Cyprinodon dearborni

Cyprinodon dearborni , el pez cachorrito de Willemstad o pez cachorrito de Petotica , es una especie de pez cachorrito nativa de las islas ABC de las Antillas Menores . Las poblaciones de peces cachorrito encontradas a lo largo de la costa norte de Sudamérica también se identifican como C. dearborni, aunque la evidencia genética sugiere que representan otra especie, hasta ahora no descrita . La especie es eurihalina , aunque rara vez habita hábitats de agua dulce y salobre por mucho tiempo; prefiere lagunas y bahías hipersalinas . Sus hábitats frecuentemente contienen abundantes algas verdeazuladas , que son un alimento básico en su dieta; el pez también puede consumir trozos de vegetación y pequeños invertebrados . La especie rara vez es parasitada, pero frecuentemente es presa de otros peces y aves. Los peces cachorrito ponen huevos en nidos custodiados por los machos. Crecen hasta aproximadamente 4,8 cm (1,9 pulgadas) .  

Cyprinodon dearborni es la única especie de Cyprinodon nativa de Sudamérica; los únicos otros peces cachorrito nativos del continente son los endémicos Orestias . Las pruebas genéticas han revelado que C. dearborni es polifilético , compuesto por dos linajes aislados durante mucho tiempo. Uno está estrechamente emparentado con C. variegatus . El otro, descubierto solo mediante secuenciación de ADN, está tan estrechamente relacionado con el primer linaje como con C. variegatus , C. atrorus y C. artifrons . El segundo linaje, que representa la población de Sudamérica, probablemente representa una especie no descrita . Los dos linajes de C. dearborni parecen provenir de colonizaciones separadas de la costa de Sudamérica. El linaje relacionado con C. variegatus llegó por mar durante la diversificación del Pleistoceno , mientras que el otro llegó en un evento más antiguo que data de hace aproximadamente tres a seis millones de años. ^{[ 2 ]}

El epíteto específico honra al biólogo estadounidense Ned Dearborn . ^{[ 3 ]}

Cyprinodon dearborni tiene un perfil robusto y de cuerpo profundo, con el dorso elevándose notablemente detrás de una cabeza grande y ancha. El espacio entre los ojos es plano y el hocico es relativamente corto. La mandíbula inferior sobresale ligeramente más allá de la superior y es más robusta. Los dientes son tripuntales. La aleta dorsal comienza justo detrás de las aletas pélvicas , mientras que las proporciones de las aletas pectorales , pélvicas y de la base de la cola se encuentran dentro de los rangos típicos del género; los machos tienen un pedúnculo caudal algo más profundo que las hembras. Presenta una mancha humeral agrandada. ^{[ 3 ]}

La coloración varía desde el verde oliva oscuro hasta casi el negro. Los machos son uniformemente oscuros, con bordes negros en todas las aletas excepto en la dorsal. Las hembras muestran un patrón moteado que puede formar barras tenues, junto con una delgada barra oscura en la base de la cola. Tanto la aleta dorsal como la anal presentan una mancha ocular negra en sus radios posteriores. Ninguna de las aletas tiene las puntas negras que se observan en algunas formas relacionadas. En general, la especie es similar a C. riverendi , pero más pequeña y delgada, y su pigmentación más oscura y su cabeza proporcionalmente más grande ayudan a distinguirla de esa especie. ^{[ 3 ]}

Cyprinodon dearborni se encuentra en las islas ABC de las Antillas Menores . ^{[ 4 ] [ 5 ]} Se han registrado poblaciones en la bahía de Willemstad en Curazao (que es la localidad tipo ) ^{[ 6 ]} así como en una variedad de hábitats costeros en Aruba , Curazao, Bonaire y Klein Bonaire , incluyendo lagunas, salinas y bahías protegidas. ^{[ 7 ] [ 3 ] [ 8 ] [ 9 ]}

El rango de peces identificados como Cyprinodon dearborni en Sudamérica se extiende a lo largo de la costa desde la península de Guajira en el este de Colombia ^{[ 7 ]} hacia el este hasta la isla Margarita de Venezuela . ^{[ 2 ] [ 6 ]} En el oeste de Venezuela, se han reportado ocurrencias en las salinas de Tucacas cerca del Parque Nacional Morrocoy y varias lagunas y salinas adyacentes a Puerto Cabello y la península de Guajira . ^{[ 7 ] [ 10 ] [ 11 ]} En el Golfo de Venezuela , la especie se ha registrado en las lagunas hipersalinas del Golfo de Coro , la península de Paraguaná y en las lagunas del Refugio de Vida Silvestre Cuare . ^{[ 12 ] [ 13 ] [ 14 ]} En las costas orientales e islas de Venezuela, esta especie se ha registrado en múltiples lagunas costeras hipersalinas en las islas Margarita y Coche y en las lagunas del archipiélago de Los Roques . ^{[ 15 ]}

Cyprinodon dearborni se ha registrado en Guyana y Trinidad ; ^{[ 16 ] [ 2 ]} la validez de estos registros ha sido cuestionada con el argumento de que las fuertes lluvias de la región impiden la formación de los hábitats hipersalinos preferidos de la especie, y no se ha registrado en numerosos otros estudios. ^{[ 1 ]}

Cyprinodon dearborni frecuentemente forma cardúmenes de docenas a cientos de individuos en aguas muy poco profundas, a menos de 60 cm de profundidad, particularmente sobre fondos cubiertos de algas verdeazuladas . Pueden sobrevivir en salinidades que van desde agua dulce hasta 130 ‰ (130 partes por mil ), pero rara vez se encuentran en ambientes de baja salinidad. La especie parece habitar solo zonas de agua salobre o dulce cuando estas están conectadas a áreas de mayor salinidad. Se observa con mayor frecuencia en lagunas de agua de mar y salinas con salinidades de hasta 90 ‰. Si bien los individuos pueden aventurarse ocasionalmente en salmueras de 130 ‰, no permanecen mucho tiempo, y las salinidades que superan los 150 ‰ parecen fatales. En las Antillas Neerlandesas, las temperaturas del agua se mantienen bastante constantes, oscilando solo entre 26 y 35 °C. Ocasionalmente, capas con mayor salinidad pueden calentar el agua del fondo a 50–60 °C; En estas situaciones, los peces son capaces de trasladarse a capas más frías o a secciones donde el agua no está estratificada térmicamente. ^{[ 17 ]}

La desecación es una causa importante de mortalidad masiva , especialmente en salinas poco profundas donde la salinidad puede superar los 150‰ o el agua puede desaparecer por completo. En muchas pozas que se reducen, la mayoría de los peces sucumben una vez que la salinidad alcanza aproximadamente los 50‰ debido al colapso de los niveles de oxígeno . Cyprinodon dearborni evita la asfixia refugiándose en márgenes muy poco profundos de solo unos pocos centímetros de profundidad, donde el oxígeno rara vez cae por debajo de aproximadamente el 75% de saturación . Aunque la especie no puede sobrevivir a la desecación completa de un sitio, puede resistir durante varios días resguardada bajo piedras o atrapada entre algas mientras permanezca una fina capa de agua. Sus huevos aún pueden eclosionar después de pasar cinco días en algas o grava húmedas. ^{[ 17 ]}

El análisis del contenido intestinal indica que el alimento principal de Cyprinodon dearborni consiste en algas verdeazuladas unicelulares. También se han encontrado fragmentos de plantas, pequeños invertebrados que viven en superficies sumergidas y diminutos copépodos en ejemplares de agua dulce, mientras que los individuos de lagunas marinas consumen además protozoos y larvas de copépodos. En bahías extremadamente saladas, los enjambres de Artemia salina —en particular las larvas— constituyen gran parte de las presas disponibles, mientras que las larvas de Ephydra aparecen solo esporádicamente en la dieta. Los peces cachorrito no canibalizan a sus crías, pero sí consumen huevos, especialmente en hábitats continentales densamente poblados . ^{[ 17 ]}

Los peces cachorrito de Willemstad no parecen competir por el alimento entre sí ; incluso en poblaciones muy densas, todos los individuos examinados estaban bien alimentados con algas. ^{[ 17 ]} La capacidad de subsistir con una dieta de algas verdeazuladas casi inagotables le da al pez cachorrito una ventaja sobre sus competidores interespecíficos , Kryptolebias marmoratus y Poecilia vandepolli . Si bien en hábitats marinos el pez cachorrito puede coexistir con una o ambas especies, las tres se excluyen entre sí en aguas aisladas. ^{[ 17 ]}

Cyprinodon dearborni no es susceptible a los parásitos; solo ocasionalmente puede ser atacado por nematodos , trematodos y copépodos parásitos, pero nunca de forma fatal. En ambientes marinos, el pez cachorrito se enfrenta a una fuerte depredación por parte de una amplia gama de peces, observándose barracudas , pargos y meros juveniles atacando a individuos adultos. Incluso más especies atacan a los jóvenes, incluyendo Gobius soporator y Poecilia vandepolli . En aguas continentales aisladas, esta presión es prácticamente inexistente, ya que el pez cachorrito suele ser el único pez presente; en cambio, las aves se convierten en los principales cazadores. Tres grupos desempeñan un papel importante: charranes , garzas y, más raramente, flamencos , especialmente juveniles. ^{[ 17 ]}

Cyprinodon dearborni se reproduce mediante la puesta de huevos y lo hace durante todo el año. Los machos adoptan colores nupciales azul acero con garganta y pecho naranjas, y cada uno protege un área compacta de tierra, generalmente de unos 50 x 50 cm, aunque estas áreas pueden reducirse a aproximadamente 15 x 15 cm en poblaciones densas. Una hembra madura que entra en dicha área es recibida inicialmente con una exhibición agresiva, pero si permanece pasiva y se mantiene dentro del espacio del macho, este comienza un movimiento tembloroso en el lugar donde se depositará un grupo de varias docenas de huevos. El desove generalmente tiene lugar sobre tapetes de algas verdeazuladas o filamentosas verdes , aunque también pueden servir como base guijarros o superficies fangosas. Una vez puestos los huevos, la hembra se retira, dejando al macho a cargo de la nidada, y es común que los huevos de varias hembras se acumulen en el mismo lugar de anidación. ^{[ 17 ]}

Tras la eclosión, los juveniles no reciben más cuidados; permanecen cerca del sustrato, resguardándose entre las piedras y las algas. Alcanzan la madurez a los tres meses aproximadamente, con un tamaño de 2,3 cm (0,91 pulgadas) , y su crecimiento se ralentiza entonces; después de medio año, miden 3 cm (1,2 pulgadas) de largo. El tamaño máximo es de unos 4,8 cm (1,9 pulgadas) . ^{[ 17 ]}