Geoffrey de Havilland Jr.

Geoffrey Raoul de Havilland Jr. , OBE (18 de febrero de 1910 – 27 de septiembre de 1946) fue un piloto de pruebas británico . Era hijo de Geoffrey de Havilland , pionero de la aviación y diseñador de aeronaves inglés. ^{[ 1 ]}

Geoffrey Raoul de Havilland nació el 18 de febrero de 1910 en Crux Easton, Hampshire , hijo de Sir Geoffrey de Havilland, fundador de la compañía de aeronaves de Havilland , y su esposa, Louise (1881–1949). ^{[ 2 ] [ 3 ]} Geoffrey fue el mayor de tres hijos, siendo los otros Peter Jason (nacido en 1913) y John (nacido en 1918). Voló por primera vez a los 8 meses, llevado en brazos por su madre en un avión pilotado por su padre. ^{[ 4 ] [ 3 ]} A los 6 años, volaba como pasajero con su padre en Hendon en un DH6 . ^{[ 5 ]}

Mientras estuvo en la escuela Stowe de 1924 a 1927, sus padres lo visitaban en un Gipsy Moth , aterrizando en un campo en los terrenos de la escuela. ^{[ 5 ]}

En 1928, se unió a la compañía de Havilland como aprendiz destacado, trabajando en el departamento de ingeniería, y pasó sus dos últimos años en la oficina de dibujo. ^{[ 5 ]} Paralelamente a su aprendizaje, aprendió a volar en la Escuela de la Reserva de la Real Fuerza Aérea ubicada en el aeródromo de Stag Lane de de Havilland. En 1929, obtuvo su licencia "B". ^{[ 5 ]} Cuando terminó su aprendizaje en 1932, se fue para unirse a la Aircraft Operating Company como piloto realizando trabajos de reconocimiento aéreo en Sudáfrica. Esto le dio muy poca experiencia de vuelo, y al cabo de seis meses regresó a Inglaterra y se convirtió en instructor de vuelo, primero en la Escuela Técnica Aeronáutica de de Havilland y luego en el London Aeroplane Club, Hatfield, Hertfordshire . ^{[ 3 ] [ 5 ]}

A principios de la década de 1930, Hubert Broad era el piloto de pruebas jefe de la compañía de Havilland y Robert Waight era el piloto de pruebas de producción; para 1934, la producción estaba aumentando rápidamente y Geoffrey tuvo la oportunidad de ayudar con los vuelos de prueba de producción. ^{[ 5 ]} Broad dejó la compañía en 1935 y Waight ocupó su lugar, pero murió en el accidente del de Havilland TK4 en octubre de 1937, y Geoffrey de Havilland Jr. se convirtió entonces en el piloto de pruebas jefe de la compañía a la edad de 27 años. ^{[ 5 ]} La muerte de Waight sumergió a Geoffrey en las pruebas de desarrollo del Albatross . Este fue un paso considerable para un piloto que hasta entonces no había volado una amplia variedad de aeronaves. El diseño del Albatross era avanzado para la década de 1930: los motores eran nuevos, su construcción compuesta de madera contrachapada y balsa era nueva y su disposición era novedosa. ^{[ 3 ] [ 5 ]} El 22 de diciembre de 1938, realizó el vuelo inaugural del Flamingo , el primer avión de Havilland con estructura monocasco totalmente metálica. Durante los siguientes siete años, realizó el primer vuelo y llevó a cabo los vuelos de desarrollo de todos los prototipos de De Havilland, incluidos el De Havilland Mosquito y el De Havilland Vampire . ^{[ 3 ]}

El 11 de abril de 1939, de Havilland y John Cunningham escaparon por poco de la muerte durante una prueba de respuesta a barrenas de un Moth Minor. A 8000 pies (2400 m) , la aeronave entró en barrena hacia la derecha; sin embargo, el motor se detuvo, afectando negativamente el flujo de aire sobre el timón y el estabilizador horizontal, por lo que la aeronave no respondió a los controles de de Havilland. Cuando la aeronave no logró recuperarse tras cinco giros, ambos hombres saltaron en paracaídas. ^{[ 5 ] [ 6 ]} 

When the UK entered the Second World War, de Havilland were manufacturing Oxfords and Flamingos, which Geoffrey was testing. By the height of the Battle of Britain, de Havilland were also carrying out emergency repairs on battle-damaged Hurricanes, and Dick Reynell, then a Hawker test pilot, visited de Havilland to train Geoffrey on the flight characteristics of the Hurricane.^[5] On one test flight of a repaired Hurricane, the whole canopy detached at 4,000 feet (1,200 m) and hit Geoffrey in the face; he was initially blinded, but could fly by holding his face close to the instrument panel, and he managed to land despite severely impaired vision. This incident left permanent scars across his nose. On another occasion, a Hurricane's oxygen bottle contained only compressed air, causing Geoffrey to blame its effects on him on the previous night's party.^[5]

Geoffrey made the first flight of the Mosquito prototype (E0234) on 25 November 1940 from the Hatfield aerodrome. More challenging was the first flight of the Mosquito fighter in May 1941 . Like the original prototype, the aircraft had been manufactured in the dispersal factory at Salisbury Hall, but to save the six weeks that would have been spent in transporting and rebuilding the airframe at Hatfield, Geoffrey used adjacent fields as a runway by having bridges built over ditches to give him a 450-yard (410 m) run for take-off, and then flew the fighter to Hatfield.^[5]

Following an informal approach by Henry Tizard in January 1941, the de Havilland company began developing an experimental jet fighter that would later become the DH.100 Vampire. In preparation for its development flying, Geoffrey flew the Gloster E28/39.^[5] He made the first flight of the Vampire on 20 September 1943, making him the third British test pilot (after Gloster's Gerry Sayer and Michael Daunt) to conduct the maiden flight of a jet-powered aircraft.^[5]

De Havilland was awarded the OBE in the King's birthday honours in 1945.^[7]

De Havilland murió la noche del 27 de septiembre de 1946 mientras realizaba pruebas de alta velocidad en el de Havilland DH 108 TG306 que se desintegró sobre el estuario del Támesis , los restos de la aeronave fueron descubiertos al día siguiente en el lodo de Egypt Bay , Gravesend , Kent. Su cuerpo fue encontrado en las marismas de Whitstable , su anillo de tracción del paracaídas intacto; ^{[ 8 ]} sufrió una fractura de cuello , resultado de que la aeronave había experimentado oscilaciones longitudinales severas y violentas antes de la desintegración, lo que provocó que la cabeza de de Havilland golpeara la cúpula de la cabina con gran fuerza. Otro piloto que voló el DH 108, el capitán Eric "Winkle" Brown , sugirió que un factor en la muerte de de Havilland fue su altura; Brown sufrió oscilaciones similares durante un vuelo de prueba pero, debido a su menor estatura, no hicieron que su cabeza contactara con la cúpula de la cabina. La película de David Lean de 1952 , La barrera del sonido, hace referencia a este acontecimiento.

Geoffrey fue sucedido como Jefe de Pilotos de Pruebas por John Cunningham .

Geoffrey era primo de las actrices Olivia de Havilland y Joan Fontaine . En 1933, se casó con Gwendoline Maud Alexander. Se divorciaron en 1942, y en 1943 se casó con Pipette Marion Scott Bruford. No tuvieron hijos en ninguno de los dos matrimonios. ^{[ 3 ]} El hermano menor de Geoffrey, John de Havilland, también fue piloto de pruebas para De Havilland y murió en una colisión en el aire mientras volaba un Mosquito en 1943.

• Birtles, Philip. "Beyond the Barrier." Aeroplane Monthly August 1973.

• "Britain's Test Pilots – No. 5 – Geoffrey de Havilland, OBE" a 1946 Flight article