Estudios de Homicidio Digital

Digital Homicide Studios fue fundada por los hermanos James Oliver Romine Jr. y Robert Romine en 2014 en Yuma, Arizona . ^{[ 1 ] [ 2 ]} Robert Romine había sido vendedor de licores. El estudio creó rápidamente pequeños juegos para PC , produciendo alrededor de sesenta para septiembre de 2016. ^{[ 1 ]} Estos incluyeron The Slaughtering Grounds , Gnarltoof's Revenge , Krog Wars , Paranormal Psychosis , Temper Tantrum y Wyatt Derp . ^{[ 3 ] [ 4 ]} Digital Homicide Studios usó el proceso de aprobación de juegos impulsado por la comunidad Steam Greenlight para que sus títulos fueran lanzados en el servicio Steam . El estudio regaló copias de juegos como Ark: Survival Evolved y Rocket League a cambio de votos de aprobación, lo que violó las directrices de Steam Greenlight. ^{[ 5 ]} Muchos de los juegos de Digital Homicide Studios fueron criticados por ser "amateur, apresurados y hechos con recursos reciclados". ^{[ 6 ]} Tobias Ritter de GameStar se refirió a ellos como "una montaña de juegos basura". ^{[ 7 ]} John Walker de Rock Paper Shotgun reseñó Galactic Hitman del estudio en octubre de 2015, calificándolo como potencialmente el peor juego en Steam en ese momento. ^{[ 8 ]}

The Slaughtering Grounds , un juego de disparos en primera persona , fue uno de los primeros lanzamientos de Digital Homicide Studios en Steam. ^{[ 9 ]} El juego consiste en disparar a zombis a lo largo de tres niveles . Un nivel se completa si el jugador sobrevive en él durante dieciséis minutos y dieciséis segundos. The Slaughtering Grounds funciona con el motor de juego Unity y utiliza principalmente recursos comprados en la Unity Asset Store. ^{[ 10 ]} Fue lanzado a través de Steam el 31 de octubre de 2014. ^{[ 11 ]} Una actualización con correcciones de errores fue lanzada a principios de noviembre de 2014, y las tarjetas coleccionables de Steam se agregaron en abril de 2015. ^{[ 12 ] [ 13 ]} Para este lanzamiento, Digital Homicide Studios usó el seudónimo "ImminentUprising". ^{[ 14 ] [ 15 ]} Los lanzamientos posteriores usaron varios otros nombres, como "Micro Strategic Game Designs" y "ECC Games". ^{[ 9 ] [ 15 ]} Maurice Weber de GameStar sugirió que estos seudónimos se usaban para disociar los juegos de Digital Homicide Studios y señaló que, en muchos casos, hacían indiscernible quién estaba desarrollando los juegos en cuestión. ^{[ 5 ]}

En noviembre de 2014, James Stephanie Sterling , un periodista de videojuegos conocido por satirizar videojuegos de supuesta mala calidad, publicó un video de diez minutos de Let's Play de The Slaughtering Grounds , criticando repetidamente el juego y etiquetándolo como un "Nuevo candidato a 'Peor juego de 2014'". ^{[ 9 ] [ 16 ]} Consideraron el juego como un asset flip , un juego hecho mal y rápido a partir de recursos gráficos comprados en tiendas en línea. ^{[ 9 ]} Los videos de Sterling fueron de los que más visibilidad tuvo el juego en ese momento, con uno de ellos apareciendo como el segundo resultado de búsqueda en la Búsqueda de Google y como el primero en YouTube , mientras que The Slaughtering Grounds no recibió ninguna reseña indexada por el sitio web agregador de reseñas Metacritic . ^{[ 9 ] [ 17 ]} En respuesta a las críticas de Sterling, Digital Homicide Studios publicó un video titulado "Review the Reviewer", reutilizando el video de Sterling en su totalidad con texto superpuesto adicional que llamaba a Sterling "un maldito idiota" y lo acusaba de jugar el juego incorrectamente. ^{[ 5 ] [ 9 ]} Posteriormente, Sterling produjo un video de seguimiento en el que narró y comentó las observaciones de Digital Homicide Studios. ^{[ 5 ]} Digital Homicide Studios defendió el uso de activos comprados en un segundo video de respuesta, citando que era "necesario desde el punto de vista de la producción" y parte del "ciclo de flujo de efectivo" en la escena de los juegos independientes . ^{[ 5 ] [ 9 ]} Ambos videos de respuesta fueron eliminados posteriormente. ^{[ 9 ]}

Digital Homicide Studios finalmente presentó una solicitud de eliminación por infracción de derechos de autor (DMCA) contra el video original de Sterling. Mediante dos comunicados, la compañía afirmó que la eliminación no constituía una censura a la opinión de Sterling, sino una respuesta a la infracción de derechos de autor y los daños causados ​​por el video. Digital Homicide Studios declaró que objetaba el uso que Sterling hacía de las descripciones del juego como "candidato a 'peor juego de 2014'" y "fracaso absoluto", calificándolas de "uso injusto e irrazonable de nuestro material protegido por derechos de autor". Ambos comunicados fueron posteriormente eliminados. El video de Sterling fue retirado temporalmente como resultado de la solicitud de eliminación, aunque fue restablecido en marzo de 2016. ^{[ 9 ]} Las acciones del estudio contra Sterling, que Weber describió como una reacción exagerada, atrajeron aún más críticas. Digital Homicide Studios posteriormente eliminó los comentarios negativos de los foros de Steam sobre sus juegos. Weber argumentó que estas acciones dañaron la reputación del estudio. ^{[ 5 ]} Sterling y Robert Romine discutieron sus diferencias en una conversación por Skype en julio de 2015. Patrick Klepek de Kotaku calificó el intercambio como "a partes iguales incómodo y polémico" porque ambas partes lo abordaron desde perspectivas opuestas y porque Romine finalmente sugirió que alguien podría demandar a Sterling por sus acciones. Sterling continuó cubriendo los juegos de Digital Homicide Studios después de esta interacción. ^{[ 9 ]}

Después de cuatro meses de preparación, el 4 de marzo de 2016, James Romine presentó una demanda contra Sterling ante el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito de Arizona . ^{[ 9 ] [ 15 ]} La demanda acusaba a Sterling de " agresión , difamación y calumnia ", citando nueve cargos de difamación per se . ^{[ 9 ]} Romine buscaba recibir un total de US$10.761  millones , aunque las reclamaciones individuales — $2.261  millones por daños directos al producto; $4.3  millones por angustia emocional, reputacional y financiera; y $5  millones en solicitudes de daños punitivos— sumaban $11.561  millones . ^{[ 9 ] [ 15 ]} Además, la demanda solicitaba "disculpas en lugar de cada artículo y video ofensivo por un período no menor a 5 años". ^{[ 9 ]} Romine había "trabajado durante cientos de horas desde principios de 2015" para aprender sobre el sistema legal para poder representarse a sí mismo en el tribunal. ^{[ 1 ]} Además, la empresa lanzó una campaña de financiación colectiva para contratar un "bufete de abogados de difamación en línea de primer nivel" para la demanda. Este esfuerzo se suspendió poco después de su anuncio debido a que "acosadores donaron cantidades específicamente para provocar cargos". ^{[ 9 ]} La campaña tenía como objetivo recaudar $75,000 pero recibió menos de $500 . ^{[ 5 ]}

El proceso judicial se estancó después de que la parte de Sterling presentara una moción de desestimación en mayo de 2016, argumentando que los comentarios de Sterling eran "comentarios y opiniones protegidos" en lugar de difamación. ^{[ 1 ]} Posteriormente, las enmiendas a la demanda aumentaron el reembolso total a 15  millones de dólares . ^{[ 18 ]} El tribunal desestimó la demanda porque Romine la había presentado a título individual, pero reclamaba daños y perjuicios en nombre de la empresa, aunque se le dio la opción de enmendar y volver a presentar su demanda. ^{[ 16 ]} Después de que el abogado de Sterling, Bradley Hartman, convenciera a Romine de retirar la demanda, el tribunal la desestimó con perjuicio el 20 de febrero de 2017. Tanto Sterling como Romine fueron condenados a cubrir sus respectivas costas judiciales. ^{[ 19 ] [ 20 ]}

Los hermanos Romine percibieron un acoso en línea implacable por parte de ciertos usuarios de Steam. Según ellos, esto incluía suplantación de identidad , acusaciones de robo, amenazas de violencia , amenazas de muerte y comentarios despectivos sobre los hermanos Romine y la esposa de Robert Romine, que se prolongaron durante más de dieciocho meses. Afirmaron que los comentarios negativos sobre los juegos de Digital Homicide Studios continuaron después de abril de 2016, cuando comenzaron a lanzar juegos bajo sus nombres en lugar de los de la compañía. Tras ser ignorados por Steam y rechazados por el FBI , los hermanos Romine contactaron con la Oficina del Sheriff del Condado de Yuma en junio de 2016. Inicialmente fueron rechazados y regresaron en persona ese agosto, presentando documentos que mostraban "cientos de los peores comentarios". En respuesta, se les indicó a los hermanos Romine que demandaran a estos usuarios. ^{[ 1 ]}

El 12 de septiembre de 2016, James Romine presentó una demanda contra 100 usuarios anónimos de Steam. ^{[ 1 ]} La mayoría de ellos formaban parte de un grupo de Steam llamado "Digital Homicides", que acusaba a Digital Homicide Studios de abusar del proceso Steam Greenlight. La demanda describía a este grupo como un "grupo organizado de odio y acoso... que se formó específicamente en [Steam] para destruir financieramente y acosar al demandante". ^{[ 21 ]} Además, alegaba que once de estos usuarios, identificados por sus nombres de usuario de Steam, habían publicado un total de 20 000 publicaciones con contenido acosador en Steam, Reddit , YouTube y otras plataformas de redes sociales . ^{[ 1 ]} Mediante la demanda, Romine solicitaba 18  millones de dólares por daños personales . ^{[ 22 ]} Las reclamaciones incluían la publicación deliberada de reseñas negativas sobre los juegos de Digital Homicide Studios y solicitudes para que Sterling produjera más vídeos sobre la empresa. ^{[ 5 ]} Romine solicitó además una citación judicial contra Valve , propietaria de Steam, para que la empresa proporcionara las identidades de los usuarios demandados. ^{[ 1 ] [ 22 ]} Romine se representó a sí mismo nuevamente, mientras que se estableció una campaña de financiación colectiva para apoyar la demanda a través de GoFundMe . ^{[ 1 ]}

El 16 de septiembre, en respuesta a la demanda, Valve eliminó todo el catálogo de Digital Homicide Studios (compuesto por veintiún juegos y quince piezas de contenido descargable ) y todos sus elementos de Steam Greenlight de la plataforma. ^{[ 22 ] [ 23 ]} Steam había sido el mayor distribuidor del estudio hasta ese momento. El vicepresidente de marketing de Valve, Doug Lombardi, declaró que Valve había dejado de hacer negocios con Digital Homicide Studios "por ser hostil con los clientes de Steam". ^{[ 1 ]} En respuesta, Romine acusó a Valve de no proporcionar un "entorno seguro" para el estudio y de mostrar "un desprecio temerario por el bienestar de su comunidad en aras de las ganancias". ^{[ 24 ] [ 25 ]} En consecuencia, los Romine consideraron presentar una demanda contra Valve por "eliminar [sus juegos] y declarar públicamente el motivo" y estaban buscando un abogado para representar a Digital Homicide Studios en tal caso. ^{[ 1 ]} Los juegos continuaron vendiéndose a través de Itch.io. ^{[ 26 ]} En octubre de 2016, James Romine declaró que, debido a la eliminación de los juegos de la compañía de Steam, el negocio había sido "destruido". Solicitó que se desestimara la demanda contra los usuarios de Steam sin perjuicio , alegando que ya no podía costearla, aunque señaló que su caso seguía siendo "sólido". ^{[ 27 ] [ 28 ]}