Muerte de Ricky Nelson

Siete personas murieron en el accidente: ^{[ 4 ]}

• Rick Nelson, 45
• Helen Blair (prometida de Nelson), 28
• Técnico de sonido Donald "Clark" Russell, 35 años
• La banda Stone Canyon (grupo de acompañamiento de Nelson):
  • Andy Chapin , 33 años, pianista
  • Ricky Intveld, 22 años, baterista
  • Bobby Neal, 38 años, guitarrista
  • Patrick Woodward, 35 años, bajista

Sobrevivientes:

• Piloto al mando (PIC): Brad Rank, 34 años
• El copiloto Kenneth Ferguson, de 40 años.

Cuando fueron interrogados por la NTSB, los pilotos Brad Rank y Ken Ferguson dieron versiones diferentes de los hechos clave. Según Ferguson, el calentador de la cabina falló después del despegue. Ferguson dijo que Rank fue repetidamente a la parte trasera del avión para intentar arreglarlo y que le pidió varias veces que lo encendiera. "Una vez me negué a encenderlo", dijo Ferguson. Continuó: "Me estaba poniendo cada vez más nervioso. No creía que debiéramos estar trasteando con ese calentador en pleno vuelo". Tras el accidente, Ferguson y Rank salieron por las ventanas de la cabina, sufriendo quemaduras graves. Gritaron a la cabina de pasajeros, pero no obtuvieron respuesta. Ferguson y Rank se alejaron del avión, temiendo una explosión. Ferguson declaró que Rank le dijo: "No le digas a nadie lo del calentador, no le digas a nadie lo del calentador". ^{[ 7 ]}

Sin embargo, Rank contó una versión diferente. Dijo que estaba revisando a los pasajeros cuando notó humo en el centro de la cabina, donde estaban sentados Nelson y Blair. Aunque nunca mencionó un problema con el calentador, Rank afirmó que fue a la parte trasera del avión para revisarlo, no vio humo y comprobó que estaba frío al tacto. Dijo que después de activar un extintor automático y abrir las entradas de aire fresco de la cabina, regresó a la cabina de mando, donde Ferguson ya estaba pidiendo a los controladores aéreos indicaciones para llegar al aeropuerto más cercano. ^{[ 7 ]}

Rank fue criticado por la NTSB por no seguir la lista de verificación de incendios en vuelo, abrir las rejillas de ventilación en lugar de dejarlas cerradas, no instruir a los pasajeros para que usaran oxígeno suplementario y no intentar combatir el fuego con el extintor portátil que se encontraba en la cabina. La junta dijo que, si bien estas medidas podrían no haber evitado el accidente, "habrían aumentado las posibilidades de supervivencia de los pasajeros". ^{[ 7 ]} Las palabras de la NTSB parecían hacerse eco de las del bombero Lewis Glover, uno de los primeros en llegar al lugar, quien declaró: "Todos los cuerpos están allí, en la parte delantera del avión. Aparentemente, estaban tratando de escapar del fuego". ^{[ 8 ]}

Un examen indicó que un incendio se originó en el lado derecho del área de la cabina trasera en o cerca de la línea del piso. Los primeros informes especularon que los pasajeros murieron cuando la aeronave chocó contra obstáculos durante el aterrizaje forzoso, pero eso es refutado tanto por el informe de la NTSB que critica a los pilotos por no ayudar a los pasajeros como por el informe de los bomberos, que afirma que todos los pasajeros estaban en la parte delantera de la aeronave intentando salir del avión. No se pudieron determinar las fuentes de ignición y combustible del incendio. ^{[ 9 ]} Según otro informe, el piloto indicó que la tripulación intentó repetidamente encender el calentador de la cabina poco antes de que ocurriera el incendio, pero que no respondió. Después del incendio, se encontró el panel de acceso al compartimento del calentador abierto. En un episodio de Celebrity Ghost Stories, la hija de Ricky, Tracy, contó la historia de la casa embrujada de sus padres que finalmente llevó a la muerte de su padre.