Francesco Crispi

La noche del 14 de enero de 1858, mientras el emperador Napoleón III y la emperatriz Eugenia de Montijo se dirigían al teatro de la Rue Le Peletier , precursor de la Ópera Garnier , para ver, irónicamente, Guillermo Tell de Rossini , el revolucionario italiano Felice Orsini y sus cómplices lanzaron tres bombas contra el carruaje imperial. La primera bomba cayó entre los jinetes que se encontraban delante del carruaje. La segunda hirió a los animales y destrozó los cristales del carruaje. La tercera cayó debajo del carruaje e hirió gravemente a un policía que se apresuraba a proteger a los ocupantes. Ocho personas murieron y 142 resultaron heridas, aunque el emperador y la emperatriz salieron ilesos.

El propio Orsini resultó herido en la sien derecha y quedó aturdido. Se curó las heridas y regresó a su alojamiento, donde la policía lo encontró al día siguiente.

De los cinco conspiradores, solo uno permaneció sin identificar. En 1908 (siete años después de la muerte de Crispi), uno de ellos, Charles DeRudio , afirmó haber visto, media hora antes del ataque, a un hombre que se acercaba y hablaba con Orsini, y lo reconoció como Crispi. ^{[ 22 ]} Sin embargo, nunca se ha encontrado ninguna prueba sobre la participación de Crispi en el ataque. En cualquier caso, el 7 de agosto de 1858 fue expulsado de Francia. ^{[ 23 ]}

En junio de 1859, Crispi regresó a Italia tras publicar una carta en la que repudiaba la expansión del Piamonte en la unificación italiana . Se proclamó republicano y partidario de la unidad nacional. ^{[ 18 ]} Viajó por Italia disfrazado y con pasaportes falsificados. ^{[ 18 ]} Ese mismo año recorrió dos veces las ciudades sicilianas disfrazado, preparando el movimiento insurreccional de 1860. ^{[ 24 ]} Crispi visitó brevemente Grecia en octubre de 1859. ^{[ 8 ]}

Contribuyó a persuadir a Giuseppe Garibaldi para que zarpara con su Expedición de los Mil , que desembarcó en Sicilia el 11 de mayo de 1860. La expedición estaba formada por un cuerpo de voluntarios liderado por Garibaldi, que desembarcó en Sicilia con el objetivo de conquistar el Reino de las Dos Sicilias , gobernado por los Borbones . El proyecto era una empresa ambiciosa y arriesgada que pretendía conquistar, con mil hombres, un reino con un ejército regular más numeroso y una armada más poderosa. La expedición fue un éxito y concluyó con un plebiscito que incorporó Nápoles y Sicilia al Reino de Cerdeña , la última conquista territorial antes de la creación del Reino de Italia el 17 de marzo de 1861.

La aventura marítima fue la única acción deseada que fue decidida conjuntamente por los "cuatro padres de la nación": Giuseppe Mazzini , Giuseppe Garibaldi, Víctor Manuel II y Camilo Cavour , quienes perseguían objetivos divergentes. Crispi utilizó su influencia política para impulsar el proyecto de unificación italiana . ^{[ 25 ]}

Los distintos grupos participaron en la expedición por diversas razones: para Garibaldi, se trataba de lograr una Italia unificada; para la burguesía siciliana, una Sicilia independiente como parte del reino de Italia, y para los campesinos, la distribución de la tierra y el fin de la opresión.

Tras la caída de Palermo, Crispi fue nombrado Primer Secretario de Estado en el gobierno provisional; poco después se desató una lucha entre el gobierno de Garibaldi y los emisarios de Cavour sobre la cuestión del momento de la anexión de Sicilia por Italia. Se estableció un ejército siciliano y una flota del Gobierno de la Dictadura de Sicilia. ^{[ 26 ]}

El ritmo de las victorias de Garibaldi había preocupado a Cavour, quien a principios de julio envió al gobierno provisional una propuesta de anexión inmediata de Sicilia al Piamonte . Sin embargo, Garibaldi se negó vehementemente a permitir tal medida hasta el final de la guerra. El enviado de Cavour, Giuseppe La Farina , fue arrestado y expulsado de la isla. Fue reemplazado por el más maleable Agostino Depretis , quien se ganó la confianza de Garibaldi y fue nombrado prodictador. ^{[ 27 ]}

Durante el gobierno dictatorial de Garibaldi, Crispi logró la dimisión del prodictador Depretis y continuó su feroz oposición a Cavour. ^{[ 24 ]}

En Nápoles , el gobierno provisional de Garibaldi estaba controlado en gran medida por Cavour. Crispi, que llegó a la ciudad a mediados de septiembre, intentó aumentar su poder e influencia a costa de los leales a Cavour. Sin embargo, el impulso revolucionario que había animado a la Expedición se estaba desvaneciendo, especialmente después de la batalla de Volturnus .

El 3 de octubre de 1860, para sellar una alianza con el rey Víctor Manuel II , Garibaldi nombró prodictador de Nápoles a Giorgio Pallavicino, partidario de la Casa de Saboya . Pallavicino declaró de inmediato que Crispi era incapaz e inapropiado para ocupar el cargo de Secretario de Estado. ^{[ 28 ]}

Mientras tanto, Cavour declaró que el sur de Italia no aceptaría nada más que la anexión incondicional al Reino de Cerdeña mediante plebiscito. Crispi, que aún albergaba la esperanza de continuar la revolución para rescatar Roma y Venecia , se opuso firmemente a esta solución, proponiendo la elección de una asamblea parlamentaria. Esta propuesta también fue apoyada por el federalista Carlo Cattaneo . Garibaldi anunció que la decisión la tomarían los dos prodictadores de Sicilia y Nápoles, Antonio Mordini y Giorgio Pallavicino, quienes optaron por el plebiscito. El 13 de octubre, Crispi renunció al gobierno de Garibaldi. ^{[ 29 ]}

Después de las elecciones generales de 1876 , en las que la izquierda obtuvo casi el 70% de los votos, Crispi fue elegido Presidente de la Cámara de Diputados . ^{[ 31 ]}

Durante el otoño de 1877, como Presidente de la Cámara, viajó a Londres , París y Berlín en una misión confidencial, estableciendo cordiales relaciones personales con el primer ministro británico William Ewart Gladstone y el ministro de Asuntos Exteriores Lord Granville y otros estadistas ingleses, y con Otto von Bismarck , para entonces Canciller del Imperio Alemán . ^{[ 32 ]} En 1877, durante la Gran Crisis del Este, Bismarck y el conde británico de Derby le ofrecieron a Crispi Albania como posible compensación si Austria-Hungría anexionaba Bosnia ; sin embargo, él se negó y prefirió las regiones alpinas italianas bajo dominio austrohúngaro. ^{[ 33 ]}

En 1883, los líderes de la izquierda, Agostino Depretis, y de la derecha, Marco Minghetti , formaron una alianza basada en una coalición de gobierno centrista y flexible que aisló a los extremos de la izquierda y la derecha ; esta política se conoció como trasformismo . Crispi, firme defensor del sistema bipartidista , se opuso con vehemencia y fundó un grupo parlamentario progresista y radical llamado Izquierda Disidente . El grupo también era conocido como «La Pentarquía», debido a sus cinco líderes: Giuseppe Zanardelli , Benedetto Cairoli , Giovanni Nicotera , Agostino Magliani , Alfredo Beccarini y Crispi. ^{[ 38 ]}

El partido apoyaba políticas internas autoritarias y progresistas , políticas exteriores expansionistas y germanófilas , y políticas económicas proteccionistas . ^{[ 39 ]}

Tras las elecciones generales de mayo de 1886 , en las que la Izquierda Disidente obtuvo casi el 20% de los votos, Crispi regresó al cargo de Ministro del Interior en el gabinete de Depretis. Tras la muerte de Depretis el 29 de julio de 1887, Crispi abandonó la Izquierda Disidente y se convirtió en el líder del grupo de izquierda ; también fue nombrado por el Rey Primer Ministro y Ministro de Asuntos Exteriores . ^{[ 15 ]}

Uno de los actos más importantes fue la reforma de la administración central del Estado, con la que Crispi reforzó el papel del primer ministro. El proyecto de ley pretendía separar las funciones del gobierno de las del parlamento, intentando desvincular al primero de las intrigas políticas del segundo. El primer punto de la ley era otorgar al gabinete el derecho a decidir sobre el número y las funciones de los ministerios. También se pretendía mantener al rey (así como lo establecía el Estatuto Albertino ) la libertad de decidir sobre la organización de los distintos ministerios. Además, la reforma preveía la creación de secretarios, quienes debían asistir a los ministros y, al mismo tiempo, representarlos en el parlamento. La reforma fue duramente criticada por la oposición de derecha , pero también por la extrema izquierda . El 9 de diciembre de 1887, fue aprobada por la Cámara de Diputados. ^{[ 42 ]}

En 1889, el gobierno de Crispi impulsó una reforma de la magistratura y promulgó un nuevo código penal que unificó la legislación penal en Italia, abolió la pena de muerte y reconoció el derecho a la huelga. ^{[ 41 ]} El código fue considerado una gran obra por los juristas europeos de la época. Recibió su nombre en honor a Giuseppe Zanardelli , entonces Ministro de Justicia , quien promovió su aprobación. ^{[ 43 ]}

Otra reforma importante fue la del gobierno local, o comuna , que fue aprobada por la Cámara en julio de 1888, en tan solo tres semanas. La nueva reforma casi duplicó el electorado local, incrementando el sufragio. Pero la parte más controvertida de la ley se refería a los alcaldes, que antes eran nombrados por el gobierno y que ahora serían elegidos por los electores en los municipios con más de 10 000 habitantes y en todas las capitales de provincia. La ley también introdujo el cargo de prefecto. La reforma fue aprobada por el Senado en diciembre de 1888 y entró en vigor en febrero de 1889. ^{[ 44 ]}

El 22 de diciembre de 1888, el masón Crispi promulgó la primera ley italiana para el sistema nacional de salud que incluía la cremación ^{[ 45 ]} después de una pandemia de cólera en 1884-1885 que mató a aproximadamente 50.000 personas, ^{[ 46 ] [ 47 ]} con un brote grave en la ciudad de Nápoles en agosto-septiembre de 1884. ^{[ 48 ]} Crispi fue también el primer político en haber implementado el papel del Estado laico italiano en los campos de la caridad y la solidaridad que hasta entonces habían sido tradicionalmente monopolio de ciudadanos y organizaciones privadas, principalmente de la Iglesia Católica Romana Italiana ^{[ 49 ]} que se opuso fuertemente a sus reformas. ^{[ 46 ]}

Como primer ministro en las décadas de 1880 y 1890, Crispi impulsó una política exterior agresiva para fortalecer las debilitadas instituciones italianas. Consideraba a Francia como un enemigo permanente y contaba con el apoyo británico. Gran Bretaña mantenía buenas relaciones con Francia y se negó a ayudar, lo que dejó a Crispi perplejo y, en última instancia, desilusionado respecto a lo que había considerado una amistad especial entre ambos países. ^{[ 50 ]} Recurrió al imperialismo en África , especialmente contra el reino independiente de Etiopía y la provincia otomana de Tripolitania (en la actual Libia ). ^{[ 51 ]}

Relaciones con Alemania

Uno de sus primeros actos como primer ministro fue una visita al canciller alemán Otto von Bismarck , a quien deseaba consultar sobre el funcionamiento de la Triple Alianza . ^{[ 24 ]}

Basando su política exterior en la alianza, complementada por la entente naval con Gran Bretaña negociada por su predecesor, Carlo Felice Nicolis di Robilant , Crispi adoptó una actitud resuelta hacia Francia, rompiendo las prolongadas e infructuosas negociaciones para un nuevo tratado comercial franco-italiano y rechazando la invitación francesa para organizar una sección italiana en la Exposición de París de 1889. [ ^{24 ] La} Triple Alianza comprometió a Italia a una posible guerra con Francia, lo que requirió un enorme aumento del ya elevado gasto militar italiano, haciendo que la alianza fuera impopular en Italia. ^{[ 52 ]} Como parte de su política exterior antifrancesa, Crispi inició una guerra arancelaria con Francia en 1888. ^{[ 53 ]} La guerra comercial franco-italiana fue un desastre económico para Italia que, durante un período de diez años, costó dos mil millones de liras en exportaciones perdidas, y terminó en 1898 cuando los italianos acordaron eliminar sus aranceles sobre los productos franceses a cambio de que los franceses eliminaran sus aranceles sobre los productos italianos. ^{[ 54 ]}

Las elecciones generales de 1890 supusieron un triunfo extraordinario para Crispi. De los 508 diputados, 405 votaron a favor del gobierno. Pero ya en octubre surgieron los primeros indicios de una crisis política. El emperador Menelik había impugnado el texto italiano del Tratado de Wuchale, argumentando que no obligaba a Etiopía a ser un protectorado italiano. Menelik informó a la prensa extranjera y estalló el escándalo. Pocos días después, el ministro de Finanzas y principal rival político de Crispi, Giovanni Giolitti , abandonó el gobierno.

Sin embargo, el hecho decisivo fue un documento publicado por el nuevo ministro de Hacienda, Bernardino Grimaldi , que reveló que el déficit previsto era mayor de lo esperado; tras ello, el gobierno perdió su mayoría con 186 votos en contra y 123 a favor. El primer ministro Crispi dimitió el 6 de febrero de 1891.

El escándalo de la Banca Romana salió a la luz en enero de 1893 en Italia a raíz de la quiebra de la Banca Romana , ^{[ 61 ]} uno de los seis bancos nacionales autorizados en aquel entonces para emitir moneda. El escándalo fue el primero de muchos escándalos de corrupción en Italia y, al igual que los demás, desacreditó a todo el sistema político.

El banco había concedido grandes préstamos a promotores inmobiliarios, pero se encontró con enormes pasivos cuando estalló la burbuja inmobiliaria en 1887; sin embargo, temía que la publicidad pudiera minar la confianza pública y suprimió el informe. ^{[ 62 ]}

Incluso Umberto I se vio implicado en el escándalo, y la reputación de Crispi salió enormemente fortalecida: podía derrocar al gobierno de Giolitti en cualquier momento o dañar la reputación del rey. Giolitti y sus aliados se defendieron intentando recabar información comprometedora contra Crispi, pero la investigación judicial sobre el Banca Romana lo dejó prácticamente indemne.

Los Fasci Siciliani fueron un movimiento popular de inspiración democrática y socialista que surgió en Sicilia entre 1889 y 1894. ^{[ 63 ]} Los Fasci obtuvieron el apoyo de las clases más pobres y explotadas de la isla canalizando su frustración y descontento en un programa coherente basado en el establecimiento de nuevos derechos. Confeccionado con una mezcla de sentimiento tradicionalista, religiosidad y conciencia socialista, el movimiento alcanzó su apogeo en el verano de 1893, cuando se presentaron nuevas condiciones a los terratenientes y propietarios de minas de Sicilia con respecto a la renovación de los contratos de aparcería y arrendamiento.

Tras el rechazo de estas condiciones, estalló una oleada de huelgas que se extendió rápidamente por toda la isla y estuvo marcada por un violento conflicto social, que casi llegó al punto de la insurrección. Los líderes del movimiento no pudieron evitar que la situación se descontrolara. Los propietarios y terratenientes pidieron al gobierno que interviniera. Giovanni Giolitti intentó frenar las manifestaciones y protestas de los Fasci Siciliani , aunque sus medidas fueron relativamente moderadas. El 24 de noviembre, Giolitti dimitió oficialmente como primer ministro. Durante las tres semanas de incertidumbre previas a la formación del gobierno por Crispi el 15 de diciembre de 1893, la rápida propagación de la violencia llevó a muchas autoridades locales a desafiar la prohibición de Giolitti sobre el uso de armas de fuego.

En diciembre de 1893, 92 campesinos perdieron la vida en enfrentamientos con la policía y el ejército. Edificios gubernamentales fueron incendiados, al igual que molinos harineros y panaderías que se negaron a bajar sus precios cuando se redujeron o abolieron los impuestos. ^{[ 64 ] [ 65 ]}

El 3 de enero de 1894, Crispi declaró el estado de sitio en toda Sicilia. Se llamó a filas a los reservistas del ejército y se envió al general Roberto Morra di Lavriano con 40 000 soldados. ^{[ 66 ] [ 67 ]} Se restauró el antiguo orden mediante el uso de la fuerza extrema, incluyendo ejecuciones sumarias . También se sofocó una revuelta solidaria de anarquistas y republicanos en la Lunigiana . ^{[ 68 ]}

La represión de los Fasci se convirtió en una persecución abierta. El gobierno arrestó no solo a los líderes del movimiento, sino también a multitudes de campesinos pobres, estudiantes, profesionales, simpatizantes de los Fasci e incluso a aquellos simplemente sospechosos de haber simpatizado con el movimiento en algún momento, en muchos casos sin ninguna prueba que respaldara las acusaciones. Tras la declaración del estado de emergencia, se emitieron condenas por los motivos más insignificantes. Muchos alborotadores fueron encarcelados por haber gritado cosas como «¡Viva la anarquía!» o «¡Abajo el rey!». En Palermo, en abril y mayo de 1894, se celebraron los juicios contra el comité central de los Fasci, lo que supuso el golpe final que marcó el fin del movimiento de los Fasci Siciliani . ^{[ 69 ]}

Crispi apoyó firmemente las enérgicas medidas adoptadas por su ministro de Hacienda, Sidney Sonnino, para salvar el crédito italiano, que se había visto gravemente afectado por la crisis financiera de 1892-1893 y el escándalo de la Banca Romana . Las propuestas de Sonnino fueron duramente criticadas tanto por miembros de la izquierda como de la derecha, lo que provocó su dimisión el 4 de junio de 1894; al día siguiente, Crispi también dimitió, pero el rey le encomendó nuevamente la tarea de formar un nuevo gobierno.

El 16 de junio de 1894, el anarquista Paolo Lega intentó dispararle a Crispi, pero el intento fracasó. ^{[ 70 ]} El 24 de junio, un anarquista italiano asesinó al presidente francés Carnot . En este clima de creciente temor al anarquismo, Crispi pudo introducir una serie de leyes antianarquistas en julio de 1894, que también se aplicaron contra los socialistas. Se anunciaron severas penas por "incitación al odio de clases" y la policía recibió mayores poderes de arresto preventivo y deportación. ^{[ 68 ]}

Todo el Parlamento expresó su solidaridad con el Primer Ministro, cuya posición se vio considerablemente fortalecida. Esto favoreció la aprobación de la Ley Sonnino. La reforma salvó a Italia de la crisis y allanó el camino para la recuperación económica.

En 1894 fue amenazado con la expulsión de la logia masónica Grande Oriente d'Italia por ser demasiado amigable con la Iglesia Católica. ^{[ 71 ]} Anteriormente había sido firmemente anticlerical, pero se había convencido de la necesidad de un acercamiento con el Papado. ^{[ 72 ]}

A finales de 1894, su antiguo rival Giovanni Giolitti intentó desacreditar a Crispi presentando al parlamento unos documentos que supuestamente lo arruinarían. En realidad, se trataba de unos papeles antiguos que atestiguaban los préstamos contraídos por Crispi y su esposa con el Banco Romano .

Además, la represión inflexible de Crispi contra el desorden y su negativa a abandonar la Triple Alianza o la colonia eritrea , o a destituir a su Ministro de Hacienda, Sidney Sonnino , provocaron una ruptura con el líder radical Felice Cavallotti . Cavallotti inició una campaña de difamación contra él. ^{[ 24 ]} El propio Cavallotti propuso establecer una comisión que investigara las relaciones entre Crispi y Banca Romana.

El 15 de diciembre, la comisión publicó su informe, lo que provocó disturbios en la Cámara. Crispi, en defensa de las instituciones, presentó al rey un decreto para disolver el parlamento. El 13 de enero de 1895, Umberto I disolvió el parlamento y Giolitti, que estaba siendo juzgado por el escándalo bancario, se vio obligado a trasladarse a Berlín, ya que su inmunidad parlamentaria había expirado y corría el riesgo de ser arrestado.

Los ataques de Giolitti y Cavallotti pronto se reanudaron con más ferocidad que nunca. Tuvieron escaso efecto y las elecciones generales de 1895 dieron a Crispi una enorme mayoría de 334 escaños de 508. ^{[ 73 ]} El 25 de junio de 1895, Crispi rechazó una solicitud para permitir una investigación parlamentaria sobre su papel en el escándalo de Banca Romana, diciendo que como primer ministro se sentía "invulnerable" porque había "servido a Italia durante 53 años". ^{[ 74 ]} A pesar de su mayoría, Crispi prefirió gobernar por decreto real en lugar de aprobar leyes por el parlamento, lo que generó preocupación por el autoritarismo. ^{[ 74 ]}

Poco después de su regreso al poder, la Eritrea italiana fue invadida por las fuerzas del Sudán mahdista . El ejército italiano logró derrotar a los mahdistas en la batalla de Agordat (21 de diciembre de 1893). Más de 1000 derviches , incluido el emir , murieron en los combates. Crispi ordenó entonces a las tropas italianas ocupar Kassala el 17 de julio de 1894 para prevenir ataques mahdistas contra Eritrea. Estos éxitos consolidaron la Eritrea italiana y convencieron a Crispi de intentar una mayor expansión de las posesiones coloniales italianas en África Oriental.

Durante su segundo mandato, Crispi continuó su política colonial expansionista en África Oriental . El rey Umberto I comentó que "Crispi quiere ocupar todas partes, incluso China y Japón". ^{[ 75 ]} Crispi fue apoyado firmemente por el rey, quien aludiendo a su aversión personal hacia él, declaró "Crispi es un cerdo, pero un cerdo necesario", que a pesar de su corrupción, tenía que permanecer en el poder por "el interés nacional, que es lo único que importa". ^{[ 76 ]} Crispi adoptó una línea muy beligerante en política exterior, ya que, durante un período de tres meses en 1895, habló abiertamente sobre atacar a Francia, envió un escuadrón naval al Mediterráneo oriental para prepararse para una posible guerra con el Imperio Otomano con el fin de apoderarse de Albania, quiso enviar una fuerza expedicionaria para apoderarse de una ciudad en China y planeó enviar una fuerza a Sudáfrica para mediar por la fuerza en la disputa entre Gran Bretaña y la República de Transvaal. ^{[ 77 ]} Crispi, que favorecía una línea antifrancesa militante, quería revisar la Triple Alianza, ya que el preámbulo de la misma hablaba de preservar la paz en Europa, mientras que «para Italia, debe ser lo contrario; ¡para nosotros, la Triple Alianza debe significar la guerra!». ^{[ 77 ]} Quienes lo conocieron en esta etapa de su vida consideraban a Crispi casi irracionalmente belicoso, pues rompió relaciones diplomáticas con Portugal por un supuesto desaire, diciendo que merecía más respeto de ese «país completamente insignificante» gobernado por una «monarquía minúscula». ^{[ 77 ]}  

El acontecimiento principal ocurrido durante su mandato fue la Primera Guerra Italo-Etíope , originada por un tratado controvertido que, según los italianos, convertía a Etiopía en un protectorado italiano. Para su sorpresa, descubrieron que el gobernante etíope Menelik II , lejos de ser rechazado por algunos de sus enemigos tradicionales, contaba con su apoyo. Así, el ejército italiano, al invadir Etiopía desde la Eritrea italiana en 1893, se encontró con un frente más unido del esperado. Además, Rusia apoyó a Etiopía con la venta de armas y asistencia médica. Francia apoyó diplomáticamente a Etiopía para evitar que Italia se convirtiera en un competidor colonial. ^{[ 77 ]}

La guerra a gran escala estalló en 1895. Las tropas italianas al mando del general Oreste Baratieri tuvieron un éxito inicial hasta que las tropas etíopes contraatacaron las posiciones italianas y sitiaron el fuerte italiano de Meqele , forzando su rendición. En abril de 1895, Crispi retiró parte del ejército italiano de Etiopía para ahorrar dinero. ^{[ 78 ]} Le dijo al general Baratieri que si necesitaba más dinero, simplemente debía imponer más impuestos a los etíopes y "imitar a Napoleón, que hizo la guerra con el dinero de los conquistados". ^{[ 78 ]} Crispi no comprendió que Etiopía era un país pobre y que el dinero necesario para mantener un ejército moderno no podía recaudarse mediante impuestos a los etíopes, lo que causó graves problemas al ejército italiano en Etiopía. ^{[ 78 ]} Si bien Crispi libró la guerra contra Etiopía con recursos limitados, utilizó secretamente dinero público para sobornar a periodistas para que escribieran artículos a favor de la guerra en los periódicos italianos, mientras que los periodistas extranjeros que informaron críticamente sobre la guerra fueron expulsados ​​de Italia. ^{[ 78 ]} Los periódicos italianos que informaron de manera crítica sobre la guerra con Etiopía fueron multados severamente por el gobierno de Crispi, y las ediciones ofensivas de los periódicos fueron quemadas con el argumento de que era "antipatriótico" criticar al gobierno en tiempos de guerra. ^{[ 78 ]}

El 22 de febrero de 1896, Umberto destituyó al general Baratieri como comandante de la fuerza expedicionaria italiana, ordenándole que permaneciera al mando hasta la llegada de su sucesor. El 25 de febrero, Crispi envió un telegrama a Baratieri acusándolo veladamente de cobardía e incompetencia por participar en pequeñas escaramuzas y evitar batallas decisivas («[la suya] no es tanto una guerra, sino la versión militar de la tuberculosis»), y concluyó exigiéndole que tomara medidas decisivas «cueste lo que cueste para salvar el honor del ejército y el prestigio de la monarquía». ^{[ 79 ]} En respuesta al telegrama de Crispi, en la noche del 29 de febrero, Baratieri se reunió con sus generales de brigada y, con su apoyo, decidió ignorar sus propias dudas y atacó a una fuerza etíope mucho mayor el 1 de marzo de 1896 cerca de Adwa . ^{[ 79 ]} En la batalla de Adwa, el ejército etíope infligió una derrota decisiva a los italianos, que estaban en clara inferioridad numérica, y los obligó a retirarse a Eritrea. El general Baratieri no asumió ninguna responsabilidad por la derrota, culpando al gobierno por el escaso suministro de provisiones y la presión ejercida sobre él para que pasara a la ofensiva. Incluso se publicó en Roma un comentario de Baratieri que insinuaba la cobardía de sus hombres. ^{[ 80 ]} Por el contrario, el observador militar británico afirmó que los soldados italianos comunes en Adwa «eran tan buenos como cualquier otro soldado en Europa», pero que sus oficiales, que no habían demostrado ninguna capacidad de liderazgo, los habían defraudado. ^{[ 79 ]}

La tasa de bajas sufrida por las fuerzas italianas en la batalla de Adwa fue mayor que la de cualquier otra gran batalla europea del siglo XIX, incluso superior a la de Waterloo y Eylau de la era napoleónica . ^{[ 81 ]} Murieron más italianos en un solo día de combates en Adwa que en todas las guerras del Risorgimento. ^{[ 79 ]} Tras Adwa, Crispi anunció que planeaba continuar la guerra contra los "bárbaros" de Etiopía y que enviaría más tropas al Cuerno de África, lo que provocó una fuerte reacción pública contra la impopular guerra. ^{[ 79 ]} Después de la humillante derrota del ejército italiano, estallaron disturbios en varias ciudades italianas y, en dos semanas, el gobierno de Crispi se derrumbó en medio del desencanto italiano con las "aventuras extranjeras". ^{[ 82 ] [ 83 ]} En Roma, la gente se manifestó bajo los lemas "¡Muerte al rey!" y "¡Viva la república!". ya que la guerra había dañado gravemente el prestigio de Umberto, quien había apoyado a Crispi con tanta fuerza y ​​firmeza. ^{[ 84 ]} Crispi se oponía a hacer la paz con Etiopía, diciendo que consideraba humillante para los italianos hacer la paz con Etiopía, incluso confrontó a Umberto por criticar su política colonial; afirmando que "no puedes escapar de rendir cuentas ante la historia", alegando que la historia condenaría a un gobernante que no hubiera castigado a los "bárbaros" de África, ya que incluso el "pequeño rey de Bélgica" era capaz de tal acto. ^{[ 85 ]}