Partido Demócrata-Republicano

Thomas Jefferson , tercer presidente de los Estados Unidos (1801-1809)

James Madison , cuarto presidente de los Estados Unidos (1809-1817)

En las elecciones presidenciales de 1788-89 , las primeras tras la ratificación de la Constitución de los Estados Unidos en 1788, George Washington obtuvo los votos de todos los miembros del Colegio Electoral . ^{[ 14 ]} Su victoria unánime reflejó en parte el hecho de que no se habían formado partidos políticos formales a nivel nacional en los Estados Unidos antes de 1789, aunque el país estaba ampliamente polarizado entre los federalistas , que apoyaban la ratificación de la Constitución, y los antifederalistas , que se oponían a ella. ^{[ 15 ]} Washington eligió a Thomas Jefferson como Secretario de Estado y a Alexander Hamilton como Secretario del Tesoro , ^{[ 16 ]} y contó con James Madison como asesor y aliado clave en el Congreso. ^{[ 17 ]}

Hamilton implementó un programa económico expansivo, estableciendo el Primer Banco de los Estados Unidos [ ^{18 ]} y convenciendo al Congreso de asumir las deudas de los gobiernos estatales. ^{[ 19 ]} Hamilton impulsó sus programas con la convicción de que fomentarían un país próspero y estable. ^{[ 20 ]} Sus políticas generaron una oposición, concentrada principalmente en el sur de los Estados Unidos , que objetaba la anglofilia de Hamilton y lo acusaba de favorecer indebidamente ^a los comerciantes y especuladores ricos y bien conectados del norte. Madison emergió como líder de la oposición en el Congreso, mientras que Jefferson, quien se negó a criticar públicamente a Hamilton mientras ambos servían en el Gabinete de Washington, trabajó tras bambalinas para obstaculizar los programas de Hamilton. ^{[ 21 ]} Jefferson y Madison, liderando un grupo anti-administración , fundaron la National Gazette , un periódico que replanteó la política nacional no como una batalla entre federalistas y antifederalistas, sino como un debate entre aristócratas y republicanos. ^{[ 22 ]} En las elecciones de 1792 , Washington se presentó prácticamente sin oposición a la presidencia, pero Jefferson y Madison apoyaron el intento fallido del gobernador de Nueva York, George Clinton, de destituir al vicepresidente John Adams . ^{[ 23 ]}

Los líderes políticos de ambos bandos se mostraron reacios a denominar a sus respectivas facciones como partidos políticos, pero a finales de 1793 surgieron bloques electorales distintos y consistentes en el Congreso. Los seguidores de Jefferson pasaron a ser conocidos como los republicanos (o a veces como los demócrata-republicanos) ^{[ 24 ]} y los seguidores de Hamilton (el grupo pro-administración) se convirtieron en los federalistas . ^{[ 25 ]} Si bien las políticas económicas fueron el factor motivador original de la creciente división partidista, la política exterior cobró aún más importancia cuando estalló la guerra entre Gran Bretaña (favorecida por los federalistas) y Francia , a la que los republicanos apoyaron hasta 1799. ^{[ 26 ]} Las tensiones partidistas se intensificaron como resultado de la Rebelión del Whisky y la posterior denuncia de Washington de las Sociedades Demócrata-Republicanas , un tipo de nuevas sociedades políticas locales que favorecían la democracia y generalmente apoyaban la postura jeffersoniana. ^{[ 27 ]} Los historiadores utilizan el término "demócrata-republicano" para describir estas nuevas organizaciones, pero ese nombre rara vez se usaba en ese momento. Generalmente se autodenominaban "demócratas", "republicanos", "verdaderos republicanos", "constitucionales", "hombres libres unidos", "patriotas", "políticos", "franklinianos" o "madisonianos". ^{[ 28 ]} La ratificación del Tratado de Jay con Gran Bretaña exacerbó aún más la guerra partidista, lo que resultó en un endurecimiento de las divisiones entre federalistas y republicanos. ^{[ 29 ]}

Para 1795-96, las campañas electorales —federales, estatales y locales— se llevaron a cabo principalmente en líneas partidistas entre los dos partidos nacionales, aunque los asuntos locales continuaron afectando las elecciones y las afiliaciones partidistas permanecieron en constante cambio. ^{[ 30 ]} Como Washington se negó a buscar un tercer mandato, la elección presidencial de 1796 se convirtió en la primera elección presidencial disputada. Habiéndose retirado del Gabinete de Washington en 1793, Jefferson había dejado el liderazgo de los Demócrata-Republicanos en manos de Madison. No obstante, el caucus de nominación del Congreso Demócrata-Republicano eligió a Jefferson como el nominado presidencial del partido, en la creencia de que sería el candidato más fuerte del partido; el caucus eligió al senador Aaron Burr de Nueva York como compañero de fórmula de Jefferson. ^{[ 31 ]} Mientras tanto, un caucus informal de líderes federalistas nominó una candidatura de John Adams y Thomas Pinckney . ^{[ 32 ]} Aunque los propios candidatos se mantuvieron en gran medida al margen de la contienda, los partidarios de los candidatos llevaron a cabo una campaña activa; Los federalistas atacaron a Jefferson por ser francófilo y ateo , mientras que los demócrata-republicanos acusaron a Adams de ser anglófilo y monárquico . ^{[ 33 ]} Finalmente, Adams ganó la presidencia por un estrecho margen, obteniendo 71 votos electorales frente a los 68 de Jefferson, quien se convirtió en vicepresidente. ^{[ 32 ] [ c ]}

Poco después de que Adams asumiera el cargo, envió un grupo de enviados para buscar relaciones pacíficas con Francia, que había comenzado a confiscar buques mercantes estadounidenses que comerciaban con Gran Bretaña tras la ratificación del Tratado de Jay. El fracaso de las conversaciones y la exigencia francesa de sobornos, en lo que se conoció como el Caso XYZ , indignaron al público estadounidense y condujeron a la Cuasi-Guerra , una guerra naval no declarada entre Francia y Estados Unidos. El Congreso, controlado por los federalistas, aprobó medidas para expandir el ejército estadounidense y también impulsó las Leyes de Extranjería y Sedición . Estas leyes restringían la libertad de expresión crítica con el gobierno, al tiempo que establecían requisitos de naturalización más estrictos. ^{[ 35 ]} Numerosos periodistas y otras personas afines a los demócrata-republicanos fueron procesados ​​en virtud de la Ley de Sedición, lo que provocó una fuerte reacción contra los federalistas. ^{[ 36 ]} Mientras tanto, Jefferson y Madison redactaron las Resoluciones de Kentucky y Virginia , que sostenían que las legislaturas estatales podían determinar la constitucionalidad de las leyes federales. ^{[ 37 ]}

En las elecciones presidenciales de 1800 , los demócrata-republicanos volvieron a nominar a Jefferson y Burr. Poco después, un grupo federalista volvió a nominar al presidente Adams junto con Charles Cotesworth Pinckney . Adams destituyó a dos aliados de Hamilton de su gabinete, lo que provocó una ruptura abierta entre las dos figuras clave del Partido Federalista. ^{[ 38 ]} Aunque el Partido Federalista se unió contra la candidatura de Jefferson y llevó a cabo una campaña eficaz en muchos estados, los demócrata-republicanos ganaron las elecciones al obtener la mayoría de los votos electorales del Sur y al ganar el crucial estado de Nueva York. ^{[ 39 ]}

Un elemento significativo en el éxito del partido en la ciudad de Nueva York, Filadelfia, Baltimore y otras ciudades de la costa este fueron los exiliados irlandeses unidos y otros inmigrantes irlandeses , a quienes los federalistas veían con clara sospecha. ^{[ 40 ] [ 41 ]} Entre ellos estaba William Duane, quien en su periódico, el Philadelphia Aurora , expuso los detalles del Proyecto de Ley Ross , mediante el cual el Congreso controlado por los federalistas buscaba establecer un Gran Comité a puerta cerrada con poderes para descalificar a los electores del Colegio . ^{[ 42 ]} Adams nombraría a Duane como uno de los tres o cuatro hombres más responsables de su eventual derrota. ^{[ 43 ]}

Jefferson y Burr obtuvieron 73 votos electorales cada uno, más que Adams o Pinckney, lo que obligó a celebrar una elección contingente entre Jefferson y Burr en la Cámara de Representantes. ^{[ c ]} Burr se negó a retirar su candidatura, y la Cámara quedó estancada, ya que la mayoría de los congresistas demócrata-republicanos votaron por Jefferson y la mayoría de los federalistas votaron por Burr. Prefiriendo a Jefferson sobre Burr, Hamilton ayudó a orquestar la elección de Jefferson en la 36.ª votación de la elección contingente. ^{[ 44 ]} Jefferson describiría más tarde las elecciones de 1800, en las que los demócrata-republicanos también obtuvieron el control del Congreso, como la «Revolución de 1800», escribiendo que fue «una revolución tan real en los principios de nuestro gobierno como la de [1776] lo fue en su forma». ^{[ 45 ]} En los últimos meses de su presidencia, Adams llegó a un acuerdo con Francia para poner fin a la Cuasi-Guerra ^{[ 46 ]} y nombró a varios jueces federalistas, incluido el presidente del Tribunal Supremo John Marshall . ^{[ 47 ]}

La ideología desempeñó un papel central, con una «izquierda» jeffersoniana que apoyaba la Revolución Francesa, frente a una «derecha» federalista que se oponía a ella. ^{[ 48 ]} Según el historiador Peter R. Henriques, «los federalistas se inclinaban hacia la derecha; los republicanos, hacia la izquierda». Cita a un editor federalista que resumió la retórica federalista:

Vosotros que estáis a favor de las ideas francesas de gobierno; del mar tempestuoso de anarquía y desorden; de armar a los pobres contra los ricos; de confraternizar con los enemigos de Dios y de los hombres; id a la izquierda y apoyad a los líderes, o títeres, de la camarilla antifederal. Pero vosotros que sois sobrios, laboriosos, prósperos y felices, dad vuestro voto por aquellos hombres que pretenden preservar la unión de los estados, la pureza y el vigor de nuestra excelente constitución, la sagrada majestad de las leyes y los santos preceptos de la religión. ^{[ 49 ]}

A pesar de la intensidad de las elecciones de 1800, la transición de poder de los federalistas a los demócrata-republicanos fue pacífica. ^{[ 50 ]} En su discurso inaugural, Jefferson indicó que buscaría revertir muchas políticas federalistas, pero también enfatizó la reconciliación, señalando que "no toda diferencia de opinión es una diferencia de principios". ^{[ 51 ]} Nombró un gabinete geográficamente equilibrado e ideológicamente moderado que incluía a Madison como Secretario de Estado y a Albert Gallatin como Secretario del Tesoro; los federalistas fueron excluidos del gabinete, pero Jefferson nombró a algunos federalistas prominentes y permitió que muchos otros federalistas conservaran sus cargos. ^{[ 52 ]} Gallatin persuadió a Jefferson para que mantuviera el Primer Banco de los Estados Unidos, una parte importante del programa hamiltoniano, pero otras políticas federalistas fueron descartadas. ^{[ 53 ]} Jefferson y sus aliados demócrata-republicanos eliminaron el impuesto especial sobre el whisky y otros impuestos, ^{[ 54 ]} redujeron el ejército y la marina, ^{[ 55 ]} derogaron las Leyes de Extranjería y Sedición, e indultaron a las diez personas que habían sido procesadas bajo dichas leyes. ^{[ 56 ]}

Con la derogación de las leyes y programas federalistas, muchos estadounidenses tuvieron poco contacto con el gobierno federal en su vida diaria, con la excepción del servicio postal . ^{[ 57 ]} En parte como resultado de estos recortes de gastos, Jefferson redujo la deuda nacional de 83 millones de dólares a 57 millones de dólares entre 1801 y 1809. ^{[ 58 ]} Aunque pudo revertir en gran medida las políticas federalistas, los federalistas conservaron un bastión de poder en la Corte Suprema; los fallos de la Corte Marshall continuaron reflejando los ideales federalistas hasta la muerte del presidente de la Corte Marshall en la década de 1830. ^{[ 59 ]} En el caso de la Corte Suprema de Marbury v. Madison , la Corte Marshall estableció el poder de revisión judicial , mediante el cual el poder judicial tenía la última palabra sobre la constitucionalidad de las leyes federales. ^{[ 60 ]}

Para cuando Jefferson asumió el cargo, los estadounidenses se habían asentado tan al oeste como el río Misisipi . ^{[ 61 ]} Muchos en los Estados Unidos, particularmente aquellos en el oeste, favorecían una mayor expansión territorial, y especialmente esperaban anexar la provincia española de Luisiana . ^{[ 62 ]} A principios de 1803, Jefferson envió a James Monroe a Francia para unirse al embajador Robert Livingston en una misión diplomática para comprar Nueva Orleans. ^{[ 63 ]} Para sorpresa de la delegación estadounidense, Napoleón ofreció vender todo el territorio de Luisiana por 15 millones de dólares. ^{[ 64 ]} Después de que el Secretario de Estado James Madison diera sus garantías de que la compra estaba dentro incluso de la interpretación más estricta de la Constitución, el Senado ratificó rápidamente el tratado, y la Cámara autorizó inmediatamente la financiación. ^{[ 65 ]} La Compra de Luisiana casi duplicó el tamaño de los Estados Unidos, y el Secretario del Tesoro Gallatin se vio obligado a pedir préstamos a bancos extranjeros para financiar el pago a Francia. ^{[ 66 ]} Aunque la Compra de Luisiana fue ampliamente popular, algunos federalistas la criticaron; El congresista Fisher Ames argumentó que "Vamos a gastar dinero del que tenemos muy poco en tierras de las que ya tenemos demasiadas". ^{[ 67 ]}

Para 1804, el vicepresidente Burr había enemistado completamente a Jefferson, y el caucus presidencial demócrata-republicano eligió a George Clinton como compañero de fórmula de Jefferson para las elecciones presidenciales de 1804. Ese mismo año, Burr desafió a Hamilton a un duelo después de ofenderse por un comentario supuestamente hecho por Hamilton; Hamilton murió en el duelo posterior. Impulsado por una organización de partido superior, Jefferson ganó las elecciones de 1804 por una aplastante mayoría sobre el candidato federalista Charles Cotesworth Pinckney. ^{[ 68 ]} En 1807, mientras continuaban las Guerras Napoleónicas , el gobierno británico anunció las Órdenes del Consejo , que pedían un bloqueo de los puertos controlados por Francia. ^{[ 69 ]} En respuesta a los posteriores registros británicos y franceses de los barcos estadounidenses, la administración de Jefferson aprobó la Ley de Embargo de 1807 , que cortó el comercio estadounidense con Europa. ^{[ 70 ]} El embargo resultó impopular y difícil de aplicar, especialmente en la Nueva Inglaterra de tendencia federalista , y expiró al final del segundo mandato de Jefferson. ^{[ 71 ]} Jefferson declinó presentarse a un tercer mandato en las elecciones presidenciales de 1808 , pero ayudó a Madison a triunfar sobre George Clinton y James Monroe en la asamblea de nominación del partido en el Congreso. Madison ganó las elecciones generales por una amplia mayoría sobre Pinckney. ^{[ 72 ]}

Henry Clay

Juan C. Calhoun

A medida que los ataques contra la navegación estadounidense continuaron después de que Madison asumió el cargo, tanto Madison como el público estadounidense en general se inclinaron hacia la guerra. ^{[ 73 ]} El resentimiento público hacia Gran Bretaña llevó a la elección de una nueva generación de líderes demócrata-republicanos, incluidos Henry Clay y John C. Calhoun , quienes defendieron aranceles altos , mejoras internas financiadas por el gobierno federal y una actitud chovinista hacia Gran Bretaña. ^{[ 74 ]} El 1 de junio de 1812, Madison solicitó al Congreso una declaración de guerra. ^{[ 75 ]} La declaración fue aprobada en gran medida siguiendo líneas seccionales y partidistas, con una intensa oposición por parte de los federalistas y algunos otros congresistas del noreste. ^{[ 76 ]} Para muchos que favorecían la guerra, el honor nacional estaba en juego; John Quincy Adams escribió que la única alternativa a la guerra era "el abandono de nuestro derecho como nación independiente". ^{[ 77 ]} El sobrino de George Clinton, DeWitt Clinton , desafió a Madison en las elecciones presidenciales de 1812 . Aunque Clinton logró formar una formidable coalición de federalistas y demócrata-republicanos anti-Madison, Madison ganó una elección reñida. ^{[ 78 ]}

Madison inicialmente esperaba un rápido final de la Guerra de 1812 , pero la guerra tuvo un comienzo desastroso ya que múltiples invasiones estadounidenses de Canadá fueron derrotadas. ^{[ 79 ]} Estados Unidos tuvo más éxito militar en 1813, y las tropas estadounidenses bajo el mando de William Henry Harrison derrotaron a la confederación de Tecumseh en la Batalla del Támesis en 1814, aplastando la resistencia india a la expansión estadounidense . Gran Bretaña trasladó tropas a América del Norte en 1814 después de la abdicación de Napoleón, y las fuerzas británicas capturaron e incendiaron Washington en agosto de 1814. ^{[ 80 ]} A principios de 1815, Madison supo que sus negociadores en Europa habían firmado el Tratado de Gante , poniendo fin a la guerra sin grandes concesiones por ninguna de las partes. ^{[ 81 ]} Aunque no tuvo efecto sobre el tratado, la victoria de Andrew Jackson en la Batalla de Nueva Orleans en enero de 1815 puso fin a la guerra con una nota triunfal. ^{[ 82 ]} La derrota de Napoleón en la batalla de Waterloo en junio de 1815 puso fin definitivamente a las guerras napoleónicas y a la injerencia europea en la navegación estadounidense. ^{[ 83 ]} Mientras los estadounidenses celebraban una exitosa «segunda guerra de independencia», el Partido Federalista cayó en la irrelevancia nacional. ^{[ 84 ]} El período subsiguiente de gobierno prácticamente unipartidista del Partido Demócrata-Republicano se conoce como la « Era de los Buenos Sentimientos ».

En su primer mandato, Madison y sus aliados se adhirieron en gran medida a la agenda interna de Jefferson de impuestos bajos y una reducción de la deuda nacional, y el Congreso permitió que la carta del banco nacional expirara durante el primer mandato de Madison. ^{[ 85 ]} Los desafíos de la Guerra de 1812 llevaron a muchos demócrata-republicanos a reconsiderar el papel del gobierno federal. ^{[ 86 ]} Cuando el 14.º Congreso se reunió en diciembre de 1815, Madison propuso el restablecimiento del banco nacional, un aumento del gasto en el ejército y la marina, y un arancel diseñado para proteger los productos estadounidenses de la competencia extranjera. Las propuestas de Madison fueron duramente criticadas por intérpretes estrictos como John Randolph , quien argumentó que el programa de Madison "superaba a Alexander Hamilton". ^{[ 87 ]} En respuesta a las propuestas de Madison, el 14.º Congreso compiló uno de los registros legislativos más productivos hasta ese momento de la historia, promulgando el Arancel de 1816 y estableciendo el Segundo Banco de los Estados Unidos . ^{[ 88 ]} En la asamblea de nominación del partido para el Congreso de 1816 , el secretario de Estado James Monroe derrotó al secretario de Guerra William H. Crawford en una votación de 65 a 54. ^{[ 89 ]} Los federalistas ofrecieron poca oposición en las elecciones presidenciales de 1816 y Monroe ganó por una abrumadora mayoría. ^{[ 90 ]}

Monroe creía que la existencia de partidos políticos era perjudicial para los Estados Unidos, ^{[ 91 ]} y buscó poner fin al Partido Federalista evitando políticas divisorias y acogiendo a exfederalistas en sus filas. ^{[ 92 ]} Monroe favoreció los proyectos de infraestructura para promover el desarrollo económico y, a pesar de algunas preocupaciones constitucionales, firmó leyes que proporcionaban fondos federales para la Carretera Nacional y otros proyectos. ^{[ 93 ]} En parte debido a la mala gestión del presidente del banco nacional , William Jones , el país experimentó una prolongada recesión económica conocida como el Pánico de 1819. ^{[ 94 ]} El pánico generó un resentimiento generalizado hacia el banco nacional y una desconfianza hacia el papel moneda que influiría en la política nacional mucho después de que terminara la recesión. ^{[ 95 ]} A pesar de los continuos problemas económicos, los federalistas no lograron presentar un oponente serio para Monroe en las elecciones presidenciales de 1820 , y Monroe ganó la reelección prácticamente sin oposición. ^{[ 96 ]}

Durante los procedimientos para la admisión del Territorio de Misuri como estado, el congresista James Tallmadge, Jr. de Nueva York "lanzó una bomba a la Era de los Buenos Sentimientos" al proponer enmiendas que preveían la eventual exclusión de la esclavitud de Misuri. ^{[ 97 ]} Las enmiendas provocaron el primer gran debate nacional sobre la esclavitud desde la ratificación de la Constitución, ^{[ 98 ]} y expusieron instantáneamente la polarización regional sobre el tema de la esclavitud. ^{[ 99 ]} Los demócrata-republicanos del norte formaron una coalición más allá de las líneas partidistas con los remanentes del Partido Federalista en apoyo de las enmiendas, mientras que los demócrata-republicanos del sur se opusieron casi unánimemente a tales restricciones. ^{[ 100 ]} En febrero de 1820, el congresista Jesse B. Thomas de Illinois propuso un compromiso , en el que Misuri sería admitido como estado esclavista, pero la esclavitud sería excluida en los territorios restantes al norte del paralelo 36°30′ norte . ^{[ 101 ]} Un proyecto de ley basado en la propuesta de Thomas se convirtió en ley en abril de 1820. ^{[ 102 ]}

Para 1824, el Partido Federalista se había desmoronado en gran medida como partido nacional, y las elecciones presidenciales de ese año fueron disputadas por miembros rivales del Partido Demócrata-Republicano. ^{[ 103 ]} El grupo de nominación del partido en el Congreso fue prácticamente ignorado, y los candidatos fueron nominados por las legislaturas estatales. ^{[ 104 ]} El secretario de Estado John Quincy Adams, el expresidente de la Cámara de Representantes Henry Clay, el secretario del Tesoro William Crawford y el general Andrew Jackson emergieron como los principales candidatos en las elecciones. ^{[ 105 ]} La fuerza regional de cada candidato desempeñó un papel importante en las elecciones; Adams era popular en Nueva Inglaterra, Clay y Jackson eran fuertes en el Oeste, y Jackson y Crawford competían por el Sur. ^{[ 105 ]}

Como ningún candidato obtuvo la mayoría del voto electoral en las elecciones de 1824, la Cámara de Representantes celebró una elección contingente para determinar al presidente. ^{[ 106 ]} Clay sentía aversión personal por Adams, pero aun así lo apoyó en la elección contingente frente a Crawford, quien se oponía a las políticas nacionalistas de Clay, y Jackson, a quien Clay consideraba un potencial tirano. ^{[ d ]} Con el respaldo de Clay, Adams ganó la elección contingente. ^{[ 107 ]} Después de que Clay aceptara el nombramiento como Secretario de Estado, los partidarios de Jackson afirmaron que Adams y Clay habían llegado a un " pacto corrupto " en el que Adams le prometió a Clay el nombramiento a cambio de su apoyo en la elección contingente. ^{[ 106 ]} Jackson, profundamente enfadado por el resultado de la elección contingente, regresó a Tennessee, donde la legislatura estatal lo nominó rápidamente para presidente en las elecciones de 1828. ^{[ 108 ]}

Adams compartía el objetivo de Monroe de acabar con el conflicto partidista, y su gabinete incluía individuos de diversos orígenes ideológicos y regionales. ^{[ 109 ]} En su mensaje anual de 1825 al Congreso, Adams presentó una agenda integral y ambiciosa, solicitando importantes inversiones en mejoras internas, así como la creación de una universidad nacional, una academia naval y un observatorio astronómico nacional. ^{[ 110 ]} Sus peticiones al Congreso galvanizaron a la oposición, impulsando la creación de una coalición congresional anti-Adams compuesta por partidarios de Jackson, Crawford y el vicepresidente Calhoun. ^{[ 111 ]} Tras las elecciones de 1826, Calhoun y Martin Van Buren (quien trajo consigo a muchos de los partidarios de Crawford) acordaron apoyar a Jackson en las elecciones de 1828. ^{[ 112 ]} En la prensa , las dos principales facciones políticas eran conocidas como «los hombres de Adams» y «los hombres de Jackson». ^{[ 113 ]}

Los jacksonianos formaron un aparato partidista eficaz que adoptó muchas técnicas de campaña modernas y enfatizó la popularidad de Jackson y la supuesta corrupción de Adams y el gobierno federal. ^{[ 114 ]} Aunque Jackson no articuló una plataforma política detallada de la misma manera que Adams, su coalición estaba unida en oposición a la dependencia de Adams de la planificación gubernamental y tendía a favorecer la apertura de tierras nativas americanas a la colonización blanca. ^{[ 115 ]} Finalmente, Jackson ganó 178 de los 261 votos electorales y poco menos del 56 por ciento del voto popular. ^{[ 116 ]} Jackson ganó el 50.3 por ciento del voto popular en los estados libres y el 72.6 por ciento del voto en los estados esclavistas. ^{[ 117 ]} La elección marcó el fin definitivo de la Era de los Buenos Sentimientos y el comienzo del Segundo Sistema de Partidos . El sueño de una política no partidista, compartido por Monroe, Adams y muchos líderes anteriores, se hizo añicos, siendo reemplazado por el ideal de Van Buren de batallas partidistas entre partidos políticos legitimados. ^{[ 118 ]}

Desde la fundación del partido, la esclavitud dividió a los demócrata-republicanos. Muchos demócrata-republicanos del Sur, especialmente del Sur Profundo, defendieron la institución. Jefferson y muchos otros demócrata-republicanos de Virginia tenían una visión ambivalente sobre la esclavitud; Jefferson creía que era una institución inmoral, pero se oponía a la emancipación inmediata de todos los esclavos por razones sociales y económicas. En cambio, favorecía la eliminación gradual de la institución. ^{[ 142 ]} Mientras tanto, los demócrata-republicanos del Norte a menudo adoptaban posturas antiesclavistas más firmes que sus homólogos federalistas, apoyando medidas como la abolición de la esclavitud en Washington. En 1807, con el apoyo del presidente Jefferson, el Congreso ilegalizó el comercio internacional de esclavos , haciéndolo en la fecha más temprana posible permitida por la Constitución. ^{[ 143 ]}

Tras la Guerra de 1812, los sureños comenzaron a ver la esclavitud como una institución beneficiosa en lugar de una desafortunada necesidad económica, lo que polarizó aún más al partido en torno a este tema. ^{[ 143 ]} Los demócrata-republicanos del norte, contrarios a la esclavitud, sostenían que esta era incompatible con la igualdad y los derechos individuales prometidos por la Declaración de Independencia y la Constitución. Además, afirmaban que la esclavitud solo se había permitido bajo la Constitución como una excepción local e impermanente, y que, por lo tanto, no debía permitirse su expansión fuera de los trece estados originales. Las posturas antiesclavistas desarrolladas por los demócrata-republicanos del norte influirían en partidos antiesclavistas posteriores, como el Partido del Suelo Libre y el Partido Republicano . ^{[ 144 ]} Algunos demócrata-republicanos de los estados fronterizos, entre ellos Henry Clay , continuaron adhiriéndose a la visión jeffersoniana de la esclavitud como un mal necesario; muchos de estos líderes se unieron a la Sociedad Americana de Colonización , que proponía la recolonización voluntaria de África como parte de un plan más amplio para la emancipación gradual de los esclavos. ^{[ 145 ]}

La afiliación política de muchos congresistas en los primeros años es una tarea realizada por historiadores posteriores. Los partidos se estaban consolidando lentamente; al principio había muchos independientes. Cunningham señaló que, hasta 1794, solo alrededor de una cuarta parte de la Cámara de Representantes votó con Madison hasta dos tercios de las veces y otra cuarta parte en contra de él dos tercios de las veces, quedando casi la mitad bastante independientes. ^{[ 171 ]}