Daniel Field

Los orígenes de Daniel Field se remontan a 1924, cuando la ciudad de Augusta arrendó 302 acres (1,22 ^km² ) para un aeropuerto y un campo de golf municipal . Alrededor de 35 000 personas asistieron a la inauguración del aeropuerto el 29 de octubre de 1927. En contra de los deseos del alcalde, el consejo municipal nombró al aeropuerto Daniel Field, en honor al alcalde Raleigh Daniel, quien fue uno de los principales defensores del arrendamiento del terreno por parte de la ciudad a principios de la década de 1920. ^{[ 2 ]} 

El 1 de diciembre de 1931, Eastern Air Transport inició el servicio de pasajeros, pero lo suspendió cinco meses después debido a su falta de rentabilidad. Eastern reanudó el servicio en noviembre de 1932 tras obtener un contrato de correo. Ese mismo año, Delta Air Lines comenzó a operar vuelos desde Augusta a Atlanta y Charleston, Carolina del Sur . En 1938, la Works Progress Administration inició un proyecto que incluyó la pavimentación de pistas, sistemas de drenaje y otras mejoras.

Alarmado por la caída de Francia en 1940, el Congreso financió un aumento en la fuerza del Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos de 29 a 54 grupos de combate y aumentó el entrenamiento de pilotos a 7000 por año. La forma más rápida para que el Cuerpo Aéreo obtuviera bases adicionales era utilizar aeropuertos civiles existentes. El 21 de septiembre de 1940, el Cuerpo Aéreo anunció un proyecto de 1,5 millones de dólares para construir instalaciones en Daniel Field para dar soporte a entre 100 y 110 aviones de caza y 2000 hombres. Debido a tecnicismos en la transferencia de terrenos, la construcción no comenzó hasta marzo de 1941. Una vez iniciada, se necesitó un gran programa de construcción para convertir el aeropuerto civil en un aeródromo militar. La construcción incluyó pistas de aterrizaje y hangares para aviones, con tres pistas de hormigón, varias calles de rodaje, una gran plataforma de estacionamiento y una torre de control. También se construyeron varios hangares grandes. Los edificios eran, en última instancia, utilitarios y se ensamblaron rápidamente. La mayoría de los edificios de la base, no destinados a un uso a largo plazo, se construyeron con materiales temporales o semipermanentes. Aunque algunos hangares tenían estructuras de acero y ocasionalmente se podían ver edificios de ladrillo o teja, la mayoría de los edificios de apoyo se asentaban sobre cimientos de hormigón, pero eran de estructura de madera revestida con poco más que madera contrachapada y papel alquitranado.

Aunque el Ejército inicialmente planeó usar el aeropuerto Daniel para aviones de combate, finalmente se utilizó principalmente para escuadrones de transporte y observación. Esto se debió a que su pista más larga medía tan solo 1300 metros (4200 pies ) . Las limitaciones geográficas, como los barrancos al oeste y la ciudad de Augusta al este, hicieron inviable la ampliación de las pistas.  

Inicialmente asignadas al Distrito Aéreo del Sureste del Cuerpo Aéreo del Ejército , las primeras unidades en el Aeródromo del Ejército Daniel, los Escuadrones de Transporte 14.º y 15.º del 61.er Grupo de Transporte, llegaron el 12 de julio de 1941 desde Kelly Field , cerca de San Antonio, Texas . El cuartel general del 61.er Grupo se estableció en Olmsted Field , cerca de Harrisburg, Pensilvania . Los escuadrones volaban C-47 Skytrain , así como Douglas C-39 , que era la versión del Cuerpo Aéreo del Douglas DC-2 . Después del entrenamiento organizativo y de realizar algunas operaciones de paracaidismo, el 61.er Grupo y sus escuadrones fueron enviados a Lubbock Field en Texas .

Durante la semana del 20 de octubre, Daniel Field recibió al 40.º Escuadrón de Caza , que llegó a Daniel Field procedente de Selfridge Field , Michigan , y participó en los ejercicios del III Comando de Interceptores , volando aviones P-39 Airacobra.

Con Estados Unidos en guerra en 1942, la actividad en el aeródromo se expandió drásticamente. A principios de febrero, cinco escuadrones de transporte del 89.º Grupo de Transporte del Comando de Combate de la Fuerza Aérea (24.º, 25.º, 26.º, 27.º y 28.º) fueron activados en la Base Aérea Daniel. Estos escuadrones estaban equipados con C-47 y Douglas DC-3, requisados ​​de las aerolíneas para el servicio militar. La estancia del 89.º Grupo en Daniel fue breve. Tan solo cinco semanas después, el grupo se trasladó al depósito del Comando de Servicio Técnico Aéreo en la Base Aérea Harding , cerca de Baton Rouge, Luisiana .

También durante febrero, tres escuadrones de observación, el 16.º , el 111.º , el 122.º y el 154.º , llegaron desde diversas bases y formaron el 68.º Grupo de Observación de la Tercera Fuerza Aérea . Los pilotos se entrenaron en aviones Douglas O-43 A, Vultee/Stinson O-49/L-1 Vigilant y Douglas A-20B Havoc, realizando patrullas antisubmarinas a lo largo de las costas de Carolina del Sur y Georgia.

El 2 de marzo de 1942, el 313.º Grupo de Transporte del III Comando de Apoyo Aéreo y el 29.º Escuadrón de Transporte fueron activados en Daniel Field con aviones C-47 . En mayo, los primeros ocupantes de Daniel, los escuadrones de transporte 14.º y 15.º, fueron reasignados a Pope Field , Carolina del Norte, para apoyar a la 82.ª División Aerotransportada en Fort Bragg . El 15 de junio, el 313.º Grupo de Transporte activó tres escuadrones adicionales, el 47.º , el 48.º y el 49.º , del 29.º Escuadrón de Transporte. Una semana después, el 313.º y sus escuadrones se trasladaron a Bowman Field , cerca de Louisville, Kentucky, para apoyar a la 101.ª División Aerotransportada en Fort Campbell . Durante julio, todos los escuadrones de observación fueron transferidos al aeropuerto Smith Reynolds , cerca de Winston-Salem , Carolina del Norte , para realizar tareas antisubmarinas.

En 1942, los aeródromos del Ejército recién construidos quedaron disponibles en el sureste, y la Fuerza Aérea ya no necesitaba el aeródromo de Daniel ni sus pistas cortas. Ninguna otra unidad operativa estuvo estacionada en Daniel después de agosto de 1942. En febrero de 1943, Daniel fue reasignado al Comando de Servicio Técnico Aéreo , quedando bajo el control del Área de Control del Depósito Aéreo de Warner-Robins . Las instalaciones se convirtieron en un depósito de reparación y reemplazo para aeronaves de la Tercera Fuerza Aérea. La mayor parte de los vuelos militares en Daniel correspondían a aeronaves de tránsito que se sometían a trabajos de mantenimiento pesado de tercer y cuarto nivel.

Daniel también activó y entrenó a 32 compañías de guerra química. Estas compañías fueron equipadas y capacitadas para usar lanzadores de humo, gas lacrimógeno, remolques y camiones cisterna, detonadores y para llenar los tanques de fumigación de las aeronaves. Durante la última etapa de la guerra, Daniel se utilizó para preparar vehículos para la planeada invasión de Japón . Además, el campo de batalla contaba con un campo de prisioneros de guerra con aproximadamente 1200 reclusos que trabajaban allí y en los bosques cercanos.

Al finalizar la guerra, las operaciones aéreas del Ejército en Daniel cesaron, y el aeródromo volvió a estar bajo control civil el 31 de octubre de 1945.

Durante la guerra, Delta Air Lines prestó servicio de aerolínea comercial al aeropuerto. Tras el cierre de las instalaciones de la Fuerza Aérea, Daniel Field continuó funcionando como aeropuerto municipal de Augusta. Eastern Air Lines reanudó sus servicios a Augusta en 1948, y posteriormente se unió Piedmont Airlines . El 1 de julio de 1950, las aerolíneas trasladaron sus operaciones a Bush Field y Daniel Field se convirtió en un aeropuerto de aviación general .

En 1955, la ciudad trasladó los dos hangares al lado este del aeródromo. Posteriormente, se construyó un centro comercial en la antigua zona de la plataforma. Hoy en día, la única evidencia de la presencia de la Fuerza Aérea son los dos hangares. La antigua zona militar es ahora un complejo residencial.