Primera Fuerza de Servicio Especial

Geoffrey Pyke fue un periodista , pedagogo y, posteriormente, inventor inglés cuyas ideas ingeniosas, aunque poco convencionales , podían resultar difíciles de implementar. En cuanto a su estilo de vida y apariencia, encajaba con el estereotipo común del científico, ingeniero e inventor: en la jerga británica, un « boffin ». Esto formaba parte del enfoque británico para fomentar métodos y armas bélicas innovadoras durante la Segunda Guerra Mundial, que contó con el apoyo personal del primer ministro Winston Churchill . Hobart's Funnies es otro ejemplo.

Mientras trabajaba para el Mando de Operaciones Combinadas británico , Pyke ideó un plan para la creación de una pequeña fuerza de élite capaz de combatir tras las líneas enemigas en condiciones invernales . Se trataba de una unidad de comandos que podría desembarcar, por mar o aire, en la Noruega ocupada , Rumania o los Alpes italianos para realizar misiones de sabotaje contra centrales hidroeléctricas y campos petrolíferos .

En Noruega, la principal amenaza industrial era la producción de agua pesada utilizada en la investigación alemana de armas atómicas en Rjukan . Además, los ataques a 14 centrales hidroeléctricas noruegas designadas, vulnerables a los vehículos de nieve de las fuerzas especiales, que suministraban al país el 49% de su energía total, podrían expulsar a las potencias del Eje y proporcionar a los Aliados un enlace directo con la URSS. ^{[ 3 ]} En Rumania, se encontraban los campos petrolíferos de Ploiești , de importancia estratégica , que cubrían una cuarta parte del consumo alemán, y las centrales hidroeléctricas italianas abastecían a la mayor parte de la industria del sur de Alemania. Pyke solicitó el desarrollo de un vehículo de orugas específicamente para las operaciones en Noruega, capaz de transportar hombres y su equipo a alta velocidad a través de terrenos nevados. ^{[ 4 ]}

En marzo de 1942, Pyke propuso el Proyecto Plough a Lord Louis Mountbatten , Jefe del Cuartel General de Operaciones Combinadas. Pyke sugirió que comandos aliados fueran lanzados en paracaídas a las montañas noruegas para establecer una base secreta en Jostedalsbreen , una gran meseta glaciar en la Noruega ocupada por los alemanes, para llevar a cabo acciones de guerrilla contra el ejército de ocupación alemán. Equipados con el vehículo de nieve propuesto por Pyke, atacarían objetivos estratégicos, como 14 importantes centrales hidroeléctricas. Pyke convenció a Mountbatten de que dicha fuerza sería prácticamente invulnerable en sus bastiones glaciares y lograría inmovilizar a un gran número de tropas alemanas que intentaran desalojarla. ^{[ 5 ]}

Sin embargo, dadas las exigencias sobre las Operaciones Combinadas y la industria británica, Gran Bretaña ofreció el Plough a Estados Unidos en la Conferencia de Chequers de marzo de 1942. El general George Marshall , jefe de Estado Mayor del Ejército de Estados Unidos , aceptó el Plough. En abril de 1942, al no existir un vehículo adecuado, el gobierno estadounidense solicitó a los fabricantes de automóviles que estudiaran un diseño de este tipo. Con la colaboración de un equipo internacional que incluía al inventor canadiense George J. Klein , ^{[ 6 ]} Studebaker creó posteriormente el vehículo de carga T-15, que más tarde se convirtió en el M29 Weasel . ^{[ 4 ]}

En mayo de 1942, el mayor Robert T. Frederick , un joven oficial de la División de Operaciones del Estado Mayor estadounidense, revisó la Operación Plough . Frederick predijo que Plough sería un fiasco militar. En primer lugar, argumentó que Plough planteaba objetivos poco realistas con el número de tropas asignadas. Asimismo, sostuvo que la pequeña unidad de élite se vería superada en número y abrumada al intentar mantener una zona capturada. ^{[ 7 ]} Además, Frederick concluyó que no existía una forma definitiva de evacuar a las tropas tras una misión. La retirada requeriría un importante transporte de tropas y apoyo aéreo. Todos los vehículos y equipos tendrían que ser abandonados. Finalmente, Plough proponía el lanzamiento de paracaidistas sobre los objetivos, lo que, según Frederick, era imposible en ese momento, ya que no había aviones para transportar a los hombres a Noruega. Además, se necesitaría un número considerable de aeronaves para desplegar a los Weasels y reabastecer a la fuerza. En definitiva, concluyó que una pequeña unidad de élite no causaría suficiente daño como para justificar el riesgo de enviarla al combate. ^{[ 8 ]} En cambio, propuso una serie de bombardeos estratégicos para lograr los objetivos del plan. ^{[ 7 ]}

Los generales Marshall y Eisenhower ya habían discutido la Operación Plough con el alto mando británico y no estaban dispuestos a renunciar a la oportunidad de abrir un frente estadounidense en Europa. Se creía que Plough ofrecía la posibilidad de derrotar a los alemanes, y los estadounidenses querían que los esfuerzos aliados se trasladaran al Teatro del Pacífico. Se argumentaba que cuanto antes se derrotara a los alemanes, antes se haría realidad esta posibilidad. ^{[ 8 ]}

El primer oficial elegido para dirigir la unidad, el teniente coronel Howard R. Johnson , no se llevaba bien con Pyke. Johnson fue transferido tras discutir con Mountbatten y Eisenhower sobre la viabilidad del plan. ^{[ 9 ]} (Johnson pasó a formar y comandar el 501.º Regimiento de Infantería Paracaidista ). Fue reemplazado por Frederick, siguiendo una sugerencia de Mountbatten, que fue aprobada por Eisenhower. A Frederick se le encomendó la tarea de crear una unidad de combate para Plough y fue ascendido a coronel para comandarla. Para julio de 1942, Frederick había apartado a Pyke del plan.

La Primera Fuerza de Servicio Especial (FSSF) se activó el 9 de julio de 1942 como una fuerza conjunta canadiense-estadounidense compuesta por tres pequeños regimientos y un batallón de servicio, directamente subordinada al Estado Mayor Conjunto. El Fuerte William Henry Harrison del Ejército de los Estados Unidos en Helena, Montana , fue elegido como lugar principal de entrenamiento, debido a su terreno llano para el entrenamiento aerotransportado y su proximidad a las montañas para el entrenamiento de esquí e invierno. ^{[ 4 ]}

Frederick tenía una prioridad muy alta en la obtención de equipo y áreas de entrenamiento. Originalmente, debido a su misión de guerra invernal, se había previsto que la FSSF estuviera compuesta a partes iguales por tropas estadounidenses, canadienses y noruegas. Sin embargo, la falta de noruegos idóneos hizo que esto cambiara a una composición mitad estadounidense y mitad canadiense. ^{[ 10 ]}

En julio de 1942, el Ministro de Defensa Nacional de Canadá , James Ralston , aprobó la asignación de 697 oficiales y soldados rasos a la Operación Plough, bajo el pretexto de que estaban formando la primera unidad aerotransportada de Canadá, el 1er Batallón Paracaidista Canadiense (1CPB).

Debido a la decisión de crear un batallón de paracaidistas canadiense propiamente dicho, los voluntarios canadienses que participaron en la Operación Plough también fueron conocidos extraoficialmente como el "2.º Batallón de Paracaidistas Canadiense". (Los canadienses no se constituyeron oficialmente como unidad hasta abril-mayo de 1943, bajo la denominación de 1.er Batallón Canadiense de Servicios Especiales).

Si bien sus miembros seguían formando parte del Ejército canadiense, sujetos a su código de disciplina y pagados por el gobierno canadiense, el Ejército estadounidense les proporcionaría uniformes, equipo, alimentos, alojamiento y cubriría los gastos de viaje. Se acordó que un canadiense serviría como segundo al mando de la fuerza y ​​que la mitad de los oficiales e inicialmente la mitad de los soldados rasos serían canadienses. Esto resultó en una fuerza total de 1800 hombres: 900 soldados estadounidenses y 900 soldados canadienses. ^{[ 11 ]} A medida que las bajas mermaban la fuerza, las restricciones en la disponibilidad de reemplazos canadienses redujeron la proporción del contingente canadiense a aproximadamente un tercio del total. Después de que el teniente coronel McQueen, el miembro canadiense de mayor rango, se fracturara la pierna durante el entrenamiento de paracaidismo, el canadiense de mayor rango en la fuerza era el teniente coronel Don Williamson, quien comandaba el 2.º Regimiento. ^{[ 12 ]}

Los voluntarios estadounidenses para formar parte de la fuerza estaban compuestos inicialmente por oficiales de los fuertes Belvoir y Benning .

Se enviaron cartas de reclutamiento a todas las unidades del Ejército de los Estados Unidos en el suroeste y en la costa del Pacífico. Las cartas solicitaban hombres solteros, de entre 21 y 35 años, con al menos tres años de estudios secundarios . Se preferían las siguientes ocupaciones: Rangers, leñadores, leñadores del norte, cazadores, buscadores de oro, exploradores y guardabosques. No se aceptaban hombres casados ​​en la Fuerza. Equipos de inspección también recorrieron los campamentos del oeste en busca de candidatos ideales. A los elegidos, debido al secretismo de la misión, a menudo se les decía que habían sido seleccionados para recibir entrenamiento en una unidad de paracaidistas. De hecho, la unidad era tan secreta que muchos soldados no sabían dónde estaban cuando llegaron a Helena para el entrenamiento, ya que las ventanas de los trenes que transportaban a las tropas estaban pintadas de negro. ^{[ 13 ]}

La fuerza de combate estaría compuesta por tres regimientos. Cada regimiento estaba dirigido por un teniente coronel y 32 oficiales, y contaba con 385 hombres. Los regimientos se dividían en dos batallones, con tres compañías en cada batallón y tres pelotones en cada compañía. Cada pelotón tenía dos secciones. ^{[ 14 ]}

Tras un período de entrenamiento inicial en Montana, la FSSF se trasladó al Campamento Bradford, en Virginia, el 15 de abril de 1943, y a Fort Ethan Allen , en Vermont, el 23 de mayo de 1943.

Debido a la necesidad de entrenar rápidamente a la unidad, los soldados comenzaron a practicar paracaidismo a las 48 horas de su llegada a Helena, Montana. El campamento no contaba con torres de entrenamiento y no se realizaron vuelos preliminares, por lo que para muchos esta fue su primera experiencia saltando. Este entrenamiento se completó antes que cualquier otro porque se creía que si todos los soldados obtenían sus insignias de paracaidismo simultáneamente, se fomentaría un sentimiento de camaradería en el campamento.

Los hombres seguían un programa de entrenamiento estricto y físicamente exigente de tres fases: 1) De agosto a octubre: paracaidismo, uso de armas y demoliciones, tácticas de unidades pequeñas y entrenamiento físico. 2) De octubre a noviembre: tácticas de unidad y resolución de problemas. 3) De noviembre a julio: esquí , escalada en roca , adaptación a climas fríos y manejo del M29 Weasel .

El programa de entrenamiento comenzaba con la diana a las 4:30 de la mañana, de lunes a sábado, seguida del desayuno a las 6:30. La pista de obstáculos se realizaba a las 8:00 cuatro veces por semana, seguida del entrenamiento diario, que variaba según el mes. Se esperaba que los soldados marcharan a paso ligero entre los ejercicios de entrenamiento para cumplir con el estricto horario. Veteranos de guerras en el extranjero impartían charlas de entrenamiento por las tardes, de lunes a viernes. Los soldados tenían libres las tardes de los sábados y los domingos. La mayoría de los hombres iban a Helena a descansar en sus días libres.

Las marchas se realizaron en un recorrido de 97 km (60 millas) . El récord del recorrido lo estableció el 1.er Regimiento del Coronel AC Marshall, que lo completó en veinte horas. Las FSSF entrenaron con armas enemigas, desmontándolas, volviéndolas a montar y disparando con ellas hasta que las dominaron con la misma destreza que las suyas. ^{[ 15 ]} 

El instructor de combate cuerpo a cuerpo era Dermot (Pat) O'Neill, un ex oficial de la Policía Internacional de Shanghái , experto en combate sin armas. O'Neill, versado en varias artes marciales, enseñó a los hombres a atacar los ojos, la garganta, la ingle y las rodillas. También les enseñó tácticas de lucha con cuchillo y les mostró cómo desenfundar rápidamente sus pistolas. Los hombres se atacaban entre sí con bayonetas desenvainadas como parte de los ejercicios de entrenamiento, y las lesiones eran frecuentes. ^{[ 16 ]}

El entrenamiento de esquí, impartido por instructores noruegos, comenzó en diciembre. Los hombres recibieron clases teóricas y demostraciones sobre técnicas de esquí, y la mayoría dominó los fundamentos en dos semanas. En ese momento, se les obligó a esquiar a campo traviesa en formación desde el amanecer hasta el anochecer con todo su equipo hasta alcanzar los estándares del ejército noruego. ^{[ 17 ]}

Como unidad de infantería ligera destinada a la guerra de montaña o la guerra invernal , la FSSF recibió diversos artículos de vestimenta, equipo y raciones no estándar, incluyendo esquís, parkas , mochilas y raciones de montaña . Desde el principio, la FSSF estuvo armada con una variedad de armas no estándar o de dotación limitada, como la ametralladora ligera Johnson M1941 . ^{[ 18 ]} La ametralladora ligera Johnson, en particular, contribuyó enormemente a aumentar la potencia de fuego de la FSSF y fue muy apreciada por quienes la utilizaron en combate. Los hombres también fueron entrenados meticulosamente en el montaje y manejo de armas alemanas en caso de que fuera necesario utilizar ametralladoras alemanas capturadas en el campo de batalla. Este entrenamiento resultaría más tarde de crucial importancia en Monte Majo.

El personal de Frederick incluso consideró armar a los hombres con dardos de guerra, pero se descartó con el argumento de que podría considerarse un crimen de guerra. ^{[ 19 ]} El propio Frederick participó en el diseño de un cuchillo de combate hecho exclusivamente para la FSSF llamado cuchillo de combate V-42 , un derivado del cuchillo de combate Fairbairn-Sykes .

Cuenta la leyenda que, durante las operaciones de desembarco en Anzio , un miembro de la FSSF encontró el diario de un teniente alemán de la División Hermann Göring . El diario contenía la siguiente anotación: «Los Diablos Negros nos rodean cada vez que entramos en la línea. Nunca los oímos venir». Esta leyenda nunca fue verificada por ningún miembro de la FSSF; sin embargo, la FSSF era conocida como los Diablos Negros y como la Brigada del Diablo. Los miembros de la FSSF preferían este último nombre. El general Frederick mandó imprimir tarjetas con la insignia de la FSSF y las palabras «Das dicke Ende kommt noch!» o «Lo peor está por venir» impresas en tinta roja en el lado derecho ^{[ 20 ]} para dejarlas sobre los cuerpos de los alemanes muertos como una forma de guerra psicológica. ^{[ 21 ]} Esto fue tan efectivo que el sargento Victor Kaisner informó haber oído a un soldado alemán susurrar «Schwarzer Teufel» («Diablo Negro») mientras le cortaban la garganta en la cabeza de playa. ^{[ 22 ]} Sin embargo, la historiografía reciente en torno a la FSSF debate si Federico y su estado mayor inventaron el apodo para infundir miedo en el enemigo. ^{[ 22 ]}

La FSSF fue conocida extraoficialmente al principio como los "Braves". Su insignia de hombro en forma de punta de lanza fue elegida teniendo en cuenta este nombre. ^{[ 14 ]} El parche de formación era una punta de lanza roja con las palabras USA escritas horizontalmente y CANADA escritas verticalmente. La insignia de la rama de servicio eran las flechas cruzadas que antes usaban los Exploradores Indios del Ejército de los Estados Unidos . La FSSF llevaba ribetes rojos, blancos y azules en sus gorras de guarnición , y en el pecho un óvalo (o ribete) detrás de sus Alas de Paracaidista . Los miembros de la FSSF también llevaban una fourragère , cordón o cordón de hombro rojo, blanco y azul hecho de líneas de suspensión de paracaídas .

Los miembros estadounidenses de la FSSF llegaron para entrenarse en Helena con el atuendo estándar del Ejército de los EE. UU.: monos de sarga verde, algunos con pantalones caqui y gorras de fatiga. Otros vestían pantalones y chaquetas de uniforme verdes y llevaban gorras verdes. En última instancia, sin embargo, los uniformes estadounidenses no diferían mucho entre sí. Las tropas canadienses, en cambio, llegaron con uniformes muy diversos: algunos llevaban faldas escocesas , otros pantalones de tartán ( trews ) y otros bermudas. Los tocados variaban igualmente, dependiendo de la procedencia del soldado: gorras de cuña para algunos, boinas negras para las tropas procedentes de regimientos blindados y grandes Tam o' Shanters caqui para los soldados de regimientos escoceses. Bajo el acuerdo Williamson-Wickham, a los soldados canadienses se les entregaron y usaron uniformes estadounidenses. Finalmente, se decidió que los uniformes provendrían de un proveedor estadounidense y se entregaron pantalones y blusas verde oliva. Dos elementos del uniforme diferenciaban a un estadounidense de un canadiense: la insignia del cuello tenía "US" o "Canada" encima de las flechas cruzadas; Los estadounidenses llevaban placas de identificación metálicas estadounidenses y los canadienses, discos de identificación canadienses. Frederick instruyó al mayor Orville Baldwin para que diseñara una fourragère única (también conocida como aiguillette o cordón) para todos los miembros de la unidad, reemplazando así la fourragère regimental que usaban los soldados canadienses. El resultado fue una fourragère trenzada hecha con cordón de paracaídas rojo, blanco y azul. Para la guerra de montaña, a los hombres se les proporcionaron pantalones de esquí holgados, parkas y un casco. Las botas estándar eran originalmente las mismas que las que se entregaban a los regimientos de paracaidistas, pero estas fueron reemplazadas por botas de combate de infantería en Italia. ^{[ 23 ]}

Desde el principio, al coronel Frederick le preocupaba que los soldados de ambos países tuvieran dificultades para formar una unidad cohesionada. En esencia, las técnicas y órdenes empleadas por cada ejército resultaban confusas para el otro. Por ejemplo, las órdenes para marchar debían homogeneizarse para que la unidad pudiera operar eficazmente en el campo de batalla. Para satisfacer a los hombres de ambos países, se hicieron concesiones. Gaiteros canadienses se incorporaron a las bandas de música de las unidades estadounidenses para tocar la diana cada mañana. Los estilos de marcha y las órdenes de los ejércitos estadounidense y canadiense se mezclaron y los uniformes se hicieron idénticos. ^{[ 24 ]} Al final, los temores de Frederick resultaron infundados, ya que los hombres forjaron lazos a través del entrenamiento y la dedicación a la fuerza. ^{[ 25 ]}

Para evitar la disolución de la FSSF, Frederick propuso utilizarla contra los japoneses en Alaska. ^{[ 27 ]} Se decidió que la FSSF se utilizaría contra las fuerzas japonesas que ocupaban las islas frente a Alaska . La FSSF llegó al puerto de embarque de San Francisco el 4 de julio de 1943. ^{[ 28 ]}

El 10 de julio, la Brigada del Diablo zarpó hacia las Islas Aleutianas, frente a Alaska. El 15 de agosto de 1943, la FSSF participó en la invasión de la isla de Kiska . Los japoneses habían evacuado la isla, por lo que la FSSF volvió a embarcar. Regresaron a Fort Ethan Allen , llegando el 9 de septiembre de 1943. ^{[ 28 ]}

En octubre de 1943, el teniente general Mark W. Clark, comandante del Quinto Ejército estadounidense, desplegó las Fuerzas Especiales de la Infantería de Marina (FSSF) en el frente italiano . Allí, las FSSF demostraron la eficacia de sus habilidades y entrenamiento únicos. Las FSSF llegaron a Nápoles el 17 de noviembre de 1943 e inmediatamente se incorporaron al frente junto con la 36.ª División de Infantería estadounidense .

La FSSF tenía la misión de tomar dos posiciones alemanas fuertemente fortificadas en la cresta del Camino en las montañas italianas: Monte La Difensa , con vistas al río Volturno, y Monte La Remetanea, 1200 yardas al oeste. Estas posiciones estaban ocupadas por el 104.º Regimiento de Granaderos Panzer (una formación de infantería) con la 1.ª División Paracaidista-Panzer Hermann Göring (una división blindada) en reserva. ^{[ 29 ]} Las posiciones alemanas en La Difensa y La Remetanea eran la última línea atrincherada antes de la Línea Gustav . ^{[ 30 ]} Un avance aliado a través de las montañas avanzaría más cerca de Roma. ^{[ 31 ]} Estratégicamente, las montañas proporcionaban una vista dominante del campo y la carretera, lo que daba a la artillería alemana en la montaña el control del área circundante. La artillería alemana en la cima de La Difensa también estaba usando una nueva arma: el Nebelwerfer . ^{[ 32 ]} Los anteriores ataques aliados a gran escala en la montaña habían encontrado al enemigo de frente y habían sido repelidos con bajas desastrosas. Los caminos que conducían a La Difensa fueron explorados minuciosamente por la FSSF antes de su ataque. Los exploradores informaron al teniente coronel TC MacWilliam (quien dirigiría el asalto del 2.º Regimiento a La Remetanea) que la mejor manera de acercarse al enemigo atrincherado era ascendiendo por un escarpe casi vertical sobre la derecha de la masa de la colina. ^{[ 33 ]} Con este enfoque, la FSSF esperaba sorprender a los alemanes.

El asalto estaba planeado para el 2 de diciembre. Los hombres fueron entrenados en escalada de montaña y tácticas de combate en sus barracones temporales en Santa María. El plan era el siguiente (todos los batallones estaban en el 2.º Regimiento): A las 16:30 horas del 1 de diciembre, el 2.º Regimiento sería transportado en camión hasta 9,7 km (6 millas ) de la base de La Difensa y marcharía el resto del camino (6 horas de marcha). El 1.er Regimiento, junto con la 36.ª División de Infantería de EE. UU., serían las unidades de reserva del 2.º Regimiento. El 3.er Regimiento se dividiría en dos, la mitad para apoyar al 2.º Regimiento después del asalto inicial, y la otra mitad para servir de reserva con el 1.er Regimiento y la 36.ª División de Infantería. Se retiraría toda identificación de los soldados de las FSSF, excepto sus placas de identificación militar. 

Tras llegar a la base de la montaña y haber descansado una sola noche, el 2.º Regimiento (600 hombres en total) comenzó su ascenso a La Difensa el 2 de diciembre al anochecer, bajo la cobertura de un intenso bombardeo de artillería. Un soldado recuerda la severidad del ataque: «Parecía que marchábamos hacia el infierno. Toda la montaña estaba siendo bombardeada y parecía estar en llamas». ^{[ 34 ]}

Los soldados del 2.º Regimiento se acercaron a las posiciones alemanas a medianoche y comenzaron a escalar el último acantilado, que se elevaba abruptamente 300 metros (1000 pies ) . ^{[ 34 ]} Los hombres escalaron atados con cuerdas entre sí bajo la lluvia helada. Al llegar a la cima, MacWilliam les indicó a sus hombres que avanzaran hacia una depresión frente a la trinchera alemana. Inicialmente, se les ordenó no disparar hasta las 6 de la mañana, pero los alemanes detectaron el movimiento aliado después de que algunos hombres de las FSSF tropezaran con grava suelta mientras avanzaban por la cima de la montaña. Los alemanes lanzaron bengalas al aire y comenzó la batalla. Bajo fuego de cañones y morteros, los hombres del 2.º Regimiento lograron instalar ametralladoras y responder al fuego, sorprendiendo y abrumando a los alemanes. El Estado Mayor del 5.º Ejército había estimado que la batalla duraría entre 4 y 5 días, pero en dos horas, los alemanes en La Difensa se habían retirado a La Remetanea. ^{[ 35 ]} 

Cuando el general Eisenhower le informó que la FSSF había tomado Monte la Difensa, el primer ministro Winston Churchill exclamó que Frederick era "el mejor general de guerra de todos los tiempos". ^{[ 36 ]}

Anteriormente, las fuerzas estadounidenses y británicas habían sufrido numerosas bajas en intentos infructuosos por tomar la importante cresta del Camino. El 1.er Batallón de las Fuerzas Especiales (1st SSF) alcanzó su objetivo inicial, La Difensa, pero el ataque al Monte La Remetanea (Colina 907) se detuvo tras la muerte del teniente coronel TC MacWilliam, comandante del 1.er Batallón. Si bien Frederick deseaba que el ataque continuara, ordenó detener el avance hacia la Colina 907 para esperar refuerzos y suministros. Las Fuerzas Especiales de la Flota (FSSF) se atrincheraron en Difensa, anticipando un contraataque alemán.

Sin embargo, los intensos bombardeos de artillería aliados y la crecida de los ríos Rapido y Garigliano impidieron que los alemanes se reorganizaran. Mientras esperaban las órdenes para atacar Remetanea, el 2.º Regimiento fue abastecido por los regimientos 1.º y 3.º, que les trajeron whisky y preservativos (para mantener secos los cañones de sus armas bajo la lluvia). Una vez que las fuerzas británicas rompieron las líneas alemanas en Monte Camino, la FSSF recibió la orden de atacar su objetivo principal (Colina 907). ^{[ 37 ]}

El exitoso asalto a Difensa sirvió de base para la película de 1968 titulada La Brigada del Diablo .

Durante la campaña de Monte la Difensa, las unidades de la 1.ª SSF que participaron sufrieron un 77 % de bajas: 511 en total, 91 muertos, 9 desaparecidos, 313 heridos y 116 casos de agotamiento. Fueron relevadas por la 142.ª Infantería. ^{[ 38 ]} La Fuerza se había reducido numéricamente a unos 1400 hombres debido a las bajas en Monte la Difensa y Monte Vischiataro. ^{[ 39 ]}

La 1.ª SSF continuó inmediatamente su ataque, asaltando el Monte La Remetanea del 6 al 9 de diciembre. Capturó la Colina 720, partiendo del Monte Sammucro el 25 de diciembre, y tras algunas dificultades asaltó el Monte Majo y el Monte Vischiataro casi simultáneamente el 8 de enero de 1944.

El ataque al Monte Majo causaría el mayor número de bajas de la Fuerza en cualquier batalla. Si bien las principales posiciones alemanas se ubicaban en la cima del Monte Majo, las alturas de la montaña estaban custodiadas y rodeadas por capas de artillería y ametralladoras alemanas situadas en las laderas de acceso. El teniente coronel Tom Gilday del 2.º Regimiento planeó una acción nocturna preliminar para despejar una ruta de asalto a través de este escudo defensivo. Tommy Prince ^{[ 26 ]} recibió la orden de liderar una patrulla de reconocimiento y llevar a cabo esta misión en completo silencio durante la noche. Prince, experto en combate sigiloso, se dirigió a un punto cercano a las laderas inferiores donde dejó a sus hombres como grupo de apoyo. Luego, se acercó solo y entró en las posiciones de artillería. Prince eliminó uno tras otro los pelotones de artillería enemigos en los búnkeres que bloqueaban la ruta de asalto prevista, comenzando por las posiciones de artillería en las laderas inferiores y luego continuando con las laderas medias, sin despertar ninguna alarma defensiva en las posiciones alemanas. ^{[ 40 ]} Prince regresó entonces con su patrulla a los puestos de avanzada de la Fuerza para entregar su informe al capitán Radcliffe.

El ataque principal, liderado por el capitán Mark Radcliffe, siguió inmediatamente a la acción de Prince. Los hombres de Radcliffe pasaron junto a los entonces silenciosos búnkeres de ametralladoras y artillería y alcanzaron la cima sin disparar una sola bala, tomando a los alemanes totalmente por sorpresa. ^{[ 26 ]} Las posiciones de Monte Majo fueron aseguradas a las 05:30.

Sin embargo, tras la pérdida de la cumbre a manos de la Fuerza, los alemanes lanzaron casi de inmediato contraataques a gran escala para intentar recuperarla, los cuales se prolongaron durante varios días de intensos combates. La Fuerza utilizó las ametralladoras pesadas que habían dejado atrás los alemanes en retirada para repeler estos contraataques.

Tras la intensa acción defensiva en Monte Majo, el tamaño de la Fuerza se había reducido de los 1.800 hombres iniciales al comienzo de la campaña de montaña a tan solo 400 hombres aún aptos para el combate. ^{[ 36 ] [ 41 ]} El propio Federico fue herido tres veces en Monte Majo. ^{[ 36 ]}

Al concluir la operación de Monte Majo, Frederick fue ascendido a general de brigada. Recibió la Cruz por Servicio Distinguido por sus acciones y liderazgo en Monte Majo del 10 al 13 de enero de 1944. ^{[ 42 ]} Prince no podía ser condecorado por neutralizar las defensas alemanas sin revelar técnicas de sigilo clasificadas y, por lo tanto, comprometer operaciones posteriores, y más tarde recibiría su primera condecoración individual por sus acciones en Anzio.

Tras la Conferencia de Quebec en agosto de 1943, el general Dwight D. Eisenhower fue trasladado a Londres para planificar el desembarco de Normandía . El mando del Teatro de Operaciones del Mediterráneo recayó en el general británico Henry Maitland Wilson . El general Sir Harold Alexander , al mando de los ejércitos aliados en Italia , había formulado el plan para desembarcar tropas aliadas en Anzio con el fin de flanquear las posiciones alemanas en la zona. El mariscal de campo alemán Albert Kesselring comandaba las cuatro divisiones alemanas en Anzio, entre las que se encontraban la División Hermann Göring y el 35.º Regimiento Panzergrenadier de la 16.ª División Panzergrenadier SS ( División Reichsführer-SS). Se estima que la fuerza combinada alemana e italiana en Anzio ascendía a 70 000 hombres. ^{[ 43 ]}

La brigada de Fuerzas Especiales fue retirada de las montañas en enero y reforzada para compensar sus pérdidas anteriores con algunos reemplazos reclutados de las fuerzas estadounidenses y canadienses existentes. El 1 de febrero, la FSSF desembarcó en la cabeza de playa creada por la Operación Shingle en Anzio , al sur de Roma. Reemplazaron a los batallones 1.º y 3.º de Rangers , que habían sufrido grandes pérdidas en la desastrosa derrota en la Batalla de Cisterna . Junto con los restos de los batallones de Rangers que fueron adscritos a la Fuerza, la FSSF contaba con unos 1200 hombres. ^{[ 44 ]} Sin embargo, no hubo tiempo suficiente para entrenar a los nuevos miembros al mismo alto nivel de habilidad que la primera generación de soldados de la FSSF, y Frederick informó que las capacidades de la Brigada ya no estaban tan bien preparadas para misiones especiales. ^{[ 27 ]}

Su tarea era mantener y atacar desde el flanco derecho de la cabeza de playa marcada por el Canal Mussolini/ Marismas Pontinas . Esta longitud de defensa perimetral era de aproximadamente ocho millas, el doble de la longitud de un frente que debía defender toda la Tercera División estadounidense en Anzio. ^{[ 36 ]} El 1.er Regimiento estaba posicionado en el frente derecho de la fuerza, que comprendía un tercio de toda la línea, mientras que el 3.er Regimiento custodiaba los dos tercios restantes de la línea. El 2.º Regimiento, que se había reducido a tres compañías tras los ataques a La Difensa, Sammucio y Majo, tenía la tarea de realizar patrullas nocturnas en territorio del Eje. ^{[ 45 ]} Poco después de que la SSF tomara el sector del Canal Mussolini, las unidades alemanas se replegaron hasta 0,5 millas (0,80 km) para evitar sus agresivas patrullas. Las constantes incursiones nocturnas de la fuerza obligaron a Kesselring a fortificar las posiciones alemanas en su área con más hombres de los que había planeado originalmente. Las misiones de reconocimiento realizadas por los Devils a menudo llegaban hasta 460 metros (1500 pies ) detrás de las líneas enemigas. ^{[ 45 ]}  

Frederick era muy admirado por los soldados de la Primera Fuerza de Servicio Especial por su disposición a luchar codo con codo con sus compañeros en combate. En la cabeza de playa de Anzio, por ejemplo, una patrulla nocturna de la Fuerza se adentró en un campo minado alemán y quedó inmovilizada por el fuego de ametralladoras. El coronel Frederick corrió al combate y ayudó a los camilleros a evacuar a los miembros heridos de la Fuerza. ^{[ 46 ]}

Los prisioneros alemanes a menudo se sorprendían de la escasa cantidad de hombres que realmente componían la fuerza. Un teniente alemán capturado admitió haber asumido que la fuerza era una división. De hecho, el general Frederick ordenó que varios camiones se desplazaran por la zona de operaciones para dar al enemigo la impresión de que la fuerza contaba con más hombres de los que realmente tenía. Se encontró una orden en posesión de otro prisionero que decía que los alemanes en Anzio estarían "combatiendo a una fuerza de élite canadiense-estadounidense. Son traicioneros, despiadados e inteligentes. No pueden permitirse el lujo de relajarse. El primer soldado o grupo de soldados que capture a uno de estos hombres recibirá un permiso de 10 días". ^{[ 47 ]}

Fue en Anzio donde la 1.ª Fuerza de Servicio Especial inspiró el apodo de "Diablos Negros", que parece haber sido una invención de los oficiales de inteligencia de la Fuerza. ^{[ 48 ]} No hay constancia de que ningún alemán se refiriera jamás a la Fuerza como "La Brigada del Diablo". Se les conocía como diablos "negros" porque los miembros de la brigada se untaban la cara con betún negro para botas para sus operaciones encubiertas en la oscuridad de la noche. Durante Anzio, la 1.ª SSF luchó durante 99 días sin relevo. También fue en Anzio donde la 1.ª SSF utilizó sus pegatinas características; durante las patrullas nocturnas, los soldados llevaban pegatinas con el parche de la unidad y un lema escrito en alemán: "Das dicke Ende kommt noch", que se traduce coloquialmente como "Lo peor está por venir". Su traducción literal es en realidad "El final duro se acerca", lo que implicaba que una fuerza mayor se acercaba inminentemente, colocando estas pegatinas en los cadáveres y fortificaciones alemanas. Los miembros canadienses y estadounidenses de las Fuerzas Especiales que perdieron la vida están enterrados cerca de la playa, en el Cementerio de Guerra de la Commonwealth en Anzio y en el Cementerio Americano de Nettuno , justo al este de Anzio.

Cuando la ofensiva de ruptura del Quinto Ejército estadounidense comenzó el 25 de mayo de 1944, la 1.ª SSF fue enviada contra Monte Arrestino y atacó Rocca Massima el 27 de mayo. La 1.ª SSF recibió la misión de capturar siete puentes en la ciudad de Roma para evitar su demolición por parte de la Wehrmacht en retirada . Durante la noche del 4 de junio, miembros de la 1.ª SSF entraron en Roma por Porta San Paolo, siendo una de las primeras unidades aliadas en hacerlo. Tras asegurar los puentes y desactivar las minas, avanzaron rápidamente hacia el norte en persecución de los alemanes en retirada. Su mando se estableció en la embajada estadounidense en Via Veneto.

En agosto de 1944, la 1.ª SSF quedó bajo el mando del coronel Edwin Walker ^{[ 49 ]} cuando el general de brigada Frederick, quien había comandado la fuerza desde sus inicios, se fue ascendido a general de división para comandar la 1.ª Fuerza de Tarea Aerotransportada . ^{[ 50 ]} Frederick se convirtió en el general de división más joven del Ejército de los Estados Unidos.

El 14 de agosto de 1944, la 1.ª SSF, que había recuperado su dotación de 2000 hombres gracias al reclutamiento, desembarcó en las islas de Port Cros e Île du Levant durante la Operación Dragoon , la invasión del sur de Francia. Participaron en la pequeña batalla de Port Cros, donde capturaron los cinco fuertes de las islas al ejército alemán. Nueve hombres murieron en combate o a causa de las heridas sufridas.

El 22 de agosto, la Fuerza fue incorporada a la 1.ª Fuerza de Tarea Aerotransportada de Frederick , una división aerotransportada provisional del Séptimo Ejército , y posteriormente pasó a formar parte de la Fuerza de Tarea.

En la primera semana de septiembre, la Fuerza avanzó por el sector de la Riviera francesa y el 5 de septiembre atacó y mató o capturó a un batallón alemán completo de unos 1000 hombres cerca de L'Escarène . ^{[ 51 ] [ 52 ]} El 7 de septiembre se movió con la 1.ª Fuerza de Tarea Aerotransportada a posiciones defensivas en la frontera franco-italiana.

La 1.ª SSF fue disuelta el 5 de diciembre de 1944 en un campo cerca de Villeneuve-Loubet , ^{[ 53 ]} en el extremo sureste de la costa mediterránea de Francia. Villeneuve-Loubet ocupa un lugar especial en la historia de la Fuerza, no solo porque la unidad fue disuelta allí, sino también porque es uno de los pueblos que la 1.ª SSF tuvo más dificultades para capturar en el sur de Francia, el 26 de agosto de 1944.

Durante la guerra, la unidad de 1.800 hombres causó unas 12.000 bajas alemanas, capturó a unos 7.000 prisioneros y sufrió una tasa de desgaste superior al 600%.

Frederick llegó a creer que la Fuerza se había vuelto dependiente de las unidades de apoyo de artillería y tanques, debido al tipo de misiones que se les asignaban, y que ya no utilizaban habilidades de operaciones especiales. Esto se debía en parte a la gran cantidad de reclutas recientes que no habían sido entrenados con los mismos altos estándares de operaciones especiales que los miembros iniciales de la Fuerza. ^{[ 27 ]}

El día de la disolución de la unidad, el comandante estadounidense organizó un desfile en su honor. Para finalizar la ceremonia, los miembros canadienses fueron despedidos con honores militares, incluyendo un desfile de revista, con la mirada a la derecha y el saludo de los oficiales. Tras la disolución de la unidad, los canadienses fueron enviados a otras unidades canadienses (la mayoría se convirtieron en reemplazos para el 1.er Batallón de Paracaidistas Canadiense ). Algunos miembros estadounidenses fueron enviados a divisiones aerotransportadas como reemplazos, otros a batallones Ranger, y otros más formaron el 474.º Regimiento de Infantería , que sirvió con el Tercer Ejército de los Estados Unidos y realizó labores de ocupación en Noruega. Los Grupos de Fuerzas Especiales del Ejército de los Estados Unidos (descendientes directos de la Primera Fuerza de Servicio Especial) celebran el Día de Menton cada 5 de diciembre con sus camaradas militares canadienses y los miembros supervivientes de la Fuerza. Generalmente, se realiza un salto en paracaídas combinado, un desfile de revista y un baile formal.

La Primera Fuerza de Servicios Especiales fue condecorada con la Cruz de Guerra francesa con estrella de plata dorada , así como con la Mención de Unidad Distinguida de los Estados Unidos por su extraordinario heroísmo.

En 2006, los miembros canadienses de la 1.ª Fuerza de Servicio Especial recibieron la Insignia de Infantería de Combate del Ejército de los Estados Unidos por su participación en combates en primera línea.

El 3 de febrero de 2015, la FSSF fue galardonada con la Medalla de Oro del Congreso , el máximo reconocimiento que el Congreso puede otorgar a civiles.

Un gran número de miembros de la «Brigada del Diablo» fueron condecorados por sus actos de valor, entre ellos Tommy Prince , el soldado indígena canadiense más condecorado de la Segunda Guerra Mundial. Prince no recibió una condecoración individual por sus acciones en Monte Majo, donde neutralizó las posiciones defensivas alemanas. Dicha condecoración habría revelado información clasificada sobre operaciones encubiertas, comprometiendo así operaciones posteriores. Hoy en día, los soldados de operaciones especiales a menudo no reciben condecoraciones para evitar la exposición pública de técnicas o habilidades especiales. ^{[ 54 ]}

Dos unidades modernas de operaciones especiales, el Regimiento Canadiense de Operaciones Especiales (CSOR) del Comando de Fuerzas de Operaciones Especiales de Canadá y los Grupos de Fuerzas Especiales del Comando de Operaciones Especiales del Ejército de los Estados Unidos, consideran a la 1.ª Fuerza de Servicios Especiales como antecesora directa .

En 1952, el coronel Aaron Bank (antiguo miembro de Jedburgh y del Grupo Operacional de la Oficina de Servicios Estratégicos [OSS] durante la Segunda Guerra Mundial) se convirtió en comandante del 10.º Grupo de Fuerzas Especiales (Aerotransportadas) . El linaje formal del 1.er Regimiento de Fuerzas Especiales (que no debe confundirse con el 1.er Grupo de Fuerzas Especiales (Aerotransportadas)), establecido en 1958, provenía de las Fuerzas Especiales de Servicio Exterior (FSSF). (Las Fuerzas Especiales mantuvieron el linaje Ranger de 1952 a 1958). Gran parte del entrenamiento en tácticas no convencionales, incluidas las estrategias y las lecciones aprendidas, replicaba el entrenamiento de los Grupos Operacionales (OG) y los Jedburgh de la OSS. En la Inteligencia Militar y Operaciones Logísticas de Canadá (1952-1988), el Regimiento Aerotransportado Canadiense (1968-1995), que formó parte de la Fuerza de Servicio Especial (1977-1995), y el CSOR actual, al igual que las Fuerzas Especiales del Ejército de los Estados Unidos, tienen sus raíces en la FSSF. Al igual que en la Segunda Guerra Mundial, la élite de la JTF 2 de Canadá y los operadores de élite de la SFOD-D de los Estados Unidos se unieron una vez más en una fuerza de misión especial para la invasión de Afganistán en 2001 .

En 1996, la Interestatal 15 en Montana, entre Helena y Sweet Grass, pasó a llamarse "Autopista Conmemorativa de la Primera Fuerza de Servicio Especial". ^{[ 55 ]} Esta autopista fue elegida porque fue la ruta que tomaron en 1942 los voluntarios canadienses para unirse a sus compañeros estadounidenses para entrenarse en Fort Harrison. ^{[ 55 ]} La totalidad de la Carretera 4 de Alberta recibió el mismo nombre en 1999. ^{[ 55 ]}

La Fuerza también es recordada en varias placas conmemorativas colocadas en ayuntamientos y a lo largo de la ruta en la que lucharon en Italia y el sur de Francia, incluyendo una en las afueras del Cementerio Protestante de Roma , junto a la Pirámide de Cestio , y otra en la Embajada de los Estados Unidos en Roma , frente a la Via Vittorio Veneto .

Cuando se creó la insignia de las Fuerzas Especiales en 1983 para ser usada por los miembros de las Fuerzas Especiales del Ejército de los EE. UU., también se otorgó retroactivamente a los miembros de unidades de combate en tiempos de guerra que habían sido identificadas como predecesoras de las Fuerzas Especiales. Por lo tanto, cualquier soldado que haya pasado 120 días en servicio en tiempos de guerra con la Primera Fuerza de Servicio Especial está autorizado a usar la insignia de las Fuerzas Especiales. ^{[ 56 ]}

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