Daniel Axtell

Axtell fue una figura de cierta prominencia en la conquista cromwelliana de Irlanda . Desempeñó un papel importante en el asalto a Drogheda y la masacre que siguió. ^{[ 3 ]} Después de que las murallas de la ciudad y las fortificaciones internas fueron asaltadas con éxito, Arthur Aston , el gobernador realista de Drogheda, y otros se retiraron a una ciudadela en Windmill Mount , que estaba fuertemente fortificada y no podía ser tomada fácilmente por asalto. ^{[ 4 ]}

El coronel Axtell, con unos doce de sus hombres, subió a la cima del monte y exigió al gobernador su rendición. Este se mostró muy terco y profirió palabras grandilocuentes, pero finalmente fue persuadido para entrar en el molino de viento situado en la cima del monte, junto con tantos jefes como pudiera albergar, donde fueron desarmados y, posteriormente, todos asesinados.

Fue por órdenes directas de Oliver Cromwell que el cuartel que Axtell había dado a los defensores en Mill Mount fue volcado, y los prisioneros desarmados fueron asesinados. ^{[ 4 ]}

El castillo de Granny Grannagh ^{[ 5 ]} , junto al río Nore, es una imponente ruina. «Durante las guerras civiles», escribe Grosse, «estaba fuertemente guarnecido por el rey y comandado por el capitán Butler. El coronel Axtell, el famoso regicida que era gobernador de Kilkenny, envió un grupo para tomarlo, pero regresaron sin cumplir sus órdenes; entonces el propio Axtell salió con dos cañones y exigió la rendición del castillo bajo pena de ejecución militar. Sin ninguna esperanza de refuerzo, no es de extrañar que la guarnición se rindiera». ^{[ 6 ]}

El 25 de octubre de 1650, Axtell condujo al ejército parlamentario a la victoria en la batalla de la isla de Meelick (un crannog en el río Shannon , donde estaba acampado el ejército irlandés de Connaught ) tras lanzar un ataque repentino contra el ejército irlandés al amparo de la oscuridad. Tras una feroz lucha cuerpo a cuerpo, los parlamentarios resultaron victoriosos, matando a varios cientos de soldados irlandeses y capturando sus armas y equipo. Sin embargo, después del conflicto, se alegó que muchos irlandeses habían muerto tras la promesa de clemencia. Axtell fue sometido a consejo de guerra por Henry Ireton y enviado de vuelta a Inglaterra. Es posible que Axtell fuera un chivo expiatorio; Cromwell había cometido atrocidades similares un año antes en Drogheda y Wexford , en el sentido de que no se había ofrecido clemencia. Es posible que los líderes de las fuerzas parlamentarias en Irlanda (si no la cúpula parlamentaria en Gran Bretaña) consideraran que las tácticas de choque adoptadas inicialmente en Irlanda fueron contraproducentes. Por ejemplo, la petición de Ireton de que el Parlamento diera a conocer condiciones de rendición más indulgentes fue rechazada. Las acciones de Axtell podrían haber contradicho una estrategia menos despiadada que, supuestamente, Ireton adoptó en el campo de batalla.

Tras la caída del Protectorado en mayo de 1659, Axtell regresó brevemente a Irlanda como coronel bajo el mando de Edmund Ludlow , pero fue enviado de vuelta a Inglaterra para apoyar a John Lambert contra la rebelión de Booth en agosto de 1659. Axtell fue uno de los veteranos de la Buena Vieja Causa que intentaron oponerse a la Restauración en abril de 1660. Escapó de la batalla de Daventry , durante la cual Lambert fue capturado por el coronel Richard Ingoldsby , pero él mismo fue arrestado poco después.

Fue procesado por traición por sus acciones durante el juicio del rey. Su defensa en el juicio como regicida, alegando que solo obedecía órdenes, fue refutada por varios testigos que declararon que Axtell se había comportado de manera descortés con el rey, incitando a sus hombres a abuchearlo o silenciarlo cuando intentaba defenderse. El tribunal dictaminó: «[Axtell] justificó todo lo que hizo como soldado, por orden de su superior, a quien debía obedecer o morir. No era excusa, pues su superior era un traidor, y donde la orden es traidora, la obediencia a esa orden también lo es». ^{[ 7 ]}

El 19 de octubre de 1660, Axtell fue ejecutado en la horca, descuartizado y desmembrado en Tyburn , y su cabeza fue colocada en Westminster Hall . Su oficial al mando, el coronel Francis Hacker, también había sido condenado como regicida y ejecutado. Axtell acudió a su ejecución sin arrepentirse, declarando: «Si tuviera mil vidas, las daría todas por la [Buena Vieja] Causa ». ^{[ 8 ] [ 9 ]} Durante el Protectorado de Cromwell, se apropió de Berkhamsted Place . ^{[ 10 ]} Tras su ejecución, el inspector de Hertfordshire recomendó que se necesitara un nuevo arrendatario y oficiales del ejército en Berkhamsted Place «para gobernar al pueblo, muy seducido últimamente por la nueva doctrina que les predicaban Axtell y sus compañeros». ^{[ 11 ]}

En 1678, el hijo de Axtell, también llamado Daniel Axtell, huyó a Carolina después de que su casa en Stoke Newington fuera registrada en busca de libelos sediciosos. Murió en 1687. ^{[ 12 ]}