Llanura de Cumberland

Los suelos moderadamente fértiles de la llanura suelen tener una textura roja y amarilla debido a su riqueza en arcilla, ^{[ 17 ] [ 18 ]} donde se vuelven más gruesos y a veces se ven afectados por la sal en los fondos de los valles confluentes. Se encuentran arcillas rojas a marrones sobre rocas volcánicas . Suelos rocosos pobres, frecuentemente sobre gravas antiguas , y margas de alta calidad están presentes en el aluvión de llanura de inundación contemporáneo . ^{[ 19 ]}

Los suelos podzólicos y planosólicos rojos y marrones , arenas terrosas, se encuentran en las crestas y laderas superiores de la región de Canterbury-Bankstown y también en el municipio de Fairfield , que se transforman gradualmente en podzólicos amarillos en depresiones y líneas de drenaje, y se caracterizan por una baja fertilidad del suelo y un drenaje deficiente. Los podzólicos amarillos intensos se encuentran en las llanuras aluviales cerca de los ríos Georges y Duck . Las llanuras de esquisto del Bosque de la Llanura de Cumberland presentan suelos arcillosos arenosos rojizos, pobres en nutrientes e influenciados por esquisto, que contienen componentes de gravas de hierro . ^{[ 20 ] [ 21 ]}

Los ríos de la llanura de Cumberland son prominentes. El río Nepean nace al sur en la meseta de Woronora y rodea el borde occidental de la ciudad. Las cabeceras del río Parramatta son varios arroyos locales, incluidos Toongabbie Creek y Hunts Creek , que forman parte de la cuenca alta del río Parramatta. Hunt's Creek fluye desde el lago Parramatta , a pocos kilómetros al norte de Parramatta . El río Warragamba fluye 3,5 kilómetros (2,2 millas) al noreste desde el aliviadero de la presa de Warragamba hasta su confluencia con el río Nepean. ^{[ 22 ]} 

El sur y el suroeste de Sídney están drenados por el río Georges , que fluye hacia el norte desde su nacimiento cerca de Appin, en dirección a Liverpool , y luego gira hacia el este en dirección a Botany Bay . El otro afluente principal de Botany Bay es el río Cooks , que atraviesa los suburbios del suroeste de Canterbury y Tempe. El estuario del río Georges separa la mayor parte del área urbana de Sídney del distrito de Sutherland . El río Woronora , en el extremo sur de la llanura de Sídney, fluye por un valle de laderas escarpadas desde la presa de Woronora hasta el estuario oriental del río Georges.

Entre los cursos de agua menores que drenan los suburbios occidentales de Sídney se encuentran South Creek y Eastern Creek , que desembocan en el río Hawkesbury, y Prospect Creek, que desemboca en el río Georges.

La llanura de Cumberland alberga una variedad de especies de aves , insectos , reptiles y mamíferos , incluidos murciélagos . También hay especies de arácnidos , anfibios y crustáceos . ^{[ 23 ]}

En la llanura de Cumberland habitan unas 40 especies de reptiles . En las zonas urbanas existen 30 especies de aves, entre las que destacan la urraca australiana , el cuervo australiano , el minero ruidoso y el currawong pío . Entre las aves introducidas se encuentran el miná común , el estornino común y el gorrión común .

Alrededor de 40 especies de mamíferos están presentes de forma dispersa en la llanura, algunas cada vez más raras en la región. Las especies comunes son los murciélagos , con aproximadamente 24 especies que viven o visitan la llanura de Cumberland, los macrópodos y las zarigüeyas . Las zonas periféricas de la llanura de Cumberland, como las adyacentes a grandes parques, presentan una gran diversidad de vida silvestre. ^{[ 24 ] [ 25 ]}

Las comunidades vegetales más predominantes en la llanura de Cumberland son los bosques esclerófilos herbáceos (o sabanas), con más de 830 especies nativas. ^{[ 26 ]} Los bosques esclerófilos secos y húmedos generalmente se encuentran en la meseta de Hornsby , una región elevada al norte de la llanura. Los bosques esclerófilos secos contienen eucaliptos que suelen encontrarse en bosques abiertos con arbustos secos y pastos dispersos en el sotobosque . Solo queda el 12% de la vegetación original. ^{[ 27 ] [ 10 ]}

En la década de 1820, Peter Cunningham describió la región al oeste de Parramatta y Liverpool como "una hermosa región boscosa, completamente libre de maleza , por la que, en general, se podía conducir un carruaje en todas direcciones, sin ningún impedimento en forma de rocas , matorrales o bosques densos ". Esto confirmó relatos anteriores del gobernador Arthur Phillip , quien sugirió que los árboles "crecían a una distancia de entre veinte y cuarenta pies entre sí, y en general estaban completamente libres de maleza..." ^{[ 28 ] [ 29 ]}

La llanura de Cumberland presenta tres comunidades vegetales principales: ^{[ 30 ]}

• El bosque de la llanura de Cumberland , que está lleno de suelos arcillosos pesados, fusiona las subcomunidades de los bosques de Shale Hills y Shale Plains. Su extensión original era de 125.446 ha, y ahora solo quedan 11.054 ha, o el 8,8% de su extensión original. ^{[ 31 ]}
  • El bosque de llanuras de esquisto se encuentra en las zonas planas y de escasas precipitaciones, donde se transforma gradualmente en bosque de colinas de esquisto en las elevaciones más altas hacia el sur.
  • El bosque húmedo de esquisto se encuentra en zonas más húmedas, principalmente en la parte superior de laderas muy empinadas y protegidas. Originalmente abarcaba 2034 hectáreas, pero ahora se limita a 604 hectáreas (el 29,7 % de su extensión original).
• El bosque de transición de esquisto y arenisca se encuentra en los bordes de la llanura de Cumberland, en un área con precipitaciones relativamente bajas (800 mm-900 mm), que presenta un bosque de eucaliptos de altura moderada. Está vinculado con la sutil transición entre el suelo de esquisto rico en arcilla y la materia arenosa áspera de la meseta de arenisca . ^{[ 32 ]} Está presente en los límites occidentales de la meseta de Woronora y sobre los ríos Nepean ycerca de Appin , a través de Ingleburn al oeste de la meseta de Woronora y el área de defensa de Holsworthy . Es un bosque de eucaliptos de altura moderada con un sotobosque mixto de arbustos esclerófilos y pastos con algunas capas dispersas de casuarinas altas ( Allocasuarina littoralis y Allocasuarina torulosa ). Su cubierta vegetal contiene diversas especies de arbustos comunes en sustratos de esquisto, como el endrino ( Bursaria spinosa ), y otras asociadas a suelos de arenisca, como el geebungs ( Persoonia ). ^{[ 33 ] [ 34 ]}
• El bosque ribereño costero de Sídney se encuentra en los depósitos más húmedos y fértiles cerca de arroyos y ríos. Esta comunidad incluye ecorregiones de bosque aluvial y bosque ribereño. Su extensión original, anterior a 1750, era de 39 162 ha. Actualmente, solo quedan 5446 hectáreas, es decir, el 13,9 % de su extensión original. ^{[ 31 ]}
• La comunidad ecológica de eucaliptos de Cooks River/Castlereagh es un área de 1101 hectáreas (2721 acres) de bosque esclerófilo seco abierto a bosque bajo/matorral que se encuentra entre Castlereagh y Holsworthy , así como alrededor de las cabeceras del río Cooks . El bosque está dominado por eucaliptos de hoja ancha ( Eucalyptus fibrosa ) y melaleuca ( Melaleuca decora ). ^{[ 35 ]}

El bosque seco de Sídney Occidental se encuentra a menudo en barrancos protegidos dentro del bosque de la llanura de Cumberland, donde originalmente tenía un tamaño de 1282 ha, pero ahora solo quedan 338 ha. En las periferias orientales de la llanura, el bosque de llanuras de esquisto se transforma en bosque de corteza de hierro y trementina donde la precipitación anual supera los 950 mm. Ascendiendo a la meseta de Hornsby , el bosque de corteza de hierro y trementina se transforma en bosque alto de eucalipto azul donde la precipitación es superior a 1050 mm. Se reconocen tres comunidades distintas en los márgenes de la llanura: el bosque de transición de arenisca de esquisto , las subcomunidades de influencia de arenisca alta y el bosque marginal de corteza de hierro y trementina , que está presente en los límites de las mesetas de Hornsby y Woronora . Se encontraron cuatro comunidades en dos depósitos aluviales aislados en las esquinas noroeste ( Castlereagh ) y sureste ( Holsworthy ) de la llanura. Estos fueron, el bosque de eucaliptos de Cooks River/Castlereagh, de 1.012 ha, que se encuentra en suelos con alto contenido de arcilla, y el bosque de eucaliptos de Castlereagh, más común en suelos franco-arenosos. ^{[ 31 ]}

El bosque pantanoso de Castlereagh se encuentra en deslizamientos mal drenados en las áreas de Holsworthy y Castlereagh. Los depósitos arrastrados por el viento en la sección de Agnes Banks sustentan un conjunto definido de especies de hojas duras conocido como bosque de Agnes Banks , en 615 ha. En los márgenes de la sedimentación aluvial , el bosque de corteza de hierro de Castlereagh se transforma en bosque de transición de esquisto y grava en aluvión separado superpuesto al esquisto de Wianamatta, que actualmente tiene 1721 ha. La comunidad más escasa en la llanura de Cumberland es el bosque de matorral de Banksia de Elderslie , en 13,4 ha, que está presente en la profunda deposición de arena de las antiguas hileras aluviales del río Nepean cerca de Camden , donde se transforma con el bosque de la llanura de Cumberland y el bosque ribereño costero de Sydney . El bosque ribereño , como el bosque de robles de pantano costero , se limita a los arroyos y las zonas pantanosas adyacentes, y está estrechamente relacionado con el bosque de pantano de Castlereagh en lo que respecta a las especies florales. Además, el bosque aluvial se encuentra en grandes llanuras de inundación a más de 100 metros de un río, donde se transforma en bosque de llanuras de esquisto . ^{[ 31 ]}

Además de estas comunidades boscosas mencionadas anteriormente, se encuentran otras 11 comunidades de vegetación dispersas en la llanura de Cumberland: ^{[ 31 ]}

• Bosque de eucaliptos rayados de Castlereagh
• Bosque de cima de cresta de arenisca
• Bosque de arenisca del río Upper Georges
• Bosque de barrancos de arenisca occidental
• Complejo de manglares y marismas
• Matorral ribereño
• Bosque de robles de pantano costero
• Humedales de agua dulce
• Bosque de barranco oriental
• Complejo de brezales arbolados
• Vegetación de sustratos volcánicos