D'Wayne Bates

Durante la práctica de primavera del primer año de Bates, las lesiones hicieron que cambiara de posición de mariscal de campo a receptor para agregar profundidad al equipo de práctica después de las lesiones. ^{[ 3 ]} El debut universitario de Bates ocurrió durante un juego de visitante contra Notre Dame en el Notre Dame Stadium, una experiencia memorable para Bates, quien creció idolatrando a Rocket Ismail y los Fighting Irish . ^{[ 2 ]} Al entrar al juego, Bates y los Wildcats eran los desfavorecidos por 28 puntos contra los Fighting Irish novenos en el ranking. En el tercer cuarto, Bates atrapó un pase de touchdown del mariscal de campo Steve Schnur extendiendo la ventaja de NU a 17-9. Northwestern se aferró para ganar y sorprender a Notre Dame, 17-15. ^{[ 4 ]} Bates continuó sobresaliendo durante su campaña de primer año, ayudando a llevar a Northwestern al Rose Bowl de 1996 , donde tuvo siete recepciones para 145 yardas en un esfuerzo de derrota. Bates terminó 1995 con 49 recepciones y 889 yardas de recepción, récords tanto de Northwestern como de la Big Ten para jugadores de primer año. Por su desempeño, fue nombrado miembro del segundo equipo All-Big Ten. ^{[ 5 ]}

En su segundo año, Bates continuó con su excelente desempeño, demostrando que su temporada de novato no fue casualidad. Bates registró 75 recepciones, 1196 yardas de recepción y 12 touchdowns de recepción, mientras Northwestern ganaba su segundo Campeonato Big Ten consecutivo. Las 1196 yardas de recepción y los 12 touchdowns de recepción establecieron récords del equipo de Northwestern, y tras la temporada fue nombrado miembro del Primer Equipo All-Big Ten. ^{[ 5 ]}

Las expectativas puestas en Bates eran altas al comienzo de su temporada junior, ya que había sido nombrado miembro del prestigioso equipo pretemporada Playboy All-American. Sin embargo, Bates sufrió una fractura de tobillo y peroné durante el primer partido de la temporada contra los Oklahoma Sooners , lo que puso fin a su temporada. ^{[ 6 ]}

Bates regresó para su último año en Northwestern, donde estableció récords personales con 83 recepciones y 1245 yardas de recepción. También registró 9 touchdowns de recepción. Por segundo año consecutivo, Bates fue nombrado miembro del primer equipo All-Big Ten. ^{[ 2 ]}

En aquel entonces, las marcas de Bates en recepciones (210) y yardas (3370) ocupaban el segundo lugar histórico entre los receptores de la Big Ten . Actualmente, en los libros de récords de la Big Ten, Bates ocupa el sexto lugar en recepciones y el séptimo en yardas recibidas. ^{[ 7 ]} Las marcas de Bates en recepciones y yardas recibidas establecieron récords de fútbol americano en Northwestern, los cuales aún se mantienen. Los logros de Bates son aún más impresionantes si se considera que solo jugó tres temporadas completas.

Durante el draft de la NFL de 1999 , Bates fue seleccionado por los Chicago Bears en la tercera ronda como la selección número 71 en general. ^{[ 8 ] [ 9 ]} Con los Bears, Bates fue utilizado principalmente en equipos especiales o como receptor suplente durante sus tres temporadas en Chicago (1999-2001).

Bates se convirtió en agente libre restringido en 2002. ^{[ 10 ]} Los Minnesota Vikings le ofrecieron a Bates un contrato de tres años por 2,85 millones de dólares, que los Bears igualaron el 3 de abril de 2002. [ ^{10 ] Sin} embargo, los Bears lo dieron de baja al día siguiente tras no lograr renegociar su contrato ni traspasarlo a otro equipo. ^{[ 10 ]} Bates firmó con los Vikings la semana siguiente. ^{[ 11 ]}

2002 fue la mejor temporada de Bates en la NFL, ya que atrapó 50 pases para 689 yardas y cuatro touchdowns, más del triple de las 15 recepciones que Bates tuvo como miembro de los Bears. Sin embargo, en 2003, la producción de Bates disminuyó, ya que solo atrapó 15 pases para 151 yardas. ^{[ 9 ]} Durante la temporada baja, fue enviado a los Tampa Bay Buccaneers , pero fue cortado después de solo un mes. ^{[ 6 ]} Después de su paso por Tampa, Bates regresó a Evanston para entrenar y esperar ofertas de agentes libres de la NFL. Se retiró del fútbol americano profesional en 2005. ^{[ 2 ]}