Club de pepinillos encurtidos

El Dill Pickle Club surgió de la cultura radical obrera y de libertad de expresión de Chicago en la década de 1910. Sus orígenes se remontan generalmente a los foros de debate asociados con la librería Radical Bookshop en North Clark Street, regentada por Howard y Lillian Udel, y a la cultura de los discursos públicos improvisados ​​del cercano Washington Square Park , popularmente conocido como "Bughouse Square". ^{[ 8 ] [ 10 ]}

El fundador del club, John "Jack" Jones, era un organizador sindical canadiense asociado con los Trabajadores Industriales del Mundo (IWW) y orador habitual en Bughouse Square. Alrededor de 1916 o 1917, Jones transformó un granero en el número 18 de Tooker Place, un estrecho callejón entre las calles Dearborn y State en el Near North Side de Chicago, en una sala de reuniones y un espacio para espectáculos. En 1917, los Dil Pickle Artisans se constituyeron formalmente bajo la ley de organizaciones sin fines de lucro de Illinois para promover "las artes, la artesanía, la literatura y la ciencia". ^{[ 1 ]}

A Jones se unieron el organizador laboral irlandés Jim Larkin y el Dr. Ben Reitman , un médico anarquista, defensor del control de la natalidad y antiguo representante de las giras de conferencias de Emma Goldman . ^{[ 4 ]} Reitman, ya conocido por su "Hobo College" para trabajadores migrantes en el lado oeste de Chicago, se convirtió en uno de los principales promotores y conferenciantes del club. ^{[ 3 ]} Tobias Higbie describió más tarde el Dil Pickle como uno de los ejemplos mejor documentados de un foro bohemio de Chicago que conectaba a artistas, escritores, músicos y activistas de la clase trabajadora. ^{[ 5 ] [ 6 ]}

Escondido en un estrecho callejón entre las calles Dearborn y State, la entrada al Dill Pickle Club era intencionadamente teatral. Un letrero de "PELIGRO" señalaba la puerta principal naranja, iluminada con una luz verde. En la puerta se leía: "Entra con paso firme, agáchate y deja tu dignidad fuera". Una vez dentro, otro letrero decía: "Este club se fundó para elevar la mente de las personas a un nivel inferior". En el interior, las paredes estaban adornadas con murales, letreros absurdos, poemas, caricaturas y decorados teatrales. El club contaba con un salón de té, una biblioteca, una galería de arte, una cafetería, un auditorio y un salón de baile con capacidad para hasta 700 personas de pie. ^{[ 11 ]}

La función principal del Club era fomentar el debate sin filtros sobre temas tabú y progresistas. Las conferencias tenían títulos provocativos como "¿Debería abordarse el movimiento browniano desde atrás?". Los temas abarcaban desde el socialismo, el amor libre, el ateísmo y el psicoanálisis hasta el control de la natalidad, las enfermedades venéreas y la homosexualidad.

Entre los oradores figuraban personalidades como Eugene Debs , Emma Goldman, Big Bill Haywood , Aimee Semple McPherson , Magnus Hirschfeld y Clarence Darrow . En un debate, Ben Hecht propuso: «Se resuelve que quienes asisten a debates literarios son imbéciles», y ganó simplemente señalando al público y dando por concluido su argumento. En otra ocasión, un orador homosexual alemán congregó a más de 300 personas, en un momento en que las relaciones entre personas del mismo sexo estaban penalizadas en todo el país.

El propio Reitman solía dar charlas provocadoras como "Satisfacer las necesidades sexuales sin problemas" o "Métodos favoritos de suicidio", que suscitaban tanto aplausos como indignación.

Los Dill Pickle Players, la compañía residente del club, representaron óperas, bailes de jazz, recitales de poesía y obras de un acto, incluyendo obras de Ibsen , Shaw , O'Neill y Yeats , junto con obras locales y originales. Entre los intérpretes había desde profesores universitarios hasta bailarinas de striptease. Una producción contó con la actriz Angela D'Amore interpretando a la señorita Julie ; otra representó las traducciones de obras de teatro Noh japonesas realizadas por Ezra Pound .

Artistas visuales como Edgar Miller diseñaron decorados y folletos. En las lecturas de poesía de los domingos participaron Carl Sandburg , Robert Frost , Vachel Lindsay y otros. Sandburg incluyó el Dill Pickle como su escuela en una nómina, y Sherwood Anderson lo elogió como un lugar donde "los cobradores de tranvía se sentaban junto a los profesores".

El Club fue un lugar importante para la incipiente comunidad LGBT+ de Chicago. Allí se impartieron conferencias sobre "El tercer sexo" y charlas de figuras queer como Jack Ryan y Magnus Hirschfeld. El travestismo y los bailes de máscaras eran comunes, y el Pickle se destacó por tolerar y acoger la homosexualidad, incluso cuando la sociedad dominante la criminalizaba. El ambiente permitía expresiones de género y sexualidad rara vez aceptadas en otros espacios públicos.

Como han documentado Jim Allege y otros, el Club desempeñó un papel fundamental en las comunidades superpuestas de personas queer e izquierdistas durante la Era del Jazz, organizando paneles como "¿Los pervertidos representan una amenaza para la sociedad?", en el que Reitman y John Loughman defendieron la postura negativa.

La irreverencia del club no conocía límites. Un alborotador interrumpió una charla antitabaco diciendo que solo con ver la cara del orador le daban ganas de empezar a fumar. Otro evento, planeado en torno a una mujer embarazada que debatía sus opciones —aborto, adopción o suicidio—, se convirtió en un disturbio con lanzamiento de huevos y verduras. Incluso algunos habituales lo consideraron un exceso.

A finales de la década de 1920, muchas de las figuras literarias originales del club se habían marchado a Nueva York o Hollywood. Al mismo tiempo, los intereses de la mafia presionaron a Jones para que permitiera el contrabando de alcohol, y ante su negativa, las autoridades tomaron medidas drásticas. En 1931, Jones fue arrestado por vender alcohol durante la Ley Seca. Tras acumular 150 multas en un solo invierno, el club fue clausurado en 1933 en virtud de una ley, rara vez aplicada, que prohibía los salones de baile cerca de las iglesias.

Los intentos de reabrir el club en 1944 fracasaron cuando el edificio fue declarado inhabitable. Jones murió en la pobreza en 1940.