La muerte y la brújula

« La muerte y la brújula » (título original en español : «La muerte y la brújula») es un cuento del escritor y poeta argentino Jorge Luis Borges (1899-1986). Publicado en Sur en mayo de 1942, se incluyó en la colección Ficciones de 1944. Fue traducido al inglés por Anthony Kerrigan y publicado en New Mexico Quarterly (otoño de 1954). Una nueva traducción, de Donald A. Yates , se publicó en Laberintos (colección de cuentos) , New Directions , en 1962.

En el relato, el detective Erik Lönnrot intenta resolver una misteriosa serie de asesinatos que parecen seguir un patrón cabalístico . Sin embargo, las apariencias engañan. Siguiendo lo que parecen ser pistas, el detective cae víctima de su fe en la razón abstracta y del hombre al que presume que es un genio criminal. De esta manera, «La muerte y la brújula» observa e invierte las convenciones de la novela policíaca. ^{[ 1 ]} El crítico literario Harold Bloom la nombró su relato favorito de Borges. ^{[ 2 ]}

Lönnrot es un famoso detective en una ciudad sin nombre que podría ser Buenos Aires . Cuando un rabino es asesinado en su habitación de hotel el 3 de diciembre, Lönnrot es asignado al caso. En la máquina de escribir del rabino hay un mensaje críptico: «Se ha pronunciado la primera letra del nombre». El detective relaciona este mensaje con el Tetragrámaton , el nombre de Dios de cuatro letras impronunciable , y con su archienemigo, Red Scharlach.

Exactamente un mes después, el 3 de enero, se produce un segundo asesinato y en el lugar del crimen se encuentra el mensaje: «Se ha pronunciado la segunda letra del nombre». Como era de esperar, el 3 de febrero se repite el mismo suceso, esta vez con el mensaje: «Se ha pronunciado la última letra del nombre».

Sin embargo, Lönnrot no está convencido de que la ola de crímenes haya terminado, ya que el Tetragrámaton contiene cuatro letras, dos de ellas repetidas. Además, supone que los asesinatos podrían haber ocurrido el 4 de diciembre, enero y febrero, respectivamente, puesto que en el calendario judío el día comienza al atardecer (y todos los asesinatos se cometieron de noche). Predice que el próximo mes se producirá un último asesinato.

Mientras tanto, la oficina del detective recibe una pista anónima para ubicar los lugares de los asesinatos en un mapa, revelando que cada uno coincide con el vértice de un triángulo equilátero . Al reconocer que el extremo sur de la ciudad aún no ha sido escenario de un asesinato en la serie, Lönnrot deduce que el cuarto crimen completará un patrón para formar un rombo (el sur aparece con frecuencia en los escritos de Borges como una alusión a la frontera argentina y, por extensión, como símbolo de soledad, anarquía y destino).

Lönnrot llega al lugar un día antes, preparado para sorprender a los asesinos. Sin embargo, dos secuaces lo secuestran en la oscuridad, y Scharlach emerge de las sombras.

Scharlach revela su motivo: Lönnrot arrestó a su hermano, quien murió en prisión, y Scharlach juró venganza. El asesinato del rabino no fue planeado, sino el resultado de un robo que salió mal. Sin embargo, Scharlach se dio cuenta de que la tendencia de Lönnrot a intelectualizar en exceso podía ser manipulada en su contra. Un artículo en el periódico le dio a Scharlach la pista de que Lönnrot seguía un patrón cabalístico para rastrear a los criminales, lo que lo atrajo a este lugar.

Lönnrot se serena ante la muerte y declara que Scharlach había hecho su laberinto demasiado complejo: en lugar de un rombo de cuatro lados, debería haber sido una simple sucesión de asesinatos, con cada asesinato posterior ocurriendo en el punto medio (A a 8  km de B, C a 4  km de cada uno, D a 2  km de A y C). Lönnrot afirma que los filósofos llevan mucho tiempo perdidos en esa línea, por lo que un simple detective no debería sentir vergüenza de hacer lo mismo (una referencia a la paradoja de Zenón ). Scharlach promete atrapar a Lönnrot en este laberinto más sencillo en su próxima «encarnación» y luego lo mata.

• En 1967, el Firesign Theatre representó una adaptación de "La muerte y la brújula" en Radio Free Oz.
• En 1976, Paul Miller dirigió una adaptación cinematográfica de 33 minutos de "La muerte y la brújula" titulada Spiderweb, protagonizada por Nigel Hawthorne .
• En 1984, Alberto Manguel adaptó "La muerte y la brújula" para la serie de ciencia ficción radiofónica Vanishing Point de la CBC .
• En 1992, Alex Cox realizó una adaptación en inglés de 55 minutos, apta para televisión. Cuatro años después, Alex Cox convirtió su primera adaptación en Muerte y la brújula , que más tarde se amplió a un largometraje.
• En el año 2000, Jorge Leandro Colás dirigió su propia versión del cuento para Film Noir Producciones, La Muerte y la Brújula .