellarengo y Menabi, Cereaglio, Chieri , San Salvatore Monferrato , Santena y Valfenera , 1.er barón del Imperio francés (1781-1850), y de su esposa (1805) Adélaïde (Adèle) Suzanne, marquesa de Sellon (1780-1846), de origen francés. Sus padrinos fueron la hermana de Napoleón, Pauline , y su esposo, el príncipe Camillo Borghese , de quien Cavour recibió su nombre. ^{[ 5 ]}

Cavour y su hermano mayor, Gustavo, recibieron inicialmente educación en casa. Fue enviado a la Academia Militar de Turín con tan solo diez años. En julio de 1824 fue nombrado paje de Carlos Alberto , rey del Piamonte (1831-1849). Cavour solía tener problemas con las autoridades de la academia, ya que era demasiado obstinado para soportar la rígida disciplina militar. En una ocasión, se vio obligado a vivir tres días a base de pan y agua por haber sido sorprendido con libros prohibidos por la academia. Demostró tener aptitudes para las matemáticas, por lo que se alistó en el Cuerpo de Ingenieros del Ejército Real Cerdeño en 1827. Durante su servicio militar, estudió inglés y las obras de Jeremy Bentham y Benjamin Constant , desarrollando tendencias liberales que lo convirtieron en sospechoso para la policía de la época. ^{[ 6 ]} Renunció a su cargo en el ejército en noviembre de 1831, ^{[ 5 ]} tanto por aburrimiento con la vida militar como por su aversión a las políticas reaccionarias del rey Carlos Alberto. Administró la finca familiar en Grinzane, a unos cuarenta kilómetros de la capital, y se desempeñó como alcalde allí desde 1832 hasta la convulsión revolucionaria de 1848 .

Cavour vivió un tiempo en Suiza, con sus familiares en Ginebra . Luego viajó a París, donde quedó impresionado por los debates parlamentarios, especialmente los de François Guizot y Adolphe Thiers , lo que reafirmó su vocación política. Posteriormente se trasladó a Londres, donde la política británica lo decepcionó aún más, y recorrió el país, visitando Oxford, Liverpool, Birmingham, Chester, Nottingham y Manchester. Un breve viaje por los Países Bajos, Alemania y Suiza (la parte alemana y la región del lago Lemán ) lo llevó finalmente de regreso a Turín.

Cavour creía que el progreso económico debía preceder al cambio político y destacó las ventajas de la construcción de ferrocarriles en la península. ^{[ 5 ]} Fue un firme defensor del transporte a vapor , patrocinando la construcción de numerosos ferrocarriles y canales. Entre 1838 y 1842, Cavour emprendió varias iniciativas para intentar solucionar los problemas económicos de su región. Experimentó con diferentes técnicas agrícolas en su finca, como el cultivo de remolacha azucarera , y fue uno de los primeros terratenientes italianos en utilizar fertilizantes químicos. ^{[ 7 ]} También fundó la Sociedad Agrícola Piamontesa. En su tiempo libre, volvió a viajar extensamente, sobre todo por Francia y el Reino Unido.

Las primeras medidas aparentemente liberales del Papa Pío IX y las Revoluciones de 1848 dieron origen a un nuevo movimiento de liberalismo italiano, lo que permitió a Cavour entrar en la arena política, sin temor alguno a la policía. Posteriormente, pronunció un discurso ante numerosos periodistas a favor de una constitución para el Piamonte, que finalmente fue aprobada . A diferencia de otros pensadores políticos, a Cavour no se le ofreció inicialmente un puesto en la nueva Cámara de Diputados , ya que aún era una figura algo sospechosa para la nación. ^{[ 3 ]}

Cavour nunca planeó la creación de un país unido, e incluso más tarde, durante su mandato como primer ministro, su objetivo fue expandir el Piamonte con la anexión de Lombardía y Venecia , en lugar de una Italia unificada. Por ejemplo, durante el período conservador, se ganó la reputación de progresista no revolucionario. Era un orador público deficiente. Cavour perdió las siguientes elecciones, mientras que el ejército piamontés fue aniquilado en la batalla de Novara , lo que llevó a Carlos Alberto a abdicar, cediendo el trono a su hijo, Víctor Manuel II . ^{[ 8 ]}

Cavour fue reelegido por los votantes, donde tuvo mucho más éxito. Su conocimiento de los mercados europeos y la economía moderna le valió los cargos de Ministro de Agricultura, Ministro de Comercio y Ministro de Marina en 1850. Pronto, Cavour llegó a dominar el gabinete del Primer Ministro Massimo d'Azeglio . Unió al centro-derecha y al centro-izquierda en la cámara para demostrar su dominio también allí. En 1851, Cavour consiguió un ascenso al cargo de Ministro de Finanzas trabajando en contra de su colega desde dentro del gabinete en una toma de poder algo dudosa, aunque esto benefició a Piamonte debido a sus numerosas reformas económicas. Esto le permitió a Cavour iniciar su programa de expansión ferroviaria, dotando a Piamonte de 800 kilómetros de vías para el año 1860, un tercio de la red ferroviaria de Italia en aquel momento. Lideró la legislación que debilitó los poderes de la Iglesia para poseer tierras, controlar las escuelas y supervisar las leyes matrimoniales. Cuando los obispos protestaron, fueron castigados o exiliados, lo que convirtió a Cavour en el héroe de los elementos anticlericales liberales de toda Italia. ^{[ 9 ]}

Cavour formó una coalición con Urbano Rattazzi conocida como el Connubio ("matrimonio"), que unió a los hombres moderados de la derecha y de la izquierda, y provocó la caída del gabinete de d'Azeglio en noviembre de 1852. El rey aceptó a regañadientes a Cavour como primer ministro, la opción más conservadora posible, pero su relación nunca fue fácil. ^{[ 10 ]}

Cavour era generalmente liberal y creía en el libre comercio , la libertad de opinión y el gobierno laico, pero era enemigo de los republicanos y revolucionarios, a quienes temía por ser radicales desorganizados que perturbarían el orden social. Cavour dominaba el debate en el Parlamento, pero es criticado por los métodos controvertidos que empleó como Primer Ministro, incluyendo el uso excesivo de poderes de emergencia, el empleo de amigos, el soborno a algunos periódicos mientras censuraba a otros y el fraude electoral, aunque estas eran prácticas bastante comunes para la época. La deuda nacional se multiplicó por seis debido a su elevado gasto en proyectos de modernización, especialmente ferrocarriles, y en el fortalecimiento del ejército y la Marina Real Cerdeña . Cuando asumió el cargo de Primer Ministro, Piamonte acababa de sufrir una importante derrota a manos de Austria; para cuando Cavour murió, Víctor Manuel II gobernaba un estado cinco veces más grande, que dominaba Italia y figuraba entre las grandes potencias europeas .

Las potencias aliadas de Gran Bretaña y Francia pidieron a Piamonte que entrara en la Guerra de Crimea , en parte para animar a Austria a hacerlo, algo que esta última no haría a menos que tuviera la certeza de que las tropas piamontesas no estarían disponibles para atacar las posiciones austriacas en Italia. Cavour, que esperaba que los aliados apoyaran la expansión de Piamonte en Italia, accedió en cuanto el apoyo de sus colegas se lo permitió y entró en la guerra el 10 de enero de 1855. Esto fue demasiado tarde para que se distinguieran militarmente, pero el contingente de 18 000 hombres le valió a Piamonte un puesto en el Congreso de París que puso fin a la guerra.

En enero de 1858, el intento de asesinato de Napoleón III por parte del italiano Felice Orsini abrió, paradójicamente, una vía diplomática entre Francia y Piamonte. Mientras estaba en prisión a la espera de juicio, Orsini escribió una carta pública al Emperador de los Franceses, que concluía con: «Recuerde que, mientras Italia no sea independiente, la paz de Europa y de Su Majestad no es más que un sueño vacío... Libere a mi país, y las bendiciones de veinticinco millones de personas le acompañarán por siempre y en todas partes». ^{[ 11 ]} Orsini fue ejecutado, pero Napoleón III comenzó a explorar la posibilidad de una operación conjunta con Piamonte contra Austria. Cavour y Napoleón se reunieron en julio de 1858 en Plombières-les-Bains , y ambos acordaron que Piamonte intentaría provocar una guerra con el Ducado de Módena , obligando a Austria a entrar, y que Francia ayudaría entonces a Piamonte. A cambio, Cavour accedió a regañadientes a ceder Saboya (sede de la familia real piamontesa ) y el Condado de Niza a Francia, y también concertó un matrimonio real entre la princesa María Clotilde de Saboya y el príncipe Napoleón-Jérôme Bonaparte , sorprendentemente sin el consentimiento de Víctor Manuel. ^{[ 12 ]} Ese mismo año, Cavour envió a su prima, la famosa belleza, artista fotográfica y agente secreta Virginia Oldoïni , para promover los intereses de la unificación italiana con el emperador por cualquier medio posible, y según todos los relatos, ella tuvo éxito, convirtiéndose en la famosa amante de Napoleón.

Tanto Francia como Piamonte comenzaron a prepararse para la guerra, pero el apoyo diplomático disminuyó rápidamente. Napoleón III pronto se desilusionó del complot, y Gran Bretaña, Prusia y Rusia propusieron un congreso internacional, cuyo objetivo probable era el desarme de Piamonte. Piamonte se salvó gracias al ultimátum que Austria envió el 23 de abril, exigiendo que Piamonte se desarmara, lo que convirtió a Austria en la agresora. Francia se movilizó y comenzó a entrar lentamente en Italia, pero Piamonte tuvo que defenderse durante un breve período. Afortunadamente, las tormentas y la indecisión austriaca bajo el mando de Ferenc Gyulay dieron tiempo a Francia para llegar con fuerza.

Las batallas de Magenta y Solferino dejaron a las fuerzas franco-piamontesas al mando de Lombardía, pero los austriacos seguían confiando en defender su " cuadrilátero fortificado ", con cuatro fortalezas en Verona , Legnago , Peschiera y Mantua . Estas defensas, los horrores de la batalla de Solferino, la posibilidad de la entrada de Prusia en la guerra y el potencial de un Estado piamontés demasiado poderoso convencieron a Napoleón de firmar una paz por separado con Austria en el Armisticio de Villafranca el 11 de julio de 1859, poniendo fin a la Segunda Guerra de Independencia italiana . Víctor Manuel aceptó la paz, pero Cavour se enfureció tanto tras leer los términos del tratado que presentó su dimisión. Sin embargo, pronto recuperó el optimismo, ya que varios de los términos, como la restitución al poder de los gobernantes de Toscana y Módena y el establecimiento de una Confederación Italiana que incluyera a Austria, no se llevaron a cabo.

Alfonso Ferrero La Marmora sucedió a Cavour en el cargo e insistió en cumplir los términos del tratado, llegando incluso a enviar una carta a Toscana solicitando la restitución de su Gran Duque. Bettino Ricasoli , virtual dictador de Toscana en aquel entonces, escribió sobre esta petición a su hermano, diciendo: «Dígale al general La Marmora que he hecho pedazos su carta». ^{[ 13 ]} Francia continuó las conversaciones directas con Piamonte sobre el destino de los estados del centro de Italia, cuyos gobiernos provisionales apoyaban la unificación con Piamonte, pero estaban limitados por el tratado, que exigía la restauración de sus antiguos gobernantes.

Cavour se había retirado a su finca de Leri , alejado de la política pero preocupado por la alianza del rey con los revolucionarios de Garibaldi y su deseo de reanudar la guerra con Austria sin el apoyo de los aliados. ^{[ 14 ]} Cuando el débil gabinete de La Marmora dimitió, Víctor Manuel se mostró reacio a que Cavour volviera a ser primer ministro debido tanto a su disputa sobre el Armisticio de Villafranca como al éxito de Cavour al impedir que el rey se casara con su amante tras la muerte de la reina. Pero Cavour fue mandado llamar el 20 de enero de 1860.

Cavour acordó con Napoleón ceder Saboya y Niza a Francia, con el fin de anexar Toscana y Emilia al Piamonte. Se organizaron plebiscitos con amplias mayorías en todas estas provincias para aprobar los cambios. ^{[ 15 ]} Cavour logró convencer a la mayoría de que la unificación de Italia compensaría estas pérdidas territoriales. Con esto, se completó la primera etapa de la unificación. Ahora le correspondía a Garibaldi derrocar al Reino Borbónico de las Dos Sicilias y someter el sur de Italia al control del Piamonte.

Garibaldi estaba furioso porque su ciudad natal, Niza, había sido cedida a Francia, y deseaba reconquistarla, pero una insurrección popular en Palermo el 4 de abril de 1860 lo desvió hacia el sur. Solicitó una brigada de piamonteses para tomar Sicilia, pero Cavour se negó. Así que, en su lugar, Garibaldi reunió una fuerza de mil voluntarios camisas rojas . Desembarcaron en Marsala , Sicilia , el 11 de mayo y ganaron las batallas de Calatafimi y Milazzo , obteniendo el control de Sicilia. Cavour intentó anexionar Sicilia al Piamonte, pero Garibaldi y su camarada Francesco Crispi no lo permitieron.

Cavour persuadió a Víctor Manuel para que escribiera una carta a Garibaldi, solicitándole que no invadiera la península; la carta fue enviada, pero el rey secretamente deseaba que Garibaldi invadiera. Escribió otra carta pidiéndole que siguiera adelante, pero aparentemente esta nunca fue enviada. ^{[ 16 ]} Mientras tanto, Cavour intentó instigar una revolución liberal en Nápoles , pero la población no la recibió. Garibaldi invadió, intentando llegar rápidamente a Nápoles antes de que Cavour encontrara la manera de detenerlo. El 7 de septiembre entró en Nápoles, en aquel entonces la ciudad más grande de Italia, y proclamó unilateralmente a Víctor Manuel Rey de Italia . ^{[ 17 ]} Garibaldi se convirtió en dictador militar del sur de Italia y Sicilia, e impuso la constitución piamontesa, pero exigió públicamente la destitución de Cavour, lo que lo distanció ligeramente de Víctor Manuel.

Garibaldi no estaba dispuesto a detenerse en ese punto y planeó una invasión inmediata de los Estados Pontificios . Cavour temía que Francia, en ese caso, declarara la guerra para defender al Papa y logró impedir que Garibaldi iniciara su ataque. Garibaldi se había debilitado tras la batalla del Volturno , por lo que Cavour invadió rápidamente las regiones papales de Umbría y Marcas . Esto unió los territorios conquistados por Piamonte con los tomados por Garibaldi. El rey se reunió con Garibaldi, quien cedió el control del sur de Italia y Sicilia, unificando así Italia.

La relación entre Cavour y Garibaldi siempre fue conflictiva: Cavour comparaba a Garibaldi con "un salvaje", mientras que Garibaldi, de forma memorable, llamaba a Cavour "un intrigante despreciable". ^{[ 18 ]}

En 1861, Víctor Manuel II proclamó el Reino de Italia , nombrando a Cavour Primer Ministro . Cavour tuvo que considerar muchos asuntos difíciles, entre ellos cómo crear un ejército nacional, qué instituciones legales debían conservarse y en qué lugares, y especialmente el futuro de Roma. La mayoría de los italianos pensaba que Roma debía ser la capital de una Italia unificada, pero esto entraba en conflicto con el poder temporal del Papa y también con la independencia de la Iglesia . Cavour creía que Roma debía seguir siendo la sede de "una iglesia libre en un estado libre", que mantendría su independencia pero renunciaría al poder temporal. ^{[ 19 ]} Estos asuntos se conocerían como la " Cuestión Romana ". Venecia , aún austríaca, también era un problema. Cavour reconocía que Venecia debía ser parte integral de Italia, pero se negaba a tomar una postura sobre cómo lograrlo, diciendo: "¿La liberación de Venecia vendrá por las armas o por la diplomacia? No lo sé. Es el secreto de la Providencia". ^{[ 20 ]} Una moción que aprobaba su política exterior fue aprobada por una enorme mayoría, básicamente solo rechazada por grupos extremistas de izquierda y derecha.

Crear Italia no fue tarea fácil, pero gobernarla resultó ser una carga aún mayor para el Primer Ministro. En 1861, en la cúspide de su carrera, meses de largas jornadas, sumados al insomnio y la constante preocupación, pasaron factura a Cavour. Cayó enfermo, presumiblemente de malaria , y para colmo, insistió en que le practicaran una sangría . Su médico habitual se habría negado, pero no estaba disponible; así que a Cavour le practicaron varias sangrías hasta que fue casi imposible extraerle sangre. Fue enterrado en Santena , cerca de Turín .

Tras su muerte, Italia se anexionó Venecia en 1866 durante la Tercera Guerra de Independencia italiana , vinculada a la Guerra Austro-Prusiana . La toma de Roma completó la unificación de Italia (a excepción de Trentino y Trieste ) en 1870.