Dendrorhynchoides

Dendrorhynchoides es un género de pterosaurio anurognátido . Contiene únicamente laespecie holotipo , D. curvidentatus , que probablemente fue recuperada de la Formación Yixian del Cretácico Inferior de Jinzhou ,provincia de Liaoning , China .

El género fue nombrado por primera vez Dendrorhynchus en 1998 por Ji Shu'an y Ji Qiang , ^{[ 1 ]} pero ese nombre resultó estar ocupado por un protozoo parásito nombrado en 1920 por David Keilin . Por lo tanto, fue renombrado en 1999. ^{[ 2 ]} La especie tipo es Dendrorhynchoides curvidentatus . El nombre del género deriva del griego dendron , "árbol" y rhynkhos , "hocico", en referencia a que se supone que habita en los árboles y se presume que es un pariente cercano de Rhamphorhynchus . El nombre específico significa "diente curvo" en latín . Una segunda especie, D. mutoudengensis , fue descrita en 2012, pero fue trasladada a un nuevo género, Luopterus , en 2020. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

El género se basa en el holotipo GMV2128 , un fósil descubierto originalmente alrededor de 1995 y obtenido por la ciencia de traficantes ilegales que lo prepararon previamente. Se cree que este espécimen proviene del lecho Jianshangou de la Formación Yixian , con una antigüedad aproximada de 124,6 millones de años. Consiste en un esqueleto casi completo de un individuo subadulto, el cual se encuentra aplastado. La mayoría de los elementos están presentes, a excepción del esternón, el extremo de la cola, los huesos sacros y la cuarta falange del dedo del ala. Sin embargo, el espécimen fue obtenido por coleccionistas aficionados y alterado para incluir un fragmento de la cola de un dromaeosáurido antes de ser estudiado. ^{[ 5 ]}

En 2012, David Hone y Lü Junchang consideraron más probable que el holotipo de D. curvidentatus se hubiera encontrado en depósitos del Jurásico Medio ; los autores señalaron que todos los demás anurognátidos se consideraban de edad jurásica, y que Jeholopterus también se pensó inicialmente como un taxón cretácico hasta que estudios posteriores establecieron que era del Jurásico. ^{[ 3 ]} Sin embargo, Hone revirtió su postura más tarde en un artículo de 2020, considerando más probable que el holotipo fuera de hecho del Cretácico Inferior, debido al descubrimiento del anurognátido Vesperopterylus de la Formación Jiufotang, que confirmó que los anurognátidos sobrevivieron hasta el período Cretácico. ^{[ 4 ]}

En 2010, se recuperó un espécimen juvenil de anurognátido, que se cree que pertenece a Dendrorhynchoides , de la Formación Tiaojishan del Jurásico Medio . ^{[ 6 ]} Este espécimen fue designado posteriormente como el holotipo de una nueva especie, Dendrorhynchoides mutoudengensis , por Hone y Lü en 2012. ^{[ 3 ]} El espécimen se almacenó originalmente en el Museo Geológico de Guilin y se designó GLGMV 0002; posteriormente se trasladó al Museo Paleontológico de Jinzhou y se designó JZMP-04-07-3. ^{[ 3 ]} Sin embargo, el artículo de Hone de 2020 reconoció que D. mutoudengensis era tan distinto de D. curvidentatus como otras especies de anurognátidos lo eran entre sí, y lo elevó a un nuevo género y combinación, Luopterus mutoudengensis , nombrado en honor al fallecido Lü. ^{[ 4 ]}

Dendrorhynchoides tenía una envergadura de alas de unos cuarenta centímetros, lo que lo convierte en uno de los pterosaurios más pequeños conocidos. Del espécimen tipo, la mayor parte del cráneo se ha desprendido, por lo que su forma es difícil de determinar, pero generalmente era corto y ancho. Se han conservado once dientes dispersos por toda la matriz, que son recurvados con una base más ancha y tienen una longitud de tres milímetros. Los autores identificaron mandíbulas inferiores con una longitud conservada de quince milímetros. Las vértebras cervicales son cortas y anchas. Se han conservado seis vértebras dorsales, nueve costillas y seis costillas ventrales en el lado izquierdo. La cola tiene una longitud conservada de cinco centímetros, pero parte de esto se debe a una sección que podría haber sido añadida para aumentar el valor del fósil. Las vértebras de la cola en la base, cuya autenticidad es segura, son cortas. ^{[ 1 ]}

Las alas son relativamente cortas. El húmero es robusto pero alargado con una longitud de 27 milímetros. El cúbito mide 35,5 milímetros de largo. Los metacarpianos son cortos con siete milímetros de longitud para los tres primeros, 9,3 milímetros para el cuarto metacarpiano portador del ala. Los tres primeros dedos están bien desarrollados, con el primero presentando una primera falange alargada. Presentan garras cortas pero afiladas. La primera falange del cuarto dedo, el del ala, tiene una longitud de 44,5 milímetros, la segunda de 35,6 milímetros. El tamaño del tercero no se puede determinar debido a daños. Un pteroides corto y delgado, de 5,9 milímetros de largo, apunta hacia el codo. La tibia tiene una longitud de 26,7 milímetros y es aproximadamente un tercio más larga que el fémur . El peroné está reducido, llegando aproximadamente a la mitad hacia abajo a lo largo de la diáfisis de la tibia. El pie es largo, con los metatarsianos midiendo 12,1 milímetros. El quinto dedo es alargado. ^{[ 1 ]}

Debido a la supuesta cola larga, los autores rechazaron su ubicación dentro de los Anurognathidae y lo clasificaron en cambio como un ramforrínquido de cola larga , principalmente en vista de las proporciones generales de los huesos largos. ^{[ 1 ]} En 2000 fue identificado como un anurognátido, y se confirmó que el fósil había sido manipulado antes de su descripción. ^{[ 7 ]}

Un análisis cladístico realizado por Alexander Kellner en 2003 tuvo el mismo resultado, encontrándose que Dendrorhynchoides formaba un clado anurognátido con Batrachognathus , al que denominó Asiaticognathidae . Posteriormente admitió que Asiaticognathidae era un nombre inapropiado, ya que la definición del clado no incluía a Asiaticognathus , y propuso Batrachognathinae como nombre de reemplazo. ^{[ 8 ]} Un análisis realizado por Lü y Qiang Ji en 2006 resolvió aún más las relaciones, encontrando que Dendrorhynchoides era el taxón hermano del clado formado por Batrachognathus y Jeholopterus . ^{[ 9 ]} En 2021, un análisis filogenético realizado por Xuefang Wei y colegas recuperó a Dendrorhynchoides dentro de la subfamilia Anurognathinae , lo que es diferente de los estudios anteriores donde se recuperó como estrechamente relacionado con Batrachognathus . En el estudio de Wei y colaboradores, se descubrió que Dendrorhynchoides era el miembro más basal de esta subfamilia. ^{[ 10 ]} A continuación se muestra un cladograma que representa su análisis filogenético:

Los autores postularon un estilo de vida arborícola para Dendrorhynchoides como insectívoro. Con órbitas oculares muy grandes y una cabeza redondeada, Dendrorhynchoides habría tenido una vista excelente. Podrían haber utilizado estas características para detectar rápidamente insectos y seguir su movimiento mientras los seguían. Con su menor envergadura y cuerpo esquelético, junto con articulaciones muy flexibles, estos rasgos les proporcionaban una gran movilidad para capturar los pequeños insectos y presas que perseguían. Sus grandes ojos orientados hacia adelante y las pequeñas garras en sus apéndices llevaron a los investigadores a suponer que la especie se mimetizaba con la corteza de los árboles o con los colores oscuros de la noche para camuflarse con su entorno y emboscar insectos para la caza nocturna, tal como se observa en los chotacabras o murciélagos actuales. ^{[ 2 ]}

• Lista de géneros de pterosaurios
• Cronología de la investigación sobre pterosaurios