Cyphornis

Cyphornis es un género de aves prehistóricas con pseudodientes . Probablemente eran parientes cercanos de los pelícanos y las cigüeñas , o de las aves acuáticas , y aquí se ubican en el orden Odontopterygiformes para tener en cuenta esta incertidumbre. ^{[ 1 ]}

Hasta la fecha, solo se conoce una especie , Cyphornis magnus . Se la conoce con certeza únicamente a partir de un único espécimen: la parte proximal , bastante erosionada, de un tarsometatarso izquierdo hallado en Carmanah Point , en la isla de Vancouver ( Canadá ), donde el estrecho de Juan de Fuca desemboca en el Pacífico . Los depósitos de los que procede se dataron inicialmente en el Eoceno ; autores posteriores los han asignado generalmente al Mioceno temprano, aunque ciertamente también se encuentran rocas de la zona del límite Eoceno - Oligoceno en la región donde se halló. En el momento de su descubrimiento, «probablemente representaba el ave voladora más grande conocida». ^{[ 2 ]} Incluso hoy en día, es una de las aves voladoras más grandes (aunque no la más pesada) conocidas. ^{[ 3 ]}

Se han encontrado algunos fósiles de huesos de alas con pseudodientes enormes en Oregón . El espécimen LACM 128462, un extremo proximal casi completo de un cúbito izquierdo , proviene de la Formación Keasey del condado de Washington . LACM 127875 son fragmentos de los extremos proximales del húmero , el cúbito derecho proximal y el radio derecho de un solo individuo que se presume pertenece a la misma especie; fueron encontrados en la Formación Pittsburg Bluff cerca de Mist . Todos estos restos datan del límite Eo-Oligoceno, y considerando su tamaño, bien podrían ser de C. magnus si de hecho es tan antiguo, o de su ancestro o pariente más antiguo. ^{[ 4 ]}

Debido a su naturaleza fragmentaria —los huesos de los bordes de los pseudodientes son de paredes muy delgadas y ligeros, y notoriamente fáciles de romper y aplastar al fosilizarse— , a menudo se le asoció con el enigmático Cladornis , y aunque se le ubicaba en el orden Pelecaniformes (como solían ser las aves con pseudodientes), se le separó en un suborden Cladornithes . Pero el Cladornis ligeramente más antiguo ( Oligoceno tardío ) de la parte argentina de la Patagonia se conoce solo a partir de un tarsometatarso derecho distal , y por lo tanto no es directamente comparable a Cyphornis . Los dos géneros se asociaron simplemente por su tamaño y porque ambos recordaban vagamente al tarsometatarso de los pelícanos. Hoy en día, sin embargo, se considera más generalmente que Cladornis es un ave terrestre en lugar de un ave marina . Otros autores habían sido más conservadores desde el principio y consideraban a Cyphornis bastante cercano a los pelícanos , uniéndolos como una superfamilia Pelecanides en el suborden Pelecanae, o más tarde (después de que los finales de los rangos taxonómicos se fijaran al estándar actual) Pelecanoidea en el suborden Pelecani. ^{[ 5 ]}

Para distinguirlo de sus supuestos parientes, Cyphornis fue separado desde un principio en la familia Cyphornithidae junto con Palaeochenoides mioceanus y, posteriormente, también con Tympanonesiotes wetmorei, que también son aves pseudodientes poco conocidas pero que habitaban el Atlántico . Pero probablemente todas estas estén estrechamente relacionadas con el más conocido Pelagornis , género tipo de la familia Pelagornithidae. E incluso si Cyphornis fuera el sinónimo más antiguo de todos los géneros descritos posteriormente (lo cual es poco probable), según las reglas de la nomenclatura zoológica, el nombre de la familia Pelagornithidae no cambiaría. Así, Cyphornithidae sería casi con toda seguridad un sinónimo menor de Pelagornithidae, incluso si las aves con pseudodientes se dividen (como algunos han propuesto) en varias familias —en lugar de estar todas incluidas en Pelagornithidae, como es habitual hoy en día—, ya ​​que Cyphornis , Osteodontornis , Palaeochenoides , Pelagornis y quizás los más pequeños Tympanoneisiotes parecen estar muy emparentados y probablemente forman parte de un linaje monofilético de aves con pseudodientes (generalmente) gigantes. Solo si el linaje del Pacífico es suficientemente distinto, Cyphornithidae seguiría siendo válido, pero en ese caso presumiblemente no incluiría las formas del Atlántico. ^{[ 6 ]}

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