Cuba Street

Cuba Street is a city street in Wellington, New Zealand, known for its bohemian nature. One of the best known and most popular streets in the city, Cuba Street and the area around it have been labelled Wellington's cultural centre and the city's "creative heart".^[1][2] Cuba Street (and the surrounding area known as the Cuba Street Precinct) is known for its cafés, op-shops, music venues, restaurants, record shops, bookshops, heritage architecture of various styles, and a general "quirkiness"^[3] that has made the street one of the city's most popular tourist destinations.^[4][1] A youth-driven location, the partly pedestrianised Cuba Street is frequented by shoppers and diners year round.^[1][2]

Contrary to assumptions that the street is named after Cuba, the street was named by the first Surveyor General Captain William Mein Smith after the Cuba, an early New Zealand Company settler ship which arrived in Wellington Harbour on 3 January 1840.^[5] Some coffee shops and restaurants take this misinterpretation in their stride, having names and colours that reference the island nation of Cuba.^[5][6]

Cuba Street is 925 m (3,035 ft) long^[7] and slopes very gently uphill south from Wellington's central business district near the waterfront. The street falls into distinct sections—lower, central and upper Cuba—that have different architectural styles and atmospheres. Facing the north or bottom end of Cuba Street is the Michael Fowler Centre, and the southern or upper end terminates at Webb Street, close to Aro Valley and at the base of the Mt Cook and Brooklyn hills.^[8] The middle section of Cuba Street between Dixon Street and Ghuznee Street is a pedestrian mall with chain stores such as Whitcoulls and Glassons, while the southern end (known as the 'top' of Cuba Street, or upper Cuba) is more eclectic or boutique, with smaller independent shops.^[9]

Upper Cuba Street is crossed by Vivian Street, which forms the east-bound stretch of State Highway 1, and Karo Drive, the west-bound lanes of State Highway 1 that carry traffic towards the Terrace Tunnel.

Developed on Te Āti Awa land in 1842,^[10] Cuba Street was originally full of single-storey wooden homes.^[11] To the west of Cuba Street lay Te Aro Pā and the swampy ground of Te Aro Flat,^[12] and to the east at Thorndon, Lambton Quay and the Terrace was the political and business area of the town. One of the first colonial families to buy land around upper Cuba Street was the Tonks family in the 1840s. William Tonks established a brickworks at Webb Street at the top of Cuba Street in 1847, and the family built houses nearby for themselves and brickworks workers.^[13] Streets in the area were named after the Tonks family including Tonks Ave, Arthur Street, and Frederick Street.^[5]

Un servicio de tranvía a lo largo de la calle comenzó en 1878, y Cuba Street se convirtió en una importante vía principal desde el puerto hasta Mount Cook. ^{[ 14 ]} A principios de la década de 1900, la calle albergaba bancos, tiendas (en particular, mercerías y tiendas de ropa), restaurantes y varios hoteles grandes. El Hotel Royal Oak original se construyó en 1868 en la esquina de Cuba Street y Manners Street. ^{[ 15 ]} Se incendió y fue reemplazado, y luego reemplazado nuevamente con un edificio "colosal" en 1899. ^{[ 16 ]} El tercer Hotel Royal Oak en este sitio fue demolido en 1979 y reemplazado por el complejo comercial Oaks . ^{[ 17 ]} En 1906, el Wellington Workingmen's Club and Literary Institute se mudó a un nuevo edificio en 101-117 Cuba Street, ^{[ 18 ]} y en 1908 el Ejército de Salvación abrió el People's Palace en 207-219 Cuba Street. Este era un gran hotel que ofrecía alojamiento asequible y libre de alcohol para viajeros de clase trabajadora. ^{[ 19 ] [ 20 ]}

Los grandes almacenes James Smiths abrieron sus puertas en 1907, ^{[ 21 ]} seguidos por Woolworths en 1951 ^{[ 22 ]} y Farmers en 1960 (ocupando un local construido como tienda de telas en 1914). ^{[ 23 ]} Los bancos construyeron imponentes sucursales en la calle, y desde 1935 hasta 1993 el Departamento Municipal de Electricidad tuvo su sede y sala de exposiciones en la parte baja de Cuba Street. ^{[ 24 ] [ 25 ] [ 26 ]}

Cuba Street prosperó hasta la década de 1940 ^{[ 27 ] [ 28 ]} pero decayó después de la Segunda Guerra Mundial, cuando los residentes del centro de la ciudad se mudaron a los suburbios y llegaron personas sin hogar. La creación del centro comercial Cuba Mall en 1969 ayudó a reactivar el comercio. Cubacade era una galería comercial cubierta de estilo modernista que abrió sus puertas en 1970 en el número 104-114 de Cuba Street, dentro del centro comercial. ^{[ 29 ]} Aunque la galería fue reemplazada en 1999 por el complejo de apartamentos y tiendas Left Bank, ^{[ 30 ] [ 31 ]} el nombre «Cubacade» todavía se puede ver en la fachada del edificio.

No había incentivos para desarrollar Upper Cuba Street en este período porque existían planes para una circunvalación de la autopista que atravesaría la zona, ^{[ 28 ]} que no se completó hasta 2007. ^{[ 32 ]} El área histórica de Upper Cuba Street cerca de Tonks Ave y Arthur Street se reformó durante la construcción de la circunvalación: diecinueve tiendas y casas de campo de los siglos XIX y principios del XX que se encontraban en el trazado de la circunvalación fueron restauradas y reubicadas alrededor de la intersección de Cuba St y la nueva Karo Drive. ^{[ 33 ]}

Cuba Street se revitalizó en la década de 1990 con la llegada de la «cultura del café» y los cambios en la concesión de licencias de venta de bebidas alcohólicas, lo que propició la apertura de numerosos bares y cafeterías. ^{[ 28 ]} La construcción de apartamentos conllevó un aumento de la población. ^{[ 28 ]}

En 2012, Roger Young, del café Fidel's, se convirtió en el "alcalde" no oficial de la parte alta de Cuba Street, reemplazando a Nelson Nunns, de la tienda de cortadoras de césped Ellmers. ^{[ 34 ]} En 2023, Young seguía siendo "alcalde". ^{[ 35 ]}

Antiguo barrio rojo

El área alrededor de Marion Street, Vivian Street y la parte superior de Cuba Street fue el corazón del barrio rojo de Wellington durante gran parte del siglo XX. ^{[ 36 ] [ 37 ]} Carmen Rupe , una mujer transgénero prominente en Wellington en la década de 1970, dirigió Carmen's International Coffee House en 86 Vivian Street, donde se ofrecían servicios sexuales. ^{[ 38 ]} Carmen es recordada con semáforos temáticos en Cuba Street, instalados en 2016 para coincidir con el 30 aniversario de la entrada en vigor de la Ley de Reforma de la Ley sobre la Homosexualidad. ^{[ 39 ]} En 2018, el Ayuntamiento de Wellington instaló un paso de peatones de colores del arcoíris en Dixon Street donde divide Cuba Mall, ^{[ 40 ]} y en octubre de 2022 se inauguraron dos bancos conmemorativos en la esquina de Cuba Street y Vivian Street. Los bancos conmemoran a Carmen Rupe y a Chrissy Witoko, otra empresaria transgénero de la zona. ^{[ 41 ] [ 42 ]}

La calle Cuba presenta una variedad de estilos arquitectónicos que abarcan edificios de madera, estilos victoriano, eduardiano y art déco construidos durante los siglos XIX y XX, y particularmente durante el apogeo de la calle en la primera mitad del siglo XX. ^{[ 62 ]} La calle Cuba escapó a la reconstrucción masiva que tuvo lugar en otras partes del distrito comercial de Wellington desde la década de 1960 hasta la de 1980, cuando se construyeron edificios de gran altura en The Terrace , Lambton Quay y las calles circundantes. Desde 1995, la calle Cuba ha sido un Área Histórica registrada bajo la Ley de Lugares Históricos de 1993 , con más de 40 edificios de importancia histórica ^{[ 62 ] [ 5 ]} incluyendo el edificio del Banco de Nueva Zelanda y el Edificio del Banco Nacional . Heritage New Zealand señala que la calle "tiene la colección más completa de arquitectura comercial victoriana y eduardiana en Wellington", con edificios que datan de la década de 1890 a la de 1930 que presentan influencias arquitectónicas desde el Clásico hasta el Art Déco. ^{[ 62 ]} Muchos de los edificios más antiguos de la parte alta de Cuba Street tienen entradas de tiendas decoradas con azulejos, lo cual es inusual ya que esta característica generalmente se limitaba a edificios más grandiosos. ^{[ 62 ]}

• Estilos arquitectónicos en la calle Cuba (desde la parte baja hasta la parte alta)
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  Calle Cuba 41
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  Calle Cuba 109
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  Calle Cuba 123
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  Calle Cuba 191
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  Calle Cuba 270
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  Calle Cuba 290

A partir de 2026, los grandes almacenes y bancos del siglo XX han desaparecido y muchos edificios victorianos y eduardianos se han reconvertido en tiendas, oficinas y apartamentos. ^{[ 28 ]} Hay una variedad de tiendas a lo largo de Cuba Street y calles aledañas, que van desde tiendas de ropa de diseñador y sucursales de cadenas nacionales en la parte baja de la calle hasta minoristas independientes que venden ropa vintage, discos de vinilo, libros nuevos y usados, joyas y muchos otros bienes y servicios. Cuba Street se describe como la zona creativa y bohemia de Wellington. ^{[ 4 ]}

Entre los negocios de larga trayectoria se encuentran Wellington Seamarket, operado por una familia en 220 Cuba Street desde 1947; ^{[ 67 ]} Ellmers, una tienda de cortacéspedes y motosierras que ha operado desde 1969; ^{[ 68 ]} Slow Boat Records, que ha estado en funcionamiento en Cuba Street desde 1985 y es la tienda de discos más antigua de Wellington; ^{[ 69 ]} y Hunters and Collectors, una tienda de ropa vintage que ha operado durante casi 40 años en Cuba Street. ^{[ 70 ] [ 71 ]} La parte más alta de Cuba Street tiene algunos edificios originales de tablones de madera y menos tiendas.

En 2018, algunos minoristas se trasladaron a la calle Ghuznee adyacente. ^{[ 72 ]}

Desde 1878 hasta 1964, los tranvías públicos (de vapor, luego tirados por caballos, y luego eléctricos desde 1904) recorrieron Cuba Street como parte del sistema de tranvías de Wellington . ^{[ 73 ]} En 1965, el Ayuntamiento de Wellington cerró temporalmente partes de Cuba Street mientras retiraba las vías del tranvía. Tras la presión pública y una petición firmada por 5000 personas, ^{[ 74 ]} la sección central de la calle se cerró al tráfico de forma permanente y se convirtió en una zona peatonal que abrió sus puertas el 14 de octubre de 1969. En 1979, la sección entre Dixon Street y Manners Street también se cerró al tráfico, y en 1995 el Ayuntamiento incluyó a Cuba Mall como zona histórica. ^{[ 73 ] [ 74 ]} Cuba Mall alberga la Bucket Fountain , una escultura cinética instalada cuando se construyó el centro comercial. Artistas callejeros y otros artistas urbanos suelen actuar en Cuba Mall, y ha sido escenario de diversas protestas y manifestaciones. ^{[ 75 ] [ 76 ] [ 77 ]}

En febrero de 2026, había alrededor de 77 negocios en Cuba Street con licencia para servir comida, ^{[ 78 ]} incluyendo 34 establecimientos con licencia para servir alcohol. ^{[ 79 ]} Cuba Street tiene una mezcla de cafés, comida para llevar, restaurantes y bares que van desde restaurantes informales de fideos hasta restaurantes de alta cocina como Logan Brown, que ha operado en un antiguo edificio bancario en 192 Cuba Street desde 1997. ^{[ 80 ]} Logan Brown ganó el premio "Restaurante del año" de la revista Cuisine en 2009. ^{[ 81 ]}

Los bares y otros locales ofrecen música en vivo por las noches. El primer álbum de Fat Freddy's Drop , Live at the Matterhorn, se grabó en el bar Matterhorn en 2001. San Fran (antes San Francisco Bathhouse) es una discoteca y local de música en vivo ubicado en 171 Cuba Street. ^{[ 82 ]}

Valhalla es una sala de conciertos ubicada muy cerca de Cuba Street, en el número 154 de Vivian Street. El local era anteriormente un club de striptease, pero abrió como sala de conciertos con el nombre de Hole in the Wall en 1994, y desde entonces ha funcionado bajo diversos nombres y propietarios. ^{[ 83 ]}

El bar y restaurante Southern Cross también está ubicado cerca de Cuba Street en Abel Smith Street, en un sitio que ha sido un hotel desde la década de 1850 ^{[ 84 ]} y sede del Southern Cross desde 1960. ^{[ 85 ] [ 86 ] [ 87 ]}

Varias galerías de arte llevan mucho tiempo establecidas en Cuba Street. La Galería McLeavey fue fundada en el número 147 de Cuba Street en 1968 por Peter McLeavey y, a fecha de 2026, se encuentra en el mismo local. La galería exhibe y vende obras de artistas neozelandeses. ^{[ 88 ]}

En 1992, Yeti Productions y Illusions Magazine produjeron el Cuba Street Calendar, que presentaba a 50 comerciantes locales, músicos y otros como el dueño de la tienda de curiosidades Mr. Smiles, Peter McLeavey , trabajadores callejeros, Bruno Lawrence y Midnight Espresso. ^{[ 89 ]}

Enjoy Contemporary Art Space se fundó en 2000 en la calle Cuba número 174. ^{[ 90 ]} Desde 2026, se encuentra en la orilla izquierda, cerca del centro comercial Cuba Mall. Enjoy promueve nuevas obras y facilita proyectos de arte contemporáneo a través de diversas iniciativas, incluyendo exposiciones, proyectos y publicaciones. ^{[ 91 ]}

Thistle Hall es un espacio artístico y comunitario ubicado en 293 Cuba Street que ofrece una galería de arte comunitaria y espacios de reunión para actividades creativas, incluyendo música, danza y otros grupos. ^{[ 92 ]} Thistle Hall es propiedad del Ayuntamiento de Wellington. El edificio fue construido en 1907 como almacén y a lo largo de los años ha tenido muchos usos, incluyendo salón de baile, cine y estudio. ^{[ 93 ]} En las décadas de 1980 y 1990 fue revitalizado como espacio comunitario por un grupo de mujeres voluntarias locales. ^{[ 93 ]}

El Wellington Arts Centre abrió sus puertas en 1979 para gestionar el programa Summer '79 y posteriormente el programa Summer City, de larga duración, desde Dransfield House en 355 Willis Street. ^{[ 94 ]} La organización pasó a llamarse Toi Pōneke Arts Centre , que abrió en su sede de Abel Smith Street, cerca de la parte alta de Cuba Street, en 2005, tras 12 años en Oriental Bay. ^{[ 95 ] [ 96 ]} El centro albergaba estudios de artistas, espacios de ensayo y salas de música ^{[ 95 ]} y era sede de diversas organizaciones artísticas y teatrales, productores y organizadores de festivales. ^{[ 97 ]} En mayo de 2026, Toi Pōneke se trasladó a Cable Street y pasó a llamarse Toi Aro. ^{[ 98 ]}

En la calle Cuba y sus alrededores se han establecido varias instituciones de educación superior, lo que contribuye al ambiente creativo y juvenil de la zona.

La Facultad de Arquitectura e Innovación en Diseño de la Universidad Victoria abrió sus puertas en la calle Vivian, cerca de la parte alta de la calle Cuba, en 1994, en un edificio rehabilitado de la década de 1970 que anteriormente ocupaba Air New Zealand. ^{[ 99 ]} Además de ofrecer titulaciones en arquitectura, diseño urbano y materias afines, la facultad organiza conferencias, exposiciones y eventos. ^{[ 100 ]}

La institución francesa de hostelería y educación culinaria Le Cordon Bleu estableció una escuela de cocina en la calle Cuba número 52 en 2012. ^{[ 101 ]} El instituto cuenta con una brasserie donde sus estudiantes preparan y sirven la comida, y ofrece talleres de cocina al público. ^{[ 102 ]}

Te Kāhui Auaha – El Instituto Neozelandés de Creatividad Aplicada abrió sus puertas en 2018 en el antiguo edificio de Woolworths en la esquina de Cuba Street y Dixon Street y en un edificio vecino en Dixon Street. ^{[ 103 ]} El campus incluía dos teatros, un cine con capacidad para 55 personas, una galería de exposiciones y un estudio de artes escénicas, ^{[ 104 ]} y ofrecía cursos de teatro, artes escénicas, danza, música, ingeniería mecánica, hostelería y administración de empresas. Te Auaha tenía como objetivo "proporcionar un entorno dinámico de aprendizaje y enseñanza que 'crea y recrea las futuras tecnologías creativas y las artes inspirando la creatividad y cultivando el talento'", ^{[ 105 ]} pero el campus cerró a finales de 2025 debido a problemas de financiación y a la falta de matrículas de estudiantes. ^{[ 106 ] [ 104 ]}

A partir de 2026, Cuba Street también alberga escuelas privadas que imparten clases de danza, arte, DJ, artes marciales y español.

El Carnaval de Cuba Street fue un desfile callejero y una celebración creativa en Cuba Street que se llevó a cabo de forma intermitente desde la década de 1980 y congregó a multitudes de entre 10.000 y 20.000 personas. Se interrumpió en 2009 debido a la falta de financiación y se reanudó en 2015 con el nombre de Cubadupa . ^{[ 107 ]}

Cuba Dupa se celebra durante un fin de semana a finales de marzo de cada año. El festival cuenta con una docena de escenarios musicales, grupos de desfile, teatro callejero y espectáculos de danza, instalaciones de arte visual y puestos de comida y bebida. ^{[ 108 ]} El festival es gestionado y producido por la organización sin ánimo de lucro Creative Capital Arts Trust y atrae hasta 100.000 personas. ^{[ 109 ] [ 110 ]}

• Cuba Street Online
• "Cuba and Manners Street corner, early 20th century (photo)". WCC Archives. 2022.
• "Horse Trams Cuba street, corner of Dixon St: 1885 (photo)". WCC Archives. 2024.