Finca Cunninghamhead

De las muchas generaciones de la familia Cunninghame que vivieron en Cunninghamehead, Sir William y su hermano Sir John son considerados los más destacados. Sir William estuvo presente en el Gran Parlamento de 1560 y fue un gran defensor de las reformas de John Knox, que supusieron el fin del catolicismo en Escocia como religión oficial del Estado. Sir John fue miembro de la Asamblea General de 1565, que resultó sumamente ofensiva para los seguidores de la antigua religión en aquel entonces. ^{[ 3 ] [ 6 ]}

En la década de 1640, Alasdair Mac Colla fue enviado por Montrose para reprimir el apoyo a la causa de los Covenanters. Saqueó la campiña de Ayrshire durante varios días y luego exigió sanciones económicas. La multa impuesta a Sir William Cunningham por Cunninghamhead fue de 1200 marcos; los daños ya ascendían a 10 000 libras esterlinas. ^{[ 9 ]}

El segundo episodio de la «Hospedería de las Tierras Altas», compuesta principalmente por montañeses católicos , fue llevado a Ayrshire en 1678 por las autoridades de la Corona para impedir los conventículos o reuniones públicas celebradas por los presbiterianos . En Cunninghamhead, ocupada en ese momento por Sir William Cunninghame, los montañeses vivieron en condiciones precarias durante un mes; la comida que quedaba en el granero no la podían consumir; usaban fuego para abrir cerraduras; y el coronel de la tropa amenazó a un granjero en cuya casa se había alojado con ahorcarlo en su propio granero si no le entregaba su dinero. ^{[ 11 ]}

Robertson relata que «Tomaban alojamiento gratuito; robaban a la gente en el camino principal; derribaban y herían a quienes se quejaban; robaban y destruían sin piedad el ganado; sometían a la gente a la tortura del fuego para descubrir dónde escondían su dinero; amenazaban con quemar las casas si no se cumplían sus demandas de inmediato; además del alojamiento gratuito, exigían dinero a diario; obligaban incluso a familias pobres a comprarles brandy y tabaco; cortaban y herían a la gente por pura maldad». El coste de todo esto ascendió a 1.505 libras, 17 chelines y 0 peniques solo en la parroquia de Dreghorn y Pearceton (Sic). ^{[ 12 ]}

El 19 de diciembre del mismo año (1600), William Cuninghame de Towerlands (cerca de Bourtreehill ) fue juzgado por traición. Su hermano, Alexander, junto con un grupo de soldados a sueldo, había tomado posesión violenta de la casa de Cuninghamehead en marzo de 1600. El rey les había ordenado por escrito que abandonaran el lugar; sin embargo, se alzaron en armas contra los comisionados del rey, a quienes dispararon hagbuts . Cuninghame de Towerlands fue declarado culpable por haber ayudado a su hermano y condenado a ser decapitado en la plaza del mercado de Edimburgo; además, todas sus tierras y bienes fueron confiscados. ^{[ 13 ]}

John Snodgrass adquirió la finca en 1728 y en 1747 derribó la antigua casa-torre y construyó la mansión. Neil Snodgrass construyó los establos y amplió o reconstruyó la casa-mansión. ^{[ 14 ]} En 1755, Neil Snodgrass había sido obligado como aprendiz a estudiar derecho; sin embargo, la viruela le dañó gravemente la vista y se vio forzado a regresar al campo y dedicarse a las labores agrícolas. Se hizo muy amigo de Alexander, conde de Eglinton , y se unió a él en su búsqueda de mejoras prácticas en la agricultura, como la rotación de cultivos y los años de barbecho. En 1773 se casó con Marian, hija de James McNeil, Esq., de Kilmorie. Tuvieron seis hijos. ^{[ 6 ]}

Aiton felicitó al Sr. Snowgrass, en realidad Snodgrass, por su celo en la búsqueda de mejoras agrícolas en 1811, siguiendo el ejemplo de los condes de Eglinton y Loudoun, entre otros. ^{[ 15 ]} El escudo de armas de la familia Snodgrass era una figura de justicia, sosteniendo una balanza; lema: Discite Justinian. Las tierras de Cunninghamhead fueron valoradas en £330 en 1640. William Kerr Esq. de Cunninghamhead fue enterrado en el cementerio de la iglesia parroquial de Dreghorn .

El señor y la señorita Buchanan de Cunninghamhead asistieron al famoso Torneo de Eglinton de 1839 en lo que ahora es el Parque Rural de Eglinton y se les asignó un asiento en la tribuna principal. ^{[ 16 ]}

Hugh Kerr, de la granja Gatend, cerca de Barrmill, falleció el 9 de agosto de 1818, y su esposa murió el 19. Hugh tuvo tres hijos: William, Robert y Hugh, quienes emigraron a América y amasaron una gran fortuna. William Kerr compró Cuninghamehead y residió allí tras su jubilación hasta su muerte en 1853. Le sucedió su único hijo, Richard. ^{[ 17 ]}

La mansión en ruinas fue adquirida por un promotor inmobiliario tras la muerte de las hermanas Kerr, y las reformas estaban casi terminadas cuando unos vándalos irrumpieron en ella y el edificio fue destruido por un incendio. El incendio ocurrió a principios de la década de 1960 y, dado que la casa quedó demasiado dañada para ser restaurada, fue demolida.

En la década de 1960, la finca se encontraba en un estado de deterioro considerable, y el camino de acceso principal era intransitable incluso a pie. A partir de 1964, se llevaron a cabo obras para utilizar la finca primero como granja avícola y, posteriormente, como parque de caravanas y zona de acampada. Desde 2003, Laird Estates Group realizó una importante remodelación del parque de caravanas y zona de acampada para crear un parque residencial exclusivo para jubilados y personas prejubiladas. ^{[ 18 ]}

Esta foto muestra el camping de caravanas alrededor de 1975, donde aún se conservaban los gallineros, pero antes de que se construyera el Wigwam Bar. El bungalow no se ha ampliado, ni tampoco se ha añadido un garaje.

En la década de 1980, se añadió un gran edificio a la finca de Cunninghamhead para albergar el Wigwam Bar. El bar daba servicio al camping de caravanas y también organizaba diversos eventos para los jóvenes agricultores de la zona. A principios del nuevo milenio, el bar se transformó en dos apartamentos vacacionales.

Un singular edificio de cierta antigüedad se alza como una considerable ruina junto al río Annick Water, en la hondonada de la orilla sur. Un camino que atraviesa el bosque conecta el lugar con los establos y con la ubicación de la antigua mansión. Los restos de este edificio están construidos con grandes cantos rodados del río a modo de cimientos y bloques de sillería de piedra labrada o arenisca bien trabajados y tallados. Tenía una gran ventana y una puerta que daban a la hondonada , mientras que el muro que daba al río se ha derrumbado en gran parte y es posible que tuviera dos grandes ventanas. La puerta ha sido cuidadosamente tapiada y la ventana que daba a la hondonada podría haber servido de entrada.

El tamaño relativamente pequeño de la estructura podría sugerir una función social, como una especie de «casa de verano» o « casa de campo ornamentada » de los inicios del desarrollo de la finca, alrededor de 1747. Su último ocupante fue un Mackay, poeta o escritor . Charles Mackay fue editor del Glasgow Argus durante cuatro años a partir de 1844; regresó a Londres y se unió al Illustrated London News . Otro Charles Mackay menos conocido, actor y escritor, pertenece a principios del siglo XVIII. ^{[ 19 ]}

Aiton ofrece la siguiente descripción de un edificio en la finca de Eglinton que pudo haber inspirado la construcción de esta casa de verano, si es que se trata de este edificio: «Cerca de los jardines, en un rincón apartado, rodeado en más de la mitad por el río, se ha erigido y amueblado una cabaña de gran belleza, bajo la dirección de Lady Jean Montgomery, quien ha logrado combinar pulcritud y sencillez con gran gusto en la construcción de esta encantadora cabaña. Esta amable dama pasa ocasionalmente parte de su tiempo libre en esta encantadora cabaña, contemplando su belleza y observando los ciclos de la naturaleza: el follaje de las hojas, el vuelo de las flores y la maduración de los frutos; además de otros entretenimientos racionales que su mente ilustrada es capaz de disfrutar». Lady Jane Hamilton, tía del conde, construyó o amplió la «Cabaña de Lady Jane», situada junto al río Lugton. Utilizó este edificio para enseñar economía doméstica a jóvenes campesinas. Esto podría representar un uso posterior de la cabaña de Lady Jane. ^{[ 20 ]}

La casita del jardinero se encuentra al final del camino que baja al río. El edificio era de tamaño considerable, ya que fue ampliado al menos una vez a lo largo de su historia. Tras sufrir constantes actos de vandalismo, fue demolido a mediados de la década de 1980.

El edificio principal de las caballerizas, que probablemente también albergó las oficinas de la finca, tiene una fachada imponente y data de 1820; el resto podría ser de la década de 1740. Varias casas pequeñas para los trabajadores se ubicaban al fondo del patio, señalizadas por puertas tapiadas. Delante de las caballerizas hay tres pequeñas columnas que servían para facilitar el montaje de los caballos. Estas piedras de montar de Cunninghamhead fueron colocadas por un propietario anterior y no son originales.

Un pequeño palomar se encontraba sobre el arco de entrada hasta que fue retirado por el actual propietario. Esta era una característica común en muchas fincas, ya que el derecho a construir un palomar estaba originalmente estrictamente limitado a los grandes terratenientes, y solo más tarde se permitió a los pequeños propietarios construirlos; en una época más reciente, los inquilinos a veces podían obtener permiso de su arrendador para construir palomares para obtener carne o para añadir un elemento pintoresco a sus propiedades. ^{[ 21 ]}

Los establos se habían estado buscando activamente un nuevo propietario desde 2008, y a mediados de 2015 se vendieron. El nuevo propietario ha presentado importantes planes de desarrollo.

Aquí pueden verse los establos tal como estaban en 1975: https://www.trove.scot/image/1649361, donde el palomar sobre la entrada aún se conserva. Las ventanas del taller tienen contraventanas y rejas. Las piedras de la entrada servían para facilitar el montaje de los caballos.

También se pueden encontrar ruinas de otras construcciones vernáculas, conocidas como la «Casa del Jardinero», en el bosque a la izquierda del sendero que baja desde la finca hasta el río Annick Water. Quarry Holm, junto al antiguo terraplén ferroviario entre la finca y Annick Lodge, conserva los cimientos de algunos edificios antiguos de carácter industrial, que parecen haber tenido un segundo uso antes de ser abandonados. La línea de ferrocarril de 1843 separó este lugar de la zona de Annick Lodge.