Alasdair Mac Colla

Mac Colla nació en la isla de Colonsay, en las Hébridas Interiores, a principios del siglo XVII. Su juventud transcurrió entre la Irlanda gaélica y las Tierras Altas occidentales gaélicas de Escocia .

Su padre, Coll, el Laird de Colonsay, era descendiente del quinto jefe del Clan Donald South , o MacDonald de Dunnyveg. Esta rama del Clan Donald había reclamado históricamente la propiedad de tierras tanto en las islas occidentales de Escocia como, tras el matrimonio en 1399 de la heredera irlandesa Margery Byset con la familia, en el condado de Antrim , al noreste de Irlanda. Según algunas tradiciones, la madre de Alasdair, Mary, era hija de Campbell de Auchinbreck , pero también se ha sugerido que fuera una de las O'Cahan de Dunseverick, hija de Macdonald de Sanda , hija de Macneil de Barra o hija de Ranald MacDonald de Smerby , siendo esta última la tradición preferida en el propio Colonsay. ^{[ 4 ]}

Mac Colla nació en un período en el que el poder y la influencia regional del Clan Donald habían disminuido. Esto se debió en parte a la incorporación del Señorío de las Islas a la corona escocesa y a la creciente influencia regional de los jefes del clan rival Campbell . ^{[ 5 ]}

La carrera de Mac Colla, a pesar del contexto más amplio de las guerras escocesas e irlandesas, se definiría por un esfuerzo por contrarrestar el expansionismo de Campbell, y en particular por recuperar Islay y otras posesiones perdidas de MacDonald. ^{[ 5 ]}

En una época en que gran parte de Escocia era calvinista y presbiteriana , muchos de los MacDonald permanecieron católicos romanos , particularmente debido a los esfuerzos de los misioneros de la Orden de los Frailes Menores . Al padre de Mac Colla se le describe a veces como un entusiasta converso católico del protestantismo, aunque parece haber abrazado la fe mucho antes de que llegaran los primeros misioneros en 1623. ^{[ 6 ]}

La carrera militar de Mac Colla se vio impulsada por el inicio de la larga e interconectada serie de conflictos conocida como las Guerras de los Tres Reinos, en las que varios jefes de las ramas escocesa e irlandesa del Clan Donald apoyaron a los realistas y a la Irlanda confederada . Su principal rival por el poder regional, el jefe Campbell , Archibald Campbell, primer marqués de Argyll , fue un partidario clave del gobierno escocés, entonces controlado por el partido presbiteriano conocido como los Covenanters .

Al estallar la Rebelión Irlandesa de 1641 , Mac Colla se encontraba en el Ulster , donde su pariente, el primer marqués de Antrim, poseía grandes propiedades en los valles . Antrim se había interesado en la creciente crisis política escocesa, vislumbrando una oportunidad potencial para recuperar las tierras tradicionales de su familia en Escocia. ^{[ 7 ]} Inicialmente adoptó una postura neutral en la rebelión irlandesa; formó una fuerza mixta protestante y católica para proteger a los colonos de los rebeldes, y contrató a su pariente Mac Colla como oficial.

A medida que aumentaban las tensiones religiosas, un grupo de oficiales católicos de Antrim, entre ellos Mac Colla, afirmaron que existía un complot protestante para masacrarlos. ^{[ 8 ]} En enero de 1642 desertaron y se unieron a las fuerzas rebeldes de Felim O'Neill tras asesinar a entre 60 y 90 compañeros protestantes mientras dormían, en lo que se conoció como la «Masacre de Portna». ^{[ 9 ]} Presente en varias acciones en el este del Ulster, incluido el asedio de Coleraine , Mac Colla resultó herido en Glenmaquin en junio de 1642; más tarde ese mismo año abandonó a los rebeldes y buscó un acuerdo con el general escocés Alexander Leslie, primer conde de Leven . ^{[ 10 ]}

Aunque posteriormente se reincorporó a los Confederados Irlandeses, Mac Colla no parece haber recibido otro mando militar hasta finales de 1643, cuando regresó a las Hébridas como parte de una fuerza expedicionaria contra el gobierno escocés, que para entonces estaba aliado con el Parlamento inglés . ^{[ 10 ]} Se informó que Mac Colla había desembarcado con 300 hombres y que su hermano Ranald lo seguía con refuerzos. Finalmente, Argyll envió una fuerza de 600 hombres al mando de James Campbell de Ardkinglas para desalojarlos, y los rebeldes de Mac Colla fueron obligados a regresar a Irlanda; una pequeña guarnición que permanecía en la isla de Rathlin fue derrotada en junio de 1644. ^{[ 11 ]}

En 1644, Antrim recomendó a Mac Colla al Consejo Supremo de la Irlanda Confederada para dirigir una expedición a la Escocia continental en apoyo de las fuerzas realistas. Se le asignaron tres regimientos, compuestos por unos 1600 soldados, en su mayoría irlandeses. Algunos parecen haber sido hombres del Ulster reclutados en las propiedades del marqués de Antrim, ^{[ 12 ]} aunque muchos de los irlandeses eran (según el cronista John Spalding de Aberdeen) « soldados expertos » ^{[ 13 ]} reclutados del servicio español en Flandes Occidental , y una compañía (la del sargento mayor Ledwytch) parece haber sido una unidad de palesmanes de ascendencia inglesa . ^{[ 14 ]} Junto a los irlandeses, se constituyeron tres compañías de escoceses de las Hébridas como la guardia personal de Mac Colla . Spalding señaló que los hombres de Mac Colla vestían casaca y pantalones y llevaban una trenza de avena prendida a sus gorros y gorras como insignia. ^{[ 15 ]}

Las fuerzas de Mac Colla desembarcaron en la península de Ardnamurchan en julio de 1644, ^{[ 16 ]} atacando el castillo de Mingarry . Inicialmente lucharon a través de Argyll , saqueando propiedades de Campbell: en agosto, Mac Colla finalmente pudo unirse al lugarteniente del rey, James Graham, primer marqués de Montrose . El apoyo de Montrose elevó el prestigio de Mac Colla entre los highlanders, quienes lo menospreciaban tanto por ser un forastero de la isla como por ser un miembro sin tierras de la nobleza, en lugar de la antigua nobleza a la que estaban acostumbrados a seguir. ^{[ 17 ]} Mac Colla había podido reclutar a otros 1500 soldados de entre sus parientes del Clan Donald, como el Clan MacDonald de Keppoch , Glengarry y Sleat : la comisión real le permitió reclutar a más hombres, incluido un grupo de hombres bajo el mando de Donald Robertson, el tutor de Struan .

En la siguiente campaña, Mac Colla y Montrose obtuvieron una serie de victorias dramáticas, a menudo contra reservas Covenanter más numerosas, pero frecuentemente inexpertas, en Escocia. La mayoría de las tropas Covenanter experimentadas, muchas de ellas habiendo luchado como soldados profesionales para el «León del Norte», Gustavo Adolfo de Suecia, en la Guerra de los Treinta Años o en la famosa Brigada Escocesa de la República Holandesa , estaban con la fuerza principal Covenanter luchando junto a los parlamentarios ingleses y contribuyendo a muchas derrotas realistas en Inglaterra. Por el contrario, las tropas Covenanter que quedaron en Escocia eran principalmente milicias. Sin embargo, la lista de victorias de MacColla, Montrose y compañía sigue siendo impresionante. Ganaron en Tippermuir , Aberdeen , Inverlochy , Auldearn , Alford y Kilsyth . ^{[ 18 ]} Si bien la historiografía tradicional tendía a enfatizar el genio táctico de Montrose, algunos estudios más recientes, en particular el trabajo del profesor D. Stevenson, le dan a Mac Colla una parte sustancial del crédito por algunas de las victorias.

La tradición oral y la poesía en gaélico también otorgaron a Mac Colla un papel central en los acontecimientos y preservaron historias como la de la decapitación del comandante opositor Sir Duncan Campbell de Auchinbreck en Inverlochy. Después de Kilsyth, Montrose, siguiendo las órdenes del rey Carlos, le confirió el título de caballero a Mac Colla y lo elevó al rango de mayor general. ^{[ 19 ]}

Durante gran parte de la campaña, los hombres de Mac Colla se mantuvieron saqueando las tierras de los Campbell, incendiando casas y graneros y llevándose el ganado. Sus acciones durante el invierno de 1644-45 le valieron a Mac Colla el sobrenombre de fear thollaidh nan tighean , el "destructor [lit: perforador] de casas" entre los campesinos de Argyll. Un relato de la campaña enviado a Dublín, posiblemente escrito por el propio Mac Colla o por uno de sus coroneles James Macdonnell, afirmaba que " en todo Argyle, no dejamos casa ni propiedad sin quemar, ni grano ni ganado que perteneciera a todo el nombre de Campbell ". ^{[ 20 ]}

Durante un tiempo, gran parte de Escocia temió su avance, y un observador contemporáneo escribió: " Ahora no se oye nada en todo el reino salvo alarmas y rumores, rumores de clanes [...] Montross y MacKoll en boca de todos, incluso los niños están asustados ". ^{[ 21 ]} Si bien la contribución militar de las tropas irlandesas y los highlanders a la campaña realista fue innegable, es discutible que las consecuencias de varias de sus acciones, en particular el saqueo de Aberdeen durante tres días por las tropas victoriosas, perjudicaron seriamente la causa realista, y es probable que al menos algunos relatos de las depredaciones de Mac Colla fueran propaganda parlamentaria.

Mac Colla y Montrose finalmente se separaron, ya que las prioridades de Mac Colla, centradas en recuperar las posesiones de los Macdonald de manos de los Campbell, se ubicaban en las Tierras Altas occidentales, mientras que Montrose quería asegurar las Tierras Bajas escocesas para el rey. Como resultado, ambos fueron derrotados por separado por los Covenanters. Los soldados irlandeses que habían permanecido con Montrose bajo el mando del coronel Manus O'Cahan fueron masacrados, tras haberles prometido clemencia, después de la batalla de Philiphaugh en septiembre de 1645, y después de una breve campaña de guerrilla, el rey Carlos ordenó a Montrose que depusiera las armas.

Mac Colla, junto con los irlandeses y miembros de clanes restantes, ignoró las órdenes de Carlos y continuó el conflicto en las Tierras Altas occidentales, supuestamente negándose a cooperar con una fuerza realista restante bajo el mando de George Gordon, segundo marqués de Huntly , que aún resistía en el norte. ^{[ 22 ]} Luego obtuvo otra victoria contra los Campbell en Lagganmore , tras lo cual se dice que incendió un edificio lleno de mujeres y niños Campbell que a partir de entonces fue conocido como Sabhal nan Cnamh , el "Granero de Huesos". La campaña se fue diluyendo en una serie de asedios de castillos en Kintyre , y Mac Colla finalmente fue derrotado en la batalla de Rhunahaorine Moss en mayo de 1647, escapando con la mayoría de sus tropas a la isla de Gigha y luego a Islay. Dejando pequeñas guarniciones de highlanders en Dunaverty y en Dunyvaig en Islay, esta última bajo el mando de su padre Coll, luego regresó a Antrim junto con la mayoría de sus hombres. Su hermano Archibald (Gilleasbuig) murió en el asedio del castillo de Skipness en agosto de 1646.

A Mac Colla se le atribuye la invención o el perfeccionamiento de la táctica de la carga de las Tierras Altas , que se convirtió en un elemento característico de varias batallas del siglo siguiente. En un ataque, sus hombres corrían hacia la infantería enemiga, se detenían para disparar una descarga coordinada de sus mosquetes a corta distancia, y luego arrojaban sus armas y se enfrentaban cuerpo a cuerpo a gran velocidad. ^{[ 23 ]} Esto resultó notablemente exitoso tanto en Irlanda como en Escocia debido al lento tiempo de recarga del mosquete, la efectividad de una sola descarga masiva contra el habitual "fuego rodante" de los ejercicios de mosquete de la época, y la escasa disciplina y entrenamiento de muchas de las tropas a las que se enfrentaban los hombres de Mac Colla. Una y otra vez, la infantería Covenanter se desmoronaba, huía y era aniquilada al enfrentarse a una carga coordinada de los soldados de Montrose y Mac Colla. Stevenson ha sugerido que Mac Colla introdujo por primera vez la táctica desde Irlanda, perfeccionándola con la adición de una descarga de mosquete a una distancia de 25 a 55 metros, tras lo cual sus hombres avanzarían ocultos por el denso humo de sus propias armas de fuego. ^{[ 24 ]}

La historiografía anterior a menudo presentaba la carga como descendiente directa de un modo de guerra gaélico más antiguo, que se basaba en ataques sorpresa de una élite de tropas fuertemente armadas para romper la línea enemiga. ^{[ 25 ]} Sin embargo, a pesar de la imagen popular de las tropas de Mac Colla equipadas y combatiendo al estilo puramente escocés, la mayoría de los hombres en sus regimientos irlandeses, al menos, eran veteranos experimentados del Ejército Español de Flandes y estaban equipados convencionalmente con pica y mosquete. ^{[ 26 ]} Incluso se ha sugerido que, en lugar de ser un desarrollo de una táctica tradicional gaélica o escocesa, la carga podría haberse inspirado en tácticas similares de mosquete sueco de la Guerra de los Treinta Años , un conflicto que algunos de los veteranos de Mac Colla habrían conocido, ^{[ 27 ]} o podría haber sido simplemente una versión enérgica de una práctica estándar del siglo XVII de "caída" después de disparar las armas. ^{[ 28 ]}

Parece que no todos los observadores quedaron impresionados con la habilidad militar de Mac Colla: el soldado profesional escocés Sir James Turner , otro veterano de la Guerra de los Treinta Años, lo consideró " no un soldado, aunque bastante robusto " ^{[ 26 ]} y lo acusó de estar " excesivamente embriagado con brandy y aquavitae " ^{[ 29 ] .}

El padre de Mac Colla, Coll Ciotach, quien fue hecho prisionero nuevamente en Dunyvaig, fue asesinado en represalia por las atrocidades cometidas por su hijo en la región de Campbell. El propio Mac Colla se reincorporó a los Confederados Irlandeses: inicialmente planeó llevar a sus tropas veteranas a España al servicio de Felipe IV , ^{[ 30 ]} aunque finalmente la propuesta no prosperó. También intentó unirse al ejército del Ulster de Owen Roe O'Neill , pero el marqués de Antrim, quien para entonces mantenía una mala relación con O'Neill, se lo prohibió. ^{[ 31 ]}

Las tropas de Mac Colla (tanto supervivientes irlandeses de la expedición de 1644 como « redshanks », o highlanders escoceses) se dividieron y se asignaron a los ejércitos de Leinster y Munster : Mac Colla fue adscrito a este último con el rango de teniente general. Inicialmente fue nombrado gobernador de Clonmel , donde dirigió una defensa exitosa de la ciudad. ^{[ 31 ]} Sin embargo, los hombres de Mac Colla murieron en su mayoría en las derrotas confederadas en la batalla de Dungan's Hill en el condado de Meath y luego en la batalla de Cnoc na nOs (Knocknanuss, «Colina del Ciervo») en el condado de Cork , donde Alasdair comandó el ala derecha, bajo el mando general del vizconde Taaffe contra el ejército parlamentario de Lord Inchquin. Mac Colla dirigió el ala derecha en una carga de las tierras altas completamente exitosa, derrotando a la mejor infantería de Inchquin antes de arrollar la artillería enemiga y luego saquear el tren de suministros de Inchquin. Sin que Mac Colla lo supiera, el resto del ejército del vizconde Taafe había sido derrotado, lo que provocó que los hombres de Mac Colla fueran atacados repetidamente por cargas de caballería antes de que Mac Colla tuviera tiempo de reorganizar sus filas. Completamente rodeado por las fuerzas enemigas, en el transcurso de la batalla que siguió, la mayoría de los hombres de Alasdair murieron, tras lo cual, según varias fuentes, se rindió a cambio de la promesa de clemencia. Sin embargo, la promesa fue rota por un tal mayor Nicholas Purdon, quien disparó a Mac Colla a sangre fría después de haberlo hecho prisionero. Su muerte fue muy lamentada por muchos en Irlanda y Escocia, y el cardenal Rinuccini deploró amargamente su abandono por parte del resto del ejército del vizconde Taafe y comparó su muerte en batalla por la fe y la patria con la de Judas Macabeo. Se compusieron varios lamentos en honor de Mac Colla, alabando su valentía y fortaleza, incluyendo uno de Iain Lom . ^{[ 32 ]} Se decía localmente que un vado en el río Awbeg en la aldea de Rathmaher, todavía conocido en el siglo XIX como el "Vado del Jefe", era el lugar de su muerte.

Mac Colla fue enterrado en la ahora ruinosa iglesia de Clonmeen, en el condado de Cork , cerca del pueblo de Banteer , en una de las tumbas de la familia O'Callaghan, entonces propietaria del castillo de Clonmeen y posteriormente de Clonmeen Lodge. El cabeza de familia, Donough O'Callahan, era en aquel entonces miembro del Consejo de la Confederación Irlandesa. Se cree que la bóveda se encuentra bajo el muro norte de la iglesia, contra el cual una sociedad histórica local erigió un monumento en 2011. Su famosa espada larga, que se decía que era inusual tanto por su tamaño como por su diseño, aún se podía ver en el cercano castillo de Lohort a principios del siglo XIX, pero desde entonces ha desaparecido.

Otra canción que elogia las hazañas de Alasdair y que data de la época es una canción gaélica escocesa "Alasdair Mhic Colla Ghasda" ("Alasdair, hijo del galante Coll").

Es posible que esta canción se haya tomado originalmente de un brosnachadh (incitación a la batalla) o poema de alabanza bárdico, a juzgar por ciertas cualidades bárdicas que se observan en ella, como el ceangal (atar o vincular) en el que la última línea de un verso se convierte en la primera línea del siguiente.

La canción ha sido grabada en numerosas ocasiones y aparece en los siguientes álbumes:

• 1988 - Capercaillie - La sangre es fuerte
• 1996 - Clannad - Historia
• 2002 - Aneka - El poder de Escocia
• 2005 - Moya Brennan - Óró – Una sesión en vivo
• 2007 - Anne Lorne Gillies - O Mo Dhùthaich / Oh My Land
• 2008 - Éamonn Doorley , Muireann Nic Amhlaoibh , Julie Fowlis y Ross Martin - Doble
• 2008 - Moya Brennan - Cuerdas del corazón

"Gol na mBan san Ár" ("Lamento de las mujeres en la masacre") fue compuesta en memoria de MacColla y sus seguidoras. La canción ha sido grabada con varios nombres.

• 1957 - Séamus Ennis - El hermoso ramo de rosas
• 1980 - The Chieftains - Boil the Breakfast Early
• 1993 - Noel Hill, Tony MacMahon y Iarla Ó Lionáird - Aislingí Ceoil (Música de los sueños)
• 2008 - Éamonn Doorley , Muireann Nic Amhlaoibh , Julie Fowlis y Ross Martin - Doble