Daniel Richard Caldwell

Daniel Richard Francis Caldwell (19 de septiembre de 1816 - 2 de octubre de 1875) fue un funcionario del gobierno colonial de Hong Kong. Fue Registrador General y Protector de los Chinos desde 1856 hasta 1862 y estuvo involucrado en el tristemente célebre Caso Caldwell a finales de la década de 1850.

Nació en la isla de Santa Elena, perteneciente a la Compañía Británica de las Indias Orientales, hijo de Daniel Caldwell y Mary Caldwell, el 13 de septiembre de 1816. De niño, siguió a su padre, soldado de una milicia local, primero a Penang y luego a Singapur. En 1834, comandó sus propios barcos mercantes antes de convertirse en empleado en Cantón , donde trabajó en una lucrativa compañía de comercio de opio. "Tenía fama de mujeriego y se decía que aprendió chino gracias a sus relaciones con varias mujeres", según el historiador Christopher Munn. ^{[ 1 ]} Debido a sus sólidas habilidades lingüísticas, ya que dominaba varios dialectos chinos , así como malayo , indostaní y portugués , Caldwell sirvió como intérprete para los británicos durante la Primera Guerra del Opio .

En 1842 se estableció en Hong Kong y se convirtió en una pieza clave para la administración colonial en el trato con la población china local durante los primeros años de Hong Kong como colonia británica. Inicialmente trabajó como intérprete judicial y, posteriormente, en 1846, fue nombrado superintendente adjunto de la policía de Hong Kong. Renunció al gobierno por primera vez al declararse en bancarrota en 1847 y huir de sus acreedores a la vecina colonia portuguesa de Macao . Poco después, volvió a ser empleado por el gobierno. Caldwell fue eficaz en la represión del crimen y la piratería gracias a su red de informantes, siendo jefe de detectives y guía de la Marina Real en sus expediciones contra los piratas. Participó en la batalla de la bahía de Huhlan, que tuvo lugar el 4 de agosto de 1855, en la que el HMS Rattler y el USS Powhattan destruyeron diez juncos piratas y abatieron a más de 800 piratas. ^{[ 2 ]}

Poco después de la batalla, Caldwell renunció al gobierno debido al bajo salario y compró un vapor mercante, The Eaglet , que operaba en el comercio costero y organizaba convoyes escoltando juncos a lo largo de la costa de China Meridional. Cuando estalló la Segunda Guerra del Opio , el gobernador John Bowring , quien calificó a Caldwell como "el único funcionario gubernamental a través del cual hemos tenido un trato satisfactorio con la población nativa", lo empleó como Registrador General y Protector de los Chinos (más tarde Secretario de Asuntos Chinos), cargo que se ocupaba de los asuntos relacionados con la comunidad china local en 1856. Se le otorgaron amplios poderes sobre la vida y los negocios de los chinos locales bajo la legislación de emergencia de 1857 y 1858. Sus funciones también se extendieron al registro y la concesión de licencias de burdeles bajo la nueva Ordenanza de Enfermedades Venéreas. ^{[ 1 ]} Su poder e influencia se vieron reforzados por sus amplias conexiones en la sociedad china y su asesoramiento a la Marina Real en las expediciones antipiratería y su asesoramiento al gobierno para localizar a criminales buscados y comunicarse con la comunidad china. Descubrió un complot para asesinarlo a él y al vicegobernador William Caine en abril de 1857. ^{[ 3 ]}

A principios de 1857, algunos agentes chinos intentaron envenenar a la comunidad europea a través del pan que se servía en el desayuno , lo que provocó temor y desconfianza entre los residentes chinos y europeos. Ese mismo año, Caldwell se vio envuelto en un escándalo cuando el pirata estadounidense Eli Boggs lo acusó de tener vínculos criminales con el notorio gánster Wong Ma-chow y afirmó haber sido víctima de una conspiración por parte de este último, quien era un informante clave y socio de Caldwell. Wong fue arrestado el 16 de julio de 1857, tras lo cual Caldwell se defendió exigiendo su absolución. El 10 de mayo de 1858, el tesorero colonial Frederick Forth alegó que Caldwell era propietario de un burdel. El fiscal general Thomas Chisholm Anstey intervino, calificando a Caldwell de "dueño de burdel y pirata" y refiriéndose a su esposa, una mujer china llamada Mary Ayow, como "esa ramera". Incluso la propia identidad racial de Caldwell fue cuestionada; a quien solo unos años antes se le había descrito como poseedor de "ojos azules y un semblante verdaderamente inglés", ahora se le describía como un "hombre de sangre mestiza" y un "mestizo de Singapur". El gobernador Bowring describió el escándalo como "pocas veces comparable a una reunión de ingleses en un cónclave oficial". ^{[ 1 ]}

El secretario colonial interino W. T. Bridges , que era masón como Caldwell, destruyó los libros de contabilidad de Wong Ma-chow, la prueba crucial que supuestamente contenía anotaciones que implicaban directamente a Caldwell en las actividades piratas de Wong, con el pretexto de ahorrar espacio en la oficina. Para minimizar las acusaciones, Bowring creó una Comisión de Investigación integrada por amigos de Caldwell. Su presidente, el agrimensor general Charles Cleverly, también era masón. Uno de los cuatro miembros era el consejero legislativo George Lyall, amigo íntimo de Caldwell. El abogado de la comisión, John Day, había defendido a Wong Ma-chow. Posteriormente, Anstey fue suspendido y enviado de vuelta a Gran Bretaña, y el gobierno demandó por difamación al periodista William Tarrant , quien había revelado la protección que Bridges brindaba a Caldwell. Anstey escribió posteriormente una carta de 30.000 palabras a The Times detallando la corrupción del "reinado del terror" en el gobierno de Hong Kong, lo que llevó los escándalos a la prensa y al parlamento británicos. ^{[ 1 ]}

Caldwell desempeñó un papel fundamental en la represión de la piratería, dirigiendo buques de guerra de la Marina Real en operaciones antipiratería. Tras la sustitución de Bowring como gobernador por Hercules Robinson en 1859, se creó otra Comisión de Investigación sobre el Caso Caldwell, presidida por el propio nuevo gobernador. Caldwell afirmó que las acusaciones en su contra eran una conspiración basada en los rencores de Charles May , Anstey y algunos editores de periódicos, celosos de su éxito y resentidos por su actitud protectora hacia los chinos. Acusó además a May de dirigir un burdel ilegal, gestionado por una amante suya, al que Anstey acudía con frecuencia. Caldwell escribió que «de todos los lugares del mundo, quizás no haya otro donde el escándalo y la difamación sean más frecuentes, se inventen con tanta facilidad, se difundan con tanta diligencia y, lamento añadir, se busquen con tanto afán, como en Hong Kong». ^{[ 1 ]} La investigación falló decisivamente en contra de Caldwell por el cargo de obstrucción a la justicia y halló motivos de sospecha respecto a otros cargos, entre ellos el de haber utilizado la Marina Real para llevar a cabo sus "planes nefastos" y fortalecer la influencia de un "notorio pirata". Declaró a Caldwell no apto para el servicio público.

Tras ser destituido por el gobierno, se ganó bien la vida como agente chino, intermediario y defensor de empresas chinas. Posteriormente, el gobernador Richard Graves MacDonnell lo contrató como asesor de los propietarios de casas de juego autorizadas y como jefe extraoficial de la policía secreta, considerada más eficaz que la propia policía para detectar delitos y capturar criminales. ^{[ 2 ]}

Caldwell era masón. Se casó con Mary Chan Ayow alrededor de 1845 mediante una ceremonia matrimonial tradicional china . Ella se convirtió y se unió a la congregación de la Sociedad Misionera de Londres . En marzo de 1851 se celebró una ceremonia cristiana en la Catedral de San Juan. ^{[ 4 ]} La pareja tuvo 12 hijos biológicos y más de 20 hijos adoptivos de ascendencia china. Falleció en Hong Kong el 2 de octubre de 1875 y fue enterrado en el Cementerio de Hong Kong en Happy Valley, Hong Kong, donde sus compañeros masones erigieron una enorme y ornamentada lápida. ^{[ 1 ]}

Tras la muerte de Caldwell, Chan Ayow heredó sus propiedades. Vendió la propiedad ubicada en la intersección de Hollywood Road y Aberdeen Street a la Sociedad Misionera de Londres por 35 000 HKD, la mitad de su valor en aquel momento. En este solar se construyeron posteriormente el Hospital Alice Memorial , el Colegio de Medicina de Hong Kong y la Iglesia To Tsai, donde el Dr. Sun Yat-sen estudió y oró en sus primeros años. ^{[ 5 ]}