Muere como un perro

«Muere como un perro» es una novela corta de misterio de Nero Wolfe escrita por el autor estadounidense Rex Stout , publicada originalmente como «El cadáver en el pasillo» en el número de diciembre de 1954 de The American Magazine . Su primera aparición en formato de libro fue en la colección de relatos cortos Three Witnesses , publicada por Viking Press en 1956.

Es un día lluvioso en Manhattan, y Richard Meegan se ha equivocado de impermeable tras ser rechazado por Nero Wolfe . Meegan había ido a la casa para contratar a Wolfe, al parecer por un asunto matrimonial que Wolfe no se atreve a tocar. Ahora Archie Goodwin quiere recuperar su impermeable: es más nuevo que el que Meegan dejó.

Mientras Archie se acerca al pequeño apartamento de Meegan en la calle Arbor ^{[ 1 ]} en el Village, ve a la policía cerca de la entrada, incluyendo al sargento Purley Stebbins. Optando por la discreción, Archie emprende el camino de regreso a casa cuando se da cuenta de que un amigable labrador negro lo está siguiendo. Hace tanto viento que el sombrero de Archie sale volando y cruza la calle, pero el perro arriesga su vida para recuperarlo. Después de eso, Archie no se atreve a ahuyentar al perro, así que lo lleva de vuelta a la casa de piedra rojiza.

Y allí, en la oficina, Archie descubre que a Wolfe le gustan los perros. Con lo que Wolfe considera cariño, recuerda que tuvo un perro mestizo en Montenegro, con un cráneo bastante estrecho. Este labrador tiene un cráneo mucho más ancho; Wolfe afirma que es para tener más espacio para el cerebro y decide llamarlo Jet. Entonces Fritz comenta que Jet se porta de maravilla en la cocina. Wolfe ha vuelto a superar a Archie: le encantaría tener al perro, pero puede culpar a Archie de cualquier problema que cause.

Ahora Cramer aparece en la puerta principal, preguntando por un perro. Un hombre llamado Philip Kampf fue asesinado en el edificio de apartamentos de Arbor Street. Kampf tenía un labrador negro, y un policía notó que el perro se fue con Goodwin. De ahí las preguntas de Cramer: Meegan, quien vio a Wolfe esa mañana, vive en el edificio donde asesinaron a Kampf, y Archie tiene el perro de Kampf. Wolfe y Archie le cuentan a Cramer lo sucedido, quien quiere saber más, pero esperará hasta el día siguiente.

Esa noche, buscando una razón para quedarse con Jet, Wolfe envía a Archie a buscar a Richard Meegan. Pero Meegan no contesta el timbre, y cuando otro hombre sale del edificio, Archie lo sigue.

Archie lo alcanza, se presenta y le indica que un detective de policía lo está siguiendo. Agradecido, el hombre se presenta como Victor Talento. Archie quiere saber adónde va, y Talento le dice que se va a encontrar con una joven llamada Jewel Jones. Talento le pide a Archie que vaya en su lugar y le diga que él no pudo asistir, ya que no quiere que la policía los vea reunirse.

Archie acepta, se reúne con la señorita Jones y, como no puede llevar a Meegan con Wolfe, la lleva a ella en su lugar. Al entrar en el despacho de Wolfe, los tres se llevan una sorpresa: Jet, que le ha estado haciendo compañía a Wolfe, corre hacia la señorita Jones y se para frente a ella, moviendo la cola.

Así que ella conoce a Jet, y por lo tanto a Kampf, y Wolfe logra sonsacarle que lo conocía íntimamente, y que de hecho vivió casi un año en el edificio de apartamentos de Arbor Street donde mataron a Kampf. Conoce menos a tres de los hombres que viven allí: Talento, Jerome Åland y Ross Chaffee.

Archie entrevista a Åland, Meegan y Chaffee por separado. De Meegan descubre más detalles sobre el motivo de su visita a Wolfe: Meegan es de Pittsburgh y su esposa lo abandonó —desapareció por completo— hace aproximadamente un año. No hace mucho, Meegan vio un cuadro de una mujer en un museo de Pittsburgh y está seguro de que era su esposa. Localizó al artista, Ross Chaffee, y le preguntó sobre la modelo que utilizó. Chaffee no recordaba a la modelo, pero Meegan no le creyó y, para estar cerca, alquiló el apartamento vacío en el edificio de Arbor Street donde vive Chaffee.

Archie intenta, sin mucho éxito, encontrar el cuadro y descubre que pertenece a un coleccionista de Manhattan. Visita al coleccionista, ve la pintura y reconoce en ella a una mujer muy parecida a Jewel Jones. Archie la lleva a su oficina. Al enterarse de que posó para el cuadro y, por lo tanto, es la esposa desaparecida de Meegan, Wolfe habla por teléfono con Chaffee. Lo amenaza con entregar a la policía, pero le da a Chaffee la opción de llevar a los otros tres inquilinos a su oficina.

Una vez reunidos los residentes de Arbor Street, Wolfe centra su atención en el asesino y, en el proceso, explica el extraño comportamiento del perro, en particular el hecho de que siguiera a Archie desde el edificio de apartamentos.

• Nero Wolfe — El investigador privado
• Archie Goodwin — Asistente de Wolfe y narrador de todas las historias de Wolfe
• Philip Kampf — La víctima del asesinato
• Jet — Labrador de Kampf. También conocido como Bootsy.
• Richard Meegan — Un hombre que busca a su esposa
• Victor Talento, Jerome Åland y Ross Chaffee — Residentes del edificio de apartamentos donde fue asesinado Kampf
• Jewel Jones — Cantante de club nocturno y amiga íntima de Kampf
• Inspector Cramer, Sargento Stebbins y Sargento Loftus — En representación de la División de Homicidios de Manhattan

«Nero Wolfe habla de una manera que ningún ser humano en la faz de la tierra ha hablado jamás, con la posible excepción de Rex Stout después de tomarse un gin tonic», dijo Michael Jaffe , productor ejecutivo de la serie de televisión de A&E, Un misterio de Nero Wolfe . ^{[ 2 ]}

En todo el corpus se encuentran ejemplos de palabras poco comunes, o de usos inusuales de palabras que otros considerarían familiares, a menudo en los intercambios verbales entre Wolfe y Archie.

• Reclamación . Capítulo 2.
• Demirep. Capítulo 3.
• Preposesión. Capítulo 7.

• Un misterio de Nero Wolfe: "Muere como un perro" en IMDb 
• Guion (PDF) de "The Good Witness", escrito por Sharon Elizabeth Doyle, un borrador que combina los episodios "The Next Witness" y "Die Like a Dog" en una película de dos horas (22 de octubre de 2001).