DW Griffith

David Wark Griffith (22 de enero de 1875 - 23 de julio de 1948) fue un director de cine estadounidense. Considerado una de las figuras más influyentes en la historia del cine, ^{[ 2 ]} fue pionero en muchos aspectos del montaje cinematográfico ^{[ 3 ]} y expandió el arte del cine narrativo . ^{[ 4 ]}

Para el público actual, Griffith es conocido principalmente por dirigir la película de 1915, El nacimiento de una nación . Considerada una de las películas más taquilleras de todos los tiempos y un hito por los historiadores del cine, también ha sido criticada por su representación degradante de los afroamericanos, su glorificación del Ku Klux Klan y su apoyo a la Confederación . La película provocó disturbios en varias ciudades importantes de Estados Unidos y la NAACP intentó prohibirla. Griffith realizó su siguiente película, Intolerancia (1916), como respuesta a las críticas, que, según él, habían difamado injustamente su obra.

Junto con Charlie Chaplin , Mary Pickford y Douglas Fairbanks , Griffith fundó el estudio United Artists en 1919 con el objetivo de permitir que actores y directores hicieran películas a su manera, en lugar de estar sujetos a las imposiciones de los estudios comerciales. Varias de las películas posteriores de Griffith tuvieron éxito, como Broken Blossoms (1919), Way Down East (1920) y Orphans of the Storm (1921), pero los altos costos de producción y promoción a menudo provocaron fracasos comerciales. Para cuando estrenó The Struggle (1931), su último largometraje, había realizado casi 520 películas, incluyendo cerca de 480 cortometrajes. Todas, excepto tres, eran completamente mudas.

Griffith nació el 22 de enero de 1875, ^{[ 5 ]} en una granja en el condado de Oldham, Kentucky , hijo de Jacob Wark "Roaring Jake" Griffith, ^{[ 6 ]} coronel del Ejército Confederado en la Guerra Civil Estadounidense que fue elegido legislador estatal de Kentucky, y Mary Perkins (de soltera Oglesby). ^{[ 5 ]} Griffith fue criado como metodista , ^{[ 7 ]} y asistió a una escuela de una sola aula, donde fue instruido por su hermana mayor Mattie. Su padre murió cuando él tenía 10 años, y la familia luchó contra la pobreza.

Cuando Griffith tenía 14 años, su madre abandonó la granja y se mudó con la familia a Louisville, Kentucky ; allí abrió una pensión, que no tuvo éxito. Griffith dejó entonces la escuela secundaria para ayudar a mantener a la familia, trabajando en una tienda de telas y más tarde en una librería. Comenzó su carrera artística como actor en compañías itinerantes. Mientras tanto, aprendía a ser dramaturgo, pero tuvo poco éxito. Solo una de sus obras fue aceptada para ser representada. ^{[ 8 ]} Viajó a la ciudad de Nueva York en 1907 para intentar vender un guion al productor de Edison Studios , Edwin Porter ; ^{[ 8 ]} aunque Porter rechazó el guion, le dio a Griffith un papel en Rescatado del nido de un águila . ^{[ 8 ]} Como resultado de esta experiencia, Griffith decidió probar suerte como actor y apareció en muchas películas como extra. ^{[ 9 ]}

En 1908, Griffith aceptó un papel como extra en la obra Professional Jealousy para la American Mutoscope and Biograph Company , donde conoció al camarógrafo Billy Bitzer . ^{[ 10 ]} En 1908, el director principal de Biograph, Wallace McCutcheon Sr., enfermó, y su hijo Wallace McCutcheon Jr. ocupó su lugar. ^{[ 11 ]} McCutcheon Jr. no logró el éxito del estudio; ^{[ 10 ]} el cofundador de Biograph, Harry Marvin, le dio entonces el puesto a Griffith, ^{[ 10 ]} y realizó el cortometraje The Adventures of Dollie . Dirigió un total de 48 cortometrajes para la compañía ese año.

Entre las películas que dirigió en 1909 se encontraba El grillo del hogar , una adaptación de la novela de Charles Dickens . Demostrando la influencia de Dickens en su propia narrativa cinematográfica, Griffith empleó la técnica del montaje paralelo , donde dos historias se desarrollan en paralelo, como se ve en las novelas de Dickens, como Oliver Twist . ^{[ 12 ]} Cuando un camarógrafo lo criticó por usar esta técnica en una película posterior, se dice que Griffith respondió: «Bueno, ¿acaso Dickens no escribe así?». ^{[ 12 ]}

Su cortometraje En la vieja California (1910) fue la primera película rodada en Hollywood, California. Cuatro años después, produjo y dirigió su primer largometraje, Judith de Betulia (1914). Biograph creía que los largometrajes no eran viables en ese momento. Según Lillian Gish , la compañía pensaba que "una película tan larga lastimaría los ojos [del público]". ^{[ 13 ]}

Griffith dejó Biograph debido a la resistencia de la compañía a sus objetivos y a los sobrecostos de la película. Se llevó consigo a su compañía de actores y se unió a Mutual Film Corporation . Allí coprodujo The Life of General Villa , una película muda de acción y biografía protagonizada por Pancho Villa como él mismo, filmada en locaciones de México durante una guerra civil. Formó un estudio con el gerente de Majestic Studios , Harry Aitken , ^{[ 14 ]} que pasó a llamarse Reliance-Majestic Studios y más tarde fue renombrado Fine Arts Studios. ^{[ 15 ]} Su nueva compañía de producción se convirtió en una unidad de producción autónoma socia en Triangle Film Corporation junto con Thomas H. Ince y Mack Sennett de Keystone Studios . Triangle Film Corporation estaba dirigida por Aitken, quien fue liberado de Mutual Film Corporation, ^{[ 14 ]} y su hermano Roy.

Griffith dirigió y produjo The Clansman a través de Reliance-Majestic Studios en 1915. La película más tarde se conoció como El nacimiento de una nación . Se considera la primera epopeya de Hollywood . La película fue un éxito, pero su representación de la esclavitud , el Ku Klux Klan , las relaciones raciales en la Guerra Civil estadounidense y la era de la Reconstrucción en los Estados Unidos suscitó mucha controversia. Estaba basada en la novela de Thomas Dixon Jr. de 1905 , The Clansman: A Historical Romance of the Ku Klux Klan , que presenta la esclavitud sureña como benigna, la concesión del derecho al voto a los libertos como una conspiración corrupta del Partido Republicano y al Ku Klux Klan como un grupo de héroes que restauran el orden legítimo. Esta visión de la época era popular en ese momento y fue respaldada durante décadas por los historiadores de la Escuela Dunning , pero recibió fuertes críticas de la Asociación Nacional para el Progreso de las Personas de Color (NAACP) y otros grupos. ^{[ 16 ] [ 17 ]}

La NAACP intentó impedir la proyección de la película. Esta prohibición tuvo éxito en algunas ciudades, pero aun así se proyectó ampliamente y se convirtió en el mayor éxito de taquilla de su época. Se la considera una de las primeras películas de gran éxito y batió todos los récords de taquilla establecidos hasta entonces. «Perdieron la cuenta del dinero que recaudó», comentó Lillian Gish en una entrevista con Kevin Brownlow . ^{[ 18 ]}

El público de algunas ciudades importantes del norte se amotinó por el contenido racial y la violencia de la película. ^{[ 19 ]} La indignación de Griffith ante los intentos de censurar o prohibir la película lo motivó al año siguiente a producir Intolerance , en la que retrató los efectos de la intolerancia en cuatro períodos históricos diferentes: la caída de Babilonia ; la crucifixión de Jesús ; los eventos que rodearon la masacre del día de San Bartolomé (durante la persecución religiosa de los hugonotes franceses ); y una historia moderna. Intolerance no fue un éxito financiero; no generó suficientes ganancias para cubrir la fastuosa gira promocional que la acompañó. ^{[ 20 ]} Griffith invirtió un enorme presupuesto en la producción de la película que no pudo recuperarse en taquilla. ^{[ 21 ]} Financió Intolerance casi por completo con sus propios recursos, lo que contribuyó a su ruina financiera por el resto de su vida. ^{[ 22 ]}

La sociedad de producción de Griffith se disolvió en 1917, y él pasó a Artcraft, parte de Paramount Pictures , y luego a First National Pictures (1919-1920). Al mismo tiempo, fundó United Artists junto con Charlie Chaplin , Mary Pickford y Douglas Fairbanks ; el estudio se basaba en permitir que los actores controlaran sus propios intereses en lugar de depender de los estudios comerciales. ^{[ 23 ] [ 24 ]}

Continuó haciendo películas, pero nunca más logró recaudaciones de taquilla tan altas como las de El nacimiento de una nación o Intolerancia . ^{[ 25 ]}

Aunque United Artists sobrevivió como compañía, la asociación de Griffith con ella fue efímera. Si bien algunas de sus películas posteriores tuvieron éxito en taquilla, el éxito comercial a menudo se le escapó. Las películas de Griffith de este período incluyen Broken Blossoms (1919), Way Down East (1920), Orphans of the Storm (1921), Dream Street (1921), One Exciting Night (1922), The White Rose (1923), America (1924) e Isn't Life Wonderful (1924). De estas, las tres primeras fueron éxitos de taquilla. ^{[ 26 ]} Griffith se vio obligado a dejar United Artists después de que Isn't Life Wonderful (1924) fracasara en taquilla.

Realizó Lady of the Pavements (1929), una película parcialmente sonora, y solo dos películas completamente sonoras: Abraham Lincoln (1930) y The Struggle (1931). Ninguna tuvo éxito, y después de The Struggle , nunca volvió a dirigir ninguna otra película.

En 1936, el director Woody Van Dyke , quien había trabajado como aprendiz de Griffith en Intolerancia , le pidió a Griffith que lo ayudara a filmar la famosa secuencia del terremoto para San Francisco , pero Griffith no recibió ningún crédito en la película. Protagonizada por Clark Gable , Jeanette MacDonald y Spencer Tracy , fue la película más taquillera del año. ^{[ 27 ]}

En 1939, el productor Hal Roach contrató a Griffith para producir De ratones y hombres (1939) y Un millón de años antes de Cristo (1940). Le escribió a Griffith: «Necesito ayuda del equipo de producción para seleccionar a los guionistas, el reparto, etcétera, adecuados, y para que me ayude en general en la supervisión de estas películas». ^{[ 28 ]}

Aunque Griffith finalmente discrepó con Roach sobre la producción y se marchó, Roach insistió más tarde en que algunas de las escenas de la película terminada fueron dirigidas por Griffith. Esta película fue la última producción en la que participó Griffith. Sin embargo, los testimonios de los miembros del reparto recuerdan que Griffith solo dirigió las pruebas de pantalla y de vestuario. Cuando Roach anunció la película a finales de 1939 con Griffith como productor, este pidió que se eliminara su nombre. ^{[ 29 ]}

Durante décadas, muchos miembros de la industria cinematográfica admiraron profundamente a Griffith. En 1936 , la Academia de Artes y Ciencias Cinematográficas le otorgó un Óscar honorífico. ^{[ 30 ]} En 1946, realizó una visita improvisada al lugar de rodaje del épico western de David O. Selznick, Duelo al sol , donde algunos de sus actores veteranos —Lillian Gish , Lionel Barrymore y Harry Carey— formaban parte del elenco. Gish y Barrymore encontraron la presencia de su mentor una distracción y se sintieron cohibidos; en respuesta, Griffith se escondió detrás del decorado mientras filmaban sus escenas. ^{[ 31 ]}

En la mañana del 23 de julio de 1948, Griffith fue encontrado inconsciente en el vestíbulo del Hotel Knickerbocker en Los Ángeles, donde vivía solo. Murió de una hemorragia cerebral camino a un hospital de Hollywood. ^{[ 23 ]} Se celebró un servicio conmemorativo público en su honor en el Templo Masónico de Hollywood . Está enterrado en el cementerio de la Iglesia Metodista Mount Tabor en Centerfield, Kentucky. ^{[ 32 ]} En 1950, el Sindicato de Directores de Estados Unidos proporcionó un monumento de piedra y bronce para su tumba. ^{[ 33 ]}

El legado de Griffith es controvertido. A pesar de las críticas, fue una figura pública muy admirada y respetada durante su vida, y los historiadores del cine contemporáneo siguen reconociéndolo por sus contribuciones al arte cinematográfico. Sin embargo, muchos críticos, tanto en vida como en las décadas posteriores a su muerte, lo han caracterizado a él y a su obra (sobre todo a * El nacimiento de una nación *) como promotores de ideales supremacistas blancos. Los historiadores suelen citar * El nacimiento de una nación* como un factor clave en el resurgimiento del Ku Klux Klan en el siglo XX , y sigue siendo objeto de controversia hasta el día de hoy.

El intérprete y director Charlie Chaplin llamó a Griffith "El maestro de todos nosotros". Cineastas como Alfred Hitchcock , ^{[ 35 ]} Lev Kuleshov , ^{[ 36 ]} Jean Renoir , ^{[ 37 ]} Cecil B. DeMille , ^{[ 38 ]} King Vidor , ^{[ 39 ]} Victor Fleming , ^{[ 40 ]} Raoul Walsh , ^{[ 41 ]} Carl Theodor Dreyer , ^{[ 42 ]} y Stanley Kubrick han elogiado a Griffith. ^{[ 43 ]} Sergei Eisenstein expresó su admiración por Griffith como un "maestro excepcional", pero criticó El nacimiento de una nación , calificándola de "vergonzosa propaganda de odio racial hacia la gente de color". ^{[ 44 ]}

Griffith parece haber sido uno de los primeros en comprender cómo ciertas técnicas cinematográficas podían utilizarse para crear un lenguaje expresivo; obtuvo reconocimiento popular con el estreno de El nacimiento de una nación (1915). Sus primeros cortometrajes, como Los mosqueteros de Pig Alley (1912) de Biograph, muestran que la atención de Griffith a la posición de la cámara y la iluminación intensificaba el ambiente y la tensión. Al realizar Intolerancia , Griffith abrió nuevas posibilidades para el medio, creando una forma que parece deber más a la música que a la narrativa tradicional. ^{[ 45 ] [ 46 ]}

• En el episodio de 1951 de Philco Television Playhouse titulado " El nacimiento del cine ", se representaron eventos de la carrera cinematográfica de Griffith. Griffith fue interpretado por John Newland .
• En 1953, el Sindicato de Directores de Estados Unidos (DGA) instituyó el Premio D.  W.  Griffith , su máximo galardón. Sin embargo, el 15 de diciembre de 1999, el entonces presidente del DGA, Jack Shea, y la Junta Nacional del DGA anunciaron que el premio pasaría a llamarse "Premio DGA a la Trayectoria". Declararon que, si bien Griffith era sumamente talentoso, consideraban que su película El nacimiento de una nación había "contribuido a fomentar estereotipos raciales intolerables" y que, por lo tanto, era mejor que el máximo galardón no llevara su nombre.
• El 8 de febrero de 1960, Griffith recibió póstumamente una estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood , que se encuentra en el 6535 de Hollywood Boulevard. ^{[ 47 ]}
• En 1975, Griffith fue homenajeado en un sello postal de 10 centavos por los Estados Unidos. ^{[ 34 ]}
• La película de comedia estadounidense de 1976, Nickelodeon, rinde homenaje en parte a los cineastas del cine mudo e incluye metraje de El nacimiento de una nación .
• La escuela secundaria DW Griffith en Los Ángeles lleva el nombre de Griffith. ^{[ 48 ]}
• En 2008, el Hollywood Heritage Museum organizó una proyección de las primeras películas de Griffith para conmemorar el centenario de sus inicios en el cine. ^{[ 49 ]}
• El 22 de enero de 2009, el Centro de Historia de Oldham en La Grange, Kentucky, inauguró una sala de cine con capacidad para 15 personas en honor a Griffith. La sala cuenta con una colección de películas de Griffith disponibles.
• En 2024, East West Players en Los Ángeles produjo Unbroken Blossoms, una obra de Philip W. Chung que se estrenó mundialmente y que trata sobre la creación de Broken Blossoms . Griffith fue interpretado por el actor Arye Gross . ^{[ 50 ]}

Griffith tiene seis películas conservadas en el Registro Nacional de Cine de los Estados Unidos consideradas "cultural, histórica o estéticamente significativas": Lady Helen's Escapade , A Corner in Wheat (ambas de 1909), The Musketeers of Pig Alley (1912), The Birth of a Nation (1915), Intolerance (1916) y Broken Blossoms (1919).

• Casa DW Griffith
• Rancho Griffith (en San Fernando, California)
• Lista de directores de cine que estudiaron con DW Griffith
• Lista de masones
• Lista de personas del área metropolitana de Louisville
• Shōzō Makino , director de cine japonés, considerado el "padre del cine japonés", fue comparado con D.W. Griffith y fue apodado por este como "Griffith Makino". ^{[ 51 ] [ 52 ]}

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• Bibliografía de libros y artículos sobre Griffith a través del Centro de Recursos Audiovisuales de la Universidad de California, Berkeley.
• DW Griffith en IMDb
• Fotografía de Griffith de joven, tomada en la década de 1890 o principios de la de 1900.
• DW Griffith en el Salón de la Fama de Vanity Fair (1918)
• Un artículo de revista del famoso director publicado en Illustrated World (1921).
• Partituras gratuitas de DW Griffith en el Proyecto de Biblioteca Internacional de Partituras Musicales (IMSLP).
• Obras de o sobre DW Griffith en Internet Archive
• Obras de DW Griffith en LibriVox (audiolibros de dominio público)
• DW Griffith en Find a Grave