Cuenta regresiva para el éxtasis

Countdown to Ecstasy es el segundo álbum de estudio de la banda de rock estadounidense Steely Dan , lanzado en julio de 1973 por ABC Records . Fue grabado en Village Recorder en West Los Angeles , California, excepto la parte de guitarra slide de Rick Derringer para " Show Biz Kids ", que fue grabada en Caribou Ranch en Nederland, Colorado . ^{[ 6 ]} Grabado después de la partida del vocalista David Palmer , Donald Fagen canta como vocalista principal en todas las pistas. ^{[ 7 ]}

Aunque el álbum fue un éxito de crítica, no logró generar ningún sencillo de éxito en Estados Unidos y, en consecuencia, solo alcanzó el puesto número 35 en la lista Billboard Top LPs & Tape , si bien fue certificado disco de oro por la Asociación de la Industria Discográfica de Estados Unidos en 1978. El álbum ha recibido una considerable aclamación por parte de la crítica musical.

Durante la gira del primer álbum de Steely Dan, Can't Buy a Thrill , se decidió que David Palmer no era un vocalista principal adecuado para la banda y se le pidió que se marchara. Los intentos por reemplazar a Palmer fracasaron, por lo que Donald Fagen asumió el papel de vocalista principal. ^{[ 8 ]}

Las sesiones de grabación de Countdown to Ecstasy tuvieron lugar entre las fechas de la gira, lo que dejó a los compositores Fagen y Walter Becker poco tiempo para crear nuevo material. ^{[ 9 ]} Las canciones a menudo se componían a última hora; "Bodhisattva", el tema que abre el álbum, fue escrito por Fagen la noche anterior a su grabación. ^{[ 10 ]} Las circunstancias también provocaron tal escasez de material que las ocho canciones incluidas en el álbum fueron las únicas grabadas durante las sesiones (se intentó grabar una novena, "This All Too Mobile Home", pero no se completó). ^{[ 11 ]}

La sección instrumental de "Bodhisattva" utiliza una sección de cuatro partes similar a un saxofón, interpretada por Fagen en un sintetizador ARP Pro Soloist . El ARP monofónico solo podía reproducir una nota a la vez, lo que significaba que Fagen tenía que sobregrabar cada parte individualmente. El sintetizador era tan propenso a desafinarse que Fagen tenía que detenerse cada pocas notas para volver a afinarlo antes de que el equipo de grabación pudiera volver a grabar . Esto puso a prueba la paciencia de Fagen de tal manera que, una vez terminada la sección, desconectó el sintetizador, lo tiró por las escaleras y saltó sobre él. El ingeniero, Roger Nichols , trajo alcohol con el que le prendieron fuego. El estudio estaba en el mismo edificio que la sede de ABC Dunhill ; cuando varios ejecutivos encontraron los restos a la mañana siguiente, los enmarcaron y colocaron una inscripción sobre "Steely Dan, hombres y máquinas". ^{[ 12 ]}

Becker escribió la mayoría de las estrofas de "The Boston Rag", mientras que Fagen fue el principal autor del estribillo, incorporando la sugerencia del guitarrista Jeff Baxter de que utilizara un patrón de acordes de la Toccata y Fuga en Re menor de Johann Sebastian Bach . ^{[ 13 ]}

Según Jim Hodder , "Your Gold Teeth" se inspiró en la vez que Palmer regresó del dentista con un puente dental; Fagen compuso el estribillo de la canción en el acto. ^{[ 14 ]}

« My Old School » es líricamente una serie de recuerdos, tanto reales como ficticios, de las experiencias de Becker y Fagen en Bard College . ^{[ 15 ]} Baxter construyó él mismo la Stratocaster que tocó en la canción, cortando el cuerpo de un trozo de arce y bobinando las pastillas. Terminó de ensamblarla tres horas antes de la sesión de grabación de «My Old School», en el estacionamiento de Valley Sound, y la conectó directamente a la consola para la grabación. ^{[ 16 ]}

"Pearl of the Quarter" fue escrita antes de Can't Buy a Thrill y se tocó ocasionalmente en la gira de presentación, pero no se grabó para ese álbum porque se consideró que no encajaba con el ambiente. ^{[ 16 ]}

Becker y Fagen eran aficionados a la ciencia ficción y se inspiraron para escribir "King of the World" después de ver la película de 1962, ¡ Pánico en el año cero! [ ^{16 ] Las} voces que parecen transmisiones de radio en la sección instrumental fueron grabadas por Becker acostado debajo de la batería. El crédito de Dias en Countdown to Ecstasy como "Stereo Mixmaster General" es una broma interna que hace referencia a un incidente en la mezcla de "King of the World". A Dias se le ocurrió la idea de mezclar cada sección por separado y luego empalmar la cinta maestra de dos pistas. Él y Nichols trabajaron en esto toda la noche y todavía estaban allí cuando la siguiente banda llegó para una sesión a las 10 de la mañana, pero la mezcla no se usó. ^{[ 17 ]}

Al igual que el álbum debut de Steely Dan de 1972, Can't Buy a Thrill , Countdown to Ecstasy tiene un sonido rock que muestra una fuerte influencia del jazz . ^{[ 18 ]} Sin embargo, la mayoría de las canciones duran más de cinco minutos ^{[ 9 ]} y, aparte de los vamps bluseros de "Bodhisattva" y " Show Biz Kids ", tienen una textura sutil y presentan interludios inspirados en el jazz. ^{[ 19 ]} Al comentar sobre el estilo y la producción del álbum, el crítico musical Tom Hull dijo que es "limpio, casi pulido", sin " disonancia , sin desorden" y que recuerda al bebop de la década de 1940 y al " pop rock sobreproducido de principios de los 60 ". ^{[ 20 ]} El biógrafo de Steely Dan, Anthony Robustelli, señaló que Countdown to Ecstasy es el único álbum de Steely Dan en el que todas las canciones fueron escritas para la banda; Can't Buy a Thrill y Pretzel Logic incluyeron varias canciones escritas por Becker y Fagen antes de que se concibiera Steely Dan, y en sus álbumes posteriores Steely Dan fue un proyecto de estudio con Becker y Fagen como únicos miembros. ^{[ 21 ]}

En «Bodhisattva», un solo de jazz al estilo bebop se sitúa en el contexto de una canción pop. ^{[ 22 ]} «Razor Boy» se basa en un ritmo reggae . ^{[ 23 ]} «The Boston Rag» evoluciona desde una canción jazzística hasta una interpretación cruda de la banda, incluyendo un solo de guitarra distorsionada de Baxter. Un solo de guitarra al estilo bebop también aparece en «Your Gold Teeth», esta vez en el contexto de una canción de jazz latino . ^{[ 14 ]} « My Old School » es una canción de rock de ritmo rápido ^{[ 24 ]} que incluye una sección de saxofón, riffs de piano agresivos y solos de guitarra. ^{[ 25 ]}

La batería de Jim Hodder en el álbum se aleja del rock para adoptar ritmos pop y jazz. ^{[ 26 ]}

Countdown to Ecstasy tiene temas líricos similares a Can't Buy a Thrill . ^{[ 24 ]} Explora temas como el abuso de drogas, la lucha de clases y los excesos de Los Ángeles. ^{[ 27 ]} "Your Gold Teeth" sigue a una estafadora hastiada que usa su atractivo y astucia para aprovecharse de los demás, ^{[ 28 ]} "My Old School" se inspiró en una redada antidrogas que involucró a Becker y Fagen cuando eran estudiantes en Bard College , ^{[ 25 ]} "Pearl of the Quarter" es una canción de amor dirigida a una prostituta de Nueva Orleans , ^{[ 16 ]} "King of the World" explora un suroeste de Estados Unidos posterior a un holocausto nuclear , y "Show Biz Kids" satiriza los estilos de vida contemporáneos de Los Ángeles. ^{[ 29 ]} El crítico Tom Hull describió las letras como "un chiste pegadizo y continuo [...] sufrainteligente [ sic ] , ingenioso y astutamente tortuoso", citando como ejemplo las siguientes letras de "Show Biz Kids": "Tienen el alcohol que necesitan / Todo lo que el dinero puede comprar / Tienen los cuerpos bien formados / Tienen la camiseta de Steely Dan / Y para el golpe de gracia / Son escandalosos." ^{[ 20 ]}

Según el crítico de Rolling Stone , Rob Sheffield , las letras de Becker y Fagen en el álbum retratan a Estados Unidos como "una gran Las Vegas , con gánsteres y gurús buscando almas para robar". Lo considera el primero de una trilogía de álbumes de Steely Dan que, junto con Pretzel Logic (1974) y Katy Lied (1975), constituye "un recorrido de cine negro por los perdedores decadentes, los chicos del mundo del espectáculo y los jóvenes problemáticos de Los Ángeles". ^{[ 30 ]} Erik Adams de The AV Club llamó al álbum un "dossier de personajes marginales cultos, el tipo de estudios de personajes que dicen: 'Sí, el nombre Steely Dan es una alusión a un consolador descrito en Naked Lunch '. Estos personajes rondan los rincones de toda la discografía de Steely Dan, pero alcanzan su máximo esplendor en Countdown to Ecstasy ". ^{[ 31 ]}

Algunas canciones del álbum exploran preocupaciones más espirituales. La canción de apertura, "Bodhisattva", es una parodia del orientalismo contracultural y la idea de que deshacerse de las posesiones es un requisito previo para la iluminación . Su título hace referencia a Bodhisattva , o personas que creen haber alcanzado la perfección espiritual, pero permanecen en el mundo material para ayudar a los demás. Fagen resumió el mensaje de la canción como: "El atractivo de Oriente. La arrogancia de los hippies. Solución rápida". ^{[ 32 ]} "Razor Boy" es una canción pop amarga e irónica con letras que critican sutilmente la complacencia y el materialismo. ^{[ 33 ]} Según Ivan Kreilkamp de Spin , en la canción "Steely Dan nos habla desde ese 'día frío y ventoso' en el que los adornos de la modernidad y la sensualidad se desvanecen para revelar una figura solitaria esperando una solución. '¿Seguirás teniendo una canción que cantar cuando el chico de la navaja venga y se lleve tus cosas elegantes?'" Fagen pregunta a una generación estupefacta por la nostalgia y el egocentrismo". ^{[ 33 ]} Robustelli consideró que la letra "puede interpretarse como la historia de la drogadicción, el maltrato conyugal o simplemente una ruptura tumultuosa". ^{[ 13 ]}

El personaje "Lonnie" en "The Boston Rag" es Lonnie Yongue, uno de los compañeros de cuarto de Fagen en la universidad; posteriormente fue citado en la canción "Daddy Don't Live in that New York City No More" de Katy Lied . ^{[ 13 ]} "Your Gold Teeth" hace referencia a la cantante Cathy Berberian . ^{[ 14 ]}

Según Baxter, Becker y Fagen planeaban escribir una ópera rock sobre un marine en la que la canción final y tema principal, "Countdown to Ecstasy", trataría sobre su búsqueda de compañía femenina; la idea de la ópera se descartó, pero el título previsto se mantuvo. ^{[ 9 ]} Los académicos de estudios estadounidenses Rachel Rubin y Jeffrey Melnick interpretaron el título como una broma sobre los intentos de racionalizar un estado de espiritualidad. ^{[ 34 ]} La pintura original de la portada fue realizada por la entonces novia de Fagen, Dorothy White. El presidente de ABC Records , Jay Lasker, cuestionó por qué solo había tres figuras en la portada cuando había cinco miembros de la banda, y le pidió que añadiera dos figuras de pie detrás de las otras. ^{[ 35 ]} Posteriormente, Becker y Fagen robaron las pruebas de arte durante una discusión sobre el diseño final. ^{[ 36 ]}

Countdown to Ecstasy fue lanzado en julio de 1973 por ABC Records en Estados Unidos y Probe Records en el Reino Unido. Probe promocionó mucho el álbum, con una serie de anuncios en Radio Luxemburgo , anuncios de página completa en revistas de música, tarjetas de exhibición distribuidas a minoristas e incluso una carrera de globos de Steely Dan en un evento de carreras de motor de Radio Luxemburgo. ^{[ 37 ]} Countdown to Ecstasy no generó un sencillo exitoso ^{[ 38 ]} y tuvo menos éxito comercial que Can't Buy a Thrill , ^{[ 39 ]} solo alcanzó el puesto número 35 en la lista Billboard Top LPs & Tape . ^{[ 7 ]} No obstante, pasó 34 semanas en la lista ^{[ 39 ]} y fue certificado oro por la Recording Industry Association of America (RIAA) en 1978, reconociendo el envío de 500 000 copias en los EE. UU. ^{[ 40 ]}

En su reseña del álbum en agosto de 1973 para Rolling Stone , David Logan dijo que, si bien podría seguir una "fórmula", las canciones no se vuelven "redundantes o superfluas", y que, aunque la interpretación de la banda "no es precisamente única y su canto se ve ocasionalmente obstaculizado por letras manifiestamente ridículas, exhiben un control del formato básico del rock que es refrescante y que augura un buen éxito a largo plazo para el grupo". ^{[ 24 ]} Billboard elogió el "efecto de estudio" de la interpretación de guitarras duales y encontró la "grandilocuente mezcla vocal" pegadiza. ^{[ 26 ]} Stereo Review lo calificó como un "álbum realmente excelente" con arreglos "ingeniosos y de buen gusto", interpretaciones "ganadoras", canciones de "alta calidad" y una mezcla "potente y persuasiva" de estilos de rock, jazz y pop. ^{[ 29 ]} En Creem , Robert Christgau hizo referencia a "riffs perfectos de estudio que crepitan y zumban cuando se escuchan con atención" y voces "invariablemente maliciosas" que respaldan las oscuras letras del grupo, ^{[ 49 ]} y nombró a Countdown to Ecstasy el noveno mejor álbum de 1973 en su lista de fin de año para Newsday . ^{[ 50 ]} Tom Hull, en una reseña publicada en Overdose en abril de 1975, dijo que el álbum es "quizás el más representativo, ciertamente el mejor logrado", de los álbumes de Steely Dan, en lo que respecta a su estilo "limpio, casi elegante", y calificó el efecto general como "extraño, extrañamente cómodo, casi nauseabundo", y a la banda como "un grupo peligroso, uno al que hay que vigilar". ^{[ 20 ]}

En la Guía de discos de Christgau: Álbumes de rock de los setenta (1981), Christgau afirmó que, gracias a que Fagen sustituyó a Palmer, a quien Christgau consideraba que no encajaba en el grupo, Steely Dan logró una "pulcritud de estudio engañosamente agradable" en el álbum. ^{[ 42 ]} Paul Lester describió el álbum en una entrada de La enciclopedia de los álbumes (1998) como una evolución de Can't Buy a Thrill , y escribió que "Becker y Fagen ofrecieron críticas crueles a la década egocéntrica del 'Yo' ", mientras que su "mezcla de cool jazz y bebop, composición al estilo del Brill Building y rock no tenía parangón en aquel momento (solo los británicos 10cc creaban un pop tan inteligente a principios de los setenta)". ^{[ 39 ]} Pat Blashill escribió en una reseña en Rolling Stone en 2003 que la "alegría en estas excelentes canciones" y en la interpretación de la banda revelaron que Steely Dan era "humano, no solo inteligente", "como buenos tramos de Exile on Main St." de los Stones . [ ^{25 ] En} The Rolling Stone Album Guide (2004), Rob Sheffield calificó el álbum como "un álbum absolutamente asombroso y enormemente influyente" que consistía en "rock de estudio de Los Ángeles a sangre fría adornado con piano de jazz y guitarra dura". ^{[ 47 ]} Stephen Thomas Erlewine de AllMusic encontró que Countdown to Ecstasy era "más arriesgado" musicalmente que el álbum debut de la banda, y calificó las canciones como "ricas en detalles musicales o líricos que los contemporáneos de [Steely Dan] del rock de álbum o del art rock no podrían esperar igualar". ^{[ 19 ]} Chris Jones de BBC Music dijo que las ideas del álbum son " posmodernas " y "eruditas", y afirmó que la banda estaba "estableciendo un referente que pocos han igualado". ^{[ 27 ]}

En su autobiografía de 1999 , A Cure for Gravity , el músico británico Joe Jackson describió Countdown to Ecstasy como una revelación musical que tendió un puente entre el "pop puro" y sus influencias de jazz-rock y rock progresivo , e influyó en su composición posterior. ^{[ 51 ]}

En 2000, Countdown to Ecstasy fue votado como el número 307 en el libro de Colin Larkin , All Time Top 1000 Albums . ^{[ 52 ]} El álbum también fue incluido en el libro 1001 Albums You Must Hear Before You Die . ^{[ 28 ]}

Steely Dan salió de gira para promocionar Countdown to Ecstasy en agosto de 1973, un mes después del lanzamiento del álbum. Sin embargo, sus presentaciones en vivo fueron relativamente escasas, con ocho conciertos en agosto, doce en septiembre y dos en diciembre, para un total de 22 conciertos. ^{[ 53 ]} Además de los cinco miembros de Steely Dan, la banda de gira incluía a Royce Jones , quien tocaba la percusión y asumió las voces principales de David Palmer en " Dirty Work ", "Brooklyn (Owes the Charmer Under Me)" y "Change of the Guard", y las coristas Gloria Granola y Jenny Soule, quienes actuaban bajo los nombres artísticos de Porky y Bucky, respectivamente. ^{[ 53 ]}

Durante una actuación el 2 de septiembre en el Santa Monica Civic Center, Steely Dan interpretó una versión improvisada de " My Boyfriend's Back " con Porky y Bucky como vocalistas principales para su bis ; la canción se convirtió en parte ocasional de su repertorio durante el resto de la gira. ^{[ 53 ]}

• Chapman, Richard ; Clapton, Eric (2000). Guitarra: Música, historia, intérpretes . Dorling Kindersley . ISBN 0789459639.
• Dimery, Robert; Lydon, Michael (23 de marzo de 2010). 1001 álbumes que debes escuchar antes de morir . Universe. ISBN 978-0789320742.
• Heatley, Michael ; Lester, Paul ; Roberts, Chris (27 de agosto de 1998). La enciclopedia de los álbumes . Dempsey Parr. ISBN 1840840315.
• Robustelli, Anthony (2017). Preguntas frecuentes sobre Steely Dan: Todo lo que queda por saber sobre esta banda tan enigmática . Milwaukee, WI: Backbeat Books. ISBN 9781495025129.
• Rubin, Rachel Lee; Melnick, Jeffrey Paul (2007). Inmigración y cultura popular estadounidense: una introducción . NYU Press . ISBN 978-0814775530.
• Sheffield, Rob ; et  al. (2 de noviembre de 2004). Brackett, Nathan ; Hoard, Christian (eds.). The New Rolling Stone Album Guide (4.ª  ed.). Simon & Schuster . ISBN 0-7432-0169-8.
• Uslan, Michael; Clark, Dick; Solomon, Bruce (1981). Los primeros 25 años del rock and roll de Dick Clark . Dell Publishing . ISBN 044051763X.
• Valdez, Stephen K. (31 de agosto de 2006). Historia de la música rock (4.ª  ed.). Kendall Hunt Publishing Company. ISBN 0757533795.

• Cuenta atrás para el éxtasis en Discogs (lista de lanzamientos)
• "Steely Dan: Reelin' in the Years" (Capítulo sobre Countdown to Ecstasy ) en Google Books
• "Las diez letras más desconocidas de Steely Dan" Archivado el 12 de octubre de 2007 en Wayback Machine por Stylus Magazine