Dendy

En 1992, el empresario ruso Viktor Savyuk se acercó a Steepler, una empresa centrada principalmente en la distribución de productos Hewlett-Packard y la localización del sistema operativo Windows 3.x mediante el paquete CyrWin. ^{[ 2 ] [ 4 ]} Savyuk propuso el desarrollo y la venta de consolas de videojuegos para televisión y cartuchos de juegos intercambiables bajo la marca Dendy. ^{[ 4 ]} Los fundadores de la empresa, que también se dedicaban a la integración de sistemas , reconocieron el potencial de expansión en la industria de los videojuegos. Como resultado, Steepler creó un "Departamento de Videojuegos" ( en ruso : Отдел видеоигр ) en septiembre de 1992, y Savyuk se unió a la recién formada división. ^{[ 2 ]}

Mientras buscaba socios potenciales, Steepler no intentó vender la Famicom original de Nintendo, ya que Nintendo no mostró interés en el mercado de la Comunidad de Estados Independientes y sus consolas eran tres veces más caras que los clones piratas. ^{[ 2 ]} En cambio, Savyuk estableció contactos con fabricantes taiwaneses, lo que finalmente llevó al acuerdo de Steepler con TXC Corporation, que producía Famiclones vendidos bajo la marca Micro Genius . ^{[ 1 ]} La primera consola vendida por Steepler bajo la marca Dendy fue el modelo Micro Genius IQ-501, comercializado como Dendy Classic . ^{[ 2 ]} Al elegir el nombre de la marca, Savyuk seleccionó la palabra inglesa para Dandy , que se refiere a un hombre que presta una atención meticulosa a la apariencia estética, el comportamiento y el habla refinada. La letra "a" se reemplazó por "e" para facilitar la lectura en ruso. ^{[ 2 ]} El logotipo se diseñó en fuente Cooper Black en rojo. ^{[ 5 ]}

El artista ruso Ivan Maximov diseñó la mascota de la consola Dendy, que representaba un pequeño elefante. ^{[ 2 ]} La consola se promocionó mediante un anuncio televisivo en Rusia con el eslogan "¡Dendy, Dendy, todos amamos a Dendy! ¡Dendy, todos juegan!". El grupo musical " Neschastny Sluchay " desempeñó un papel importante en la creación del anuncio. El tecladista Sergey Chekryzhov compuso la música, mientras que el guitarrista Andrey Guvakov desarrolló el eslogan. El grupo también contribuyó a la animación del anuncio. ^{[ 2 ]} El anuncio se emitió a través de la compañía Video International dos semanas antes del lanzamiento del producto. ^{[ 2 ]}

La consola Dendy se lanzó por primera vez el 17 de diciembre de 1992, ^{[ 2 ]} con un precio de venta al público de 39.000 rublos (equivalente a 94 dólares estadounidenses en ese momento). ^{[ 1 ] [ 6 ] [ 7 ]} Sin embargo, un descuido técnico durante el lanzamiento al mercado resultó en que el primer lote de consolas utilizara el estándar de vídeo PAL-I , que era incompatible con el estándar SECAM-DK utilizado por la mayoría de los televisores en la Unión Soviética. En consecuencia, todo el envío inicial requirió reparación y conversión del estándar de vídeo en Moscú. ^{[ 2 ]} Las primeras tiendas de la marca abrieron en Moscú en la calle Petrovka , Krasnaya Presnya y en el pasaje subterráneo que conecta la estación de metro Teatralnaya con la Plaza Roja cerca de los grandes almacenes GUM . ^{[ 2 ]} Para febrero de 1993, las ventas habían alcanzado hasta 3.000 unidades por mes. Las ventas de juegos también resultaron rentables, lo que impulsó a los gerentes de Steepler a viajar a varias regiones para buscar distribuidores locales y comprar publicidad. ^{[ 2 ]}

La demanda de consolas Dendy resultó excepcionalmente alta. Para abril de 1993, Steepler había establecido cuatro distribuidores regionales y alcanzado una facturación de 500 millones de rublos (US$722,000). ^{[ 8 ]} Para otoño de 1993, las ventas diarias alcanzaron hasta 4,000 unidades. Una encuesta de demanda de consumidores reveló que Dendy ocupaba el tercer lugar en la categoría de "electrónica para el hogar", solo detrás de refrigeradores y televisores. ^{[ 2 ]} El nombre de la marca Dendy se generalizó , usándose a menudo para referirse a otros clones de hardware de Famicom e incluso a diferentes consolas de videojuegos. ^{[ 2 ] [ 8 ]} Steepler había acaparado efectivamente un mercado en gran parte inexplorado, ya que los principales fabricantes mundiales de videojuegos y consolas mostraron poco interés en Rusia en ese momento. La principal competencia de la empresa provenía del mercado de importación " gris " de productos similares fabricados en China. ^{[ 2 ] [ 8 ]} Para finales de 1994, la facturación anual de Steepler había alcanzado los 75-80 millones de dólares estadounidenses. Finalmente, la empresa suspendió su campaña publicitaria debido a que la demanda superaba la oferta. ^{[ 2 ]}

La investigación de mercado de Steepler sobre los medios impresos condujo a una asociación con los editores de la revista Video-Ace Computer Games ( en ruso : Видео-Асс Компьютерные Игры ). Esta colaboración dio origen a Video-Ace Dendy , la primera revista rusa totalmente orientada a los videojuegos, que debutó en el verano de 1993 bajo la dirección editorial de Valery Polyakov. Inicialmente, la revista funcionó principalmente como un vehículo promocional para la línea de productos de Steepler, con los primeros siete números centrados en gran medida en contenido relacionado con Dendy. ^{[ 2 ]} El alcance de la revista se amplió a través de un acuerdo con la editorial francesa Hachette Filipacchi-Press , que permitió la reimpresión de artículos de las revistas francesas de videojuegos Joypad y Joystick . A medida que la gama de productos de Steepler se amplió para incluir las consolas Sega Mega Drive y Super Nintendo Entertainment System , la cobertura de la revista también creció para abarcar estas plataformas. ^{[ 2 ]}

Tras retrasos en la financiación, se rescindió el contrato para la publicación de Video-Ace Dendy . Steepler lanzó entonces su propia revista, Dendy: Novaya Realnost'. (Russian: Денди: Новая Реальность, lit.'Dendy: The New Reality'), produced by the editorial team of Ptyuch magazine. Content for this new publication was primarily written by Steepler's advertising department staff. Six issues later, Dendy: Novaya Realnost' ceased publication entirely. Meanwhile, the former editorial team of Video-Ace Dendy resumed publication independently of Steepler under the Velikiy Drakon name.^[2]

Dendy: Novaya Realnost', a television program focused on video games, premiered on Channel 2x2 in September 1994. The show was produced by Steepler and hosted by Sergei Suponev, who had previously presented Star Hour and Call of the Jungles.^[2] Content featured games for Dendy, Mega Drive, and Super NES platforms. The initial run of 33 episodes garnered high ratings and significant popularity. After a brief hiatus, the show returned on ORT channel with a shortened title, Novaya Realnost'. The second season placed less emphasis on Dendy games. The program concluded in January 1996.^[2] The cancellation was attributed to multiple factors, including an unfavorable broadcast time (3:45 PM on Fridays) that limited the target audience's ability to watch,^[6] and increased production costs, which doubled from $50,000 to $100,000 per episode. Following the end of Novaya Realnost', MTK TV Channel launched Mir Dendy (Russian: Мир Денди, lit.'Dendy World'), hosted by Semyon Furman and Sergey Gvozdev. This program ran for 12 episodes before being closed.^[2]

En 1994, las ventas de la consola Dendy alcanzaron 100.000-125.000 unidades por mes, generando una facturación mensual de $5 millones. ^{[ 2 ]} Para 1995, la compañía amplió sus esfuerzos de marketing, contratando al cantante ruso Oleg Gazmanov y a su hijo Rodion como embajadores de la marca. ^{[ 2 ] [ 9 ]} Además, el estudio de animación Argus produjo un cortometraje animado titulado Las aventuras de Dendy el elefante . Aunque se planeó una serie de 13 episodios, nunca se materializó. ^{[ 2 ]} Savyuk reveló más tarde que la compañía descubrió una tasa de lealtad de usuarios superior al 80%, lo que hizo innecesaria más publicidad. ^{[ 5 ]} Steepler amplió sus operaciones estableciendo tres nuevas divisiones: Steepler Graphic Center para la creación de gráficos por computadora, Steepler Trading para la venta de hardware de computadora y un centro de educación en programación. ^{[ 2 ]} Poco después, Steepler se sometió a una reorganización, lo que resultó en la separación de la red minorista de Steepler Trading en una empresa independiente llamada Lamport. ^{[ 10 ]}

Steepler intentó establecer una asociación con Nintendo , contactando a la división europea de la compañía a través de su oficina regional en Alemania. Inicialmente, Nintendo no respondió a estas propuestas. Sin embargo, al enterarse de la popularidad de los clones de consolas de 8 bits en Rusia, Nintendo contactó a Steepler en la primavera de 1994. La compañía invitó a Victor Savyuk a Seattle para una reunión con los ejecutivos de Nintendo of America, Minoru Arakawa y Howard Lincoln . ^{[ 2 ] [ 4 ]} Tras varios días de negociaciones, Steepler y Nintendo llegaron a un acuerdo. Según sus términos, Steepler dejó de promocionar productos de Sega y obtuvo los derechos de distribución exclusivos para las consolas Super Nintendo Entertainment System y Game Boy en la Comunidad de Estados Independientes ^{[ 2 ] [ 11 ]} y en todos los estados postsoviéticos . ^{[ 12 ]} El acuerdo también estipulaba que Nintendo se abstendría de emprender acciones legales con respecto a las ventas de Dendy. ^{[ 2 ] [ 4 ]}

En agosto de 1994, Inkombank y Steepler anunciaron planes para establecer una empresa conjunta llamada AOZT "Dendy". El acuerdo estipulaba que Inkombank aportaría el capital y recibiría el 30% de las ganancias. ^{[ 13 ]} Se establecieron dos unidades operativas: una encargada de la distribución mayorista con el apoyo financiero de Inkombank, y otra que gestionaba las operaciones minoristas en Moscú. ^{[ 4 ]} Como parte de esta expansión, Steepler adquirió acciones de la fábrica Tensor ubicada en Dubna . Inicialmente, la planta producía consolas y cartuchos utilizando componentes parcialmente taiwaneses. Sin embargo, los altos costos de producción llevaron a la conversión de la planta en un centro de reparación en garantía para los sistemas de videojuegos. ^{[ 4 ]}

A finales de 1994, Steepler se enfrentó a la nueva competencia de dos compañías: Lamport, que comenzó a producir su propia consola llamada Kenga, y Bitman, que importaba clones de Famicom, Mega Drive y Game Boy de Taiwán. Kenga se distinguió por ofrecer una consola portátil llamada Ken-Boy. En 1996, Bitman consiguió un acuerdo oficial con Sega, lo que les permitió vender con licencia las consolas Mega Drive 2, Mega CD 2, Mega Drive 32X , Game Gear , Sega Saturn y la consola educativa Sega Pico . ^{[ 2 ] [ 14 ] [ 15 ]} Ambas compañías cerraron sus negocios de videojuegos un año y medio después; Kenga reestructuró su negocio para centrarse en tiendas de artículos infantiles, mientras que Bitman fue adquirida por la cadena minorista R-Style. ^{[ 2 ]}

En enero de 1995, las ventas cayeron notablemente y una investigación reveló que los competidores habían comenzado a importar consolas de China, lo que les permitió ofrecer precios más bajos que los de Dendy. En ese momento, las consolas Dendy todavía se fabricaban en Taiwán. ^{[ 2 ]} Simultáneamente, la empresa china Subor entró en el mercado. Subor se había acercado previamente a Steepler para colaborar, pero fue rechazada. Con el apoyo del gobierno chino, Subor estableció una oficina en Moscú y se dedicó a la venta de precios a precios bajos . Posteriormente, Subor propuso que Steepler transfiriera la producción a la fábrica de Subor, lo que redujo el precio mayorista a 8-9 dólares por unidad en comparación con los 12 dólares anteriores en la fábrica taiwanesa. Steepler aceptó estos términos y realizó un pedido de 80.000 consolas Dendy a las fábricas chinas. ^{[ 2 ]} Además, Steepler obtuvo los derechos de distribución exclusivos para las consolas Subor SB-225 y SB-225B a través de sus tiendas. Estas medidas restablecieron las ventas a los niveles anteriores. ^{[ 2 ]} Para noviembre de 1995, la empresa Dendy había establecido 10 filiales regionales y 80 distribuidores. Los precios minoristas de las consolas disminuyeron a aproximadamente $20. ^{[ 16 ]}

A mediados de la década de 1990, las consolas de 16 bits como Mega Drive y Super Nintendo estaban siendo reemplazadas en los mercados occidentales por sistemas de nueva generación como la PlayStation original . En Rusia, la era de las consolas de 8 bits también estaba llegando a su fin. Steepler tenía planes de diversificarse en la electrónica de consumo, con la intención de comercializar productos como reproductores de DVD bajo la marca Dendy. Sin embargo, estos planes se vieron frustrados cuando Steepler ganó una licitación para automatizar la Duma Estatal . Posteriormente, la empresa se enfrentó a la oposición de la Agencia Federal de Comunicaciones e Información del Gobierno , así como a intentos de asesinato contra sus empleados. Como resultado, Steepler perdió sus contratos gubernamentales y se declaró en bancarrota en 1996. ^{[ 2 ] [ 4 ] [ 17 ]} La división Dendy sobrevivió como una entidad independiente, a pesar de que su capital de trabajo estaba vinculado a las cuentas de Steepler. Se enfrentó a importantes desafíos, dependiendo inicialmente del crédito de los proveedores. Cuando esta opción se agotó, Dendy se vio obligada a vender solo el inventario existente durante varios meses. La empresa cesó sus operaciones durante la crisis financiera rusa de 1998. ^{[ 2 ] [ 4 ]}

Las estimaciones de ventas de la consola Dendy en Rusia varían ampliamente, oscilando entre 1,5 y 2 millones de unidades, con algunas fuentes que sugieren cifras de hasta 6 millones. ^{[ 3 ] [ 4 ]} La consola ha alcanzado un estatus nostálgico entre los rusos que crecieron en la década de 1990, comparable a la importancia cultural de las consolas Nintendo y Sega en Estados Unidos, Japón y Europa durante el mismo período. Dendy se convirtió en sinónimo de consolas de videojuegos conectadas al televisor en Rusia. Se le atribuye el establecimiento del mercado de videojuegos y consolas en el país y el fomento de la primera generación de jugadores rusos. ^{[ 18 ] [ 19 ]} La popularidad de la consola llevó a la aparición de clones falsificados de Dendy producidos por otros fabricantes. A partir de 2021, las consolas Dendy se han convertido en artículos de colección entre los entusiastas ^{[ 19 ]} y siguen siendo populares en las comunidades rusas de retrogaming . ^{[ 19 ] [ 20 ]}