Castillo de Cromwell

El Castillo de Cromwell es una torre de artillería construida por Sir Robert Blake tras la invasión parlamentaria de las Islas Sorlingas en 1651. ^{[ 1 ]} Durante la Guerra Civil Inglesa entre 1642 y 1646, los habitantes de las islas habían sido partidarios realistas del rey Carlos I y se rebelaron contra el Parlamento en favor de Carlos en 1648. ^{[ 1 ]} Tresco se convirtió en una base para corsarios realistas y el Parlamento temía que los holandeses, entonces hostiles a Inglaterra, pudieran aprovechar la situación, o que las fuerzas realistas irlandesas pudieran usar las islas para un ataque contra Inglaterra. ^{[ 2 ]} En 1651, el Parlamento envió a Robert Blake y una fuerza naval para retomar la isla, que había sido fortificada por los realistas. ^{[ 3 ]}

Tras establecer el control de las islas, entre 1651 y 1652 Blake construyó el Castillo de Cromwell en Tresco, que recibió su nombre en honor a Oliver Cromwell , el líder parlamentario. ^{[ 4 ]} Su propósito era proteger la entrada de aguas profundas al puerto de New Grimsby, en el lado oeste de la isla, una ruta que también podía permitir el acceso de buques enemigos a las demás islas Scilly. ^{[ 5 ]} Las fuerzas parlamentarias estaban particularmente preocupadas por cualquier posible ataque holandés. ^{[ 6 ]}

En este lugar existían dos fortificaciones. ^{[ 7 ]} El fuerte principal, el Castillo del Rey Carlos , se construyó en la década de 1550, pero estaba mal ubicado y fue dinamitado por sus defensores cuando las fuerzas de Blake tomaron la isla. ^{[ 8 ]} Debajo había también un pequeño fortín que databa del siglo XVI, y el nuevo castillo se construyó sobre este emplazamiento preexistente. ^{[ 9 ]}

El castillo inicialmente constaba de una torre circular de tres pisos, de 13,45 metros (44,1 pies) de ancho y 15,1 metros (50 pies) de alto, con muros de casi 13 pies (4,0 m) de espesor, hechos de enormes piezas de escombros; un estudio posterior describió la torre como "una enorme masa de mampostería". ^{[ 10 ]} Parte de la piedra utilizada provenía de las ruinas del Castillo del Rey Carlos. ^{[ 11 ]} Seis troneras con amplias aberturas externas en el techo permitían a la batería un buen ángulo de tiro a través del canal entre las islas de Bryher y Tresco. ^{[ 12 ]} Es posible que hubiera una plataforma de artillería adyacente justo debajo de la estructura principal. ^{[ 9 ]} El diseño era anticuado, similar a las torres circulares construidas por Enrique VIII a mediados del siglo XVI. ^{[ 13 ]}   

Tras la restauración de Carlos II al trono en 1660, se realizó un estudio del castillo que recomendó reparaciones en el sitio. ^{[ 14 ]} Un estudio realizado a finales de la década de 1730 sugirió que el castillo tenía diez posiciones de artillería, pero que no había suficientes cañones en la isla para armar tanto el castillo como las demás defensas, y que algunos de los cañones disponibles eran inutilizables. ^{[ 15 ]}

En 1739, estalló la Guerra de la Oreja de Jenkins entre Gran Bretaña y España, y se tomó la decisión de mejorar las defensas del Castillo de Cromwell. ^{[ 16 ]} Abraham Tovey, el artillero principal de la fortificación cercana conocida como la Guarnición , construyó una gran plataforma para una batería de seis cañones en el lado suroeste de la torre, posiblemente sobre alguna plataforma preexistente del siglo XVI. ^{[ 17 ]} Un parapeto protegía los cañones, se abrió una nueva entrada en la torre principal y se realizaron otros ajustes. ^{[ 18 ]}

El anticuario William Borlase visitó el castillo en 1752, observando que la plataforma de artillería estaba armada con cañones de 9 libras (4  kg) y el techo de la torre con cañones de 4 libras (1,8  kg). ^{[ 19 ]} Sin embargo, el sitio estaba ahora deshabitado y se encontraba en ruinas desde la construcción realizada por Tovey. ^{[ 19 ]} El escritor John Troutbeck, comentando a finales de siglo, señaló que la torre tenía un techo "especial a prueba de bombas", coronado con parapetos de 6 pies (1,8 m) de altura. ^{[ 20 ]} Observó que, aunque todavía había algunos cañones de artillería de hierro antiguos, el sitio seguía sin guarnición y en mal estado. ^{[ 20 ]} 

La Corona , en la forma del Ducado de Cornualles , había arrendado las Islas Scilly a la familia Godolphin en 1687, seguida por Augustus Smith en 1834. ^{[ 21 ]} En 1922, el arrendamiento pasó al sobrino nieto de Smith, Arthur Dorrien-Smith , quien acordó ceder varias propiedades en Tresco, incluido el castillo, a la tutela del Ministerio de Obras Públicas . ^{[ 22 ]}

En el siglo XXI, el castillo está bajo el control de English Heritage , sucesor del Ministerio de Obras Públicas, y está abierto a los visitantes. Los suelos de madera del interior se han perdido, pero la escalera de caracol y el techo abovedado de piedra permanecen intactos y accesibles. ^{[ 23 ]} English Heritage ha comentado que el castillo es "una de las pocas fortificaciones de piedra que sobreviven del Interregno" y está protegido por la ley británica como edificio catalogado de Grado II* . ^{[ 24 ]}