Cromemco

Cromemco, Inc. era una empresa de microcomputadoras con sede en Mountain View, California , conocida por sus computadoras de gama alta con bus S-100 basadas en el procesador Z80 y sus periféricos en los inicios de la revolución de las computadoras personales.

La empresa se fundó en 1974 como una sociedad entre Harry Garland y Roger Melen , dos estudiantes de doctorado de Stanford. Su nombre proviene de su residencia en la Universidad de Stanford ( Crothers Memorial , una residencia universitaria reservada para estudiantes de posgrado de ingeniería). Cromemco se constituyó como sociedad anónima en 1976 y sus primeros productos fueron la cámara digital Cromemco Cyclops y la interfaz gráfica a color Cromemco Dazzler , ambas revolucionarias para la época, antes de dedicarse a la fabricación de sistemas informáticos.

En diciembre de 1981, la revista Inc. nombró a Cromemco entre las diez empresas privadas de más rápido crecimiento en los EE. UU. ^{[ 1 ]} En 1987, fue adquirida por Dynatech Corporation de Boston.

La colaboración que se convertiría en Cromemco comenzó en 1970 cuando Harry Garland y Roger Melen , estudiantes de posgrado de la Universidad de Stanford, empezaron a trabajar en una serie de artículos para la revista Popular Electronics . ^{[ 2 ]} Estos artículos describían proyectos de construcción para aficionados a la electrónica. ^{[ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]} Dado que a veces resultaba difícil para los aficionados encontrar las piezas necesarias para estos proyectos, Garland y Melen autorizaron a proveedores externos a ofrecer kits de piezas. En 1973, una empresa llamada MITS vendió un kit para uno de estos proyectos, un «Probador de Amplificadores Operacionales», que más tarde lanzaría un microordenador revolucionario en la portada de Popular Electronics . ^{[ 6 ]}

En 1974, Roger Melen visitó las oficinas editoriales de Popular Electronics en Nueva York , donde vio un prototipo del microordenador MITS Altair . Melen quedó tan impresionado con esta máquina que cambió su vuelo de regreso a California para hacer escala en Albuquerque , donde se reunió con Ed Roberts , presidente de MITS. ^{[ 7 ]} En esa reunión, Roberts animó a Melen a desarrollar productos complementarios para el Altair, comenzando con la cámara digital Cyclops, que estaba previsto que apareciera en el número de febrero de 1975 de Popular Electronics . ^{[ 8 ] [ 9 ]}

Al regresar a California, Melen y Garland se asociaron para producir la cámara Cyclops y futuros productos de microcomputadoras. Bautizaron a la empresa como “Cromemco” en honor a la residencia estudiantil de Stanford (Crothers Memorial Hall) donde comenzaron su colaboración. ^{[ 10 ]}

Melen y Garland comenzaron a trabajar en la interfaz de la cámara Cyclops para el Altair, lo que dio origen a varios otros proyectos para su joven empresa. No existía una forma práctica de almacenar software para el Altair, salvo en cintas de papel perforadas . Para solucionar este problema, Melen y Garland se pusieron a trabajar en el diseño de una tarjeta de memoria programable de solo lectura a la que llamaron "Bytesaver". El Bytesaver también podía admitir un programa residente que permitía que el ordenador funcionara inmediatamente al encenderlo, sin necesidad de cargar manualmente un programa de arranque . El Bytesaver resultó ser un periférico muy popular. ^{[ 11 ]}

Tampoco había forma de ver una imagen de Cyclops almacenada en el Altair. Por lo tanto, se comenzó a trabajar en una tarjeta de interfaz gráfica que pudiera conectar el Altair a un televisor a color. Esta interfaz gráfica, llamada Dazzler , se presentó en el número de febrero de 1976 de Popular Electronics . ^{[ 12 ]}

Una de las aplicaciones de un ordenador Altair con un Dazzler era jugar a videojuegos. Sin embargo, no existía ninguna forma de conectar una consola de videojuegos o un joystick al Altair. Por lo tanto, el siguiente proyecto consistió en diseñar una consola con joystick y una tarjeta de interfaz que admitiera un canal digital de 8 bits y 7 canales analógicos (denominada D+7A). La D+7A podía hacer mucho más que simplemente conectar un joystick, y fue esta tarjeta la que permitió conectar el Altair al mundo de la adquisición de datos y la informática industrial. ^{[ 13 ]}

Cromemco se autodenominaba “Especialistas en periféricos informáticos” y tenía fama de diseños innovadores y construcción de calidad. ^{[ 14 ]} Sin embargo, estaban a punto de ofrecer su propio sistema informático basado en la estructura del bus informático Altair, denominado por Garland y Melen como el “ bus S-100 ”. ^{[ 15 ] [ 16 ]}

El primer ordenador lanzado por Cromemco fue el Z-1 en agosto de 1976. ^{[ 17 ]} El Z-1 venía con 8 KB de RAM estática y utilizaba el mismo chasis que el IMSAI 8080 , pero incorporaba el microprocesador Z80 en lugar del chip Intel 8080 del ordenador IMSAI . ^{[ 18 ]} El Z-1 fue sucedido por el Z-2 en junio de 1977, que contaba con 64 KB de RAM ^{[ 19 ]} y la capacidad de ejecutar Cromemco DOS (CDOS), un sistema operativo similar a CP/M . ^{[ 20 ]} El Z-2 también añadió una interfaz paralela además de un puerto serie RS-232C y ya no incluía el gran panel de interruptores que había formado parte del modelo Z-1.

Cromemco rediseñó sus sistemas para producir el Sistema Uno, seguido por los sistemas más grandes Sistema Dos y Sistema Tres. El Sistema Tres, anunciado en 1978 ^{[ 21 ],} era capaz de ejecutar los lenguajes de programación FORTRAN IV y Z80 BASIC . El Sistema Tres fue diseñado para uso profesional multiusuario e incluía un disco duro opcional , un terminal CRT, una impresora y la unidad principal del ordenador. ^{[ 22 ]}

Cromemco vendía dos sistemas operativos: CDOS, que era muy parecido a CP/M, y CROMIX, el sistema operativo multiusuario de tipo Unix desarrollado por Cromemco .

CROMIX utilizaba memoria distribuida y, con 448 KB instalados, podía admitir hasta 6 usuarios (1 banco para el sistema y 1 banco para cada usuario). CROMIX se lanzó en 1979.

Inicialmente, CROMIX funcionaba en el Sistema Tres y, posteriormente, lo haría en sistemas Cromemco que utilizaban la serie de microprocesadores Motorola 68000 .

En 1982, Cromemco presentó una tarjeta CPU Motorola 68000 para sus sistemas. Era una tarjeta de doble procesador (denominada DPU) con un procesador Motorola 68000 y un procesador Zilog Z80 (para compatibilidad con versiones anteriores ). ^{[ 23 ]} Sus computadoras System One, Two y Three evolucionaron a las series 100, 200 y 300, respectivamente. Además, se introdujo una serie 400 en una carcasa tipo torre. A la DPU le siguieron las tarjetas XPU y XXU, cada vez más potentes, también basadas en la familia de procesadores Motorola 68000. ^{[ 24 ]}

Cromemco también presentó la computadora personal C-10 en 1982, un sistema basado en disquetes Z80 para el segmento de mercado de gama baja. ^{[ 25 ] [ 26 ]} Ejecutaba CDOS e incluía varias herramientas de software empresarial, como una hoja de cálculo , un procesador de textos y el lenguaje de programación BASIC . ^{[ 27 ]}

Logotipo utilizado desde 1983 hasta la actualidad.

Para 1983, Cromemco empleaba a más de 500 personas, tenía ingresos anuales de US$55 millones y había vendido más sistemas informáticos basados ​​en S-100 que cualquier otra empresa. ^{[ 28 ] [ 29 ]} La empresa era propiedad exclusiva de Garland y Melen hasta que fue vendida a Dynatech Corporation en 1987. Dynatech era un cliente importante de las computadoras Cromemco a través de su subsidiaria ColorGraphics Weather Systems . ^{[ 30 ]} La división europea de Cromemco se reorganizó como Cromemco AG y estaba en liquidación en 2018. La operación de Cromemco en Grecia, fundada en 1978 como Information Systems & Control Ltd., continuaba operando como Cromemco Hellas SA en 2026. ^{[ 31 ] [ 32 ]}

Cromemco era conocida por su excelencia en ingeniería, creatividad en el diseño y excepcional fiabilidad del sistema. ^{[ 33 ]} “Si te contrataban en su Departamento de I+D, te daban una oficina y un ordenador y te preguntaban qué querías hacer”, recuerda Roger Sippl , uno de los primeros empleados de Cromemco. ^{[ 34 ]} Entre los logros pioneros de Cromemco en ingeniería para sistemas de microordenadores se incluyen la primera cámara digital (la cámara Cyclops ), la primera tarjeta gráfica a color (la Cromemco Dazzler ), el primer almacenamiento programable ( el Bytesaver ), la primera conmutación de bancos de memoria y el primer sistema operativo tipo Unix disponible comercialmente (Cromix). ^{[ 14 ] [ 34 ] [ 35 ]}

Cromemco recurrió al talento de ingeniería de la Universidad de Stanford , el Homebrew Computer Club e incluso sus propios distribuidores. Joe McCrate, Curt Terwilliger, Tom McCalmont, Jerry May, Herb Lewis y Marvin Kausch habían sido alumnos de los fundadores de la empresa en la Universidad de Stanford. ^{[ 36 ] [ 37 ] [ 38 ]} Ed Hall y Li-Chen Wang llegaron a Cromemco a través del Homebrew Computer Club. ^{[ 39 ]} Nik Ivancic, Boris Krtolica y Egon Zakrajšek se unieron desde el distribuidor de Cromemco en Yugoslavia, donde habían desarrollado software de ingeniería estructural para los sistemas de Cromemco. ^{[ 40 ]}

Varios ingenieros de Cromemco fundaron otras empresas en Silicon Valley. Roger Sippl, ^{[ 41 ] [ 42 ] [ 43 ]} Laura King y Roy Harrington formaron Informix Corporation . ^{[ 34 ]} Tom McCalmont fundó REgrid Power Inc. y más tarde McCalmont Engineering. ^{[ 38 ]} Jeff Johnson fundó UI Wizards, Inc. y publicó libros superventas sobre diseño de interfaces de usuario de software. ^{[ 44 ]}

En 1981, el Comando de Sistemas de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos encargó un estudio para seleccionar un microordenador para el Sistema de Control Aéreo de Teatro (TACS). ^{[ 45 ]} De un conjunto de 149 microordenadores, el Informe Técnico Final concluyó que “el equipo ofrecido por Cromemco es el que mejor responde a los criterios generales de selección”. ^{[ 46 ]} En los años posteriores a este estudio, la Fuerza Aérea de los Estados Unidos se convirtió en un importante cliente de los ordenadores Cromemco. ^{[ 47 ] [ 48 ]}

Cromemco desarrolló una versión especial de la computadora CS-200 (llamada CS-250) para cumplir con los requisitos del Sistema de Apoyo a la Misión (MSS) de la Fuerza Aérea. ^{[ 49 ]} La CS-250 tenía un disco duro extraíble basado en tecnología patentada de Cromemco. ^{[ 50 ]} La Fuerza Aérea de los Estados Unidos desplegó 600 sistemas Cromemco desde 1985 hasta 1996 como Sistemas de Apoyo a la Misión para las aeronaves F-15 , F-16 y F-111 . ^{[ 51 ] [ 52 ]} Estos sistemas recibieron su primer uso en tiempos de guerra en la Operación Tormenta del Desierto en 1991. ^{[ 53 ]}

La Armada de los Estados Unidos desplegó computadoras Cromemco a bordo de buques y submarinos de la clase Ohio , y para generar salida de voz para el Sistema de Combate Aegis en el Centro de Información de Combate . ^{[ 54 ] [ 55 ]}

Los sistemas Cromemco también se utilizaron ampliamente en aplicaciones comerciales, incluso en la Bolsa Mercantil de Chicago (CME), donde se empleaba un conjunto de 60 sistemas Cromemco Z-2 para procesar las operaciones. Cada sistema Z-2 estaba equipado con tarjetas de interfaz Cromemco Octart , y cada tarjeta daba soporte a ocho terminales en la sala de operaciones. ^{[ 56 ]} Durante diez años, de 1982 a 1992, todas las operaciones en la CME fueron procesadas por estos sistemas. En 1992, los sistemas Cromemco fueron reemplazados por ordenadores IBM PS/2 . ^{[ 57 ]}

Las computadoras Cromemco fueron los primeros sistemas de microcomputadoras ampliamente distribuidos en China. ^{[ 58 ]} En 1985, Newsweek informó que se habían vendido más de 10 000 sistemas informáticos Cromemco a universidades chinas. ^{[ 59 ]}

Los sistemas Cromemco también fueron ampliamente adoptados por las estaciones de televisión estadounidenses para generar gráficos meteorológicos y artísticos, utilizando software desarrollado por ColorGraphics Weather Systems . Para 1986, más del 80 por ciento de las principales estaciones de televisión de los Estados Unidos utilizaban sistemas Cromemco para producir gráficos de noticias y del tiempo. ^{[ 60 ]}

En 1984, el ordenador Cromemco System One apareció en la película Cazafantasmas como un ordenador en el laboratorio de los Cazafantasmas. ^{[ 61 ]}

En 2011, Paul Allen comentó sobre la cámara Cromemco Cyclops en su libro Idea Man: a memoir by the cofounder of Microsoft , señalando que "El Altair incluso presentó una cámara digital en 1976". ^{[ 62 ]}

En 2011, Mona Simpson reveló, en un elogio fúnebre para su hermano Steve Jobs , que había considerado comprar una Cromemco como su primera computadora. ^{[ 63 ]}

En 2013, la computadora Cromemco System Three apareció de manera destacada en la película Computer Chess de Andrew Bujalski . ^{[ 64 ] [ 65 ]}

En 2013, Deborah Perry Piscione, en su libro superventas del New York Times , Secretos de Silicon Valley , identificó a Cromemco, junto con Apple Inc. , como las dos empresas de Silicon Valley que crearon la industria de las computadoras personales. ^{[ 66 ]}

En 2018, la computadora Cromemco C-10 se incorporó a la colección del Museo Nacional de Historia Americana del Smithsonian . ^{[ 67 ]}

• Tarjeta de memoria/programador EPROM Cromemco Bytesaver
• Cámara digital Cromemco CYCLOPS
• Tarjeta de video Cromemco Dazzler
• Tarjeta controladora de disquetes de 4 canales Cromemco 4FDC
• Procesador de entrada/salida IOP de Cromemco
• Tarjeta de interfaz C-bus CSP de Cromemco
• Tarjeta de interfaz de cinta Cromemco TDS
• Tarjeta de interfaz serie de 2 canales Cromemco TUART
• Tarjeta de interfaz serie Cromemco QUADART de 4 canales
• Tarjeta de interfaz serie Cromemco OCTART de 8 canales
• Cromemco Z-2
• DNIX
• Dataindustrier AB
• Club de informática casera
• Autobús S-100

• Universidad de Stanford: Página "Historia de Cromemco". Los comienzos...
• Marcus Bennett: "El tesoro de Cromemco". Fotos, manuales y software Cromemco CDOS y Cromix descargables para la Cromemco S-100.
• Folleto de Cromemco Z-1 (circa 1976).
• "Cromemco Z-2D" Archivado el 10/02/2012 en Wayback Machine (circa 1977) Zilog Z80, computadora S-100.
• Sistema "Cromemco System One" Motorola 68000, imagen y especificaciones (alrededor de 1982).
• Otra vista del "Sistema Uno de Cromemco".
• El ordenador compacto "Cromemco System Zero" S-100 de 6 ranuras.
• Reseña del "Cromemco C-10SP" publicada en la revista Creative Computing en enero de 1984.
• Fotografía, especificaciones y anuncio del ordenador personal "Cromemco C-10" (alrededor de 1982).
• Ordenadores "Cromemco CS-100 y CS-300" (alrededor de 1984-1985).
• "Cromemco CS-250" (alrededor de 1990), Motorola MC68020, computadora S-100.
• "Cromemco CS-250" Archivado el 27/05/2008 en Wayback Machine (circa 1990) Disco duro Maxtor ST506 MFM de 190 MB.
• "Referencia cruzada completa de números de pieza de Cromemco" Archivado el 24/10/2009 en Wayback Machine S-100 Sistemas, placas, periféricos y manuales (hardware y software).
• Sistemas Digibarn Cromemco
• Ordenadores antiguos de Dave : fotos, imágenes de disco y manuales.
• Anuncios antiguos de discos duros
• Anuncio del sistema de memoria de disco duro Cromemco en el sitio web Classic Computer Brochures.
• X:\static\S100\cromemco , software y varios documentos
• La única tarjeta de CPU que te ofrece una velocidad de 4 MHz.
• CROMIX, el excepcional sistema operativo tipo UNIX de Cromemco. Archivado el 22 de marzo de 2014 en la Wayback Machine.