Succisa pratensis

Succisa pratensis , conocida como escabiosa del diablo o simplemente escabiosa , es una planta con flores de la familia de las madreselvas (Caprifoliaceae) , antiguamente incluida en la familia de los cardos (Dipsacaceae ). Es común en todo el norte de Europa y el oeste de Asia, en brezales, praderas húmedas no cultivadas y praderas calcáreas o de piedra caliza, donde se limita a suelos pobres en nutrientes. Ha disminuido un poco debido a la intensificación agrícola en muchas áreas, pero sigue estando muy extendida e incluso es común en toda su área de distribución. Su nombre deriva de su raíz curiosamente truncada, a la que en la antigüedad se le atribuían propiedades mágicas o medicinales.

La escabiosa de la hoja del diablo es una planta herbácea perenne , que a veces crece hasta 1 m (3 pies) o más de altura, pero a menudo es mucho más pequeña, por ejemplo, solo unos pocos centímetros en brezales de montaña o machair escoceses . ^{[ 2 ]} El tallo es erecto a ascendente, a menudo algo arqueado, ásperamente pubescente y sin ramificar. Las hojas están dispuestas en pares opuestos, las basales son de 2 a 15 cm (excepcionalmente hasta 30 cm) de largo, ovadas y a veces ligeramente dentadas; las hojas del tallo son más pequeñas y estrechas, lanceoladas , connadas y cortamente envainando alrededor del tallo. Todas las hojas tienen pecíolos alados de hasta 2 cm de largo y también son ásperamente pubescentes. ^{[ 3 ]} Una característica curiosa de esta planta es la raíz principal, que crece hasta unos 5 mm de grosor en su primer año y luego se vuelve leñosa y muere en la punta, dejando un tocón premorroso que produce raíces laterales de crecimiento más superficial en el segundo año. ^{[ 4 ] [ 5 ]}   

Las inflorescencias son terminales o se encuentran en las axilas de las hojas y constan de uno, tres o a veces más capítulos florales compuestos , cada uno de los cuales contiene de 30 a 50 flores de color azulado a violeta (ocasionalmente rosadas o blancas) en una cúpula compacta, casi hemisférica, de 15 a 25  mm de diámetro. Debajo del capítulo floral hay dos hileras de brácteas involucrales verdes de hasta 10 mm de longitud. El receptáculo mide hasta 10 mm de diámetro y es ligeramente alargado. Dentro del capítulo floral hay numerosas brácteas ciliadas y otras tantas flores, que están formadas por un epicáliz o "involucelo" compuesto por 4 bractéolas fusionadas, un tubo del cáliz con 4 lóbulos terminados por 4 o 5 cerdas negras, y una corola de hasta 7 mm de longitud, también con 4 lóbulos. Todas las flores son similares, ya que no están divididas en flósculos ligulados y tubulares. ^{[ 6 ] [ 5 ]}

Las flores son todas bisexuales (hermafroditas), pero en una proporción de las inflorescencias la mayoría de las anteras pueden ser abortivas, creando así la impresión de ginodioecia . También son protándricas , lo que significa que las partes masculinas maduran primero, seguidas de las femeninas. Esto contribuye a la apariencia de dioecia. De hecho, todas las flores producen 4 estambres con filamentos muy largos y anteras púrpuras, y un estilo con un estigma de color crema. El fruto es un pequeño aquenio, de aproximadamente 0,5 mm de largo. ^{[ 5 ]}

La escabiosa diaboli era desconocida, o al menos no mencionada, por los herbolarios griegos y romanos de la antigüedad , presumiblemente porque no crece en esas regiones. ^{[ 7 ]} La primera mención de ella en la literatura puede haber sido en la edición de 1586 de Camerer del herbario De Plantis Epitome Utilissima de Pietro Andrea Mattioli . El nombre que da es Succisa Officinis, Morsus diaboli , que es un polinomio típico prelinneano y no válido como nombre botánico moderno.

Linneo la renombró Scabiosa succisa en Species Plantarum, 1753 , pero Conrad Moench la devolvió al género Succisa en 1794 y la renombró pratensis . ^{[ 8 ]} Este nombre ha sido aceptado desde entonces, pero mientras que los libros modernos separan el género Succisa de Scabiosa por el número de lóbulos de la corola, esa no es la distinción que hizo Moench.

El nombre científico proviene del latín succisus , que significa cortado o truncado, mientras que pratensis significa "del prado". El nombre que Linneo le dio, Scabiosa , deriva del verbo latino scabo, scabere: ^{[ 9 ]} "rascar". A veces se dice que el nombre "mordisco del diablo" se refiere a que el diablo mordió la raíz, o a su uso en el tratamiento de las picaduras del diablo o sarna . ^{[ 10 ]}

No se han registrado híbridos de escabiosa de la hoja del diablo, ^{[ 11 ]} pero se han descrito numerosas subespecies y variedades. Adams (1955) ^{[ 6 ]} enumera varias de ellas e informa de cómo la mayoría de los caracteres se pierden rápidamente en el cultivo, lo que sugiere que son simplemente ecotipos . Algunas autoridades aún afirman reconocer algunas subespecies regionales, como var. subcaulis (Bernardin.) PD Sell de Cornualles y las islas escocesas, y var. ovalis (Ruoy) PD Sell , que se supone que solo se encuentra en Pixey Mead en Oxfordshire, ^{[ 5 ]} pero estas no son ampliamente aceptadas. ^{[ 1 ]}

Su número de cromosomas es 2 n = 20. ^{[ 3 ]}

La escabiosa se puede confundir fácilmente con la escabiosa común , la centaurea mayor y la escabiosa menor , pero todas estas plantas tienen flósculos ligulados agrandados y hojas lobuladas. La escabiosa puede parecerse a una pequeña escabiosa, pero tiene flores de cinco lóbulos y anteras en forma de maza.

La nervadura central blanca permite distinguir las rosetas que hibernan de las del cardo .

La escabiosa de la India es común en la mayor parte de las Islas Británicas , Europa occidental y central, ^{[ 12 ]} extendiéndose hacia el este hasta Asia central, y se ha introducido en el este de Norteamérica. Se encuentra desde el nivel del mar hasta los pastos de alta montaña, creciendo hasta los 2400 m en Hungría. ^{[ 6 ]}

No ha habido cambios en su área de distribución en Gran Bretaña desde la década de 1950, pero se cree que ha disminuido en abundancia y ha disminuido localmente debido a la intensificación de la agricultura a finales del siglo XX. ^{[ 13 ] [ 14 ]} En los condados del norte y oeste se considera que es ubicua en todos los suelos y a todas las altitudes, mientras que en el sur y el este está muy restringida a áreas con suelos adecuados. ^{[ 2 ] [ 15 ]} Adams (1955) consideró que era más común en terrenos alterados y a los lados de las zanjas, como las zanjas de la Edad de Piedra en Avebury y las obras romanas en el Muro de Adriano . ^{[ 6 ]}

Aunque la UICN no ha evaluado su estado a nivel mundial, ^{[ 16 ]} la mayoría de los países consideran que la mordedura del diablo no está amenazada y le han otorgado el estatus de LC (preocupación menor). ^{[ 17 ]} En Gran Bretaña, su estado general también es LC, ^{[ 13 ]} pero en la mayoría de los condados ingleses se cree que está al menos en declive a largo plazo. ^{[ 15 ] [ 18 ]}

Se considera una planta axiófita en la mayoría de los condados de Inglaterra, Gales y Escocia. ^{[ 19 ]}

La escabiosa de hoja ancha crece en una amplia variedad de hábitats, pero en muchos lugares, de forma bastante confusa, se restringe a áreas muy localizadas en tipos de suelo específicos. Adams (1955) enumeró sus hábitats en Gran Bretaña como "bosques caducifolios (excepto hayas), senderos en plantaciones de coníferas, pastos pobres, turberas, pantanos, bordes de carreteras, acantilados costeros y... suelos arenosos o pantanosos cerca de la costa". A pesar de esta aparente amplia gama de situaciones, todas son pobres en nutrientes y razonablemente expuestas a la luz solar. Por lo tanto, puede ser abundante a lo largo de un sendero forestal pero estar ausente en el bosque cerrado, o ser común en laderas calcáreas pero estar completamente eliminada de áreas agrícolas. ^{[ 6 ]} Sus valores de Ellenberg en Gran Bretaña son L = 7, F = 7, R = 5, N = 2 y S = 0, que reflejan cómo prefiere lugares húmedos, razonablemente soleados con suelos neutros y muy baja fertilidad, y que no tolera la sal. ^{[ 20 ]}

Las flores son visitadas por varios tipos de insectos, pero especialmente frecuentemente por sírfidos del género Eristalis . ^{[ 21 ]} Es una buena fuente de néctar y es la planta alimenticia de las larvas de la mariposa fritilaria de los pantanos , ^{[ 22 ]} cuyos huevos se depositan en grupos en el envés de la planta, y de la polilla esfinge de borde estrecho ( Hemaris tityus ).

Las flores son atacadas por la mosca de las agallas Contarinia dipsacearum , las hojas por el chinche triozido Trioza munda y las raíces por el nematodo Meloidogyne hapla . ^{[ 23 ]}

Las hojas están parasitadas por el hongo quitridio Synchytrium succisae , ^{[ 24 ]} el mildiú polvoriento Erysiphe knautiae , el hongo de la roya Aecidium succisae y los hongos de la mancha foliar Fusicladium consors , Ramularia succisae , Septoria succisicola y Septoria scabiosicola . ^{[ 23 ]} Las flores están parasitadas por los hongos del carbón Microbotryum succisae y Microbotryum flosculorum , y el mildiú velloso Peronospora violacea . ^{[ 23 ]}

Su conservación se promueve mejor mediante un mosaico irregular de vegetación corta y larga al final del período de pastoreo, entre 8 y 25 cm (3,1 y 9,8 pulgadas) . Esto se puede lograr mediante el pastoreo de baja intensidad (también conocido como pastoreo extensivo) con ganado vacuno . Las ovejas no son tan adecuadas, ya que son más eficientes eliminando plantas silvestres. ^{[ 25 ]}  

Allen y Hatfield ^{[ 10 ]} describen cómo la raíz truncada de la planta conocida como "mordedura del diablo" pudo haber inspirado la creencia en sus propiedades mágicas y haber propiciado su uso como tratamiento para la sarna . También afirman que gozaba de una "reputación bien fundamentada como antiséptico" en Gran Bretaña y la Isla de Man.

Nicholas Culpeper se refería a la mordedura del diablo como Marsus Diaboli (la mordedura del diablo) y afirmaba que era útil para aliviar las hinchazones en la boca. Escribió que no existía "un remedio más común en el mundo para esas hinchazones frías en el cuello que el vulgo llama 'almendras de las orejas' que esta hierba machacada y aplicada sobre ellas". ^{[ 26 ]} "Almendras de las orejas" es un nombre antiguo para las amígdalas. ^{[ 27 ]}

• Datos relacionados con Succisa pratensis en Wikispecies
• El sitio web de Plant Press Natural England