Desmond Arthur

El teniente Desmond Arthur (1884-1913) fue un aviador irlandés del Escuadrón n.º 2 del Real Cuerpo Aéreo. Tras su muerte en el primer accidente aéreo mortal de Escocia, se inició una investigación gubernamental para esclarecer las circunstancias del accidente. La primera investigación lo declaró responsable, pero una investigación posterior lo exoneró. Se dice que el fantasma de Arthur ronda el aeródromo de la RAF Montrose en Montrose, Angus , Escocia, y los aficionados a lo paranormal lo consideran una de las historias de fantasmas más conocidas de la Primera Guerra Mundial . ^{[ 1 ]} Desmond Arthur fue el primer irlandés en morir en un accidente aéreo.

El teniente Desmond Lucius Studdert PP Arthur nació el 31 de marzo de 1884 en O'Brien's Bridge en el condado de Clare , Irlanda. ^{[ 2 ]} Hijo de Thomas F. Arthur y Helen Studdert, provenía de una familia prominente de Clare y tenía una hermana y un hermano: el capitán Charles William Augustus Arthur. ^{[ 3 ] [ 4 ]} Arthur se educó en Portora Royal School , Enniskillen . Era un deportista entusiasta y ganó varios premios en pruebas de velocidad de automovilismo, antes de convertirse en teniente en la Reserva Motorizada del Ejército en 1908. ^{[ 3 ] [ 5 ]} Arthur asistió a la primera Reunión de Aviación Irlandesa en el hipódromo de Leopardstown el 29 de agosto de 1910. Fue allí donde conoció a Cecil Grace , lo que reforzó su deseo de convertirse en piloto. ^{[ 3 ]} Arthur se unió al 5.º Batallón de los Royal Munster Fusiliers (Reserva Especial) y fue ascendido a teniente el 27 de mayo de 1911. ^{[ 6 ] [ 7 ]} Era conocido por su naturaleza aventurera, así como por su «actitud modesta y su inquebrantable buen espíritu». ^{[ 3 ]}

El 18 de junio de 1912, Arthur obtuvo su certificado del Royal Aero Club n.° 233 después de completar sus pruebas de vuelo en un monoplano Bristol Prier en Brooklands . Se unió al Escuadrón n.° 2 del Royal Flying Corps el 17 de abril de 1913, con base en Montrose. En 1913, el aeródromo de Montrose se construyó como base operativa para el entrenamiento de pilotos del Royal Flying Corps , el primero de su tipo en Gran Bretaña. ^{[ 8 ]} La escuela de entrenamiento de vuelo, como muchas otras, experimentó accidentes frecuentes mientras formaba una fuerza de pilotos expertos durante la Primera y la Segunda Guerra Mundial. ^{[ 9 ]} Alrededor de las 7:30 a. m. del martes 27 de mayo de 1913, el biplano BE2 n.° 205 de Arthur se estrelló sin previo aviso mientras volaba sobre Montrose durante un vuelo de entrenamiento de rutina desde Upper Dysart a Lunan Bay . ^{[ 2 ]} Arthur había comenzado a descender cuando, a 2500 pies (760 m) , el ala derecha del avión se rompió y se precipitó al suelo. ^{[ 10 ]} Arthur salió despedido del avión y murió instantáneamente. ^{[ 2 ] [ 11 ]} Fue encontrado a 160 yardas (150 m) de su máquina. ^{[ 6 ]} La muerte de Arthur en un accidente fue una de las primeras en ocurrir en el Royal Flying Corps, y la primera en Montrose. ^{[ 12 ]} Fue enterrado en el cementerio Sleepyhillock, Montrose. ^{[ 13 ]}  

Los contemporáneos se sorprendieron por el accidente de un piloto experimentado. ^{[ 6 ]} Un informe emitido por el Comité de Accidentes e Investigación del Royal Aero Club el 21 de junio de 1913 encontró que el accidente había ocurrido debido a la reparación incompetente de un larguero roto por un mecánico desconocido. Se creía que el daño a la aeronave había sido accidental y reparado de manera chapucera para evitar ser detectado antes de que la aeronave fuera transferida de Farnborough a Montrose. ^{[ 6 ]} Una investigación gubernamental abrió el 11 de julio de 1913. ^{[ 14 ]} En 1914, el diputado William Joynson-Hicks se quejó de un " encubrimiento " y de que el Secretario de Estado para la Guerra, Coronel Seely, no admitiría la reparación defectuosa. ^{[ 15 ]} En la primavera de 1916, Noel Pemberton Billing solicitó una investigación judicial sobre el servicio aéreo militar y naval, ya que «ciertos oficiales habían sido asesinados en lugar de muertos por la negligencia, la incompetencia o la ignorancia de sus superiores o del aspecto técnico de esos dos servicios». ^{[ 16 ]} Una investigación oficial realizada por un comité gubernamental establecido el 3 de agosto de 1916 concluyó que el piloto tuvo la culpa y que el accidente fue resultado de un vuelo peligroso. ^{[ 13 ] [ 16 ]}

El 1 de enero de 1914, el escuadrón se trasladó de Upper Dysart a Broomfield Farm. ^{[ 10 ]} Poco después de que se publicara el informe del gobierno en otoño de 1916, se afirma que el mayor Cyril Foggin vio una figura fantasmal entrar en el comedor de oficiales pero no lo informó, temiendo perder su puesto. ^{[ 17 ]} Según los entusiastas de lo paranormal, hubo más avistamientos por parte de otros oficiales e instructores de vuelo, todos ocurridos en lo que era el antiguo comedor del Escuadrón de Vuelo n.° 2, y el fantasma llegó a ser conocido como la «Aparición Irlandesa» o el «Fantasma de Montrose». Los creyentes dicen que el miedo al fantasma hizo que los guardias desertaran de sus puestos y los pilotos solicitaran el traslado de Montrose. ^{[ 13 ]} El fantasma fue identificado como Desmond Arthur por el editor de la revista de aviación británica The Aeroplane , CG Grey . Grey, que era amigo personal de Desmond Arthur, creía que la aparición de su fantasma estaba relacionada con la investigación oficial del accidente. ^{[ 16 ]} Un informe de investigación posterior, publicado a finales de 1916, restableció la reputación de Arthur, concluyendo que el accidente se debió a un ala dañada. ^{[ 18 ]}

Según la leyenda, en 1940, un piloto de Hurricane se distrajo con un "misterioso biplano" mientras buscaba un bombardero Heinkel . ^{[ 18 ]} Otra leyenda afirma que en 1942, un teniente de vuelo no identificado destinado en Montrose se estrelló contra la pista poco después del despegue y murió instantáneamente. Una semana antes del accidente, había discutido con el mecánico que trabajaba en su avión. El mecánico fue objeto de una investigación, pero tras encontrar pocas pruebas de manipulación, se retiraron los cargos. Se afirma que poco después del accidente, hubo informes de un fantasma que apareció en el aeródromo vestido con un traje de vuelo y gafas. Según los creyentes, se sabía que el fantasma se aparecía a lo largo de la pista, emergiendo de la niebla. También se afirma que en 1949, cuando Montrose se convirtió en una base de entrenamiento permanente, supuestamente se informó a los nuevos cadetes sobre el fantasma. ^{[ 19 ]}

Se afirma que Sir Peter Masefield vio lo que creyó que era un biplano BE2 de 70 caballos de fuerza con un piloto que llevaba un casco de vuelo de cuero, gafas y bufanda mientras volaba su Chipmunk cerca de Montrose en ruta de Dalcross a Shoreham el 27 de mayo de 1963. ^{[ 19 ]} Según la leyenda, Masefield aterrizó después de creer haber visto el otro avión estrellarse, pero al llegar a tierra descubrió que no había ni avión ni lugar del accidente. ^{[ 20 ]}

• Caidin, Martin (1995). «Los fantasmas de Montrose». Fantasmas del aire: Historias reales de apariciones aéreas . Galde Press Inc. ISBN 978-1-880090-10-7.
• McKee, Alexander (1981). Into the Blue: Great Mysteries of Aviation . Souvenir Press . ISBN 0-285-62476-8.

• Fotografías del Centro del Patrimonio de la Base Aérea de Montrose de Desmond Arthur
• Informe de investigación de accidente aéreo del Royal Aero Club – 21 de junio de 1913
• El relato de Sir Peter Masefield sobre el 'Fantasma de Montrose'