Guitarras PRS

Paul Reed Smith (nacido el 18 de febrero de 1956) construyó su primer instrumento de cuerda, un bajo eléctrico, en 1972 mientras estudiaba en Bowie High School . ^{[ 2 ]} Después de graduarse, Smith asistió brevemente a St. Mary's College of Maryland , ^{[ 3 ]} donde completó su primera guitarra eléctrica a la edad de 19 años. La universidad le otorgó a Smith cuatro créditos por la guitarra, que fue considerada "de calidad profesional". ^{[ 4 ]} Smith abandonó la universidad para abrir su propio taller de reparación y lutería en Annapolis, desde donde él y varios empleados construían en promedio una guitarra por mes. En 1976, Smith construyó una guitarra personalizada para Peter Frampton y la llevó a varios conciertos, donde tocó las puertas de los camerinos para intentar mostrársela a los guitarristas. Ted Nugent compró una de las primeras guitarras de Smith. Al Dimeola encargó un modelo de 12 cuerdas. Howard Leese compró la primera guitarra de Smith con tapa de arce, la Golden Eagle. Carlos Santana solicitó una guitarra similar a la de Leese, y se le entregó en 1980. ^{[ 4 ]}

A finales de 1984, Smith había perfeccionado sus diseños iniciales, creando los elementos de diseño característicos de su marca, incluyendo la forma del cuerpo que combinaba la Stratocaster y la Les Paul , el diseño del clavijero, las incrustaciones del diapasón con forma de pájaros en vuelo y las pastillas humbucker dobles con selector giratorio de cinco posiciones. ^{[ 5 ] [ 6 ]} Smith presentó su nuevo modelo de guitarra, la "Custom", en la feria NAMM de 1985 , y posteriormente viajó a tiendas minoristas de la Costa Este, consiguiendo suficientes pedidos anticipados para abrir su propia fábrica en Annapolis ese mismo año. ^{[ 5 ] [ 7 ]}

Los primeros modelos de producción en fábrica de PRS fueron la Custom y su variante totalmente de caoba, la "PRS Guitar". ^{[ 4 ]} En junio de 1986, la marca celebró su guitarra número 1000. ^{[ 5 ]} La PRS Guitar pasó a llamarse "Standard" al año siguiente. ^{[ 4 ]} Con la demanda en aumento, un amigo de Smith le sugirió que no estaba cobrando lo suficiente por sus instrumentos; Smith respondió introduciendo una serie "Signature", producida desde 1987 hasta 1991. La línea Signature resultó exitosa, pero el precio elevado propició una respuesta negativa entre los críticos por fabricar guitarras solo al alcance de "médicos y dentistas". ^{[ 4 ]}

En 1988, PRS presentó una opción más asequible, sus modelos "CE" (Classic Electric), que se caracterizaban por mástiles atornillados, cuerpos de aliso y mástiles de arce, similares a las guitarras Fender. Los CE se produjeron originalmente hasta 2009 y luego se reintrodujeron en 2016. ^{[ 8 ]} A estos les siguieron en 1990 los modelos "EG" (Electric Guitar) de 22 trastes, aún más asequibles, y el más exitoso "EG II" de 1992, que incluía la primera oferta para zurdos de PRS. ^{[ 4 ]} PRS presentó el modelo "Dragon 1" en 1992, con solo 50 unidades fabricadas y un precio de $8,000. Presentaba una intrincada incrustación de dragón que recorría el diapasón, un mástil ancho de 22 trastes, un puente fijo sin vibrato y un nuevo diseño de pastillas. Los cambios respecto a los modelos anteriores añadieron una notable mejora tonal, lo que llevó a la compañía a crear un modelo de producción en masa en 1993, el Custom 22. ^{[ 9 ]} PRS lanzó entonces el modelo "McCarty" en 1994, ofreciendo una guitarra PRS con un sonido y una sensación más vintage en honor al expresidente de Gibson, Ted McCarty , quien se había convertido en amigo y mentor de Smith. ^{[ 4 ]} Al año siguiente, PRS comenzó a producir un modelo signature para Santana, quien se convirtió en el primer patrocinador oficial de la marca. En 1996, la compañía se trasladó a sus instalaciones actuales en Stevensville , en Kent Island , lanzó su sitio web y abrió su servicio de construcción personalizada "Private Stock". ^{[ 6 ]}

Durante décadas, toda la producción de guitarras de PRS se realizó en las fábricas de la compañía en Maryland (Estados Unidos). En 2000, la compañía introdujo la línea de instrumentos "SE" (Student Edition). Estos instrumentos, importados de Asia, ofrecían versiones de menor precio basadas en muchos modelos populares de PRS. ^{[ 10 ]} Los modelos SE fueron fabricados originalmente en Corea por World Musical Instrument Co. Ltd., pero desde 2019 la producción se ha trasladado a las fábricas de Cor-Tek en Indonesia y China. ^{[ 11 ]} En 2008, PRS amplió su catálogo para incluir guitarras acústicas. Dos años después, a pesar de la recesión económica, PRS lanzó 20 nuevos modelos, 13 de los cuales eran ediciones de aniversario, junto con nuevos modelos como una McCarty de un solo corte y versiones SE de los modelos Singlecut y Santana. Con la gama S2 introducida en 2014, PRS comenzó a ofrecer versiones más económicas, fabricadas en Estados Unidos, de sus guitarras. La gama S2 se lanzó con una versión S2 de la Custom 24 y dos nuevos modelos, la Starla y la Mira. ^{[ 4 ]}

En 2007, PRS comenzó a ofrecer amplificadores con su modelo Archon y posteriormente añadió a su catálogo modelos signature para Mark Tremonti (serie MT) y David Grissom (DG Custom 30). PRS también produce la serie HDRX, una serie de amplificadores basada originalmente en un Marshall Super Lead utilizado por Jimi Hendrix y que se encuentra en el Museo de la Cultura Pop en Seattle, Washington. ^{[ 12 ]}

PRS ofrece múltiples modelos de guitarras y amplificadores de autor, entre los que destaca el diseño de la Silver Sky con John Mayer . ^{[ 13 ]} La Silver Sky y la serie de productos SE en general fueron incluidas en la lista de Guitar World de 2025 de los 50 mejores equipos de guitarra del siglo hasta la fecha. ^{[ 11 ]}

A medida que crecía el perfil de PRS, la marca comenzó a recibir solicitudes individuales de guitarras con las tapas de arce figurado más atractivas que tenían disponibles. Sin embargo, Smith no estaba dispuesto a desprenderse de ellas sin cobrar un extra, y comenzó a designar las maderas con un veteado profundo y uniforme como "10 Tops" y a vender guitarras hechas con ellas a un precio más alto. ^{[ 14 ]} Las tapas con un veteado particularmente profundo, incluso para los estándares de 10 Top, están destinadas a los modelos premium Artist Package y Private Stock. La forma en que PRS clasifica estas tapas de arce puede cambiar durante el proceso de fabricación, y las tapas se mejoran o se degradan según cómo cambie el veteado después de ser talladas o teñidas. ^{[ 15 ]} Aunque puramente estéticos, los modelos 10 Top se encuentran entre los más buscados de PRS. ^{[ 16 ]}

Ejemplos de las incrustaciones en el diapasón con forma de pájaros en vuelo, sello distintivo de PRS.

Uno de los elementos de diseño característicos de PRS son sus incrustaciones de aves en vuelo en el diapasón. Smith utilizó por primera vez incrustaciones de aves en una guitarra que construyó para Peter Frampton en 1976, antes del lanzamiento oficial de PRS. ^{[ 17 ]} Smith atribuyó la elección al amor de su madre por la observación de aves , y la mayoría de los diseños se inspiraron en un libro de aves que compró para la tarea. Ha declarado que las aves representadas en los trastes superiores más pequeños fueron las más difíciles de diseñar, y varios amigos ayudaron con su representación. ^{[ 18 ]} Las aves representadas son un halcón peregrino , un aguilucho pálido , un colibrí garganta rubí , un charrán común , un gavilán de Cooper , un milano , un gorrión (aterrizando), un paíño común y un halcón (aterrizando). ^{[ 17 ]} Los modelos de veinticuatro trastes tienen además una lechuza posada como incrustación final, aunque algunos fanáticos se refieren a ella como una "tortuga voladora". ^{[ 18 ]}

Originalmente, las incrustaciones de pájaros en vuelo se ofrecían como una opción junto con las incrustaciones de puntos o "luna", que se esperaba que fueran más populares, pero las guitarras con incrustaciones de pájaros tuvieron mucha más demanda y PRS las convirtió en estándar. ^{[ 18 ]} Las incrustaciones de pájaros en vuelo han sufrido varias revisiones desde entonces, con los pájaros sólidos originales acompañados de versiones huecas, así como representaciones más artísticas. ^{[ 18 ]} Algunos modelos personalizados y de edición limitada se apartan del tema de los pájaros de PRS. Los modelos Dragon, por ejemplo, presentan elaboradas incrustaciones con temática de dragones que cubren gran parte del diapasón. ^{[ 19 ]} Los modelos Signature también pueden usar diferentes diseños, como la incrustación "Lotus Vine" de la Private Stock Orianthi Limited Edition, que es similar a un diseño de incrustación del árbol de la vida que la marca ha utilizado. ^{[ 20 ]}

Las cejuelas son sintéticas y los clavijeros son de diseño propio de PRS, aunque algunos modelos incorporan clavijeros estilo Kluson fabricados en Corea. Las guitarras PRS cuentan con tres diseños de puente originales: un cordal fijo preentonado de una sola pieza, un vibrato y un cordal envolvente. El vibrato fue diseñado con la ayuda del ingeniero de guitarras John Mann. Se trataba de una actualización del clásico vibrato de Fender y utilizaba clavijeros con bloqueo de leva, que ofrecían una amplia flexión de tono con una estabilidad de afinación excepcional. ^{[ 9 ]}

Las pastillas se diseñan y bobinan internamente. Si bien la mayoría de las pastillas de la marca son humbuckers, algunas son un par de bobinas simples bobinadas en direcciones opuestas, una para la posición del mástil y otra para la del puente. Mediante un selector de pastillas giratorio único, las pastillas PRS ofrecen cinco sonidos diferentes: una combinación de tonos humbucker gruesos tipo Gibson y tonos brillantes de bobina simple tipo Stratocaster . ^{[ 9 ]} Las pastillas estándar de agudos y graves utilizan piezas polares magnéticas en la bobina interna no ajustable y un imán de alimentación colocado en la parte posterior para lograr un tono de bobina simple más auténtico al dividirse mediante el selector giratorio. ^{[ 9 ]}

PRS desarrolló pastillas para el mercado del rock agresivo, ofreciendo pastillas como la Chainsaw y la Hot-Fat-Screams (HFS) utilizada inicialmente en el modelo Special. ^{[ 9 ]}

En 1998, se lanzó un kit de actualización electrónica para instrumentos anteriores a 1993 que incluía botones de afinación más ligeros, tornillos de latón niquelado para selletas e entonación , un control de tono simulado y cable de conexión de alta capacitancia. ^{[ 9 ]} En 2012, PRS lanzó las pastillas 408 utilizadas en los modelos 408 y Paul's Guitar. Estas pastillas incluyen innovaciones que no presentan pérdida de volumen cuando están en modo de división de bobina. ^{[ 21 ]} Tienen un acuerdo exclusivo para usar cable extraído de la misma máquina que fabricaba el cable para las pastillas Les Paul y Stratocaster en la década de 1950. ^{[ 22 ]}

Algunos modelos de guitarras PRS también han utilizado pastillas de Lindy Fralin , especialmente en la EG II ^{[ 23 ]} y en ciertas especificaciones de la Custom 22. ^{[ 24 ]}

Paul Reed Smith construyó su primera guitarra con tapa de arce, denominada Golden Eagle, utilizando madera de una cómoda de 300 años que Smith adquirió de la madre de un amigo. ^{[ 27 ]} El diseño "pre-fábrica" ​​era similar a una Les Paul Junior de doble corte , ^{[ 28 ]} con una parte inferior más redondeada y un cuerno del lado de los graves más corto en comparación con la silueta posterior de estilo Custom de PRS, pero utilizaba dos humbuckers, una tapa de arce tallada y un puente de vibrato. La Golden Eagle tenía un acabado amarillo/ámbar, filetes de abulón , mástil de caoba más oscura, águila de nácar en la pala y una longitud de escala de 24,5". ^{[ 29 ]} Sin embargo, el cliente para quien fue construida declinó la compra y, en su lugar, se vendió a Howard Leese de Heart , quien compró la guitarra basándose únicamente en una foto que Smith le envió. Gran parte del diseño de la Golden Eagle se replicó posteriormente para los modelos signature de Carlos Santana . Leese también compró el siguiente modelo de Smith con tapa de arce, la Golden Eagle #2, que solo tenía una pastilla en el puente. ^{[ 27 ]}

Aunque Santana tocó por primera vez una guitarra PRS en 1976 cuando Smith mostraba sus guitarras entre bastidores en los conciertos, la usó extensamente por primera vez cuando tomó prestada la Golden Eagle #2 de Leese para grabar su álbum Zebop!. [ ^{27 ] [ 30 ] En} 1980, Smith llevó otro prototipo a Santana entre bastidores en un concierto y un impresionado Santana encargó su propio modelo con tapa de arce, que fue el tercero de Smith después de las Golden Eagle de Leese. La guitarra se completó en 30 días y se entregó ese noviembre. Seguía gran parte del formato de la Golden Eagle original, ^{[ 27 ]} con alteraciones como un símbolo Om en la tapa del alma , una sola perilla (para el volumen) y mini interruptores de encendido/apagado para cada pastilla. ^{[ 31 ]} La guitarra estableció una relación duradera entre Santana y Smith, otorgando credibilidad a la incipiente marca PRS y sirviendo como modelo para futuros modelos signature de Santana, ^{[ 28 ]} que PRS comenzó a fabricar en 1995. Desde entonces se han lanzado múltiples versiones, incluyendo la Santana II, que se usó para grabar Supernatural , ^{[ 30 ]} y el primer modelo SE, ya que la serie SE se inspiró en numerosas solicitudes de músicos que buscaban una guitarra signature de Santana asequible. ^{[ 5 ]}

La Custom de 24 trastes fue el primer modelo de producción de la marca, lanzado en 1985, e introdujo muchos de los elementos de diseño que se convertirían en característicos de la marca, incluyendo una forma de cuerpo que fusionaba elementos de la Fender Stratocaster y la Gibson Les Paul, junto con una longitud de escala de 25" que se sitúa entre las especificaciones de Fender y Gibson. ^{[ 32 ]} Otras características incluían un diseño de pala revisado que se convirtió en estándar para la marca, un trémolo patentado por PRS, un interruptor de filtro de tono "sweet switch" y un selector de pastillas giratorio único de cinco posiciones que alternaba entre configuraciones de humbucker completa y bobina dividida. ^{[ 32 ]} Se ofreció una opción de puente "stoptail" a partir de 1993, mientras que el selector giratorio fue reemplazado por un interruptor de cuchilla de cinco posiciones en 2011. ^{[ 33 ]} En una retrospectiva, Guitar World atribuyó el éxito de la Custom durante el apogeo de la popularidad de la superstrat a que muchos músicos buscaban una guitarra con una estética y un tono vintage pero con Características modernas y de alta gama. ^{[ 34 ]} La Custom pasó a llamarse "Custom 24" tras la introducción de la Custom 22, un modelo de producción de la Dragon 1 que eliminó la incrustación del dragón. ^{[ 4 ]} Al igual que muchos modelos PRS futuros, ambas Customs tendrían iteraciones que introdujeron nuevas características como pastillas piezoeléctricas y tipo soapbar y puentes de bloqueo Floyd Rose . ^{[ 33 ]}

Tras el éxito de la Custom, PRS presentó en 1992 el ornamentado modelo "Dragon 1", que se caracterizaba por una intrincada incrustación de dragón que cubría todo el diapasón. Con solo 50 unidades fabricadas y un precio de 8000 dólares, la Dragon fue un diseño que generó opiniones encontradas, dirigido a coleccionistas más que a músicos. ^{[ 35 ]} La Dragon fue el primer modelo de PRS en incorporar un mástil de 22 trastes y el perfil de mástil "Wide Fat" de la marca; también introdujo su diseño de puente envolvente de una pieza "Stoptail", nuevas pastillas humbucker Dragon Treble y Bass cubiertas, y un ángulo posterior de la pala más pronunciado. ^{[ 35 ]} Estos cambios con respecto a la Custom produjeron una notable mejora tonal, lo que llevó a la compañía a crear un modelo de producción en masa en 1993, la Custom 22, sin las incrustaciones de dragón. ^{[ 9 ]} La Dragon 2 se lanzó en 1993 y la Dragon 3 en 1994. Ambas presentaban incrustaciones de dragones que se volvían más complejas con cada edición. Solo se fabricaron 100 de cada uno de los dos modelos. ^{[ 9 ]} En 1999, PRS lanzó la Dragon 2000, que presentaba curvas de cuerpo complejas y una incrustación de dragón tridimensional. Solo se produjeron 50 Dragon 2000. ^{[ 9 ]} En 1996, el Museo Nacional de Historia Americana del Smithsonian incluyó la Dragon 1 junto con otras guitarras conocidas como una pieza de la historia de la música popular estadounidense. PRS ha celebrado muchos de sus aniversarios con nuevos modelos Dragon, incluyendo una edición del 20.º aniversario de 2005 con un mástil doble y su más reciente, un modelo del 40.º aniversario lanzado en 2025, siendo este último el décimo de la serie. ^{[ 35 ]}

Al principio de su carrera, Smith entabló amistad con el expresidente de Gibson , Ted McCarty , quien se convirtió en su mentor. Aunque McCarty no participó en el diseño del modelo, PRS lo bautizó en su honor, y Smith explicó que el diseño representaba la culminación de todo lo que McCarty le había enseñado. La McCarty se diferenciaba del diseño típico de PRS en varios aspectos, como un cuerpo ligeramente más profundo, una pala más delgada y un selector de pastillas de tres posiciones. Posteriormente, PRS añadió un interruptor push-pull para la división de bobinas. Algunas de las características de la McCarty surgieron a sugerencia de David Grissom. ^{[ 4 ]}

En 2000, PRS lanzó su modelo Singlecut, que notablemente guardaba un gran parecido con la Les Paul de Gibson . Aunque no era raro que otras marcas produjeran guitarras inspiradas en la Les Paul, la sólida posición de mercado de PRS convirtió a la Singlecut en una "amenaza" más directa para Gibson. ^{[ 5 ]} Como resultado, Gibson presentó una demanda por infracción de marca registrada, mientras que PRS replicó que no había violado ninguna marca registrada válida de Gibson. El caso fue de gran interés para la industria de la fabricación de guitarras, ya que potencialmente tenía graves ramificaciones para cualquier marca que fabricara modelos de guitarras de cuerpo sólido con un solo corte. ^{[ 5 ]} En 2004 se dictó una orden judicial que obligaba a PRS a dejar de fabricar la Singlecut, ^{[ 36 ]} y un juez del Tribunal de Distrito Federal dictaminó que la Singlecut era una imitación de la Les Paul. ^{[ 36 ]} Sin embargo, en 2005, el Tribunal de Apelaciones del Sexto Circuito de los Estados Unidos revocó esta decisión del tribunal inferior y ordenó el sobreseimiento de la demanda de Gibson. PRS reanudó la producción. ^{[ 37 ]} Si bien no se produjeron cambios en el diseño de la Singlecut como resultado de la demanda, algunos propietarios y vendedores de Singlecut han adoptado el término "pre-demanda" para diferenciar su guitarra Singlecut de las demás. ^{[ 38 ]}

La PRS Silver Sky fue codiseñada con John Mayer como su modelo signature con la marca. El diseño básico de la Silver Sky combina un cuerpo estilo Fender Stratocaster con la pala de PRS y las incrustaciones características de pájaros en vuelo en el diapasón. Mayer había sido previamente patrocinador de guitarras Fender con su propio modelo signature Stratocaster, pero finalizó la colaboración en 2014 para dedicarse a nuevos diseños de guitarra con Paul Reed Smith. Tras su lanzamiento, la Silver Sky se convirtió rápidamente en una de las guitarras más vendidas de la industria, al tiempo que enfrentaba críticas de muchos guitarristas por sus similitudes con la Stratocaster, una combinación que llevó a Guitar World a calificar a la Silver Sky como un "fenómeno... la guitarra que 'rompió' internet". ^{[ 39 ]}