Dale Snodgrass

Dale Snodgrass (13 de mayo de 1949 – 24 de julio de 2021) ^{[ 1 ]} fue un aviador de la Armada de los Estados Unidos y artista de espectáculos aéreos que, según el Spokane Spokesman-Review, fue considerado uno de los mejores pilotos de caza de todos los tiempos. ^{[ 2 ]}

Snodgrass fue el " piloto de Tomcat con más horas de vuelo ", tras haber acumulado más de 4.800 horas en el F-14 y más de 1.200 aterrizajes en portaaviones con detención, cifras superiores a las de cualquier otro piloto. ^{[ 3 ]}

Se le llamaba "El verdadero Top Gun" ^{[ 3 ]} o el verdadero " Maverick " ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 4 ]} en referencia al personaje de Tom Cruise en la película Top Gun .

Snodgrass nació en Long Island, Nueva York , ^{[ 5 ]} hijo de Reuben y Virginia Snodgrass. ^{[ 6 ]} Su padre había sido aviador de la Infantería de Marina durante la Segunda Guerra Mundial, pilotando aviones F4U Corsair en el Pacífico, y posteriormente se convirtió en piloto de pruebas de ingeniería de Grumman . ^{[ 1 ] [ 3 ] [ 5 ]} Snodgrass creció en Lake Ronkonkoma, Nueva York, con sus tres hermanas. ^{[ 6 ]}

Después de la escuela secundaria, Snodgrass asistió a la Universidad de Minnesota con una beca del ROTC de la Marina y también fue nadador All-American . ^{[ 5 ] [ 6 ] [ 7 ] [ 8 ]} Snodgrass se graduó con una Licenciatura en Ciencias en biología en 1972. ^{[ 1 ] [ 7 ]}

Snodgrass se graduó primero en su escuela de vuelo en 1974. ^{[ 6 ]} Fue el primer estudiante seleccionado para comenzar a volar el F-14 Tomcat inmediatamente después de salir de la escuela de vuelo. ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 7 ]}

El indicativo de llamada de Snodgrass en la Armada era "Snort". ^{[ 3 ] [ 9 ]}

En 1978 asistió al programa de instructores de tácticas de cazas de ataque de la Armada de los Estados Unidos , conocido comúnmente como "Top Gun", la Escuela de Armas de Caza de la Armada. ^{[ 2 ]} Posteriormente se convirtió en instructor de Top Gun. ^{[ 1 ]}

En 1985, la Armada de los Estados Unidos seleccionó a Snodgrass como "Piloto de Caza del Año". ^{[ 3 ] [ 6 ] [ 7 ]} Al año siguiente, según se informa, Snodgrass voló un poco en la película Top Gun . ^{[ 1 ] [ 3 ]} Como el mejor piloto de F-14 en 1986, Grumman Aerospace le otorgó a Snodgrass el premio "Topcat del Año". ^{[ 3 ] [ 7 ]} Más tarde se convirtió en piloto de demostración, un rol que mantuvo durante 10 años. ^{[ 10 ]}

Snodgrass era famoso por sus sobrevuelos a baja altura. ^{[ 2 ]} Durante el verano de 1988, Snodgrass realizó un "pasaje banana" o un pase al filo de la navaja a baja altura durante un espectáculo aéreo para un crucero del Día de los Dependientes para las familias del personal del portaaviones a bordo del USS America. [ 2 ^{] [ 10 ] [ 11 ] Un fotógrafo} de la Armada capturó una foto del pase, y se considera una de las fotos de aviación más famosas de todos los tiempos. ^{[ 2 ]} Las alas de Snodgrass están verticales, y el F-14 parece estar muy cerca del barco y de los miembros de la tripulación que se ven en primer plano. ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 11 ]}

Durante la Operación Tormenta del Desierto , Snodgrass fue el oficial al mando del Escuadrón de Caza 33. Lideró 34 misiones como líder general de ataque o de caza en 12 períodos operativos de escuadrón de caza y ala de caza, y recibió honores que incluyeron una Estrella de Bronce por liderazgo y valor. ^{[ 7 ]} En septiembre de 1994, se convirtió en comandante de todos los F-14 Tomcat de la Armada de los EE. UU. para el Ala de Caza de la Flota Atlántica de los EE. UU. ^{[ 3 ] [ 7 ] [ 8 ] [ 10 ]}

En la Armada, Snodgrass fue considerado el "piloto de Tomcat con más horas de vuelo", registrando más de 8000 horas de vuelo, incluyendo más de 4800 horas en el F-14 y más de 1200 aterrizajes en portaaviones con detención, ambos más que cualquier otro piloto. ^{[ 2 ] [ 7 ] [ 8 ]} Fue el primer piloto de Tomcat en completar las calificaciones de portaaviones, tanto de día como de noche, sin ninguna experiencia en la flota. ^{[ 7 ] [ 11 ]}

carrera postmilitar

Snodgrass se retiró de la Armada en junio de 1999 después de 26 años de servicio. ^{[ 2 ]}

Snodgrass había participado en más de 850 exhibiciones aéreas a lo largo de 20 años. ^{[ 7 ]} Tras haber realizado demostraciones con el F-14 en exhibiciones aéreas durante 14 años, también se ha cualificado en otros aviones de guerra, como el F-86 Sabre , el P-51 Mustang , el F4U Corsair, el T-6 Texan , el MiG-17 , el MiG-21 , el A-4 Skyhawk y el F-5 Tiger . ^{[ 11 ]} Ha sido designado como uno de los diez únicos pilotos del Vuelo Patrimonial de la USAF . ^{[ 7 ]}

En Draken International , Snodgrass se desempeñó como piloto jefe, así como director de operaciones desplegadas y enlace con el Congreso. ^{[ 1 ] [ 5 ] [ 7 ]} También enseñó vuelo en formación y acrobacias aéreas a propietarios de aviones de guerra , y brindó entrenamiento en situaciones de emergencia a pilotos corporativos y clientes del MS-760 Paris Jet . ^{[ 3 ] [ 10 ]}

Snodgrass vivía en San Agustín, Florida . ^{[ 3 ]} y estaba casado con Cynthia ^{[ 1 ]} ( de soltera  West ). De un matrimonio anterior, Dale tenía dos hijas y cuatro nietas. ^{[ 12 ] [ 13 ]}

Durante su carrera militar, Snodgrass recibió varias condecoraciones, entre ellas una Estrella de Bronce por Liderazgo y Valor. ^{[ 7 ]}

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