David Downie

David D. Downie (nacido en San Francisco en 1958) es un autor estadounidense multilingüe de no ficción, novelista policíaco y periodista afincado en París , que escribe principalmente sobre cultura, gastronomía y viajes.

Los antecedentes familiares de Downie se revelan en sus memorias Sombras de Roma . Su padre, Charles E. Downie Jr., un californiano de Garden Grove , anteriormente periodista del San Francisco Chronicle , sirvió como soldado estadounidense durante la Segunda Guerra Mundial , luchando en la campaña italiana y llegando a la Línea Gótica . ^{[ 1 ]} Su madre italiana, Romana Anzi, artista formada en la Academia de Bellas Artes de Roma y mensajera de la Resistencia italiana , se convirtió así en esposa de un soldado estadounidense . La pareja vivió durante cinco años en Roma, donde Charles escribió para la edición romana de Stars and Stripes hasta su cierre en 1945, luego se convirtió en miembro fundador del equipo editorial del Rome Daily American , sin saber que estaba financiado por la CIA : fue así un participante involuntario en las Operaciones Mockingbird y Gladio . Al descubrir parte de esto en 1950, renunció, llevó a su familia a San Francisco y regresó al Chronicle . Romana renunció a su ciudadanía italiana para no poner en peligro el trabajo de su esposo en la xenófoba era McCarthy . ^{[ 2 ] [ 3 ]} Vivió como una excéntrica profesora de arte panteísta en San Francisco y el Área de la Bahía . ^{[ 4 ]} Gracias a ella y a su "formidable" abuela, quien finalmente emigró a California para estar con su hija pero nunca aprendió inglés, ^{[ 5 ]} David, el menor de seis hermanos, puede afirmar que el italiano es literalmente tanto su segunda lengua como su lengua materna. ^{[ 6 ]}

Downie fue "criado con novelas policíacas y de suspense" ^{[ 7 ]} y creció leyendo a Victor Hugo y Dante en antiguas ediciones ilustradas. ^{[ 8 ]} Su amor por Roma , la ciudad natal de su madre, surgió de una breve estancia allí a mediados de la década de 1960: ^{[ 9 ] [ 10 ]} su madre, sola e infeliz en San Francisco tras la muerte de su abuela, se llevó a sus hijos a Italia, donde, aprovechándose sucesivamente de varios parientes, vivieron en Roma, a orillas del lago de Garda , en Verona y Padua hasta que finalmente su padre los convenció a todos de regresar al Área de la Bahía . ^{[ 11 ]}

En Berkeley a finales de la década de 1960, los Downies, reunidos, "se instalaron en una casa de estilo Tudor de la década de 1920 en lo alto de las colinas onduladas , nuestro hogar familiar durante el siguiente cuarto de siglo", donde, citando esta vez la modestia del propio Downie, "todos lo pasaron de maravilla". ^{[ 12 ]} Su temprano y duradero entusiasmo por París surge de servir mesas en un restaurante francés del Área de la Bahía, de ser voluntario como acomodador en la Ópera de San Francisco, donde vio La Bohême de Puccini , ^{[ 13 ]} y de una primera visita a la ciudad en 1976.

Graduado de la Universidad de California , Berkeley , Downie obtuvo una maestría en italiano de la Universidad de Brown en Providence, Rhode Island , ^{[ 6 ]} donde fue becario Kenyon y miembro de la universidad. A principios de la década de 1980 trabajó como traductor, intérprete y jefe de prensa en Milán . La ficción que escribió en este período recibió "cartas de rechazo muy halagadoras" de The New Yorker , pero ya comenzaba a publicar no ficción en revistas y periódicos. ^{[ 7 ]} Después de lo que él llama un "matrimonio montaña rusa" con una artista italiana, ^{[ 6 ]} regresó a París en 1986, ^{[ 7 ]} y poco después se casó con la fotógrafa Alison Harris. Ahora pasa parte de cada año en Italia y parte en Francia, y durante más de treinta años ha vivido de su escritura. ^{[ 14 ] [ 6 ] [ 8 ]}

Junto con Alison Harris, recorrió a pie gran parte del centro de Francia siguiendo tramos del Camino de Santiago , la mayor ruta de peregrinación medieval europea . Como corresponde a un «escéptico nacido y criado por escépticos... superviviente tanto de Haight-Ashbury como de la Telegraph Avenue de Berkeley », ^{[ 9 ]} esta fue más bien una «antiperegrinación» ^{[ 15 ]} de la que creó unas memorias, publicadas en 2013. «Tras veinte años viviendo y trabajando en Francia», escribió, «simplemente sentí la necesidad de crear mi propio mapa mental del país recorriéndolo paso a paso», comenzando en Vézelay y pasando por Bibracte y Cluny por antiguos senderos. ^{[ 9 ]} Según el clasicista e historiador del arte Andrew Riggsby, en París a los Pirineos Downie convirtió una historia de autodescubrimiento en una exploración del tiempo y el lugar. En esta imagen de Francia, "capas del pasado se apilan, se remiendan y se entremezclan: César y sus legiones enfrentándose a Vercingétorix ... Roland y Carlomagno ... las restauraciones de Viollet-le-Duc, que parecen sacadas de un parque temático... la Resistencia a los nazis , e incluso los viajes de un David Downie anterior, más glotón y menos reflexivo". ^{[ 15 ]} Anthony Sattin , otro escritor que combina viajes con historia, considera que, en el caso de Downie, el acto de caminar con la fotógrafa Alison, los placeres del campo, "la salida hacia el territorio cuando uno tiene cierta edad", dan razón de ser a este libro. ^{[ 16 ]} La caminata ("que completó a pie entre los lugares que dan título a la obra", según la arriesgada afirmación de Gilbert Taylor en Booklist ) ^{[ 17 ]} en realidad distaba mucho de estar completa cuando Downie, "un compañero afable, inquisitivo y dispuesto, y con defectos", descubrió que "una lesión en la espalda y el dolor de rodillas lo obligaron a detenerse a las afueras de Mâcon ", lejos de los Pirineos y mucho más lejos aún de Compostela . ^{[ 16 ]}

Su escritura refleja un interés constante en la cultura francesa e italiana y en la historia y la realidad de la comida . ^{[ 18 ]} Para su primer libro de cocina, Cocinando a la manera romana , "cuando tenía dudas sobre las recetas romanas clásicas... le pregunté a mi madre", admitió. "Ella me enseñó los fundamentos de la cocina tan pronto como fui lo suficientemente alto como para remover la olla de garofolato burbujeante ( estofado de carne )" para la cena del martes, cuyas sobras se convertirían en salsa de pasta para la comida de espaguetis del miércoles . La convivialidad desinhibida de las comidas romanas era lo que hacía que la experiencia de comer fuera tan placentera, aconsejaba al lector: esta convivialidad era "el ingrediente oculto en todas las recetas". ^{[ 10 ]} "Quizás Downie se toma la comida demasiado en serio", reflexionó Miranda Seymour al elogiar A Taste of Paris en el New York Times Book Review . Ella lo cita mientras saborea una cena parisina: «Qué delicioso mi lomo de cerdo asado con salsa de mostaza à l'ancienne, presentado de forma atractiva pero muy tradicional. Qué cortés y profesional el servicio. Qué asequible el Château Haut-Musset Lalande-de-Pomerol , más que bebible ». ^{[ 19 ]} Downie apenas lo discute. Anteriormente, preparándose para el Camino de Santiago, había admitido «un cuarto de siglo de vida de lujo como escritor de viajes y gastronomía», «las recetas que había probado, los cruasanes mantecosos y las esponjosas mousses que había saboreado», el calvados , el coñac e incluso « el Vieille Prune del inspector Maigret , un aguardiente letal destilado de ciruelas». ^{[ 9 ]}

Su primera novela policíaca, La tour de l'immonde , sobre la violencia y el asesinato en el centro de París y sus suburbios , se publicó en francés en 1997 ^{[ 7 ]} en la colección de relatos Le Poulpe . Con la intención de vender la versión en inglés, llevó el texto a Nueva York. Un editor de Vintage Books , al considerarlo «demasiado francés», se sintió lo suficientemente intrigado como para pedir algo nuevo; esto, a su vez, fue rechazado por «demasiado francés... una escritura muy extraña y agradable, pero no para nosotros». La nueva obra, tras una revisión, se convirtió en la segunda novela de Downie, Paris: City of Night , un thriller que trata sobre un supuesto complot terrorista para destruir partes de París. Se publicó en 2009. La historia le llegó, según ha explicado, «porque una mañana me desperté ciego de un ojo. Tengo neuritis óptica isquémica posterior . El color desapareció de mi ojo derecho a medida que el nervio óptico moría... Comprender la luz y el funcionamiento del ojo... se convirtió en una obsesión». Por lo tanto, París: Ciudad de la Noche comenzó como un misterio de asesinato sobre un personaje histórico del mundo de la fotografía. ^{[ 7 ]}

Una tercera novela, El jardinero del Edén , fue publicada por Pegasus Books en 2019. Está ambientada en su California natal, bajo un «nuevo gobierno criptofascista», en un pequeño pueblo que ahora es un desierto económico, cuyas industrias de pesca de salmón y maderera fueron sacrificadas a la tala indiscriminada y el saqueo ambiental. ^{[ 20 ]} Esta historia de suspense literario se basa en «observaciones profundamente inquietantes de la cultura estadounidense contemporánea». ^{[ 21 ]}

La fascinación de Downie por la política de izquierda/derecha es una corriente subyacente en su serie de "Investigaciones de Daria Vinci". En la primera, Riviera Roja (publicada en 2021), la comisaria Vinci del servicio italiano de investigación criminal DIGOS desentraña el espantoso asesinato de un exagente de la CIA italoamericano de 92 años . ^{[ 22 ]} La heroína, experta en kárate y "atormentada por la constante necesidad de cuestionar la sabiduría convencional" como el autor, ^{[ 23 ]} cuenta con el apoyo de dos personajes contrastantes: su compañero Osvaldo Morbido y su padrino de 92 años, Willem Bremach, pero casi es derrotada por el investigador local neofascista (el jefe de policía). ^{[ 22 ]} Vinci "demuestra que arriesgaría cualquier cosa para resolver un caso, incluso disfrazándose de cadáver en un cajón refrigerado de la morgue o saltando de un helicóptero en vuelo estacionario pilotado por un antiguo amante traicionero en medio de una tormenta eléctrica". ^{[ 24 ]} Génova y las Cinque Terre circundantes se evocan de manera convincente, y Downie afirma haber predicho, en un episodio que involucra la exploración del lecho marino, la ubicación de un naufragio romano que en realidad sería descubierto un año después en el Golfo de Portofino . ^{[ 23 ]}

La segunda novela de Daria Vinci, Roman Roulette , se publicó en 2022. Daria, ahora trabajando en Roma, investiga la muerte aparentemente autoinfligida en las Catacumbas , justo debajo de la sede del Instituto Americano en Roma, de un autor independiente contratado para escribir la historia del instituto. La muerte tuvo lugar en un momento en que, no muy lejos arriba, Daria asistía a un concierto benéfico para el instituto. ^{[ 25 ]} Convenientemente, Bremach y Morbido vuelven a estar presentes; en Roma, una vez más, hay un investigador que quiere apartarla del caso. ^{[ 26 ]}

La política de derecha en Estados Unidos se convierte en un tema recurrente en Clear, Cool, Sweet Water (2026) de Downie, aunque la novela está ambientada íntegramente en Europa. La desaparición de Robert, un anciano expatriado estadounidense, afincado desde hace tiempo en el este de Francia, parece en un principio ser consecuencia de una ambiciosa excursión por un paisaje boscoso y pantanoso. En realidad, ha viajado de incógnito a Italia, intentando reconquistar a su esposa, Laure, de la que está separado, mientras huye de su sobrino asesino, el hacker de rostro hurón Luke, armado con un dron y armas de fuego (un crítico ve «oscuras sombras de Ucrania e Irán»). ^{[ 27 ]} La enemistad surge de la disputa de Robert con su hermano, el padre de Luke, que ahora dirige una iglesia evangélica en California con tendencias ultraconservadoras. Laure, Robert y Luke son seguidos en capítulos alternos hacia un clímax en Monterosso al Mare in Liguria : Robert y Laure se reencuentran en el lugar donde se enamoraron por primera vez, mientras que Luke está atrapado por la burocracia italiana , la única fuerza capaz de resistir a los poderes que amenazan al mundo. El título del libro es el primer verso de un famoso soneto de Petrarca : " Chiare, fresche e dolci acque ". ^{[ 28 ] [ 27 ]}

Al comentar sobre la obra de no ficción de Downie, Michael Ondaatje lo ha llamado "el maestro de la curiosidad educada". ^{[ 29 ]} Su primer libro de no ficción en inglés, Enchanted Liguria, apareció en 1997. Fue traducido al año siguiente en Italia con el título La Liguria incantata . Su libro Paris, Paris (primera edición 2005) explora los lugares de París, desde la Île Saint-Louis hasta Les Halles y los parques de Montsouris y Buttes Chaumont . Paris, Paris incluye reflexiones sobre Georges Pompidou , François Mitterrand y Coco Chanel . El libro fue reeditado en abril de 2011 como parte de la serie Armchair Traveler en Broadway Books (Random House), ^{[ 30 ]} ahora incluye un nuevo capítulo (titulado "Hit the Road Jacques") sobre el Camino de Santiago en París. Mientras tanto, había sido invitado a traducir Los rincones tranquilos de París de Jean-Christophe Napias (The Little Bookroom, 2007), lo que a su vez lo llevó a escribir Los rincones tranquilos de Roma para la misma editorial: este apareció en 2011. ^{[ 31 ]}

Su obra está llena de reflexiones históricas, aunque, como Margaret Quamme advirtió cuidadosamente a los bibliotecarios al recomendar A Taste of Paris (2017), "puede que no esté temperamentalmente capacitado para escribir una historia estrictamente cronológica". ^{[ 32 ]} Al investigar A Passion for Paris: Romanticism and Romance in the City of Light (2015) caminaba tras los pasos de Baudelaire , Flaubert , Balzac , Hemingway y Gertrude Stein . En esta exploración del París en el apogeo del Romanticismo del siglo XIX , figuras menos conocidas despertaron su especial entusiasmo: Félix Nadar , fotógrafo pionero y soñador poco práctico, y Henri Murger , autor enfermizo de Scènes de la vie de Bohème que se transformó en La Bohême de Puccini . ^{[ 13 ]} El conocimiento de Downie sobre la ciudad y sus artistas parecía otorgarle un don místico de acceso: puertas entreabiertas y portones de carruajes abiertos. ^{[ 33 ]} Recordó que Le Marais fue en su día a la vez real y bohemio , y dominado por Victor Hugo ; que el Montmartre de los románticos era una colina cubierta de hierba, con rebaños de cabras y auténticos molinos de viento, y que los estudios de sus artistas eran vastos, luminosos y baratos. ^{[ 34 ]}

Su libro ilustrado sobre la cocina contemporánea de Roma, Cooking the Roman Way , fue incluido entre los diez mejores libros de cocina de 2002 por el Chicago Tribune , The Boston Globe y el San Francisco Chronicle . El libro está lleno de anécdotas sobre los nombres, los significados ocultos y los orígenes de los alimentos italianos; notas útiles explican la diferencia entre el farro y la espelta y la naturaleza y el uso del quinto quarto ("quinto cuarto") de los animales sacrificados. ^{[ 35 ]} Entre sus libros relacionados con la comida y el vino se encuentran tres volúmenes de la serie Terroir Guides , publicados por The Little Bookroom, y dedicados a la comida y el vino de la Riviera italiana (y Génova), Roma y Borgoña.

«El otoño es la mejor época para comer en Francia», informó Downie en otoño de 2017, coincidiendo con la publicación de A Taste of Paris , «todo el mundo lo sabe. Es cuando llega todo. Es la época de la cosecha». Como reconoció, la conciencia gastronómica francesa tiene un lado elitista: «La razón por la que París tiene una gastronomía excelente en la actualidad es por el dinero... Todo lo mejor se trae a París porque es el mejor mercado. Aquí hay familias ricas y comensales exigentes». ^{[ 36 ] [ 37 ]} A Taste of Paris comienza con la gastronomía del París romano, continúa a través de la Edad Media y el Renacimiento, «se amplía con los siglos XVII y XVIII, dedicados a la gastronomía» para llegar a la actualidad, pero «cada episodio histórico es al mismo tiempo una exploración de algún barrio parisino» desde sus orígenes hasta sus hitos gastronómicos modernos. ^{[ 38 ]}

Los artículos de Downie han aparecido en aproximadamente 50 publicaciones, impresas y en línea, ^{[ 39 ]} incluyendo Los Angeles Times , San Francisco Chronicle , Bon Appétit , Gourmet , Gastronomica , The Art of Eating , Australian Financial Review , Salon.com , Epicurious.com y Concierge.com . Ha trabajado como corresponsal en París, editor colaborador o editor europeo para varias publicaciones, incluyendo Appellation , Art & Antiques y Departures . Sus escritos también han aparecido en antologías, entre ellas los volúmenes de The Collected Traveler sobre París, el suroeste de Francia y el centro de Italia.

Sus memorias, Sombras de Roma (Seine, Tiber & Bay, 2025), se basan en su propia memoria y en la de sus padres y abuelos, que, según él mismo admite, no siempre es fiable. Ha dedicado tiempo a «investigar la historia de los excéntricos padres y hermanos de mi madre... y de muchos otros miembros peculiares de las tribus Downie y Anzi». ^{[ 1 ]} Las figuras principales son su padre, «un estadounidense impasible», su madre, «una adolescente romana extrovertida», el padre de esta, Alessandro Anzi, que «merece un libro propio», y, por último, pero no menos importante, la «galería de amigos y familiares que reunió en California». ^{[ 3 ]}

Libros

• 1995  : Un'altra Parigi, nove passeggiate insolite nella Ville Lumière (con Ulderico Munzi)
• 1995  : La guía irreverente de Ámsterdam
• 1997  : Liguria encantada: Una celebración de la cultura, el estilo de vida y la gastronomía de la Riviera italiana (Rizzoli International)
  • Traducción italiana, 1998: La Liguria incantata: Cultura, stile di vita, cucina della Riviera ligure . Traducido por Camilla Orlando (SAGEP, Génova. ISBN 978-88-7058-699-2)
• 1997  : La gira del mundo (La Baleine)
• 2002  : Cocinando a la romana: Recetas auténticas de cocineros caseros y trattorias de Roma (HarperCollins). Fotografía de Alison Harris.
• 2005  : París, París: Viaje a la Ciudad de la Luz (Transatlantic Press; nueva edición, 2011, Broadway Books)
• 2008  : Gastronomía y vinos en la Riviera italiana y Génova (The Little Bookroom)
• 2009  : Comida y vino en Roma (La pequeña librería)
• 2009  : París, Ciudad de la Noche (MEP, Inc)
• 2010  : Comida y vino de Borgoña (The Little Bookroom)
• 2011  : Rincones tranquilos de Roma (La pequeña librería)
• 2013  : De París a los Pirineos: Un peregrino escéptico recorre el camino de Santiago (Pegasus Books)
• 2015  : Una pasión por París: Romanticismo y romance en la Ciudad de la Luz (St. Martin's Press)
• 2017  : Un sabor de París: Una historia del romance parisino con la comida (St. Martin's Press) ^{[ 40 ]}
• 2019  : El jardinero del Edén (Pegasus Books)
• 2021  : Riviera Roja: una investigación de Daria Vinci (Alan Squire Publishing)
• 2022  : Ruleta romana: una investigación de Daria Vinci (Alan Squire Publishing)
• 2022  : Cuatro de Tréboles: Asesinato en la Sierra Alta (Seine, Tiber & Bay) ^{[ 41 ]}
• 2023  : Cronología de París, París (Sena, Tíber y Bahía)
• 2025  : Sombras de Roma: unas memorias (Seine, Tiber & Bay) ^{[ 3 ]}
• 2026  : Agua clara, fresca y dulce (Sena, Tíber y bahía)

Como traductor

• 2007  : Jean-Christophe Napias, Rincones tranquilos de París (La pequeña librería)

Artículos seleccionados

• 1999  : " Renzo Piano, agente provocador " en San Francisco Chronicle : SFGate (16 de mayo)
• 2003  : “Cuento de una anchoa romana” en Gastronómica vol. 3 págs.  25–28 JSTOR
• 2003  : " Tesoro enterrado " en Los Angeles Times (8 de junio)
• 2010  : " Carta desde Roma: La vista desde la colina de Jano, o cómo algunos romanos piensan de Roma " en Gadling (4 de agosto).
• 2011  : " Chartres conserva su atractivo espiritual " en San Francisco Chronicle : SFGate (10 de julio)
• 2011  : " Paseando por el lado salvaje de París " en Gadling (22 de noviembre)
• 2012  : " A la sombra de Cinque Terre: descubriendo los tesoros de La Spezia " en Gadling (28 de diciembre)
• 2013  : " Los descubrimientos de David: El calígrafo parisino amante de los escarabajos " en Gadling (30 de junio)

• Cocinando al estilo romano. Archivado el 7 de octubre de 2006 en Wayback Machine.
• París, París
• Sitio web del autor
• Blog del autor
• Sitio web del fotógrafo colaborador
• Entrevista al autor en Guide2Paris