Denis Kearney

Ese mismo año, Kearney entró en la arena pública al desafiar un monopolio municipal sobre el transporte de mercancías. Como parte de este esfuerzo, ayudó a fundar una asociación de trabajadores poco organizada, que en un año se convirtió en el Partido de los Trabajadores de California . Durante varios años, el Partido de los Trabajadores le brindó a Kearney un foro para hablar ante multitudes cada vez mayores de desempleados en San Francisco. Al principio, sus discursos se centraron en unir a los pobres y a la clase trabajadora, atacando la avaricia de las grandes empresas, especialmente las ferroviarias. Se consideraba a sí mismo un "defensor de los trabajadores" ^{[ 12 ]} , aunque siguió siendo muy crítico con los sindicatos a lo largo de su vida y denunció con frecuencia las huelgas ^{[ 4 ] .}

Hubert Bancroft , autor a finales de la década de 1880 de una influyente historia de California, consideraba al Partido de los Trabajadores como una «chusma irlandesa ignorante, aunque esa chusma a veces desfilaba por las calles como un gran partido político». ^{[ 13 ]} Los antecedentes de Kearney como inmigrante irlandés lo hicieron objeto de frecuentes acusaciones de ser un agitador extranjero. Los críticos de clase media, temerosos de la retórica y las promesas radicales de Kearney, cuestionaron si los inmigrantes irlandeses —encarnados por Kearney— debían tener derecho a dictar la política social en San Francisco. El Argonaut , el periódico fundado y publicado por el ex fiscal general de California , Frank Pixley , dijo:

Cuando una organización, compuesta casi en su totalidad por extranjeros que se encuentran aquí gracias a la generosa hospitalidad, se une desafiando la ley para expulsar a una clase que, por muy reprochable que sea, tiene los mismos derechos legales que ellos, se trata de un acto de insolente audacia que debería indignar a todo hombre honesto. ^{[ 1 ]}

A pesar de las crecientes críticas, la popularidad de Kearney aumentó. En un lugar de reunión al aire libre cerca del Ayuntamiento de San Francisco conocido como "The Sandlot", hablaba regularmente ante multitudes que llegaban a alcanzar las 2000 personas. ^{[ 12 ]} Los observadores decían que tenía una habilidad natural para entusiasmar a las multitudes, y como sus discursos a menudo duraban hasta dos horas, tenía muchas oportunidades para incitar al público. Una de sus señas de identidad era aumentar gradualmente el volumen de su discurso hasta alcanzar un punto álgido, para luego quitarse dramáticamente el abrigo y desabrocharse el cuello. Tales gestos "siempre provocaban una tormenta de aplausos". ^{[ 14 ]}

Kearney nunca asistió a la escuela, pero era un lector voraz y le encantaba participar en debates. Asistía a un club en San Francisco conocido como el Liceo del Autocultivo, donde perfeccionaba sus habilidades oratorias en foros semanales. ^{[ 12 ]} Uno de sus contemporáneos lo describió como "moderado en todo menos en el habla". ^{[ 12 ]} Se decía que hablaba con fuerza, y cuando quería enfatizar un punto, usaba las palabras "como un misil". ^{[ 14 ]} El Boston Globe dijo: "El Sr. Kearney tiene poder, y su poder es de ese tipo que, para apreciarlo, hay que verlo y oírlo. No se puede describir adecuadamente". ^{[ 15 ]}

En algunos de sus discursos, Kearny no dudó en instar a la gente a tomar medidas violentas contra políticos y otros líderes. Con frecuencia, exhortaba a la gente a tomar represalias inmediatas contra los políticos que incumplían sus promesas. «Disparen al primer hombre que les dé la espalda después de haberlo elegido con inteligencia», decía, «asegúrense de perseguirlo y dispararle». ^{[ 16 ]} En otro discurso, declaró: «Antes de morirme de hambre en este país, le cortaré la garganta a un hombre y le quitaré todo lo que tenga... El Partido de los Trabajadores debe ganar, aunque tenga que vadear hasta las rodillas en sangre y perecer en la batalla». ^{[ 17 ]}

Aunque Kearney fue arrestado varias veces por incitar a la violencia, siempre fue liberado cuando se retiraron los cargos o nadie testificó en su contra. ^{[ 18 ]} Sus arrestos solo sirvieron para aumentar su popularidad e incrementar la membresía en el Partido de los Trabajadores. ^{[ 19 ]}

En uno de sus primeros discursos, instó a los trabajadores a ser "ahorradores y laboriosos como los chinos" ^{[ 12 ]} , pero al cabo de un año comenzó a denunciar a los inmigrantes chinos como la causa de los problemas económicos de los trabajadores blancos. Para 1878, utilizaba el foro de Sandlot para pronunciar discursos frecuentes y violentos contra los inmigrantes chinos y los problemas que, según él, causaban. Advirtió a los dueños de ferrocarriles que tenían tres meses para despedir a todos sus trabajadores chinos o "recordar al juez Lynch " ^{[ 20 ] .}

En poco tiempo se hizo conocido en toda California por sus discursos cargados de racismo en los que repetía su eslogan "Los chinos deben irse". ^{[ 21 ]}

En 1878, Kearney viajó a Boston para llevar su mensaje contra los chinos a audiencias orientales. Fue recibido con gran entusiasmo, y se calculó que «miles de personas, de hecho, llenaron el Faneuil Hall el 5 de agosto para escuchar su primer discurso, y miles más tuvieron que ser rechazadas». ^{[ 22 ]} Sin embargo, al poco tiempo, la asistencia a sus discursos comenzó a disminuir. El Boston Journal señaló que «los trabajadores de este estado no están en absoluto unidos en la bienvenida a Kearney... Muchos de ellos no simpatizan con su política antichina, les disgustan sus principios abiertamente comunistas y no tolerarán su arrogante intolerancia». ^{[ 23 ]}

Kearney apoyó la afiliación de los Trabajadores al Partido Laborista Greenback y, en 1880, fue nombrado miembro del comité ejecutivo nacional del partido. ^{[ 5 ]} Durante su estancia en Massachusetts, hizo campaña con el político de Massachusetts Benjamin Butler , candidato del Partido Greenback a la presidencia . Kearney buscó la nominación a la vicepresidencia , aunque Butler nunca se la ofreció. Tras el aumento de las críticas en su contra en editoriales y artículos de periódicos del este, regresó a San Francisco. ^{[ 24 ]}

Kearney a veces se cruzaba con el activista chino-estadounidense por los derechos civiles Wong Chin Foo . Wong desafió a Kearney a un duelo con motivo de un discurso que Kearney pronunció en Nueva York en 1883, dándole a elegir entre "palillos chinos, patatas irlandesas o pistolas Krupp ". Kearney respondió llamando a Wong " leproso de ojos almendrados ". ^{[ 25 ]} El comentario sarcástico y sombrío de Wong sobre la hipocresía cristiana "¿Por qué soy un pagano?" especulaba con que Kearney podría colarse en el cielo (mediante un arrepentimiento de última hora) y proceder a "organizar una cruzada celestial para que yo y otros seamos expulsados ​​inmediatamente al otro lugar". ^{[ 26 ]}

En diciembre de 1883, la Park and Ocean Railroad Company (propiedad de la Central Pacific Railroad , perteneciente a las Cuatro Grandes ) obtuvo una concesión de cincuenta años para construir un ferrocarril a través del Golden Gate Park a lo largo de Ocean Beach . En protesta por las tácticas deshonestas empleadas por la compañía para anular el veto del entonces alcalde Washington Bartlett a la concesión, Kearney y sus compañeros "ocupantes de terrenos" Con Mooney y Stephen Maybell reclamaron ilegalmente terrenos a lo largo de la playa. Para atraer ocupantes ilegales , Kearney y Mooney ofrecían bebidas y baile, mientras que Maybell regentaba un puesto de café y rosquillas . Pronto llegaron otros emprendedores , y el asentamiento pasó a conocerse como " Mooneysville ". ^{[ 28 ]}

En cuestión de días, Mooneysville contaba con decenas de puestos y miles de visitantes, lo que provocó la ira del comisionado de parques, Frank M. Pixley . Para cuando emitió una orden de desalojo en enero de 1884, el asentamiento parecía un pueblo de verdad, con una ferretería, una fábrica de dulces, una panadería, un restaurante , varios pozos y bombas, un aserradero y quince salones. Sin embargo, cuando envió a veinticinco obreros, apoyados por siete policías, para desalojar Mooneysville, encontraron poca resistencia. Por su parte, Kearney dejó que los obreros desmontaran su choza, dándoles órdenes mientras trabajaban. ^{[ 28 ]}

El 26 de marzo de 1899, The San Francisco Call informó que Kearney, ahora trabajando como especulador , había ganado 100 000 dólares (equivalentes a más de 3 millones de dólares en 2025) al vender en corto una enorme cantidad de trigo justo antes de que los competidores rompieran el monopolio de Joseph Leiter , provocando una caída en picado de los precios. ^{[ 29 ]} La buena suerte de Kearney fue noticia nacional, ^{[ 30 ]} y los periódicos y columnistas contrastaron su nueva riqueza con su trayectoria inicial como anticapitalista . ^{[ 31 ] [ 32 ]} Ambrose Bierce escribió:

¡Denis Kearney con guantes! ¡Denis Kearney con un sombrero brillante y botas a juego! ¡Denis Kearney descansando con gracia en la oficina del Hotel Palace , pronunciando suaves banalidades en un inglés impecable! ¡Denis Kearney atesorando en el bolsillo de su chaqueta los papeles que atestiguan su compra de tres mil toneladas de trigo!