Crisis de Danzig

El 8 de enero de 1918, el presidente estadounidense Woodrow Wilson proclamó los 14 Puntos como los objetivos de guerra de Estados Unidos. El punto 13 exigía la restauración de la independencia polaca tras la guerra y que Polonia tuviera "acceso libre y seguro al mar", una declaración que implicaba que el puerto alemán de aguas profundas de Danzig (actual Gdańsk , Polonia), situado en una ubicación estratégica donde un brazo del río Vístula desemboca en el mar Báltico , debía formar parte de Polonia. ^{[ 1 ]} Danzig era conocida como la "Ámsterdam del Este" debido a su marcada arquitectura de estilo holandés y su papel tradicional como centro comercial que conectaba los mercados de Europa del Este con el resto del mundo. ^{[ 2 ]} En la conferencia de paz de París de 1919, dos de los líderes de los "Tres Grandes" —Wilson y el primer ministro francés Georges Clémenceau— apoyaron la reivindicación polaca sobre Danzig, pero el primer ministro británico David Lloyd George se opuso con el argumento de que la población de Danzig era aproximadamente un 90% alemana.

En un compromiso, se acordó que Danzig se convertiría en una Ciudad Libre que no pertenecería ni a Alemania ni a Polonia, pero esta última tendría derechos especiales en la ciudad. La ciudad-estado se gobernaría a sí misma mediante un volkstag (asamblea popular), mientras que el Senado sería el consejo ejecutivo, pero la Sociedad de Naciones nombraría un Comisionado para supervisar los asuntos de la Ciudad Libre. ^{[ 3 ]} El presidente del Senado ejercía como jefe de gobierno de la Ciudad Libre. ^{[ 3 ]} La delegación polaca en la conferencia de paz de París, encabezada por Roman Dmowski, había solicitado la cesión de Danzig a Polonia, y dentro de Polonia la creación de la Ciudad Libre fue vista por muchos como una traición al Punto 13. ^{[ 4 ]} La postura polaca siempre fue que Polonia necesitaba a Danzig para ser económicamente independiente de Alemania, ya que Danzig era el punto de tránsito de la mayoría de las exportaciones e importaciones polacas al resto del mundo. La pérdida de Danzig hirió profundamente el orgullo nacional alemán y, en el período de entreguerras , los nacionalistas alemanes hablaban de la "herida abierta en el este" que representaba la Ciudad Libre de Danzig. ^{[ 5 ]} El estatus legal preciso de Danzig era ambiguo, como señaló la historiadora estadounidense Elizabeth Clark: «...pocos expertos, ya fueran polacos, franceses o alemanes, se ponían de acuerdo en una descripción legal de la ciudad, ya fuera un estado soberano, un estado sin soberanía, un protectorado polaco o un protectorado de la Sociedad de Naciones». ^{[ 6 ]} La Ciudad Libre tenía algunos de los símbolos de soberanía, como su propia fuerza policial, himno, bandera, moneda y sellos. ^{[ 3 ]}

En febrero de 1921, Francia y Polonia firmaron una alianza defensiva que comprometía a ambas potencias a entrar en guerra en caso de un ataque de Alemania. ^{[ 7 ]} La alianza con Polonia fue la piedra angular del cordón sanitario , como se conocía al sistema francés de alianzas en Europa del Este, ya que Francia firmó alianzas defensivas con Checoslovaquia en 1924, el Reino de Rumania en 1926 y el Reino de Yugoslavia en 1927. ^{[ 8 ]} En el momento de la firma de las alianzas, Renania estaba desmilitarizada y ocupada por el ejército francés, que se encontraba en una posición ventajosa para lanzar una ofensiva en el interior de Alemania. ^{[ 8 ]} Renania, con el ancho río Rin y sus escarpadas colinas, formaba una barrera defensiva natural y más allá de Renania se extendía la amplia llanura del norte de Alemania , que favorecía las operaciones ofensivas.

En junio de 1930, los franceses pusieron fin a la ocupación de Renania cinco años antes de lo estipulado en el Tratado de Versalles . ^{[ 9 ]} Dado que nadie en el gobierno francés esperaba realmente que los alemanes cumplieran el Tratado de Versalles, se asumió que Renania sería remilitarizada en algún momento en un futuro próximo. La construcción de la Línea Maginot , iniciada en 1929, puede interpretarse como una admisión tácita de ello. ^{[ 9 ]} La Línea Maginot implicaba una estrategia defensiva en caso de guerra, lo que generó un importante problema estratégico: cómo ayudaría Francia a sus aliados en Europa del Este si Alemania se dirigiera hacia el este en lugar de hacia el oeste. ^{[ 10 ]}

La ciudad-estado de Danzig era considerada por muchos como "la ciudad más peligrosa de Europa", ya que la Ciudad Libre era un foco de tensión en las relaciones germano-polacas que podía provocar una guerra en cualquier momento. ^{[ 11 ]} A lo largo de su existencia, las poblaciones alemana y polaca de Danzig se enfrentaron por diversos asuntos, mientras que las relaciones entre la Ciudad Libre y Polonia eran antagónicas. ^{[ 3 ]} Dado que Polonia era aliada de Francia, cualquier guerra germano-polaca se convertiría automáticamente en una guerra franco-alemana, desencadenando así otra guerra mundial. En un discurso pronunciado por un periodista británico en octubre de 1932, se afirmaba: "Alemania pretende quedarse con Danzig y el Corredor . No tengo ningún interés en ella. Lamento que varios millones de alemanes derramen sangre por esta causa, pero dado que es un hecho y que ciertamente no se puede convencer a los polacos de que renuncien a su territorio, ¿cómo se resolverá el asunto sino por las armas? Creo que debe haber una guerra en Europa; lo mejor que podemos esperar es que termine pronto y que no se extienda". ^{[ 11 ]}

El 30 de enero de 1933, Adolf Hitler se convirtió en Reichskanzler ( toma del poder por los nazis ). Los nazis de Danzig tomaron el control de la Ciudad Libre de Danzig y, a partir de entonces, el liderazgo de la Ciudad Libre siguió la línea marcada por Berlín. ^{[ 12 ]} La intención de Hitler siempre fue que la Ciudad Libre de Danzig "volviera al Reich ", pero sabiendo que el gobierno polaco no estaba dispuesto a ver ninguna alteración en el estatus de la Ciudad Libre, no presionó sobre el asunto en los primeros años del Tercer Reich . ^{[ 12 ]} El liderazgo de los nazis de Danzig era altamente disfuncional, con el poder compartido por dos líderes enfrentados, Albert Forster y Arthur Greiser . ^{[ 13 ]} Forster era el Gauleiter de Danzig, mientras que Greiser se desempeñaba como presidente del Senado. ^{[ 13 ]} El historiador estadounidense Gerhard Weinberg escribió: «Los dos no se soportaban, y el mero hecho de que ambos fueran fieles seguidores de Hitler solo los convertía en rivales por el afecto y el apoyo de este último. Lo que uno quería, el otro lo rechazaba automáticamente, y viceversa; solo la intervención ocasional del propio Hitler podía llevarlos temporalmente al mismo camino, hasta que volvían a separarse por el siguiente asunto». ^{[ 13 ]} Las relaciones franco-polacas se volvieron cada vez más tensas, y los franceses acusaban a los polacos de que solo valoraban la alianza por la protección que les brindaba contra Alemania. ^{[ 7 ]}

En mayo de 1935, el mariscal Józef Piłsudski , líder de facto de Polonia desde el golpe de Estado de mayo de 1926 , falleció y fue reemplazado por un triunvirato. El nuevo liderazgo del régimen de Sanacja , como se conocía a la dictadura militar polaca, estaba dividido sobre el curso de acción a seguir. El comandante del ejército polaco, el mariscal Edward Rydz-Śmigły, era partidario de incorporar la Ciudad Libre a Polonia, mientras que el ministro de Asuntos Exteriores, el coronel Józef Beck, era más abierto a un compromiso. ^{[ 12 ]} Beck favorecía la idea de una « Tercera Europa », un bloque de naciones de Europa del Este liderado por Polonia, y estaba dispuesto a aceptar un condominio germano-polaco sobre Danzig a cambio del apoyo alemán al concepto de la «Tercera Europa». ^{[ 12 ]} Sin embargo, el régimen de Sanacja se había vuelto impopular a finales de la década de 1930, y a muchos polacos les disgustaba la política exterior de Beck de debilitar los lazos con Francia mientras mejoraba las relaciones con Alemania. Grupos de oposición polacos al régimen de Sanacja , como el Frente Morges liderado por el general Władysław Sikorski, acusaron a Beck de ser demasiado antifrancés y proalemán en su política exterior. ^{[ 14 ]} Beck siempre fue muy sensible a la acusación de que su política exterior era demasiado proalemana y no estaba dispuesto a aceptar ninguna intimidación en el tema de Danzig, que él veía como el "barómetro" de las relaciones germano-polacas. ^{[ 12 ]} El concepto de la Tercera Europa de Beck fracasó porque Alemania tenía la segunda economía más grande del mundo y toda Europa del Este estaba dominada económicamente por el Reich incluso antes de la Segunda Guerra Mundial, lo que llevó a una tendencia en Europa del Este a seguir el liderazgo de Berlín en lugar de Varsovia. ^{[ 15 ]} En 1936, el comisionado de la Sociedad de Naciones para la Ciudad Libre de Danzig, el diplomático irlandés Seán Lester , fue destituido bajo una fuerte presión alemana por sus intentos de proteger los derechos de la minoría judía de Danzig. ^{[ 13 ]} El nuevo comisionado de la Sociedad de Naciones, el diplomático suizo Carl J. Burckhardt , era conocido por su defensa de la «moderación» hacia el gobierno de la Ciudad Libre, dominado por los nazis, y generalmente seguía una línea proalemana. ^{[ 13 ]} Burckhardt describió el cargo de alto comisionado en la Ciudad Libre como «un órgano moribundo de una institución decadente». ^{[ 16 ]}En 1939, la población de la Ciudad Libre de Danzig era de 400.000 habitantes, de los cuales 17.000 eran polacos y 3.000 judíos, y 380.000 alemanes. ^{[ 17 ]}

En octubre de 1938, el ministro de Asuntos Exteriores alemán, Joachim von Ribbentrop , invitó al embajador polaco, Józef Lipski , a reunirse con él en Berchtesgaden . ^{[ 18 ]} Lipski estaba confundido sobre por qué no podía ver a Ribbentrop en Berlín y tenía que ir hasta Berchtesgaden para esta reunión que Ribbentrop insistía en que era extremadamente importante. Durante su almuerzo en el Grand Hotel de Berchtesgaden, Ribbentrop le dijo a Lipski que quería un "Gesamtlösung" ("acuerdo global") entre Polonia y Alemania. ^{[ 19 ]} Ribbentrop quería que Danzig fuera devuelto al Reich ; carreteras extraterritoriales que atravesaran el Corredor Polaco para conectar Prusia Oriental con el resto de Alemania y que Polonia firmara el Pacto Anticomunista . ^{[ 19 ]} Lipski le dijo a Ribbentrop que creía muy improbable que Beck aceptara estas demandas. ^{[ 19 ]} Alarmado, Lipski tomó al día siguiente el tren a Varsovia, donde se reunió con Beck y su lugarteniente, el conde Jan Szembek . ^{[ 19 ]} Lipski creía que Ribbentrop, y presumiblemente también Hitler, estaban decididos a que Danzig volviera a Alemania. ^{[ 20 ]}

A partir de octubre de 1938, el ministro de Asuntos Exteriores francés, Georges Bonnet, abogó por el fin del sistema de alianzas francés en Europa del Este y ordenó a los funcionarios del Quai d'Orsay que comenzaran los preparativos para renunciar a las alianzas francesas con la Unión Soviética y Polonia. ^{[ 21 ]} En octubre de 1938, Bonnet habló ante la Comisión de Asuntos Exteriores de la Cámara de Diputados, donde testificó sobre su deseo de "reestructurar" el sistema de alianzas francés en Europa del Este y de "renegociar" los tratados que pudieran involucrar a Francia en una guerra "cuando la seguridad francesa no esté directamente amenazada". ^{[ 22 ]} Los esfuerzos de Bonnet por poner fin a las alianzas orientales fueron bloqueados por la oposición de otros miembros del gobierno francés. Durante una conversación con un grupo de diputados que le habían pedido formalmente a Bonnet que pusiera fin a las alianzas en Europa del Este, Bonnet declaró: «Si fuera libre, llevaría a cabo su política; pero no lo soy: tendría en mi contra a la mayoría del Gabinete, liderada por Reynaud y Mandel , y no puedo contar con Daladier , pues Gamelin cree que, en caso de guerra, la asistencia militar polaca sería indispensable». ^{[ 23 ]}

En noviembre de 1938, Lipski se reunió con Ribbentrop y le leyó una declaración en la que el gobierno polaco afirmaba que no estaba dispuesto a aceptar ningún cambio en el estatus de la Ciudad Libre, pero que aún deseaba buenas relaciones con el Reich . ^{[ 24 ]} Lipski le dijo a Ribbentrop que la opinión pública polaca no toleraría que la Ciudad Libre se reincorporara a Alemania y predijo que si Varsovia lo permitía, la dictadura militar de Sanacja , que había gobernado Polonia desde 1926, sería derrocada. ^{[ 25 ]} El 10 de noviembre de 1938, Hitler pronunció un discurso secreto ante un grupo de periodistas alemanes, donde se quejó extensamente de que sus "discursos de paz" —en los que recalcó que su principal objetivo de política exterior era la revisión pacífica del Tratado de Versalles— habían tenido demasiado éxito entre el pueblo alemán. ^{[ 26 ]} Hitler concluyó su discurso diciendo que era necesario que los periodistas alemanes escribieran como si el Reich ya estuviera en guerra para preparar al pueblo alemán para una guerra que, según predijo, ocurriría en un futuro próximo. ^{[ 27 ]} El presidente Franklin D. Roosevelt de los Estados Unidos no quería una guerra con Alemania, pero favorecía una política que denominó "métodos sin guerra", según la cual Estados Unidos suministraría los esfuerzos bélicos de Gran Bretaña y Francia. ^{[ 28 ]} El 14 de noviembre de 1938, en una reunión en la Casa Blanca, Roosevelt expuso un ambicioso plan para que Estados Unidos construyera suficientes aviones para dar margen de superioridad aérea a la Real Fuerza Aérea y al Ejército del Aire , lo que, según él, disuadiría a Hitler de ir a la guerra. ^{[ 29 ]} William C. Bullitt , el embajador estadounidense en Francia, que asistió a la reunión en la Casa Blanca, exclamó: "La moraleja es: si tienes suficientes aviones, no tienes que ir a Berchtesgaden". ^{[ 29 ]} Roosevelt declaró: «Si hubiéramos tenido este verano 5000 aviones y la capacidad inmediata de producir 10 000 por año, incluso si tuviera que pedir al Congreso la autorización para vender o prestar a los países de Europa, Hitler no se habría atrevido a adoptar la postura que adoptó». ^{[ 29 ]} En una carta a Chamberlain, Roosevelt le prometió que el poder industrial de Estados Unidos apoyaría a Gran Bretaña en una guerra. ^{[ 30 ]} Roosevelt le prometió a Jean Monnet que su administración eludiría la Ley de Neutralidad enviando piezas de aviones a Canadá para ser ensambladas y enviadas a Francia. ^{[ 30 ]}Durante sus conversaciones con Lipski y Beck en el invierno de 1938-1939, la principal exigencia de Ribbentrop no era que Polonia permitiera la devolución de la Ciudad Libre, sino que firmara el Pacto Anticomunista, un gesto simbólico que en Berlín se interpretó como una señal de que Polonia aceptaba estar en la esfera de influencia alemana. ^{[ 31 ]} Durante ese mismo período, Hungría firmó el Pacto Anticomunista, que tanto Hitler como Ribbentrop entendieron como un gesto simbólico de que Hungría se encontraba ahora en la esfera de influencia alemana. ^{[ 32 ]}

El 24 de noviembre de 1938, el rey Carol II de Rumania visitó Alemania para reunirse con Hitler en el Berghof , en los Alpes bávaros, donde el tema principal fueron las relaciones económicas germano-rumanas, especialmente el petróleo. ^{[ 33 ]} Weinberg escribió: «Carol hizo las concesiones necesarias, pero demostró su preocupación por la independencia de su país al negociar con mucha dureza». ^{[ 33 ]} El historiador británico DC Watt escribió que Carol tenía una «carta ganadora» al controlar el petróleo, sin el cual el ejército alemán no podía funcionar. Por lo tanto, los alemanes estaban dispuestos a pagar un alto precio por el petróleo rumano necesario. ^{[ 34 ]} El Plan Cuatrienal tenía como objetivo lograr que Alemania fuera autosuficiente en petróleo artificial producido a partir de carbón para 1940, pero había sufrido importantes retrasos y sobrecostos. Hermann Göring , jefe de la organización del Plan Cuatrienal, había informado a Hitler en noviembre de 1938 que, debido a problemas con la nueva tecnología, las plantas de petróleo sintético no estarían operativas para septiembre de 1940 como estaba previsto, y que 1942 sería una fecha más probable. ^{[ 35 ]} Durante la cumbre Hitler-Carol en el Berghof, Hitler exigió que Carol liberara a Corneliu Zelea Codreanu , el líder de la Legión fascista del Arcángel Miguel (a quien Carol había encarcelado en mayo de 1938) y lo nombrara Primer Ministro. ^{[ 33 ]} Durante la cumbre Hitler-Carol, Hitler ordenó a la Wehrmacht que comenzara los planes para ocupar la Ciudad Libre con el objetivo de devolverla a Alemania. ^{[ 36 ]} El 25 de noviembre de 1938, Bonnet ordenó al embajador francés en Varsovia, Léon Noël , que encontrara una excusa para terminar la alianza franco-polaca de 1921 . Sus puntos de vista sobre este tema crearon una considerable oposición dentro del Quai d'Orsay, donde se argumentaba que Polonia era un aliado demasiado valioso como para abandonarlo, y que si Francia renunciaba a la alianza polaca, Varsovia se alinearía con Berlín. ^{[ 37 ]}

Creyendo que su control sobre el trono era débil mientras existiera un liderazgo alternativo (en la forma de Codreanu) que Hitler pudiera respaldar, Carol decidió aniquilar a la cúpula de la Legión. La noche del 30 de noviembre de 1938, conocida en Rumania como la "Noche de los Vampiros", Codreanu y otros 13 líderes de la Legión fueron sacados de prisión y llevados a un camino rural remoto donde fueron estrangulados y luego fusilados. La versión oficial fue que todos fueron "asesinados mientras intentaban escapar". Los medios alemanes lanzaron una importante campaña contra Carol por la "Noche de los Vampiros", que fue descrita como un acto de asesinato y una "victoria para los judíos". ^{[ 38 ]} A pesar de la campaña contra Carol, el 10 de diciembre de 1938 se firmó un acuerdo económico germano-rumano que preveía un aumento de las exportaciones de petróleo rumano a Alemania. ^{[ 33 ]}

El 6 de diciembre de 1938, Ribbentrop visitó París, donde él y el ministro de Asuntos Exteriores francés, Georges Bonnet, firmaron una grandilocuente pero en gran medida vacía Declaración de Amistad Franco-Alemana. ^{[ 39 ]} Durante su visita, Ribbentrop y Bonnet mantuvieron una larga conversación en francés en el Jardín de las Tullerías, donde Bonnet supuestamente le dijo a Ribbentrop que Francia reconocía ahora a toda Europa del Este como parte de la esfera de influencia alemana y que el sistema de alianzas francés en Europa del Este estaba prácticamente extinto. ^{[ 40 ]} Desde que Ribbentrop afirmó públicamente esto por primera vez en junio de 1939, ha habido mucho debate sobre qué le dijo exactamente Bonnet, pero Ribbentrop creía —y convenció a Hitler— que Francia nunca iría a la guerra por Polonia. ^{[ 40 ]} El historiador británico Michael Bloch escribió que Bonnet casi con toda seguridad hizo esta declaración a Ribbentrop, lo cual concordaba con su aversión a las alianzas francesas en Europa del Este, pero que esta declaración era legalmente nula y sin efecto. ^{[ 39 ]} Solo la Asamblea Nacional podía derogar los tratados que había ratificado, y Bonnet, como ministro de Asuntos Exteriores, no tenía la facultad legal para renunciar a las alianzas de Francia en Europa del Este como Ribbentrop creía que lo hacía. ^{[ 39 ]}

Los gobiernos de la Tercera República eran coaliciones inestables y los poderes del primer ministro se asemejaban más a los de un comité de disputas que a los de un líder ejecutivo. El gabinete de Édouard Daladier estaba profundamente dividido en tres facciones. La primera era el «lobby de la paz» (la facción del apaciguamiento), liderada por Bonnet e integrada por Jean Mistler , Henry Bérenger , Jean Montigny, Anatole de Monzie , François Piétri , Lucien Lamoureux y Joseph Caillaux . ^{[ 41 ]} Otra facción, la «política de firmeza» (la facción antiapaciguamiento), estaba formada por Paul Reynaud , Jean Zay y Georges Mandel . ^{[ 41 ]} Una tercera facción, liderada por Daladier, se situaba entre el «lobby de la paz» y la «política de firmeza». ^{[ 41 ]} Daladier había apoyado una política de apaciguamiento en 1938, principalmente debido a su percepción de la debilidad francesa con respecto al Reich , pero en 1939 tendió a favorecer la "política de firmeza". ^{[ 42 ]} El cambio de postura de Daladier se debió al aumento de la producción industrial francesa junto con los esfuerzos del ministro de Colonias, Mandel, por reclutar más tropas en las populosas colonias francesas de África, así como en la igualmente populosa colonia de Indochina francesa, lo que proporcionó una forma de compensar la mayor población de Alemania. ^{[ 42 ]} La toma de decisiones francesa durante la crisis de Danzig estuvo dividida: Bonnet buscaba una manera de evitar la guerra por Polonia, mientras que Daladier estaba dispuesto a honrar la alianza de Francia con Polonia si el Reich optaba por la guerra. ^{[ 43 ]}

Entre finales de 1938 y principios de 1939, existían dos corrientes de pensamiento alemanas sobre Danzig. Una, liderada por Forster, favorecía la «solución menor» de enviar tropas para ocupar la ciudad y devolverla por la fuerza a Alemania. La «solución mayor» implicaba un acuerdo por el cual Polonia aceptaría la devolución de Danzig a Alemania a cambio del apoyo alemán para la anexión polaca de partes de la Unión Soviética. ^{[ 44 ]} En ese momento, Hitler estaba decidido a entrar en guerra con Gran Bretaña y tendía a favorecer la «solución mayor» de incorporar a Polonia a la esfera de influencia alemana. ^{[ 44 ]} Beck le dijo al conde Hans-Adolf von Moltke , embajador alemán en Varsovia, que planeaba pasar sus vacaciones de Navidad en la Riviera francesa y jugar en los casinos de Montecarlo . ^{[ 44 ]} Beck añadió que estaba dispuesto a reunirse con Ribbentrop en Berlín a su regreso de su Navidad en la Riviera. ^{[ 44 ]} Ribbentrop aceptó la reunión, pero cuando Beck llegó a la estación de tren de Berlín el 5 de enero de 1939, lo colocaron en otro tren para reunirse secretamente con Hitler en el Berghof. ^{[ 44 ]} En esta reunión, Hitler insistió con Beck en que la Ciudad Libre de Danzig debía «volver al Reich » y no estaba dispuesto a aceptar compromisos sobre el tema. ^{[ 45 ]} Beck declaró que, por razones económicas, su gobierno jamás podría aceptar el regreso de Danzig a Alemania, ya que eso reduciría a Polonia a una colonia económica de Alemania. ^{[ 46 ]} Sin embargo, Beck accedió a que Ribbentrop visitara Varsovia más adelante ese mes para discutir el asunto.

Los generales de la Wehrmacht eran extremadamente antipolacos, pero en una reunión el 22 de enero de 1939, Ribbentrop argumentó en contra de la guerra con Polonia, ya que consideraba que aún era posible obligar a Beck a aceptar la línea alemana. ^{[ 46 ]}

En enero de 1939, Ribbentrop visitó Varsovia, donde fue recibido con gran pompa por el presidente Ignacy Mościcki . ^{[ 47 ]} La reunión Beck-Ribbentrop salió mal, y Beck volvió a decir que, por razones económicas, Polonia nunca podría aceptar la devolución de Danzig a Alemania. ^{[ 48 ]} Ribbentrop, en su relato de la reunión, afirmó que Beck estaba dispuesto, en principio, a aceptar la devolución de Danzig al Reich . ^{[ 48 ]} Tras la cumbre de Varsovia, Beck le dijo a su jefe de gabinete, Michał Łubieński, que no quería parecer intimidado, pero que estaba dispuesto a aceptar un codominio germano-polaco sobre Danzig. ^{[ 49 ]} Hitler, en su discurso anual ante el Reichstag el 30 de enero de 1939, habló sobre la importancia de la amistad germano-polaca, lo que demostró que, en ese momento, no había decidido declarar la guerra a Polonia. ^{[ 48 ]} El 31 de enero de 1939, Roosevelt convocó una reunión secreta en la Casa Blanca con el Comité de Asuntos Militares del Senado para informarles sobre la existencia de la misión militar francesa. ^{[ 50 ]} En un comentario "extraoficial", Roosevelt declaró: "Tan pronto como una nación domine Europa, esa nación podrá dirigirse a la esfera mundial... Por eso la seguridad de la frontera del Rin nos interesa necesariamente". ^{[ 50 ]} La declaración se filtró a la prensa, que la citó erróneamente como "La frontera de Estados Unidos está en el Rin", y provocó un escándalo. ^{[ 50 ]} A la defensiva, Roosevelt se vio obligado a abandonar sus planes de revisar las leyes de neutralidad. ^{[ 50 ]}

En febrero de 1939, estudiantes universitarios alemanes y polacos de Danzig se vieron envueltos en varias peleas sangrientas que atrajeron mucha atención en la prensa polaca. ^{[ 51 ]} En el Café Langfuhr, popular entre los estudiantes del Politécnico de Danzig, los estudiantes alemanes colocaron un cartel que decía: «Prohibida la entrada a perros y estudiantes polacos. ¡Pobres perros!». ^{[ 51 ]} El cartel provocó peleas entre estudiantes polacos y alemanes. ^{[ 51 ]} Los incidentes limitaron el margen de maniobra del Estado polaco, que no quería ser visto como intimidado, ya que la opinión pública polaca estaba indignada por las peleas causadas por el cartel del Café Langfuhr. ^{[ 51 ]} El 25 de febrero de 1939, un grupo de estudiantes universitarios polacos se manifestó frente a la embajada alemana en Varsovia y arrojó ladrillos contra las ventanas en señal de enfado por las peleas en el Café Langfuhr. ^{[ 51 ]}

El 15 de marzo de 1939, Alemania violó el Acuerdo de Múnich al ocupar la mitad checa de Checoslovaquia, que se convirtió en el Protectorado de Bohemia-Moravia. El 17 de marzo de 1939, Chamberlain pronunció un discurso en Birmingham donde declaró que Gran Bretaña se opondría, mediante la guerra si fuera necesario, a cualquier intento alemán de dominación mundial. ^{[ 52 ]} El 18 de marzo de 1939, las actas registraron que Chamberlain dijo en una reunión de gabinete:

«El Primer Ministro afirmó que hasta hacía una semana habíamos partido de la premisa de que podríamos continuar con nuestra política de mejorar las relaciones con las Potencias Dictadoras, y que, si bien dichas potencias tenían objetivos, estos eran limitados.  ... Ahora había llegado definitivamente a la conclusión de que la actitud del Sr. Hitler hacía imposible continuar sobre la base anterior.  ... No se podía confiar en ninguna de las garantías dadas por los líderes nazis.  ... Consideraba su discurso [en Birmingham el 17 de marzo] como un desafío a Alemania sobre la cuestión de si Alemania pretendía o no dominar Europa por la fuerza. De ello se deducía que si Alemania daba otro paso en la dirección de dominar Europa, estaría aceptando el desafío». ^{[ 53 ]}

El 17 de marzo de 1939, comenzó el llamado asunto Tilea cuando Virgil Tilea , el ministro plenipotenciario rumano en Londres, le dijo a Lord Halifax que su país se enfrentaba a una invasión alemana tras la negativa rumana a entregar el control de la industria petrolera rumana al Reich . ^{[ 54 ]} Dado que Rumania era rica en diversos recursos naturales, sobre todo en petróleo, esto se consideró en Londres un cambio inaceptable en el equilibrio de poder. ^{[ 54 ]} Alemania no tenía petróleo propio y la necesidad alemana de importar petróleo de Estados Unidos, México y Venezuela dejaba a Alemania expuesta a un bloqueo naval británico paralizante; por el contrario, si la industria petrolera rumana quedaba bajo control alemán, el Reich sería inmune a un bloqueo naval. ^{[ 55 ]} La doctrina de rearme de "responsabilidad limitada" del gobierno de Chamberlain, en la que se destinaron cuantiosos fondos a la Real Fuerza Aérea y la Marina Real mientras que el Ejército Británico fue reducido a una glorificada "fuerza policial colonial", dejó a Gran Bretaña sin la fuerza militar necesaria para proteger a Rumania. En un intento por encontrar aliados para Rumania, los diplomáticos británicos solicitaron ayuda en París, Varsovia, Moscú, Atenas, Ankara y Belgrado. ^{[ 55 ]}

Tilea también solicitó en nombre del rey Carol II un préstamo británico para financiar el rearme rumano y ayuda británica para crear un bloque de Rumania, Grecia, Polonia, Yugoslavia y Turquía para resistir al Reich . ^{[ 54 ]} Las respuestas evasivas del coronel Beck sobre qué haría Polonia si Alemania invadiera Rumania enfurecieron a Alexis St. Léger-Léger , secretario general del Quai d'Orsay. En una reunión con Juliusz Łukasiewicz , el embajador polaco en Francia, St. Léger le dijo en un momento de cierta ira: "Polonia se niega a unirse a Francia e Inglaterra para proteger a Rumania". ^{[ 56 ]} Para expresar su frustración con Beck, St. Léger envió largas cartas en inglés tanto al secretario de Asuntos Exteriores británico, Lord Halifax, como al primer ministro Neville Chamberlain, denunciando al coronel Beck como un oportunista sin escrúpulos ni principios en cuya palabra no se podía confiar. ^{[ 56 ]} La imagen que St. Léger tenía de Beck como un hombre amoral y despiadado que solo actuaba por interés propio tuvo mucha influencia en los responsables de la toma de decisiones británicos. Beck era un hombre ampliamente desconfiado tanto dentro como fuera de Polonia. ^{[ 57 ]} Los franceses sentían una profunda aversión por Beck, mientras que un memorando del Ministerio de Asuntos Exteriores lo describía como "una amenaza, quizás solo superada por el señor von Ribbentrop". ^{[ 57 ]} El 18 de marzo de 1939, Daladier mantuvo una larga conversación telefónica con el coronel Beck, en la que se acordó que la toma de la Ciudad Libre por parte de Alemania sería un casus belli suficiente para que Francia activara la alianza franco-polaca, siempre que Polonia aceptara convertir la alianza polaco-rumana contra la Unión Soviética en una alianza también contra Alemania. ^{[ 54 ]} Daladier le dijo a Beck que Francia solo iría a la guerra por Polonia a cambio de que Polonia aceptara defender a Rumania de Alemania. ^{[ 58 ]}

El 20 de marzo de 1939, Alemania presionó a Lituania para que devolviera Memel (la actual Klaipėda ) a Alemania. El 21 de marzo de 1939, Ribbentrop le dijo a Lipski que el Führer estaba "cada vez más asombrado" por la negativa de Polonia a aceptar la devolución de Danzig y advirtió que los medios alemanes pronto comenzarían una campaña de prensa pidiendo que Danzig "volviera a casa al Reich ". ^{[ 59 ]} En respuesta a los informes de Lipski, Rydz-Śmigły ordenó una movilización parcial polaca. ^{[ 59 ]} El 21 de marzo de 1939, Bonnet señaló en una llamada telefónica a Lord Halifax que Polonia era la única nación en Europa del Este que era capaz de ayudar a Rumania a resistir una invasión alemana. ^{[ 54 ]} Halifax le dijo a Bonnet: «El Gobierno de Su Majestad pensaba que ahora se trataba de frenar la agresión alemana contra Francia, Gran Bretaña, Holanda, Suiza, Rumania, Polonia, Yugoslavia o quien fuera. No veían escapatoria». ^{[ 60 ]} Beck se oponía a los planes del rey Carol II de crear un bloque de Europa del Este, que consideraba demasiado provocadores para Alemania. ^{[ 54 ]}

En Londres, Halifax se dirigió al embajador polaco, el conde Edward Raczyński , y en Varsovia, el embajador británico, Sir Howard William Kennard , se dirigió a Beck para proponer un plan para emitir una declaración conjunta que hiciera un llamamiento a un bloque formado por Gran Bretaña, Francia, Polonia, Yugoslavia, Turquía, Grecia, Rumania y la Unión Soviética para resistir cualquier nueva invasión alemana. ^{[ 54 ]} Beck rechazó el plan británico, diciendo que consideraba a la Unión Soviética un peligro mucho mayor para Polonia que Alemania y, en su lugar, propuso un tratado bilateral anglo-polaco con la promesa de apoyo británico a la posición polaca respecto a Danzig. ^{[ 54 ]} Las élites británicas consideraban a Polonia una potencia mucho más fuerte que la Unión Soviética y Halifax declaró más tarde: «Teníamos que elegir entre Polonia y la Unión Soviética; parecía claro que Polonia aportaría mayor valor». ^{[ 54 ]} La contrapartida de la «garantía» británica a Polonia era que Polonia, a su vez, estaría dispuesta a proteger a Rumania y su petróleo de Alemania.

Daladier sentía en privado que Alemania tenía una sólida razón moral para la devolución de Danzig, y solo decidió apoyar a Polonia como una forma de bloquear las ambiciones alemanas de dominar Europa. ^{[ 58 ]} Junto con St. Léger y el mariscal Maurice Gamelin , Daladier imaginó un bloque formado por Francia, Gran Bretaña, Polonia, la Unión Soviética, Rumania y Yugoslavia que resistiría las pretensiones hegemónicas del Reich . ^{[ 61 ]} Daladier veía a Polonia desempeñando un papel crucial en el bloque proyectado que llegó a ser conocido como el "frente de paz", y accedió a apoyar los derechos polacos con respecto a Danzig como precio por el papel que Polonia quería que desempeñara. ^{[ 58 ]} Aunque fue Tilea la que inició la crisis, el 23 de marzo de 1939 el rey Carol capituló ante Helmuth Wohlthat y firmó un nuevo tratado económico germano-rumano que prácticamente convirtió a Rumania en una colonia económica alemana, con Rumania vendiendo su petróleo y agricultura exclusivamente a Alemania. ^{[ 62 ]} Los términos del nuevo acuerdo germano-rumano eran tan favorables al Reich que tanto los húngaros como los búlgaros que tenían reivindicaciones territoriales contra Rumania creían que Carol solo había firmado el tratado porque había intercambiado la independencia económica de su país por una garantía alemana de las fronteras de Rumania. ^{[ 62 ]}

El 24 de marzo de 1939, tras supervisar el regreso de Memel a Alemania, Hitler regresó a Berlín, donde declaró que la "pequeña solución" no era posible, ya que implicaría la guerra con Polonia, y que la devolución de Danzig requeriría la liquidación del Estado polaco. ^{[ 63 ]} El 22 de marzo de 1939, el Gauleiter Forster anunció que las elecciones para el Senado de la Ciudad Libre, previstas para 1939, no se celebrarían, lo que constituía una violación de la constitución de la Ciudad Libre. ^{[ 64 ]} El 24 de marzo de 1939, Beck, miembro del triunvirato que gobernaba el régimen de Sanacja y que dirigía gran parte de la política exterior por su cuenta, declaró en una reunión del gabinete polaco que Polonia debía ir a la guerra si Alemania intentaba alterar el estatus de Danzig. ^{[ 25 ]} Beck afirmó que Danzig, "independientemente de su valor como objeto", se había convertido en un "símbolo" en Polonia tan importante que Polonia debía ir a la guerra por este asunto. ^{[ 25 ]} Aparte de la posibilidad de que una revolución en Polonia pudiera derrocar al régimen de Sanacja si permitía que Danzig volviera a Alemania, Beck, como parte de sus planes para una "Tercera Europa" (es decir, un bloque de estados de Europa del Este bajo el liderazgo polaco), había buscado desarrollar relaciones económicas más estrechas con Suecia y Finlandia. ^{[ 65 ]} Beck imaginaba que tanto Suecia como Finlandia se unieran al bloque de la "Tercera Europa", y los planes alemanes para recuperar Danzig amenazaban con permitir que Alemania tuviera un "control absoluto" sobre el principal enlace de Polonia con el mar, ya que las instalaciones portuarias en Danzig todavía estaban mejor desarrolladas que las de Gdynia. ^{[ 65 ]} El 25 de marzo de 1939, Hitler ordenó al general Walther von Brauchitsch , comandante en jefe del Ejército, que comenzara a planificar una guerra contra Polonia ese verano. ^{[ 63 ]} En una escalada más de la crisis, Forster y Greiser comenzaron a reclutar fuerzas paramilitares en Danzig para enfrentarse a la guarnición polaca en Westerplatte . ^{[ 66 ]}

El 26 de marzo, Ribbentrop se enfureció con Lipski cuando este le entregó un memorándum en el que afirmaba que Polonia seguía comprometida con el mantenimiento del statu quo respecto a Danzig. ^{[ 67 ]} El 26 de marzo de 1939, Lipski rechazó una oferta polaca para una garantía conjunta germano-polaca de Danzig y para el libre tránsito aduanero a través del Corredor Polaco. ^{[ 68 ]} El 27 de marzo de 1939, el general Walter Warlimont del OKW comenzó a trabajar en Fall Weiss (Caso Blanco), el plan para la invasión de Polonia, y a finales de mes se completó el primer borrador de Fall Weiss . ^{[ 69 ]} La elección de finales de agosto o principios de septiembre de 1939 como el momento para comenzar Fall Weiss fue decidida por el propio Hitler. ^{[ 70 ]} Weinberg escribió: "La elección de una campaña de otoño en 1938 y 1939 no fue accidental: Hitler deseaba moverse después de la cosecha y antes de que llegara el mal tiempo; quería tiempo suficiente para su primera campaña, pero con un invierno inmediatamente posterior que separara esa campaña de cualquier ofensiva de las potencias occidentales. En 1938, en el último momento se había echado atrás de la guerra; en 1939 el calendario sería más rígido tanto porque Hitler estaba más decidido como porque las lluvias otoñales en Polonia hacían que cualquier aplazamiento más allá de la fecha del 1 de septiembre que había fijado tentativamente fuera extremadamente peligroso". ^{[ 70 ]} El 29 de marzo de 1939, el barón Ernst von Weizsäcker , secretario de Estado del Auswärtiges Amt , dijo al gobierno de Danzig que el Reich llevaría a cabo una política de Zermürbungspolitik ("política de desgaste") hacia Polonia, diciendo que no se quería una solución de compromiso. ^{[ 71 ]} El 30 de marzo de 1939, el primer ministro británico, Neville Chamberlain, se reunió con el secretario de Asuntos Exteriores, Lord Halifax, y el subsecretario permanente del Ministerio de Asuntos Exteriores, Sir Alexander Cadogan , para redactar una declaración advirtiendo que Gran Bretaña iría a la guerra si Alemania invadía Polonia. ^{[ 54 ]} Cuando Sir Eric Phipps , el embajador británico en París, solicitó a Bonnet su aprobación de la "garantía" el 30 de marzo, esta fue concedida de inmediato sin que Bonnet consultara al resto del gabinete francés. ^{[ 72 ]}

El 31 de marzo de 1939, Chamberlain anunció en la Cámara de los Comunes una "garantía" de independencia polaca, declarando que Gran Bretaña iría a la guerra con Alemania si se intentaba acabar con la independencia de Polonia, aunque Chamberlain excluyó explícitamente las fronteras de Polonia de dicha "garantía". ^{[ 25 ]} La "garantía" provocó una fuerte oposición de los Dominios. Más tarde, ese mismo día, el Alto Comisionado de Sudáfrica en Gran Bretaña, Charles Theodore Te Water , y Vincent Massey , el Alto Comisionado de Canadá en Gran Bretaña, le comunicaron a Chamberlain durante una reunión en el número 10 de Downing Street que Alemania "tenía un derecho legítimo sobre Danzig", lo que la convertía en una "razón extremadamente mala" para arriesgarse a una guerra por ella. ^{[ 73 ]} Daladier se enfureció con Bonnet por haber aprobado la "garantía" y al día siguiente declaró ante el gabinete francés: "La garantía tiene mucha más importancia, incluso mayor que nuestra propia alianza, porque la decisión de emplear toda la fuerza militar británica recaerá en Varsovia". ^{[ 72 ]} Con la "garantía" británica, Daladier había perdido influencia sobre Beck, quien ahora tenía dos aliados de gran potencia en lugar de uno, y se dio cuenta de que Bonnet había dado su aprobación a la "garantía" británica como una forma de sabotear la política de Daladier de reestructurar la alianza franco-polaca para enfrentar a Alemania. ^{[ 72 ]} El mariscal Gamelin también se quejó de que Chamberlain debería haber obligado a Beck a aceptar dar al Ejército Rojo derechos de tránsito a través de Polonia antes de dar la "garantía". ^{[ 74 ]} El 1 de abril de 1939, Hitler fue a Wilhelmshaven para supervisar el lanzamiento del nuevo acorazado Tirpitz . ^{[ 75 ]} En el ayuntamiento de Wilhelmshaven , Hitler pronunció un discurso violentamente antipolaco y antibritánico. ^{[ 76 ]} Hitler tenía esperanzas de separar a Francia de una alianza anglo-francesa emergente, y en gran medida libró a Francia de los insultos en su discurso de Wilhelmshaven. El Auswärtiges Amt era muy antipolaco, como señaló Weinberg, quien afirmó que "las opiniones rabiosas de Weizsäcker contra Polonia y su ira extrema por la garantía británica de Polonia no eran en absoluto únicas". ^{[ 77 ]} Weizsäcker y los demás diplomáticos profesionales del Auswärtiges Amt acogieron con gran satisfacción la inminente destrucción de Polonia y, a pesar de sus afirmaciones de posguerra, apoyaron la Operación Fall Weiss . ^{[ 77 ]} En abril de 1939, Beck visitó Londres para solicitar una alianza militar anglo-polaca.Afirmaban que esta era la mejor manera de disuadir a Alemania de la guerra.^{[ 78 ]}

La Unión Soviética estaba bien informada por sus espías sobre la naturaleza de la crisis. Desde Tokio, Richard Sorge , corresponsal en Japón del periódico Frankfurter Zeitung y jefe de los espías soviéticos en Japón, informó a Moscú sobre los problemas en las conversaciones germano-japonesas. ^{[ 79 ]} Sorge mencionó que los japoneses querían que la alianza propuesta se dirigiera contra la Unión Soviética, mientras que los alemanes querían que se dirigiera contra Gran Bretaña. ^{[ 79 ]} Rudolf von Scheliha , segundo secretario de la embajada alemana en Varsovia, había sido informante del GRU desde 1937, y durante toda la crisis Scheliha informó a sus contactos soviéticos que el Reich estaba haciendo exigencias a los polacos que eran rechazadas continuamente.

Un factor importante en la política británica durante la crisis de Danzig fue el creciente apoyo de los Dominios. Australia, que, bajo el mandato del primer ministro Joseph Lyons , se había negado a entrar en guerra por Checoslovaquia en 1938, se mostró más favorable a Polonia. Lyons declaró su apoyo a la "garantía" británica a pesar de que era completamente opuesta a todo lo que había defendido hasta entonces, lo que muchos consideraron que contribuyó a su muerte prematura el 7 de abril de 1939. ^{[ 80 ]} El nuevo primer ministro australiano, Robert Menzies , continuó con su política de larga data de apoyar la reincorporación de Danzig a Alemania, aunque declaró su oposición el 28 de marzo de 1939 a "...una marcha sin obstáculos de Alemania hacia una conquista territorial de Europa central y sudoriental". ^{[ 81 ]} Menzies dejó claro que creía que Gran Bretaña debía presionar a Polonia para que permitiera que Danzig se reincorporara a Alemania y devolviera el Corredor Polaco, pero sus temores a Japón lo llevaron a apoyar lealmente la política británica por temor a que oponerse a Gran Bretaña dejara a Australia expuesta para enfrentar a Japón sola. ^{[ 82 ]} Menzies, al igual que Chamberlain, creía que pondría fin a la crisis con un acuerdo tipo Múnich que permitiría que la Ciudad Libre se reincorporara a Alemania. ^{[ 82 ]} El historiador australiano EM Andrews escribió que la destrucción alemana de Checoslovaquia tuvo un "impacto profundo en la opinión pública australiana", que era más hostil hacia Alemania que en 1938. ^{[ 83 ]} En el Día de Anzac en Sídney, casi 1000 veteranos australianos se reunieron frente al consulado alemán en Sídney para exigir que se arriara la bandera con la esvástica por considerarla un insulto a todos los australianos. Esto casi provocó un motín cuando los veteranos presionaron a la policía de Sídney en un intento por arriar la bandera. ^{[ 84 ]} El historiador Andrews señaló que la bandera con la esvástica había ondeado frente al consulado alemán durante años y que solo con la crisis de Danzig la bandera se convirtió en un tema de debate para el Día de Anzac. ^{[ 84 ]}

Beck no había abandonado la esperanza de negociar un acuerdo con Alemania. ^{[ 85 ]} Durante la primavera y el verano de 1939, el objetivo de la política exterior británica era construir un "frente de paz" que incluyera a Gran Bretaña, Francia, la Unión Soviética y otros estados europeos como Polonia, Rumania, Yugoslavia, Grecia y Turquía, con el fin de "contener" a Alemania. Beck dejó claro que no quería ningún tratado polaco-soviético que acompañara al "frente de paz" de inspiración británica, ya que una alianza con los soviéticos descartaría cualquier posibilidad de un acuerdo con Alemania, que aún esperaba alcanzar. ^{[ 85 ]} Beck se negó a que diplomáticos polacos participaran en las conversaciones entre diplomáticos británicos, franceses y soviéticos sobre la incorporación de la Unión Soviética al "frente de paz", y durante su visita a Londres en abril de 1939 rechazó las ofertas británicas de crear una alianza militar entre Gran Bretaña, Polonia, la Unión Soviética y Rumania, diseñada para bloquear los esfuerzos del Reich por expandir su influencia en Europa del Este. ^{[ 85 ]} La historiadora polaca Anita Prazmowska escribió que el rechazo de Beck a las ofertas de ayuda británicas se debió en parte a su "exagerado sentido de autoimportancia y a la sobreestimación general del potencial militar de Polonia", ya que creía que Polonia era una de las grandes potencias mundiales y que Polonia podía derrotar a Alemania por sí sola, pero también a su deseo de que Polonia no se uniera al "frente de paz" antialemán en un momento en que todavía creía que podía resolver el problema de Danzig. ^{[ 85 ]} Durante su visita a Londres del 4 al 6 de abril de 1939, Beck le dijo a Chamberlain que cualquier esfuerzo por incluir a la Unión Soviética en el "frente de paz" causaría la misma guerra que se suponía que debía prevenir, y que quería excluir a la Unión Soviética del "frente de paz" por esa razón. ^{[ 86 ]} El 3 de abril de 1939, tanto el coronel Beck como Raczyński se reunieron con Lord Halifax, quien recalcó que el gobierno británico no quería ir a la guerra por Danzig e instó a los polacos a hacer concesiones. ^{[ 54 ]} Raczyński le dijo a Halifax que con su exigencia de concesiones sobre el tema de Danzig, "el gobierno británico demuestra su ignorancia sobre la situación real". ^{[ 54 ]} Beck afirmó que quería el apoyo británico, pero rechazó la oferta de Halifax de que Gran Bretaña actuara como "intermediario imparcial", ya que declaró que Polonia negociaría directamente con Alemania sobre Danzig. ^{[ 87 ]}

El 5 de abril de 1939, Weizsäcker le dijo a Moltke que bajo ninguna circunstancia negociaría con Beck, afirmando que lo último que deseaba era que Beck aceptara el regreso de la Ciudad Libre a Alemania. ^{[ 71 ]} En abril de 1939, el Alto Comisionado de la Sociedad de Naciones, Burckhardt, fue informado por el Comisionado General polaco de que cualquier intento de alterar el estatus de Danzig sería respondido con resistencia armada por parte de Polonia. ^{[ 88 ]} El 20 de abril de 1939, el 50.º cumpleaños de Hitler se celebró con una demostración particularmente impresionante de poderío militar, con miles de tropas y vehículos desfilando frente a la Cancillería del Reich. ^{[ 89 ]} El propósito del desfile de cumpleaños era enviar el mensaje a Gran Bretaña y Francia de que Alemania estaba más que preparada para la guerra. Esto fue un intento de separar Varsovia de Londres y París. ^{[ 90 ]} El 28 de abril de 1939, Hitler pronunció un discurso en el Reichstag donde renunció al pacto de no agresión germano-polaco de 1934 y, por primera vez en público, pidió la devolución de Danzig. ^{[ 91 ]} El 29 de abril, el mariscal Gamelin solicitó al mariscal Rydz-Smigly permiso para iniciar conversaciones entre el Estado Mayor franco-polaco. ^{[ 92 ]}

Durante la crisis, Bonnet se encontró con la oposición de casi todos los funcionarios del Quai d'Orsay, liderados por St. Léger, quienes lo acusaron de querer poner fin a la alianza con Polonia. ^{[ 74 ]} La moral era alta en el Quai d'Orsay, como recordó en 1971 el diplomático francés Jean Chauvel: «Pero, en última instancia, y lo más importante, era su convicción de que Hitler no podía librar una guerra». ^{[ 74 ]} Chauvel afirmó que él y los demás funcionarios trabajaron para sabotear las políticas de Bonnet, como escribió: «Su propósito práctico era resistir las políticas del ministro y, si fuera necesario, frustrar cualquier acción por su parte». ^{[ 74 ]} St. Léger favorecía una política de los bancos británicos y franceses que otorgaran generosos préstamos a Polonia para ayudar con la modernización del ejército polaco «...de inmediato para convencer a los alemanes de que Francia e Inglaterra estaban decididas a apoyar a Polonia si esta se veía involucrada en una guerra con Alemania». ^{[ 93 ]}

El 4 de mayo de 1939, el fascista francés Marcel Déat, que trabajaba en secreto a sueldo del Auswärtiges Amt, escribió en el periódico parisino L'oeuvre un artículo titulado "¿Mourir pour Dantzig?" ("¿Morir por Danzig?"), en el que argumentaba en contra, diciendo que Polonia no merecía una guerra. ^{[ 94 ]} La frase "¿Morir por Danzig?" que introdujo Déat fue utilizada con frecuencia por los medios alemanes durante la crisis. ^{[ 95 ]} Una preocupación clave para Alemania en 1939 era mantener a Bélgica neutral. ^{[ 96 ]} Bélgica había firmado una alianza con Francia en 1920, pero se declaró neutral en 1936. Desde el punto de vista alemán, mantener a Bélgica neutral impedía que los Aliados amenazaran el Ruhr y facilitaba a Alemania el flanqueo de la Línea Maginot atravesando Bélgica. ^{[ 97 ]} Hitler se esforzó por recalcar al ministro belga que el Reich respetaría la neutralidad belga en caso de guerra. ^{[ 98 ]} La otra nación en la que se centró la diplomacia alemana fue Suecia, que proporcionó la mayor parte del hierro utilizado para crear el acero alemán. ^{[ 99 ]} El 5 de mayo de 1939, Beck pronunció un discurso ante el Sejm , donde declaró: «La posición de Danzig es el resultado de una interacción positiva de los intereses alemanes y polacos. Debo preguntarme: "¿Cuál es el verdadero objetivo de esto?". ¿Es la libertad de la población alemana de Danzig, que no está amenazada, o una cuestión de prestigio, o es una cuestión de impedir el acceso de Polonia al Báltico, del que Polonia no permitirá ser excluida?". ^{[ 94 ]} Ese mismo día, Beck, en un discurso transmitido por la radio polaca, declaró que Polonia deseaba la paz, pero que «la paz... tiene un precio, alto pero definible. En Polonia no reconocemos la concepción de la paz a cualquier precio. Solo hay una cosa... que no tiene precio, y esa es el honor». ^{[ 100 ]} Antes de la crisis de Danzig, el Estado Mayor polaco había dedicado mucho más tiempo a planificar una posible guerra con la Unión Soviética que con Alemania, e incluso después de que comenzó la crisis de Danzig, la planificación de una posible guerra con Alemania se llevó a cabo de una manera bastante improvisada y casual, lo que sugiere que el alto mando polaco no veía la guerra con Alemania como muy probable en 1939. ^{[ 101 ]}

Forster hizo que los periódicos de Danzig publicaran artículos que afirmaban que Beck había exigido un veto polaco sobre las decisiones del Senado, el control polaco de la industria pesada de la Ciudad Libre y una ocupación polaca, y trató el fracaso de estas supuestas demandas como una retirada polaca. ^{[ 95 ]} En una escalada adicional, el 20 de mayo, tres hombres de las SA de Danzig se vieron involucrados en una pelea con el chófer del Alto Comisionado polaco para Danzig en el pueblo fronterizo de Kalthof (ahora Kałdowo, condado de Malbork ), que terminó con el chófer disparando y matando a uno de los hombres de las SA, Max Grubnau. ^{[ 102 ]} En ese momento, tanto Forster como Greiser restaron importancia al incidente de Grubnau para Burchkhardt, pero más tarde, en el verano de 1939, el asesinato de Grubnau desempeñó un papel central en la propaganda nazi como ejemplo de la supuesta "opresión" polaca de los alemanes de Danzig. ^{[ 102 ]}

Ribbentrop, que dominaba el inglés, había sido embajador alemán en Londres entre 1936 y 1938 y era considerado el experto británico de los nazis. Con frecuencia, aconsejaba a Hitler que el Reino Unido no iría a la guerra por Polonia en 1939. ^{[ 103 ]} Ribbentrop le dijo a Hitler que cualquier guerra con Polonia duraría solo 24 horas y que el gobierno británico quedaría tan impresionado por esta demostración de poderío alemán que no respetaría la "garantía" de independencia polaca. ^{[ 104 ]} En la misma línea, Ribbentrop informó al ministro de Asuntos Exteriores italiano, el conde Galeazzo Ciano, el 5 de mayo de 1939, de su convicción: "Es seguro que en pocos meses ni un solo francés ni un solo inglés irá a la guerra por Polonia". ^{[ 105 ]} Ribbentrop respaldó sus opiniones mostrándole a Hitler únicamente despachos diplomáticos que confirmaban que ni Gran Bretaña ni Francia cumplirían sus compromisos con Polonia. En esto, Ribbentrop fue apoyado firmemente por el embajador alemán en Londres, Herbert von Dirksen , quien declaró en un despacho a Berlín que Chamberlain sabía que "la estructura social de Gran Bretaña, incluso la concepción del Imperio Británico, no sobreviviría al caos de una guerra incluso victoriosa". ^{[ 106 ]} Ribbentrop hizo que el personal de la Embajada alemana en Londres proporcionara traducciones para beneficio de Hitler de periódicos británicos pro-apaciguamiento, a saber, el Daily Mail propiedad del fascista Lord Rothermere y el Daily Express propiedad del "aislacionista imperial" Lord Beaverbrook , lo que hizo parecer que la opinión pública británica estaba firmemente en contra de ir a la guerra por Danzig. ^{[ 107 ] [ 108 ]} El historiador británico Victor Rothwell señaló que el Daily Express y el Daily Mail no reflejaban ni la política británica en la crisis de Danzig ni la opinión pública británica. ^{[ 108 ]} Las traducciones que Ribbentrop proporcionó fueron especialmente importantes, ya que Ribbentrop había convencido a Hitler de que el gobierno de Chamberlain tenía un control secreto sobre los medios británicos, al igual que el gobierno alemán tenía un control sobre los medios alemanes en el Reich , y que, por lo tanto, los periódicos británicos reflejaban la política del gobierno británico. ^{[ 109 ]}

El 5 de mayo de 1939, Halifax escribió en un memorándum al gabinete: "Danzig se ha convertido en un caso de prueba y lo que está en juego no es menor que el intento alemán de dominar Europa del Este y la determinación polaca de mantener la independencia de su política exterior". ^{[ 110 ]} El 10 de mayo de 1939, Lord Halifax informó al gabinete que su principal preocupación era que el Senado de Danzig, bajo el liderazgo de su presidente nazi Greiser, pudiera votar a favor de que Danzig se reincorporara a Alemania, lo que temía que pudiera provocar una guerra si los polacos enviaban fuerzas a la Ciudad Libre. ^{[ 111 ]} Se ordenó a Kennard que le dijera a Beck que no debía tomar ninguna acción militar con respecto a la Ciudad Libre sin consultar al Gobierno de Su Majestad, una solicitud que enfureció a Beck, quien le dijo a Kennard que consultaría a los británicos, pero que no estaba obligado a seguir su consejo. ^{[ 112 ]} La mayoría del gabinete británico, liderado por Chamberlain y apoyado firmemente por el Ministro de Hacienda del Partido Liberal Nacional, Sir John Simon , favorecía resolver la crisis permitiendo que la Ciudad Libre se reincorporara a Alemania a cambio de la promesa alemana de respetar la independencia polaca. ^{[ 113 ]} Otra facción, liderada por Halifax, si bien no rechazaba la idea de que Danzig se reincorporara a Alemania, estaba más preocupada por frenar las ambiciones alemanas en Europa del Este. ^{[ 113 ]} El dilema británico radicaba en el temor de que Beck pudiera aliarse con Polonia y Alemania, lo que requería una muestra de apoyo británico, pero al mismo tiempo temía que un apoyo excesivo pudiera animar a Beck a rechazar una solución de compromiso a la crisis. ^{[ 114 ]}

El 16 de mayo de 1939, Hitler dio órdenes a los generales de la Wehrmacht de comenzar los preparativos para una guerra contra Polonia programada para el 26 de agosto. ^{[ 115 ]} En mayo de 1939, los medios alemanes iniciaron una campaña exigiendo que Danzig "volviera a casa al Reich ". ^{[ 90 ]} El 23 de mayo de 1939, Hitler en una reunión con los principales generales de la Wehrmacht declaró que había decidido la guerra contra Polonia, y que el asunto de Danzig era un pretexto ya que quería que Polonia sirviera como Lebensraum alemán ("espacio vital"). ^{[ 116 ]} En la misma conferencia, Hitler defendió el Plan Z, que colocaba a la Kriegsmarine en primer lugar en términos de gasto en defensa, diciendo que no esperaba que Gran Bretaña fuera a la guerra por Polonia. ^{[ 117 ]} Incluso si Gran Bretaña interviniera, argumentó que Alemania podría debilitar económicamente a Gran Bretaña conquistando los Países Bajos y Francia, afirmando que el control de los puertos atlánticos franceses le daría a la Kriegsmarine acceso a las Aproximaciones Occidentales (las rutas marítimas al oeste de las Islas Británicas por donde navegan la mayoría de los barcos que van o vienen de Gran Bretaña). ^{[ 117 ]}

Durante la planificación de Fall Weiss , Hitler estuvo involucrado de cerca. ^{[ 118 ]} Hitler generalmente aprobó los planes de los generales del Ejército y la Luftwaffe, y su papel notable fue insistir al almirante Erich Raeder en que la guerra comenzara en Danzig con el envío de un buque de guerra de la Kriegsmarine al puerto de Danzig. ^{[ 118 ]} En junio de 1939, se anunció que el crucero ligero alemán Königsberg visitaría el puerto de Danzig el 25 de agosto de 1939 para honrar a los marineros muertos en el crucero Magdeburg hundido por los rusos en agosto de 1914. ^{[ 119 ]} En sus reuniones con Forster, Hitler enfatizó que el Reich debía presentarse como la víctima del Tratado de Versalles y que solo buscaba la devolución de Danzig porque la ciudad era abrumadoramente alemana. ^{[ 120 ]} Hitler creía que esta propaganda llevaría a la opinión pública tanto en Francia como en el Reino Unido a presionar a sus gobiernos para que no fueran a la guerra por Polonia. ^{[ 121 ]} Hitler ordenó a Forster que "mantuviera la olla hirviendo" haciendo que las autoridades de Danzig hostigaran a los inspectores de aduanas polacos que trabajaban en el puerto de Danzig. ^{[ 121 ]} El coronel Beck solía ignorar las demás violaciones de la constitución de Danzig cometidas por Forster y Greiser, y el tema de los inspectores de aduanas fue elegido porque era un asunto que Beck no podía ignorar. ^{[ 121 ]} Weizsäcker desempeñó un papel importante en la exacerbación de la disputa sobre los inspectores de aduanas, con la esperanza de que le diera a Alemania la supuesta superioridad moral como parte de los preparativos para Fall Weiss . ^{[ 121 ]}

Entre el 16 y el 17 de mayo de 1939, se iniciaron conversaciones franco-polacas sobre la aceleración del suministro de armas de Francia a Polonia. ^{[ 122 ]} El 19 de mayo de 1939, se firmó en París un acuerdo secreto franco-polaco que, en caso de guerra, obligaba a Francia a lanzar una ofensiva en Renania no más tarde de 15 días después de la invasión alemana de Polonia. ^{[ 122 ]} El acuerdo se realizó únicamente por razones políticas, a saber, que Daladier quería asegurar a los polacos que resistirían la presión alemana. ^{[ 123 ]} La delegación polaca estuvo encabezada por el ministro de Asuntos Militares, el general Tadeusz Kasprzycki, mientras que la delegación francesa estuvo encabezada por el mariscal Maurice Gamelin , comandante en jefe del ejército francés. ^{[ 92 ]} El historiador británico Martin Alexander escribió: «En lo que respecta a Gamelin, había sido descaradamente engañoso al enviar a Kasprzycki lejos de París creyendo que si Polonia sufría un ataque alemán, podría contar con una audaz ofensiva de socorro francesa contra las fronteras occidentales del Reich en un plazo de tres semanas». ^{[ 124 ]} Bonnet se negó a firmar el acuerdo político que acompañaba al acuerdo militar, para gran disgusto de Gamelin, quien se quejó de que el acuerdo militar era letra muerta sin el acuerdo político. ^{[ 125 ]} Bonnet afirmó que el acuerdo político no estaba listo para ser firmado antes de que Kasprzycki abandonara París, pero Gamelin supo, hablando con St. Léger, que esto era mentira, ya que el acuerdo político había sido preparado por los funcionarios del Quai d'Orsay incluso antes de que Kasprzycki llegara a París. ^{[ 126 ]} Daladier estaba de vacaciones en el sur de Francia, y para cuando Gamelin pudo contactarlo por teléfono, Kasprzycki ya se había marchado de París. ^{[ 126 ]} Gamelin le dijo al mariscal de campo Lord Gort , jefe del Estado Mayor Imperial, que quería el acuerdo del Estado Mayor como una forma de vincular a Polonia con Francia. ^{[ 127 ]} Gamelin admitió abiertamente a Gort cuando visitó París que no tenía intención de lanzar ninguna ofensiva contra Alemania en caso de guerra. ^{[ 128 ]} Gamelin le dijo a Gort que no esperaba que Polonia ganara, pero pensaba que Polonia por sí sola podría resistir de cuatro a seis meses contra Alemania e incluso más si contaba con el apoyo soviético. ^{[ 127 ]} Independientemente de cuánto tiempo pudiera resistir Polonia, Gamelin esperaba que los polacos infligieran un daño "significativo" a la Wehrmacht, que por lo tanto estaría más débil cuando se dirigiera al oeste contra Francia.^{[ 127 ]} Gamelin le dijo a Gort que el propósito de sus promesas de una ofensiva que no tenía intención de lanzar era solo una forma de asegurar a Polonia en la alianza con Francia y evitar que Beck aliara a Polonia con Alemania. ^{[ 127 ]} A diferencia de Bonnet, Gamelin sentía que Francia obtenía beneficios de la alianza con Polonia, y durante el transcurso de la crisis se sintió cada vez más perturbado por los extremos "extraordinarios", como él los expresó, a los que Bonnet llegó en su afán por terminar la alianza polaca. ^{[ 127 ]} El 19 de mayo de 1939, el condeJohannes von Welczeck, embajador alemán en París, se reunió con Bonnet para afirmar que elReichno quería un conflicto con Francia, al tiempo que criticaba a Gran Bretaña por una supuesta política de "cerco" a Alemania. ^{[ 129 ]} Welczeck le dijo a Bonnet que Francia tendría que soportar "la carga principal de la lucha conjurada por Gran Bretaña y hacer un enorme sacrificio de vidas", ya que afirmaba que Francia estaba siendo utilizada por Gran Bretaña. ^{[ 129 ]} El 21 de mayo de 1939, Halifax, que había ido a Ginebra para asistir a la sesión de primavera de la Sociedad de Naciones, le dijo a Burckhardt que quería una solución de compromiso en la que Danzig siguiera siendo una Ciudad Libre, pero que estuviera representada en elReichstag, creando así un vínculo con Alemania. ^{[ 130 ]} Además, Halifax quería que Alemania sustituyera a Polonia como la potencia que representaba a la Ciudad Libre en el extranjero, pero por lo demás quería que se mantuvieran los derechos especiales de los polacos en la Ciudad Libre. ^{[ 130 ]} Burckhardt accedió a transmitir el plan de Halifax tanto a Berlín como a Varsovia, pero predijo que el «chovinismo» del pueblo polaco llevaría a su rechazo. ^{[ 131 ]}

Daladier deseaba fervientemente un bloque anglo-franco-soviético para disuadir a Alemania de invadir Polonia, y creía que la construcción del "frente de paz" sería suficiente para evitar una guerra en 1939. ^{[ 128 ]} Los franceses consideraban que los británicos estaban demorando la inclusión de la Unión Soviética en el "frente de paz", lo que fue la causa de gran discordia anglo-francesa. ^{[ 128 ]} El 3 de junio de 1939, Greiser, como presidente del Senado de Danzig, entregó una nota al comisionado polaco, Marjan Chodacki, quejándose del "mal comportamiento" de los funcionarios de aduanas polacos, como lo demostró el incidente de Kalthof. ^{[ 102 ]} En un acto de desafío, Beck aumentó el número de funcionarios de aduanas polacos de 77 a 106. ^{[ 102 ]}

El 14 de junio de 1939, la atención británica se desvió de la crisis de Danzig por el incidente de Tientsin, cuando el Ejército del Área del Norte de China japonés bloqueó la concesión británica en Tientsin. ^{[ 132 ]} Los japoneses impidieron la entrada de alimentos y combustible a la concesión, y cualquier ciudadano británico que deseara entrar o salir de ella era sometido a un registro corporal público a punta de pistola por soldados japoneses. ^{[ 132 ]} La opinión pública en Gran Bretaña se indignó por los informes periodísticos, totalmente veraces, que afirmaban que mujeres británicas eran obligadas a desnudarse en público a punta de bayoneta por soldados japoneses, y que oficiales japoneses realizaban registros vaginales en público. ^{[ 132 ]} Chamberlain ordenó al Almirantazgo que prestara mayor atención a una posible guerra con Japón que a una guerra con Alemania. ^{[ 133 ]} El 26 de junio de 1939, tanto el Almirantazgo como el Ministerio de Asuntos Exteriores declararon en un informe al gabinete británico que la única forma de obligar a los japoneses a cesar el bloqueo era enviar la principal flota de batalla británica a Singapur (la principal base naval británica en Asia), y la crisis de Danzig hacía que esto fuera militarmente desaconsejable. ^{[ 133 ]} Daladier se oponía firmemente al envío de la flota británica del Mediterráneo a Singapur, argumentando que era necesaria para contener a Italia. ^{[ 133 ]} Chamberlain ordenó a Sir Robert Craigie , el embajador británico en Tokio, que encontrara una manera de poner fin a la crisis de Tientsin sin dañar demasiado el prestigio británico, para mantener a la Marina Real en aguas europeas. ^{[ 134 ]}

La naturaleza de la crisis de Danzig, con Alemania exigiendo que la Ciudad Libre de Danzig, una ciudad mayoritariamente alemana, «volviera al Reich » y que ya estaba bajo el control del Partido Nazi, planteó grandes dificultades para Francia y Gran Bretaña. ^{[ 135 ]} Robert Coulondre , el embajador francés en Berlín, señaló en un despacho a París el 21 de junio de 1939:

«La mayoría de los diplomáticos acreditados en Berlín intentan encontrar una solución de compromiso y se alarman al no hallarla. Así, se ven atrapados en una especie de contradicción: en el momento en que se admite, y ellos lo admiten, la naturaleza ilimitada de las exigencias nacionalsocialistas alemanas, no hay esperanza de ponerles fin resolviendo la crisis de Danzig, y, por consiguiente, no hay ninguna ventaja en llegar a un compromiso al respecto. Al contrario, existen grandes desventajas». ^{[ 135 ]}

El 24 de junio de 1939, Coulondre visitó París para reunirse con Bonnet. ^{[ 136 ]} Coulondre afirmó que las declaraciones ambiguas de Bonnet a Johannes von Welczeck , el embajador alemán en París, sobre lo que Francia haría si Alemania invadía Polonia, habían convencido a Ribbentrop de que Francia no haría nada. Coulondre aconsejó a Bonnet que hiciera una declaración inequívoca a Welczeck de que Francia mantendría su alianza con Polonia si Alemania invadía, consejo que Bonnet ignoró. ^{[ 136 ]} El 20 de junio de 1939, el ex embajador alemán en Italia, el conde Ulrich von Hassell, escribió en su diario: «Según todos los informes, Ribbentrop es el hombre que tiene más influencia sobre Hitler». ^{[ 137 ]}

Las tensiones escalaron hasta la crisis de Danzig durante el verano de 1939. Como Bonnet seguía ignorando el consejo de Coulondre de hacer una declaración firme a Welczeck, el embajador apeló directamente a Daladier, quien ordenó a Bonnet que hiciera tal declaración a Welczeck. ^{[ 138 ]} El 1 de julio de 1939, Bonnet le dijo al conde von Welczeck que Alemania no debía intentar cambiar de forma ilegítima el estatus de Danzig y que Francia honraría su alianza con Polonia. ^{[ 139 ]} El cónsul británico en Danzig, FM Shepard, informó que los nazis de Danzig estaban trayendo armas de Alemania y construyendo fortificaciones en la Ciudad Libre y sus alrededores. ^{[ 140 ]} Shepard informó que los nazis de Danzig habían reclutado una fuerza paramilitar de unos 3000 hombres y estaban convirtiendo Danzig en un campo armado. ^{[ 141 ]} Shepard, un hombre profundamente preocupado por las leyes antisemitas impuestas en la Ciudad Libre en violación de su propia constitución, sentía aversión por Burckhardt por no haber protestado contra lo que Forster y Greiser habían hecho. ^{[ 142 ]} Burckhardt, a su vez, acusó a Shepard de sufrir una especie de crisis mental. ^{[ 142 ]} El Ministerio de Asuntos Exteriores tendía a restar importancia a los informes precisos de Shepard sobre lo que sucedía en la Ciudad Libre, en favor de los informes más fantasiosos de Burckhardt, que enfatizaban la posibilidad de una solución pacífica. ^{[ 142 ]} Por ejemplo, Burckhardt afirmó que la guerra era improbable porque Hitler era austriaco y sentía una deuda de gratitud hacia el rey Juan Sobieski, quien acudió en auxilio de Viena en 1683 cuando la ciudad fue sitiada por el Imperio Otomano. ^{[ 130 ]} En julio de 1939, el gobierno británico extendió a regañadientes su "garantía" de Polonia a la Ciudad Libre de Danzig, declarando que un intento alemán de tomar Danzig sería un casus belli . ^{[ 143 ]} El gobierno británico adoptó una línea diferente a la seguida durante la crisis de los Sudetes. En 1938, el gobierno del Reich había exigido primero autonomía para la región de los Sudetes y, después de que Praga concediera la demanda de autonomía, había reclamado los Sudetes. El 15 de marzo de 1939, Alemania había ocupado la parte checa de Checoslovaquia , lo que había dañado enormemente la afirmación de Hitler de que solo estaba tratando de deshacer un Tratado de Versalles "injusto" trayendo a todos los alemanes étnicos "de vuelta al Reich ". El secretario de Asuntos Exteriores británico, Lord Halifax, en julio de 1939 le dijo a Herbert von Dirksen, el embajador alemán en Londres:

“El año pasado, el gobierno alemán planteó la demanda de los Sudetes por motivos puramente raciales; pero los acontecimientos posteriores demostraron que esta demanda solo servía de tapadera para la aniquilación de Checoslovaquia. En vista de esta experiencia… no sorprende que los polacos y nosotros mismos temamos que la demanda de Danzig sea solo un primer paso hacia la destrucción de la independencia de Polonia”. ^{[ 144 ]}

El 17 de julio de 1939, Helmuth Wohlthat , subdirector de la organización del Plan Cuatrienal dirigida por Hermann Göring , llegó a Londres para asistir a la reunión de la Conferencia Internacional Ballenera como parte de la delegación alemana. ^{[ 145 ]} El 18 de julio de 1939, Wohlthat junto con Herbert von Dirksen , el embajador alemán ante la Corte de St. James, se reunió con Sir Horace Wilson , el Asesor Industrial Jefe y amigo íntimo de Chamberlain para discutir cómo encontrar una manera de poner fin a la crisis. ^{[ 145 ]} En una intervención extraña, Robert Hudson , un ambicioso viceministro que había asistido a la reunión de Wohlthat y Wilson, llegó a la embajada alemana para proponer a Wohlthat y Dirksen su solución a la crisis. ^{[ 146 ]} Hudson quería que Alemania prometiera no invadir Polonia y poner fin a la carrera armamentística anglo-alemana a cambio de lo cual se crearía un cártel formado por los principales industriales de Alemania, el Reino Unido y Estados Unidos para dirigir el desarrollo de China, Europa del Este y África; se emitiría un préstamo en la City de Londres y en Wall Street que ascendería a cientos de millones de dólares y libras esterlinas para Alemania y un vago plan para la "gobernanza internacional" de África, con lo que quería decir que Alemania tendría un papel en el gobierno de las colonias africanas de las naciones europeas. ^{[ 146 ]} Hudson luego convocó una conferencia de prensa "extraoficial" en su casa más tarde ese mismo día para jactarse de cómo supuestamente acababa de terminar la crisis. ^{[ 146 ]} Los periodistas de The Daily Telegraph y News Chronicle decidieron informar la historia a pesar de la petición de Hudson de esperar a que Wohlthat regresara a Alemania. ^{[ 146 ]} El 22 de julio de 1939, tanto The Daily Telegraph como el News Chronicle publicaron en primera plana la noticia de que Gran Bretaña estaba a punto de ofrecer un préstamo de cientos de millones de libras esterlinas a Alemania a cambio de que el Reich no invadiera Polonia. ^{[ 146 ]} El público británico se indignó con la noticia y gran parte de los medios británicos calificaron el plan de Hudson como «pagar el Danegeld». ^{[ 146 ]} En un discurso ante la Cámara de los Comunes, Chamberlain negó que Gran Bretaña estuviera a punto de intentar sobornar a Alemania para que no invadiera Polonia y afirmó que Hudson había actuado por su cuenta. ^{[ 146 ]}

El 20 de julio de 1939, el Gauleiter Forster aprovechó las buenas ofertas de Burckhardt para reunirse con Chodacki, y después Burckhardt escribió que el asunto estaba resuelto, ya que no ocurriría nada en Danzig durante el siguiente año o dos según lo que Forster le había dicho. ^{[ 149 ]} Sin embargo, los incidentes continuaron mientras las SS marchaban por las calles de Danzig, los oficiales de aduanas polacos seguían siendo acosados ​​por la policía de Danzig y ocurrió otro incidente mortal en el que un miembro de las SA de Danzig disparó y mató a un guardia fronterizo polaco. ^{[ 150 ]} Como era de esperar, Burckhardt pasó un informe a los británicos y franceses diciendo que Forster no esperaba que el estatus de la Ciudad Libre cambiara en los próximos dos años. ^{[ 150 ]} Al mismo tiempo, la embajada británica en Berlín recibió informes falsos de que Hitler planeaba convocar una conferencia a la que asistirían él mismo, Chamberlain, Daladier, Mussolini, el presidente estadounidense Franklin D. Roosevelt y el primer ministro japonés Hiranuma Kiichirō para poner fin a la crisis pacíficamente. ^{[ 150 ]} El 21 de julio de 1939, Coulondre se reunió con Ribbentrop para decirle con firmeza que Francia mantendría su alianza con Polonia. ^{[ 148 ]}

A principios de agosto de 1939, el Senado de la Ciudad Libre comunicó a Varsovia que, a partir de entonces, la Ciudad Libre dejaría de reconocer la autoridad de los funcionarios de aduanas polacos en Danzig, lo que llevó a Beck a responder advirtiendo que el Senado no tenía derecho a ignorar los términos del Tratado de Versalles y que el gobierno alemán tampoco tenía derecho a hablar en nombre de Danzig. ^{[ 151 ]} Para disgusto del Ministerio de Asuntos Exteriores británico , Varsovia no consultó primero con Gran Bretaña cuando emitió una advertencia de que la Fuerza Aérea Polaca bombardearía Danzig si se seguía ignorando la autoridad de los funcionarios de aduanas polacos. ^{[ 151 ]} El Senado cedió, mientras que los británicos, informados a posteriori de la decisión polaca de enfrentarse a la Ciudad Libre, entraron en pánico ante la posibilidad de un enfrentamiento armado en Danzig que sumiera a Europa en la guerra. ^{[ 151 ]} Kennard buscó en vano una promesa del coronel Beck de que Polonia no tomaría ninguna medida en Danzig sin obtener primero la aprobación británica. ^{[ 151 ]} Beck sentía aversión por Kennard y lo mantuvo al margen de lo que Polonia haría si Danzig votaba por reincorporarse a Alemania, así como del estado de las relaciones germano-polacas, para gran disgusto del Ministerio de Asuntos Exteriores. ^{[ 152 ]} El 13 de agosto, tres inspectores de aduanas polacos fueron arrestados por la policía de Danzig después de que, a su vez, hubieran arrestado a la tripulación de un barco pesquero alemán que había entrado en el puerto de Danzig de noche sin encender las luces. ^{[ 153 ]} El 16 de agosto, el presidente del Senado de Danzig, Greiser, invitó a Chodacki a su casa, donde le ofreció un compromiso según el cual, si se retiraban los funcionarios de aduanas polacos adicionales, el resto podría continuar con sus funciones sin ser molestado. ^{[ 153 ]} El 17 de agosto, un guardia fronterizo polaco fue asesinado a tiros por los nazis de Danzig, lo que llevó a la policía polaca a arrestar a los pistoleros, uno de los cuales disparó y mató a un policía polaco mientras se resistía al arresto. ^{[ 153 ]} El 18 de agosto, Greiser logró la liberación de los tres oficiales de aduanas polacos arrestados, lo que se interpretó como una señal positiva en Varsovia. ^{[ 153 ]} Greiser, un fanático völkisch que consideraba a Forster demasiado indulgente con los polacos, era visto como el más extremista de los dos líderes nazis rivales de Danzig, y su enfoque conciliador se interpretó en Varsovia como una señal de que la crisis se estaba calmando. ^{[ 153 ]} Beck le dijo a Léon Noël, el embajador francés en Varsovia, que creía que la crisis se resolvería pacíficamente ese verano. ^{[ 153 ]} Al parecer, la crisis estaba llegando a su fin, por lo que Beck no vio la necesidad de hacer ninguna concesión. ^{[ 153 ]}

Durante la crisis, Ribbentrop se negó a permitir cualquier diálogo con los polacos, pues siempre temió profundamente que estos aceptaran el regreso de la Ciudad Libre a Alemania, privando así al Reich de su pretexto para atacar Polonia. ^{[ 154 ]} Sin embargo, la propaganda alemana que afirmaba que lo único que el Reich deseaba era recuperar Danzig tuvo cierto efecto en el extranjero. Años después, en abril de 1943, cuando se descubrieron fosas comunes de los oficiales polacos masacrados por la NKVD en el bosque de Katyn , el primer ministro canadiense William Lyon Mackenzie King escribió en su diario que la masacre y todo lo demás que sufrieron los polacos en la guerra fue culpa suya por haber provocado el estallido de la guerra en 1939 al negarse a ceder a la exigencia de Hitler de que se permitiera la reincorporación de Danzig a Alemania. ^{[ 155 ]} El historiador británico Victor Rothwell describió la opinión de King de que los polacos habían causado su propio sufrimiento como una motivada por el rencor y su resentimiento por haber sido presionado por la opinión pública para declarar la guerra a Alemania a pesar de sus propias inclinaciones hacia la neutralidad. ^{[ 155 ]}

En aquel momento, era de sobra conocido que Ribbentrop era la voz más belicista del gobierno del Reich , quien insistía en las soluciones más extremas para la crisis de Danzig. Durante el verano de 1939, Ribbentrop saboteó todos los esfuerzos por una solución pacífica a la crisis de Danzig, lo que llevó a Weinberg a comentar que «quizás el aspecto demacrado de Chamberlain le hacía más justicia que la radiante sonrisa de Ribbentrop», mientras la cuenta atrás para una guerra que mataría a millones de personas se aceleraba inexorablemente. ^{[ 156 ]} El embajador británico en Berlín, Sir Nevile Henderson, depositó todas sus esperanzas de paz en Hermann Göring, a quien apreciaba y admiraba profundamente, y de quien creía que moderaría a Hitler hasta el punto de que rechazara los consejos belicistas de Ribbentrop, un hombre al que Henderson odiaba profundamente. ^{[ 157 ]}

El 11 de agosto de 1939, Ribbentrop recibió en su finca a las afueras de Salzburgo al ministro de Asuntos Exteriores italiano, el conde Ciano, junto con el conde Bernardo Attolico , embajador de Italia en Berlín. Durante la cumbre de Salzburgo, tanto Ciano como Attolico quedaron atónitos cuando Ribbentrop les dijo que el asunto de Danzig era solo un pretexto y que Alemania definitivamente iría a la guerra contra Polonia ese mismo mes. ^{[ 158 ]} Hablando en francés, el idioma de la diplomacia en aquel entonces, el conde Ciano preguntó si el gobierno italiano podía hacer algo para evitar que la crisis se convirtiera en una guerra, y se sorprendió cuando Ribbentrop respondió: «¡Queremos la guerra!». ^{[ 159 ]} Ribbentrop les comunicó a Ciano y Attolico su convicción de que «la localización del conflicto es segura» y «la probabilidad de victoria es infinita». ^{[ 158 ]} Ciano escribió en su diario que sus argumentos de que Gran Bretaña y Francia declararían la guerra si Alemania invadía Polonia no tuvieron " ningún efecto" en Ribbentrop, quien descartó de plano cualquier posibilidad de que Gran Bretaña y Francia intervinieran cuando comenzara la invasión de Polonia. ^{[ 158 ]} Ese mismo día en París, Gamelin se reunió con Bonnet para decirle que pensaba que la guerra era inevitable y que: "Si Rusia no entra en la guerra de nuestro lado, no tendremos fuerzas suficientes para concluir rápidamente las operaciones contra Italia. Nos conviene mucho que Italia permanezca neutral". ^{[ 160 ]} El 15 de agosto, el Deuxième Bureau informó a París sobre el contenido de la cumbre de Salzburgo, donde las declaraciones de Ribbentrop de que Alemania estaba a punto de invadir Polonia fueron consideradas sumamente alarmantes. ^{[ 161 ]}

El 14 de agosto de 1939, en una conferencia con sus generales, Hitler expresó su temor de que la crisis de Danzig pudiera terminar de la misma manera que la crisis de los Sudetes, diciendo que lo último que quería era un acuerdo tipo Múnich que permitiera que la Ciudad Libre fuera devuelta pacíficamente a Alemania. ^{[ 162 ]} El Tratado de Versalles había establecido que la Ciudad Libre de Danzig era una zona desmilitarizada, y en violación de los términos del tratado, la Landespolizei paramilitar y la Brigada Eberhard de la Wehrmacht de unos 6.500 hombres fueron enviados secretamente a la ciudad. ^{[ 119 ]} El 15 de agosto de 1939, se anunció que en lugar del crucero Königsberg , el antiguo acorazado Schleswig-Holstein visitaría Danzig para la visita de "amistad". ^{[ 163 ]} Se consideró que los cañones del Königsberg no eran lo suficientemente potentes para destruir la base polaca en Westerplatte y, por consiguiente, se necesitaban los cañones de un acorazado. ^{[ 163 ]} A partir del 15 de agosto de 1939, Henderson envió despachos cada vez más frenéticos al Secretario de Relaciones Exteriores, Lord Halifax, exigiendo que el gobierno británico presionara a los polacos para que hicieran concesiones a los alemanes. ^{[ 164 ]} El 18 de agosto de 1939, la Heimwehr (Guardia Nacional) dirigida por las SS , compuesta principalmente por adolescentes de las Juventudes Hitlerianas, participó en un desfile público, durante el cual se exhibieron armas de manera provocativa mientras se amenazaba con violencia a miembros de las minorías polaca y judía. ^{[ 119 ]} Ese mismo día, Halifax ordenó a Kennard que viera al Coronel Beck y lo presionara para que hiciera concesiones. ^{[ 164 ]} Beck, a su vez, respondió que era imposible negociar con los alemanes, quienes se negaban a recibir a ningún funcionario polaco. ^{[ 165 ]}

A mediados de agosto de 1939, Beck ofreció una concesión, afirmando que Polonia estaba dispuesta a renunciar al control de las aduanas de Danzig, una propuesta que provocó furia en Berlín. ^{[ 166 ]} Sin embargo, los líderes de la Ciudad Libre enviaron un mensaje a Berlín el 19 de agosto diciendo: « El Gauleiter Forster tiene la intención de extender las reclamaciones... Si los polacos vuelven a ceder, se pretende aumentar aún más las reclamaciones para imposibilitar el acuerdo». ^{[ 166 ]} Ese mismo día, un telegrama de Berlín expresó su aprobación con la salvedad: «Se deberán llevar a cabo conversaciones y ejercer presión sobre Polonia de tal manera que la responsabilidad por el fracaso en llegar a un acuerdo y las consecuencias recaigan sobre Polonia». ^{[ 166 ]}

El 19 de agosto, Beck ordenó a Lipski que viera a Hermann Göring , considerado el más moderado de los líderes nazis. ^{[ 165 ]} Durante la crisis, Göring desempeñó el papel del "hombre blando", la supuesta voz de la razón en la cúpula nazi, mientras que Ribbentrop desempeñó el papel del "hombre duro", el extremista obstinado que constantemente animaba a Hitler a tomar medidas drásticas. Las diferencias presentadas a los diplomáticos extranjeros entre Göring y Ribbentrop durante la crisis, aunque basadas en parte en el genuino odio mutuo que ambos hombres se profesaban, formaban parte de una estratagema de Hitler para confundir a los líderes extranjeros y hacer creer que aún era posible una resolución pacífica. ^{[ 167 ]} En privado, Göring se presentó ante Lipski como un hombre contrario a la guerra y, mediante una astuta estratagema, lo invitó a realizar una larga visita a su finca de Karinhall en octubre para discutir la crisis, dando así la impresión de que aún había tiempo hasta octubre para evitar la guerra. ^{[ 165 ]} Como comandante en jefe de la Luftwaffe, Göring sabía muy bien que el Día Y (la fecha elegida para la invasión) era el 26 de agosto. ^{[ 165 ]} El 21 de agosto, Lipski visitó Varsovia para preguntarle a Beck qué debía decir cuando hiciera la visita prevista a Karinhall en octubre. ^{[ 165 ]} Durante su visita, Lipski descubrió que Beck estaba muy seguro de que Polonia derrotaría a Alemania si llegaba a la guerra. ^{[ 165 ]} Beck le dijo a Lipski que cuando hiciera su visita en octubre debía decirle a Göring que no habría ningún beneficio si llegaba a la guerra y que Polonia no se dejaría intimidar. ^{[ 165 ]}

El 22 de agosto de 1939, Hitler, en un discurso secreto en Berchtesgaden ante sus generales, declaró: «Tenía claro que un conflicto con Polonia era inevitable. Ya había tomado la decisión en primavera, pero pensaba volverme contra Occidente en unos años, y solo después contra Oriente. Pero la secuencia no podía fijarse. No se puede cerrar los ojos ante una situación amenazante. Quería establecer una relación aceptable con Polonia para luchar primero contra Occidente. Pero este plan, que me parecía bien, no pudo ejecutarse, ya que los puntos esenciales habían cambiado. Me quedó claro que Polonia nos atacaría en caso de conflicto con Occidente». ^{[ 168 ]} Weinberg escribió que los generales de la Wehrmacht, extremadamente antipolacos, estaban muy interesados ​​en una guerra contra Polonia, pero menos en los planes de Hitler para otra guerra con Gran Bretaña, lo que le llevó a argumentar que el discurso era un «reflejo razonablemente preciso» del pensamiento de Hitler. ^{[ 168 ]} En su discurso, Hitler señaló como principales problemas con Polonia la renuencia a renunciar a la alianza franco-polaca y firmar el pacto anticomunista, que Hitler describió como la base para "una relación aceptable". ^{[ 169 ]} En su discurso a los generales de la Wehrmacht, Hitler declaró su desprecio por los "valores débiles" como la compasión y la bondad, y afirmó que una vez que comenzara la guerra, sus oficiales debían "cerrar sus corazones a la piedad. Actuar brutalmente". ^{[ 170 ]} Más tarde esa misma noche, Hitler se encontraba en el Berghof cuando recibió la noticia del pacto Molotov-Ribbentrop. Esa noche, el cielo sobre el Berghof se iluminó con la aurora boreal, que adquirió un brillante tono rojo. ^{[ 171 ]} Albert Speer, quien estuvo presente en el Berghof esa noche, recordó: «Las auroras boreales de inusual intensidad proyectaron una luz roja sobre el legendario Untersberg al otro lado del valle, mientras el cielo brillaba con todos los colores del arcoíris. El último acto del Ocaso de los Dioses no podría haber sido mejor representado. La misma luz roja bañó nuestros rostros y manos». ^{[ 171 ]} Hitler estaba en la terraza del Berghof mientras miraba el cielo rojo y comentó: «Parece que habrá mucha sangre. Esta vez, no lo lograremos sin violencia». ^{[ 171 ]}

El 23 de agosto de 1939, Albert Forster, Gauleiter de Danzig, convocó una reunión del Senado que votó a favor de que la Ciudad Libre se reincorporara a Alemania, elevando las tensiones hasta el límite. ^{[ 172 ]} En la misma reunión, Forster anunció que la Ciudad Libre de Danzig ya no estaba bajo la autoridad de la Sociedad de Naciones. ^{[ 163 ]} En la misma reunión se nombró a Forster Presidente del Estado de Danzig, mientras que Greiser fue proclamado ministro presidente. ^{[ 163 ]} Tanto el nombramiento de Forster como Presidente del Estado como la resolución que pedía que la Ciudad Libre se reincorporara al Reich fueron violaciones de la carta que la Sociedad de Naciones había otorgado a Danzig en 1920, y el asunto debería haberse llevado al Consejo de la Sociedad de Naciones para su discusión. ^{[ 151 ]} Al otro lado del Mar Báltico, en Kiel , también el 23 de agosto, el Schleswig-Holstein embarcó un grupo de asalto naval y zarpó hacia Danzig. ^{[ 163 ]} Bonnet, junto con su compañero apaciguador Camille Chautemps (a quien Daladier desestimó como "la brigada de la paz a cualquier precio"), utilizó la noticia del pacto Molotov-Ribbentrop para exigir una reunión con los jefes de los servicios, que tuvo lugar el 23 de agosto. ^{[ 173 ]} Tanto Bonnet como Chautemps exigieron que los jefes de los servicios dijeran que Francia no estaba preparada para la guerra, pero, liderados por Gamelin, los jefes de los servicios les dijeron que Francia podía arriesgarse a la guerra. ^{[ 173 ]} Gamelin afirmó que Alemania tardaría entre tres y seis meses en derrotar a Polonia, lo que le llevó a predecir que el Reich no podría girar hacia el oeste hasta la primavera de 1940. ^{[ 173 ]}

El 24 de agosto de 1939, Greiser le dijo a Burckhardt que ya no tenía ninguna autoridad sobre la Ciudad Libre mientras la noticia era difundida a los medios de comunicación mundiales por un comunicado de prensa de la agencia de noticias DNB en Berlín. ^{[ 163 ]} Al mediodía del mismo día, los polacos se enfrentaron a la exigencia de la destitución de todos los funcionarios fronterizos polacos y una reducción del 50% en el número de inspectores de aduanas polacos que trabajaban en el puerto de Danzig. ^{[ 163 ]} En una provocación más, Forster hizo arrestar al jefe de la administración ferroviaria polaca y cerró brevemente por la fuerza la oficina de aduanas polaca. ^{[ 163 ]} En Varsovia, el embajador francés Léon Noël se reunió con el coronel Beck y el mariscal Rydz-Smigly donde prácticamente suplicó a los polacos que no respondieran a estas provocaciones enviando tropas a la Ciudad Libre. ^{[ 174 ]} Los alemanes esperaban que los polacos reaccionaran a estas violaciones del Tratado de Versalles enviando tropas a Danzig, pero Beck se limitó a hacer solo una protesta diplomática. ^{[ 175 ]} El 25 de agosto, el Schleswig-Holstein ancló en el puerto de Danzig y apuntó sus cañones amenazadoramente hacia las posiciones polacas en Westerplatte. ^{[ 163 ]}

Dado que estas violaciones de la carta de Danzig habrían resultado en el derrocamiento del gobierno nazi de Danzig por parte de la Liga, tanto los franceses como los británicos impidieron que el asunto fuera remitido al Consejo de la Liga de Naciones. ^{[ 176 ]} En cambio, los británicos y los franceses ejercieron una fuerte presión sobre los polacos para que no enviaran una fuerza militar para derrocar al gobierno de Danzig, y en su lugar nombraran un mediador para resolver la crisis. ^{[ 177 ]} A finales de agosto de 1939, la crisis continuó escalando cuando el Senado confiscó el 27 de agosto existencias de trigo, sal y gasolina que pertenecían a empresas polacas que estaban en proceso de exportación o importación a través de la Ciudad Libre, una acción que provocó fuertes quejas polacas. ^{[ 178 ]} Ese mismo día, 200 trabajadores polacos de los astilleros de Danzig fueron despedidos sin indemnización y se les revocaron sus documentos de identidad, lo que significaba que legalmente ya no podían vivir en Danzig. ^{[ 179 ]} El gobierno de Danzig impuso el racionamiento de alimentos, los periódicos de Danzig adoptaron una postura militantemente antipolaca y casi a diario se producían «incidentes» en la frontera con Polonia. ^{[ 179 ]} Se describió a la gente común de Danzig como muy preocupada en los últimos días de agosto de 1939, cuando se hizo evidente que la guerra era inminente. ^{[ 179 ]}

El 24 de agosto, Lipski finalmente vio a Göring y le pidió que usara su influencia para persuadir a Hitler de que abandonara toda idea de guerra para terminar la crisis. ^{[ 165 ]} Göring, que sabía que el Día Y era el 26 de agosto, no fue tan comprensivo como Lipski había esperado y en cambio culpó a Gran Bretaña de la crisis, argumentando que la "garantía" británica de Polonia fue la que provocó la escalada de los acontecimientos. ^{[ 165 ]} La Operación Fall Weiss había sido planeada para el 26 de agosto de 1939, pero el hecho de que Gran Bretaña y Francia no hubieran abandonado Polonia llevó a Hitler a detener la invasión de Polonia y posponer la fecha de la invasión al 1 de septiembre para darle a Ribbentrop más tiempo para separar a Gran Bretaña y Francia de Polonia. ^{[ 180 ]} Las órdenes de Hitler de posponer la Operación Fall Weiss una semana más no llegaron a todas las fuerzas de la Wehrmacht a tiempo. En la mañana del 26 de agosto de 1939, varias unidades de la Wehrmacht cruzaron a Polonia, donde participaron en intensos combates antes de retirarse al Reich esa misma mañana al recibir la noticia del aplazamiento de la Operación Fall Weiss . ^{[ 181 ]} Coulondre interpretó la noticia de los combates en la frontera polaco-alemana, junto con la repentina retirada de la Wehrmacht, como prueba de que la diplomacia de disuasión francesa estaba surtiendo efecto. ^{[ 182 ]} En la noche del 27 de agosto de 1939, Coulondre escribió una carta al primer ministro francés Édouard Daladier declarando: «Hay que mantenerse firmes; Hitler, ante la fuerza, es un hombre que se doblegará». ^{[ 181 ]}

El 27 de agosto de 1939, Chamberlain envió una carta a Hitler con la intención de contrarrestar los informes que, según había oído de fuentes de inteligencia, indicaban que Ribbentrop había convencido a Hitler de que el Pacto Molotov-Ribbentrop garantizaría que Gran Bretaña abandonara Polonia. En su carta a Hitler, Chamberlain escribió:

"Sea cual sea la naturaleza del acuerdo germano-soviético, no puede alterar la obligación de Gran Bretaña con Polonia, que el Gobierno de Su Majestad ha manifestado públicamente de forma reiterada y clara, y que está decidido a cumplir."

Se ha alegado que, si el Gobierno de Su Majestad hubiera aclarado su postura en 1914, se habría evitado la gran catástrofe. Independientemente de la veracidad de dicha alegación, el Gobierno de Su Majestad está decidido a que, en esta ocasión, no se produzca tal trágico malentendido.

Si se diera el caso, están resueltos y preparados para emplear sin demora todas las fuerzas a su disposición, y es imposible prever el fin de las hostilidades una vez iniciadas. Sería una peligrosa ilusión pensar que, una vez que comience la guerra, terminará pronto incluso si se hubiera logrado un éxito en cualquiera de los diversos frentes en los que se librará. ^{[ 183 ]}

El 30 de agosto de 1939, Forster lideró un grupo de nazis que derribaron la puerta de la casa de Burckhardt y, a punta de pistola, le dijeron que solo tenía dos horas para abandonar Danzig o, de lo contrario, sería ejecutado. ^{[ 184 ]} Forster le dijo a Burckhart que la esvástica ondearía sobre Danzig, ya que la Ciudad Libre iba a "volver al Reich en uno o dos días, y ya había arrestado a todos los comisarios polacos". ^{[ 184 ]} Forster le aseguró a Burckhardt que, a pesar de la forma en que Forster le apuntaba con su arma: "Personalmente, no tengo nada en tu contra". ^{[ 184 ]} El 28 de agosto de 1939, Hitler declaró que la Operación Fall Weiss comenzaría la mañana del 1 de septiembre, pero se dio un día extra para separar a Gran Bretaña y Francia de Polonia, y los generales de la Wehrmacht debían ser informados a más tardar a las 3:00  p. m. del 31 de agosto sobre la fecha de inicio de la guerra. ^{[ 185 ]} Weinberg escribió: "Muy revelador, y a veces pasado por alto en la literatura sobre el tema, es el hecho no solo de que Hitler se aferró a la fecha del 1 de septiembre en lugar de permitir el día adicional de negociaciones que su propio calendario permitía, sino que, en el caso, no pudo ver ninguna razón para... para esperar su fecha límite de las 3:00 p. m. del día 31". ^{[ 185 ]} Poco después del mediodía del 31 de agosto de 1939, Hitler firmó las órdenes para que la Operación Fall Weiss comenzara al día siguiente. ^{[ 186 ]}

En una reunión crucial del gabinete francés la noche del 31 de agosto de 1939, Bonnet intentó usar la idea de una conferencia de paz organizada por Benito Mussolini como pretexto para terminar la alianza con Polonia. ^{[ 187 ]} Antes de que se abriera la reunión del gabinete, Bonnet, junto con su estrecho aliado, el Ministro de Obras Públicas, Anatole de Monzie , intentó presionar a algunos de los halcones más indecisos del gabinete, como Charles Pomaret, Henri Queuille y Jean Zay , para que respaldaran la conferencia organizada por Mussolini. ^{[ 182 ]} Zay estaba claramente dividido, ya que declaró que temía la idea de otra guerra mundial y afirmó que estaba dispuesto a apoyar la conferencia de Mussolini siempre que "no fuera un nuevo Múnich". ^{[ 182 ]} Al abrirse la reunión del gabinete, Bonnet fue descrito como seguro de sí mismo y confiado. ^{[ 182 ]} En un memorándum dirigido a Daladier, St. Léger escribió que la conferencia de paz italiana era una elaborada artimaña del Eje para evitar que Francia y Gran Bretaña declararan la guerra, como escribió:

«Si tales negociaciones se iniciaran con una retirada de los Aliados y bajo la amenaza de la fuerza alemana, las democracias pronto se encontrarían ante condiciones del Eje totalmente inaceptables. De todos modos, habría guerra y en condiciones especialmente desfavorables. No, la trampa es demasiado obvia». ^{[ 93 ]}

Al abrirse la reunión del gabinete, Daladier no quiso hablar con Bonnet como forma de demostrar que estaba en contra de la política muniquesa que defendía Bonnet. ^{[ 188 ]} En la reunión del gabinete, Bonnet fue el principal portavoz de la idea de usar las propuestas de mediación de paz de Mussolini como pretexto para terminar la alianza con Polonia, pero fue desautorizado por la mayoría del gabinete francés liderado por Daladier. ^{[ 187 ]} Uno de los presentes escribió que Daladier "se erizó como un erizo. Le dio la espalda a Bonnet desde el primer minuto. Su expresión era de disgusto desdeñoso". ^{[ 182 ]} Daladier leyó al gabinete la carta de Coulondre que había recibido dos días antes, en la que Coulondre escribía: "La prueba de fuerza se vuelve a nuestro favor. ¡Solo es necesario resistir, resistir, resistir!". ^{[ 188 ]} St. Léger no le había mostrado la carta de Coulondre a Bonnet mientras se la entregaba a Daladier. ^{[ 182 ]} Bonnet quedó completamente sorprendido por la carta de Coulondre y se enfureció al ver que la carta de Coulondre convencía al gabinete para la política de Daladier, sobre todo porque había sido tomado por sorpresa por una carta cuya existencia desconocía hasta la reunión del gabinete. ^{[ 182 ]}

En la mañana del 1 de septiembre de 1939 a las 4:45 a. m., el Schleswig-Holstein disparó los primeros tiros de la Segunda Guerra Mundial, disparando una andanada tras otra de sus cañones de 11 pulgadas contra la Westerplatte. ^{[ 189 ]} Poco después, las ciudades de Wilno, Łódź, Grodno, Katowice, Cracovia y Brest-Litovsk fueron bombardeadas por la Luftwaffe mientras la Wehrmacht cruzaba la frontera hacia Polonia. ^{[ 190 ]} A las 9 a. m. de esa mañana, la Luftwaffe bombardeó Varsovia por primera vez. ^{[ 191 ]}