de Havilland DH 108

El de Havilland DH 108 "Swallow" fue un avión experimental británico diseñado por John Carver Meadows Frost en octubre de 1945. El DH 108 presentaba un ala en flecha sin cola con un único estabilizador vertical , similar a la configuración del Messerschmitt Me 163 Komet alemán de la Segunda Guerra Mundial . Diseñado inicialmente para evaluar las características de manejo del ala en flecha a velocidades subsónicas bajas y altas para el diseño inicial sin cola propuesto del avión de pasajeros Comet , se construyeron tres ejemplares del DH 108 según las especificaciones E.18/45 del Ministerio del Aire . Con la adopción de una cola convencional para el Comet, los aviones se utilizaron para investigar el manejo del ala en flecha hasta velocidades supersónicas . Los tres prototipos se perdieron en accidentes fatales.

Empleando la sección principal del fuselaje y el motor del de Havilland Vampire acoplados a un fuselaje más largo con una sola aleta y alas en flecha, el de Havilland DH 108 fue propuesto en 1944 como un banco de pruebas aerodinámico para diseños sin cola, en particular el DH.106 Comet que inicialmente había sido considerado un concepto sin cola y con alas en flecha. ^{[ 1 ]} A pesar de que el diseño Comet adoptó características más convencionales, el valor de probar la configuración única para proporcionar datos básicos para el DH.110 ^{[ 2 ]} impulsó a de Havilland a continuar el desarrollo del DH 108. Seleccionando dos fuselajes de la línea de producción English Electric Vampire F 1, el nuevo avión tenía similitudes inconfundibles con sus orígenes de caza, especialmente en el fuselaje delantero original que conservaba la nariz, la cabina y otros componentes del Vampire. El Ministerio de Suministros nombró al DH 108 "Swallow", un nombre que nunca fue adoptado oficialmente por la compañía. ^{[ 3 ]}

La nueva ala metálica con un ángulo de flecha de 43° tenía una superficie aproximadamente un 15 % mayor que el ala estándar del Vampire. ^{[ 2 ]} El control se basaba en el timón convencional en combinación con elevones que eran en parte elevador y alerones, instalados en la parte exterior de los flaps de borde de salida divididos. ^{[ 2 ]} Aunque se conservó el fuselaje del Vampire, a medida que continuaba el desarrollo, se incorporaron un morro revisado y una cabina reforzada y aerodinámica. ^{[ 4 ]}

El primer prototipo del DH 108 , número de serie TG283 , tenía un ala en flecha de 43° y voló el 15 de mayo de 1946 en la base aérea de RAF Woodbridge . Diseñado para investigar el manejo a baja velocidad, solo alcanzaba los 450 km/h  (280 mph  ). El piloto de pruebas jefe de De Havilland, Geoffrey de Havilland Jr. , hijo del propietario y diseñador de la compañía De Havilland, Geoffrey de Havilland , realizó un vuelo de exhibición en el DH 108 durante la exhibición aérea de la Sociedad de Constructores de Aeronaves Británicas (SBAC) de 1946 en Radlett . ^{[ 5 ]} En pruebas posteriores a baja velocidad, diseñadas para evitar que el fuselaje trasero chocara con ángulos de ataque elevados, el primer prototipo fue equipado con un tren de aterrizaje Sea Vampire más largo. ^{[ 6 ]}

El segundo prototipo de alta velocidad, el TG306, que tenía un ala en flecha de 45° que incorporaba slats Handley Page automáticos en el borde de ataque y estaba propulsado por un turborreactor de Havilland Goblin 3 , voló poco después, en junio de 1946. Las modificaciones al diseño incluyeron un morro más largo y aerodinámico y una cabina más pequeña (enmarcada por un carenado metálico reforzado) facilitada por la bajada del asiento del piloto. ^{[ 4 ]} Mientras se utilizaba para evaluar las características de manejo a alta velocidad en preparación para un intento de récord mundial de velocidad, el 27 de septiembre de 1946 el TG306 sufrió una falla estructural catastrófica que ocurrió en un picado desde 10 000 pies (3000 m) a Mach 0,9 y se estrelló en el estuario del Támesis . El piloto, Geoffrey de Havilland Jr. , murió en el accidente. Las primeras pruebas en el túnel de viento habían apuntado a un comportamiento de vuelo potencialmente peligroso, pero la oscilación de cabeceo a alta velocidad había sido inesperada. La investigación posterior del accidente se centró en una falla estructural que ocurrió cuando el aire se acumuló a Mach 0,9, lo que provocó que la aeronave entrara en pérdida por choque , ejerciendo cargas tremendas sobre el fuselaje y las alas. El larguero principal se agrietó en la base, lo que provocó que las alas se plegaran inmediatamente hacia atrás. ^{[ 7 ]}  

Tras la pérdida del segundo prototipo, se encargó un tercer avión para continuar las pruebas de alta velocidad. El VW120 se convirtió en el tercer y último prototipo. Se diferenciaba del primer avión de prueba por tener un morro más aerodinámico y puntiagudo y una cabina reforzada más pequeña (bajar el asiento del piloto permitió emplear una forma de cabina más aerodinámica), y el rediseño de la cabina permitió la instalación de un asiento eyectable . ^{[ 8 ]} Se habían especificado elevadores con asistencia de potencia como medio para controlar las oscilaciones de cabeceo que fueron la causa del desastre anterior. Un Goblin 4 más potente de 3738  lbf (16,67  kN) de empuje tenía el potencial de impulsar al DH 108 al rango supersónico. El VW120 voló por primera vez el 24 de julio de 1947 pilotado por John Cunningham , el as de la aviación nocturna de la Segunda Guerra Mundial que se convirtió, en 1949, en la primera persona en pilotar el avión de pasajeros a reacción de Havilland Comet .

Considerado un importante banco de pruebas para vuelos de alta velocidad, el VW120 se preparó para intentar batir el récord mundial de velocidad que ostentaba entonces un Gloster Meteor a 991 km/h  (616 mph  ). El segundo prototipo, el TG306 , era de reserva para el intento antes de estrellarse. ^{[ 7 ]} El 12 de abril de 1948, el VW120 estableció un nuevo récord mundial de velocidad aérea de 974,02 km/h  (604,98 mph  ) en un circuito de 100 km (62 millas  ). Posteriormente, el 6 de septiembre de 1948, se cree que John Derry probablemente superó la velocidad del sonido en un picado suave desde 12 195  m (40 000 pies  ) hasta 9145  m (30 000 pies  ). El piloto de pruebas, el capitán Eric "Winkle" Brown , que sobrevivió a un accidente en 1949, describió el DH 108 como "un asesino". ^{[ 9 ]}

En 1949, el VW120 realizó una exhibición aérea en Farnborough y obtuvo el tercer lugar en la carrera aérea del Trofeo Desafío de la Sociedad de Constructores de Aeronaves Británicas antes de ser entregado al Ministerio de Suministros y probado en vuelo en RAE Farnborough . ^{[ 10 ]} Fue destruido el 15 de febrero de 1950 en un accidente cerca de Brickhill, Buckinghamshire, matando a su piloto de pruebas, el Comandante de Escuadrón Stuart Muller-Rowland . La investigación del accidente en ese momento señaló, no a la aeronave, sino a un sistema de oxígeno defectuoso que incapacitó al piloto. ^{[ 10 ]} Esta teoría fue posteriormente descartada por el forense en su informe que confirmó que el piloto murió por una fractura de cuello.

El fallo del ala izquierda durante la caída del avión se produjo justo encima del garaje de Brickhill. Se presume que este fallo fue la causa del fuerte estruendo descrito por los testigos en Brickhill. Los silbidos que se oyeron provenían del avión, que giraba a gran velocidad al tener una sola ala. Cayó en el bosque tras rozar un roble; 50 años después, aún se podían apreciar las huellas del impacto. El fuselaje y el ala derecha fueron desmantelados por el ejército y retirados rápidamente. El ala izquierda también fue recuperada de los campos situados al norte de Brickhill.

Un trabajador agrícola alemán que se encontraba cerca corrió hacia el lugar del accidente y se encontró con el mecánico del taller Brickhill, que había acudido rápidamente en su coche para ofrecer ayuda. El piloto ya había fallecido.

En 2001, una búsqueda realizada en el lugar del accidente por un residente local que utilizó un detector de metales tuvo éxito. Encontró algunos de los pernos de montaje con forma de cono que se habían retirado al desmantelar los restos del avión. También se encontró el árbol contra el que impactó el DH 108, con la marca aún visible.

Finalmente, el 1 de mayo de 1950, durante pruebas de deslizamiento lateral y pérdida a baja velocidad, el primer prototipo, el TG283 , se perdió en un accidente en Hartley Wintney, causando la muerte del piloto, el comandante de escuadrón George Genders AFC DFM. Tras abandonar la aeronave a baja altitud en una barrena invertida, su paracaídas no se abrió a tiempo. En total, los tres Swallows habían realizado 480 vuelos. ^{[ 11 ]}

El DH108 estableció una serie de hitos para un avión británico: fue el primer avión a reacción británico con alas en flecha y el primer avión a reacción británico sin cola.

 Reino Unido

• Real Establecimiento Aeronáutico

Características generales

• Longitud: 29  pies 9,5  pulgadas (9,081  m)
• Envergadura: 39  pies (12  m)
• Superficie del ala: 327,86 pies  cuadrados  (30,459  m² ⁾
• Peso en vacío: 8940  lb (4055  kg)
• Planta motriz: 1 motor a reacción de compresor centrífugo de Havilland Goblin 4 , empuje de 3738  lbf (16,63 kN). 

Actuación

• Velocidad máxima: 677  mph (1090  km/h, 588  nudos)
• Alcance: 730  mi (1170  km, 630  millas náuticas)
• Techo de servicio: 35.425  pies (10.798  m)
• Carga alar: 27  lb/  pie cuadrado (130  kg/ ^m² )
• Empuje/peso : 0,42

Desarrollo relacionado

• Vampiro de Havilland

Aeronaves de función, configuración y época comparables

• Messerschmitt Me 163 Komet
• Northrop X-4 Bantam

• Descripción de las tres aeronaves en Jets45
• El accidente de Brickhill de la VW120. Archivado el 3 de marzo de 2016 en Wayback Machine.
• Archivo web del listado del British Aircraft Directory para el DH. 108
• "El DH 108: Las últimas fotografías del avión en el que Geoffrey de Havilland perdió la vida", artículo de Flight sobre la muerte de De Havilland.