Objetivos designados

Designated Targets es unanovela de ciencia ficción del escritor australiano John Birmingham , el segundo volumen de su trilogía de historia alternativa Axis of Time . ^{[ 1 ] [ 2 ]}

La novela comienza en septiembre de 1942, cuatro meses después de la Transición. Adolf Hitler y Joseph Stalin han firmado un alto el fuego y han restablecido las fronteras de junio de 1941. Ambas naciones cooperan en diversas áreas de investigación (en particular, cohetería) en el recién construido centro de investigación Demidenko en Ucrania . Gracias al conocimiento previo proporcionado por la Transición, Hitler y Stalin han purgado sus filas militares y partidistas de traidores (reales e imaginarios) que han salido a la luz, aunque no sin problemas. El arresto del mariscal de campo Rommel desencadena un motín en el Afrika Korps y sume en el caos todo el frente del norte de África .

La mayor parte de la maquinaria bélica alemana se centra en la " Operación Dragón Marino ": la invasión de Gran Bretaña . Mientras tanto, en el Pacífico, los japoneses han conquistado Nueva Guinea y las cadenas de islas cercanas, y combaten contra las fuerzas aliadas (reforzadas con tropas de la Fuerza Multinacional) a lo largo de la Línea de Brisbane en Australia .

En Estados Unidos se ha establecido una "Zona Administrativa Especial" dentro del Valle de San Fernando, en California . Dentro de esta "Zona", se aplican las leyes estadounidenses vigentes desde el 15 de enero de 2021, convirtiéndose en un enclave para personal del siglo XXI. Muchos de los miembros de la Fuerza Multinacional trabajan en diversas áreas tecnológicas, y miles de mujeres y personas no blancas de la actualidad están deseosas de unirse a sus filas.

Durante el mes siguiente, la posición japonesa en el norte de Australia se desmorona tras un ataque relámpago masivo con armamento del siglo XXI. Soldados japoneses masacran pueblos enteros, provocando indignación y reticencia a desviar fuerzas del siglo XXI a cualquier otro lugar. Durante el interrogatorio, el general Homma revela que Australia no era más que una maniobra de distracción para que las Fuerzas Multinacionales gastaran la mayor cantidad posible de su limitado armamento. Los supervivientes japoneses son ejecutados en virtud de la Cuarta Sanción de las Fuerzas Multinacionales.

El buque furtivo francés Dessaix , dado por perdido, fue encontrado por los alemanes frente a las Islas Canarias pocas semanas después de la Transición inicial, y ahora lidera el asalto contra el verdadero objetivo de Yamamoto: Hawái . Los misiles de crucero del buque arrasan las defensas de las islas (y uno casi aniquila la ciudad de Honolulu ), aunque un miembro de la tripulación francesa logra sabotear varios de ellos antes de morir. Con la defensa estadounidense debilitada, los japoneses toman fácilmente Oahu y envían un mensaje a Washington D. C. , declarando que cualquier intento de retomar las islas resultará en la masacre de la población.

En Gran Bretaña, se están preparando los preparativos para una incursión de comandos en Noruega contra la planta de agua pesada (al estilo de Los héroes de Telemark ). Sin embargo, información del coronel de la Wehrmacht Paul Brasch (cuyo hijo con discapacidad física puede ser dado de baja del programa T4 ) revela que el verdadero programa nuclear alemán se encuentra en otro lugar, y la misión queda en suspenso. La Operación Dragón Marino comienza al día siguiente con un intento de invasión a través del Canal de la Mancha .

Cientos de aviones y buques de guerra, modernizados con nueva tecnología, se enfrentan en las aguas y cielos al sur de Inglaterra; el buque del siglo XXI HMS Trident , más valioso como centro de mando y control que como arma, garantiza la destrucción de las formaciones alemanas clave identificadas por Brasch. Tres misiles lanzados desde el Dessaix impactan contra objetivos británicos, pero un presunto sabotaje provoca que dos caigan inofensivamente al Mar del Norte. El tercero alcanza el aeródromo de Biggin Hill , pero su ojiva principal no detona. A pesar de las cuantiosas pérdidas sufridas por la RAF y los daños en Biggin Hill, los alemanes pierden la mayor parte de su armada. Las unidades aerotransportadas que llegan a Inglaterra son rápidamente aisladas y aniquiladas por los Aliados.

En Estados Unidos , se produce una serie de atentados con bomba y disturbios raciales instigados por Alemania, dirigidos contra civiles para lograr el máximo impacto. Insurgentes wahabíes y baazistas fomentan la revuelta en todo Oriente Medio y la Unión Soviética, con tiempo suficiente para entrenar y equipar a sus ejércitos, ha comenzado a tomar los pasos afganos que conducen a la India .

Sin que ni los Aliados ni el Eje lo supieran, el HMS Vanguard apareció en la banquisa siberiana un día antes que los demás barcos, y ahora proporciona a los soviéticos recursos e información invaluables. Stalin también ha confiscado los barcos del convoy PQ 17 y tiene en marcha su propio programa de bomba atómica; puede que se necesite una década de lucha, pero Stalin no ve más que un triunfo mundial para el comunismo.

Mientras las fuerzas alemanas se retiran del Canal de la Mancha, un grupo de comandos de las SS liderados por Otto Skorzeny intenta asesinar al primer ministro Churchill (como en «El águila ha aterrizado »). El mayor Windsor, del SAS, frustra su plan, pero Skorzeny logra escapar en medio del caos.

Las imágenes de drones sobre Oahu revelan que los japoneses están masacrando a prisioneros militares en masa. Con el superportaaviones Hillary Clinton prácticamente inservible en combate, el crucero japonés del siglo XXI Shiranui (tripulado por supervivientes del Golfo de Leyte ) se prepara para liderar a las fuerzas aliadas en lo que será una sangrienta reconquista de las islas hawaianas.

En su reseña de la novela para el periódico The Age , Jeff Glorfeld expresó inicialmente su preocupación de que este segundo volumen de la trilogía de Birmingham tuviera que estar a la altura de las expectativas. Sin embargo, señaló: «La Segunda Guerra Mundial lo logra de manera admirable». Más tarde concluyó: «Como un hijo mediano difícil, este libro claramente prepara el terreno para el tercero. Hay acción en abundancia, pero en general la tensión se acumula hasta niveles explosivos sin apenas desahogo. No obstante, la posición de Birmingham como uno de los principales novelistas de acción y aventuras sigue creciendo». ^{[ 3 ]}

La reseña de Publishers Weekly calificó esta novela como una "digna secuela de Weapons of Choice (2004)". La reseña también señaló que "el autor no comete el error de enfrentar a sus protagonistas con idiotas, y muestra acertadamente cómo las mejoras en el mando y control superan a las armas más grandes y mejores. Los entretenidos cameos de Elvis, Marilyn Monroe y John F. Kennedy harán las delicias del friki que todos llevamos dentro". ^{[ 4 ]}

• Listado de títulos de Designated Targets en la base de datos de ficción especulativa de Internet.