James Larkin

En enero de 1907, Larkin emprendió su primera tarea en nombre del movimiento sindical en Irlanda, cuando llegó a Belfast para organizar a los estibadores de la ciudad para la NUDL. Logró sindicalizar a la fuerza laboral y, debido a que los empleadores se negaron a satisfacer las demandas salariales, convocó a los estibadores a la huelga en junio. A la huelga de los estibadores de Belfast pronto se unieron los carreteros y carboneros, estos últimos resolviendo su conflicto después de un mes. Con el apoyo activo de la Orden de Orange Independiente y su Gran Maestre, ^{[ 13 ]} R. Lindsay Crawford , instando a la "unidad de todos los irlandeses", ^{[ 14 ]} Larkin logró unir a los trabajadores protestantes y católicos e incluso persuadió a la Real Policía Irlandesa local a declararse en huelga en un momento dado, pero la huelga terminó en noviembre sin haber logrado un éxito significativo. Surgieron tensiones con respecto al liderazgo entre Larkin y el secretario general de la NUDL, James Sexton . La forma en que este último manejó las negociaciones y aceptó un acuerdo desastroso para el último de los huelguistas provocó una ruptura duradera entre Sexton y Larkin.

En 1908, Larkin se trasladó al sur y organizó a los trabajadores de Dublín , Cork y Waterford , con considerable éxito. Su participación, en contra de las instrucciones del sindicato, en una disputa en Dublín resultó en su expulsión de la NUDL. Posteriormente, el sindicato lo procesó por desviar fondos sindicales para pagar la paga de huelga a los trabajadores de Cork que participaban en una disputa no oficial. Tras ser juzgado y condenado por malversación de fondos en 1910, fue sentenciado a un año de prisión. ^{[ 15 ]} Esto fue ampliamente considerado injusto, y el Lord-Teniente , Lord Aberdeen , lo indultó después de que cumpliera tres meses de prisión. También en 1908, Arthur Griffith, durante la huelga de carreteros de Dublín, describió a Larkin como un «inglés que importa la inestabilidad política extranjera a este país y pone en riesgo la industria nacional». ^{[ 16 ]}

Tras su expulsión de la NUDL, Larkin fundó el Sindicato Irlandés de Trabajadores del Transporte y Generales (ITGWU) a finales de diciembre de 1908. Esta organización existe hoy como el Sindicato de Servicios Industriales, Profesionales y Técnicos (SIPTU). Rápidamente logró la afiliación de las secciones de la NUDL en Dublín, Cork, Dundalk , Waterford y Sligo . Las secciones de Derry y Drogheda de la NUDL permanecieron afiliadas al sindicato británico, y la de Belfast se dividió por motivos sectarios. A principios de 1909, Larkin se trasladó a Dublín, que se convirtió en la principal sede del ITGWU y el centro de toda su futura actividad sindical en Irlanda.

En junio de 1911, Larkin fundó el periódico The Irish Worker and People's Advocate como una alternativa pro-obrera a la prensa capitalista. Este órgano se caracterizó por su enfoque combativo y la denuncia de los empleadores injustos y de los enemigos políticos de Larkin. Sus columnas también incluían artículos de intelectuales. El periódico se publicó hasta su supresión por las autoridades en 1915. Posteriormente, The Worker se transformó en el nuevo Ireland Echo .

En mayo de 1912, junto con James Connolly y William O'Brien Larkin, fundó el Partido Laborista Irlandés como brazo político del Congreso de Sindicatos Irlandeses . Ese mismo año, fue elegido miembro del Ayuntamiento de Dublín . Sin embargo, no ocupó el cargo por mucho tiempo, ya que un mes después fue destituido debido a sus antecedentes penales por una condena de 1910.

Bajo el liderazgo de Larkin, el sindicato continuó creciendo, alcanzando aproximadamente 20.000 miembros en el período previo al cierre patronal de Dublín. ^{[ 17 ]} En agosto de 1913, durante el cierre patronal, Vladimir Lenin describió a Larkin como un «líder talentoso», así como un «orador extraordinario y un hombre de energía desbordante [que] ha obrado milagros entre los trabajadores no cualificados». ^{[ 10 ]}

A principios de 1913, Larkin logró algunos éxitos en conflictos laborales en Dublín y, en particular, en la huelga de los muelles de Sligo ; estos implicaron el recurso frecuente a huelgas solidarias y al boicot de productos. Dos importantes empleadores, Guinness y la Dublin United Tramway Company , fueron los principales objetivos de las ambiciones organizativas de Larkin. Ambos contaban con sindicatos gremiales para trabajadores cualificados, pero el principal objetivo de Larkin era sindicalizar también a los trabajadores no cualificados. Acuñó el lema «Un día de trabajo justo por un día de salario justo». ^{[ 18 ]} Larkin defendía el sindicalismo , una variante revolucionaria del socialismo. Larkin obtuvo pocos apoyos internos, especialmente del Congreso de Sindicatos Británicos , que no deseaba que acciones como el cierre patronal condujeran a un aumento del radicalismo. ^{[ 19 ]}

Los empleados de Guinness estaban relativamente bien pagados y disfrutaban de generosos beneficios por parte de una administración paternalista que se negó a unirse al cierre patronal de los trabajadores sindicalizados por parte de prácticamente todos los principales empleadores de Dublín. ^{[ 20 ]} Esto distaba mucho del caso en los tranvías.

El presidente de la Dublin United Tramway Company, el industrial y propietario de periódicos William Martin Murphy , estaba decidido a impedir que el sindicato ITGWU sindicalizara a sus trabajadores. El 15 de agosto, despidió a 40 trabajadores sospechosos de pertenecer al ITGWU, seguidos de otros 300 durante la semana siguiente. El 26 de agosto de 1913, los trabajadores del tranvía se declararon oficialmente en huelga. Bajo el liderazgo de Murphy, más de 400 empresarios de la ciudad respondieron exigiendo a sus trabajadores que firmaran un compromiso de no afiliarse al ITGWU y de no participar en huelgas de solidaridad.

El conflicto laboral resultante fue el más grave de la historia de Irlanda. Los empresarios de Dublín optaron por un cierre patronal solidario cuando sus trabajadores se negaron a firmar el compromiso, empleando mano de obra aborigen procedente de Gran Bretaña y de otras partes de Irlanda. Guinness, la mayor empresa de Dublín, rechazó la petición de los empresarios de cerrar sus puestos de trabajo, pero despidió a 15 trabajadores que se declararon en huelga en solidaridad. Los trabajadores de Dublín, entre los más pobres de toda la entonces Gran Bretaña e Irlanda , se vieron obligados a subsistir gracias a las generosas pero insuficientes donaciones del Congreso de Sindicatos Británicos (TUC) y de fuentes en Irlanda, distribuidas por el ITGWU.

Durante siete meses, el cierre patronal afectó a decenas de miles de trabajadores y empresarios de Dublín, y Larkin fue retratado como el villano por los tres principales periódicos de Murphy, el Irish Independent , el Sunday Independent y el Evening Herald , y por otras publicaciones burguesas en Irlanda.

Otros líderes del ITGWU en aquel entonces eran James Connolly y William O'Brien ; figuras influyentes como Patrick Pearse , Constance Markievicz y W.B. Yeats apoyaron a los trabajadores en la prensa irlandesa, generalmente anti-Larkin. El Irish Worker publicó los nombres y direcciones de los rompehuelgas, y el Irish Independent publicó los nombres y direcciones de hombres y mujeres que intentaron enviar a sus hijos fuera de la ciudad para que fueran acogidos en hogares de guarda en Belfast y Gran Bretaña. ^{[ 18 ] [ 21 ]} Sin embargo, Larkin nunca recurrió a la violencia. Sabía que eso beneficiaría a las empresas antisindicales y que no podría construir un sindicato de masas destruyendo las empresas donde trabajaban sus miembros. ^{[ 18 ]}

Un grupo del que formaban parte Tom Kettle y Thomas MacDonagh formó el Comité de Paz Industrial para intentar negociar entre empresarios y trabajadores; los empresarios se negaron a reunirse con ellos.

Larkin y otros fueron arrestados por sedición el 28 de agosto, y él fue puesto en libertad bajo fianza ese mismo día. Connolly dijo a las autoridades: "No reconozco en absoluto al gobierno inglés en Irlanda. Ni siquiera reconozco al Rey, salvo cuando me veo obligado a hacerlo". ^{[ 22 ]} El 30 de agosto, se emitió una orden de arresto contra Larkin, alegando que había vuelto a ser sedicioso y había incitado a la gente a la violencia y al saqueo de tiendas. Cuando se prohibió una reunión convocada por Larkin para el domingo 31 de agosto de 1913, Constance Markievicz y su esposo Casimir disfrazaron a Larkin con el frac, los pantalones, el maquillaje y la barba de Casimir, y Nellie Gifford , desconocida para la policía, lo condujo al Hotel Imperial de William Martin Murphy , fingiendo ser su tío, un anciano clérigo sordo y encorvado (para disimular su inconfundible acento de Liverpool). Larkin se arrancó la barba dentro del hotel y corrió a un balcón, desde donde gritó su discurso a la multitud. La policía —unos 300 agentes de la Real Policía Irlandesa que reforzaban a la Policía Metropolitana de Dublín— cargó salvajemente contra la multitud con sus porras, hiriendo entre 400 y 600 personas. El diputado Handel Booth, presente en el lugar, declaró que la policía «actuó como si estuviera poseída. Condujeron a la multitud a las calles laterales para encontrarse con otros grupos de secuaces del gobierno, golpeando salvajemente con sus porras a todo aquel que estuviera a su alcance... Los pocos matones escaparon primero, la mayoría de la gente respetable dejó sus sombreros y se arrastró con la cabeza ensangrentada. Patear a las víctimas cuando estaban tendidas en el suelo era una práctica habitual de la policía». Larkin se dio a la fuga, acusado de incitación a la alteración del orden público. Posteriormente fue detenido de nuevo, acusado de sedición y condenado a siete meses de prisión. El Fiscal General afirmó que Larkin había dicho: «La gente hace reyes y puede derrocarlos. Nunca dije "Dios salve al rey", sino en burla. Lo digo ahora en burla», a una multitud de 8000 personas desde las ventanas del Liberty Hall . ^{[ 23 ]} La sentencia fue ampliamente considerada injusta. Larkin fue liberado aproximadamente una semana después. ^{[ 24 ]} Mientras continuaba el cierre patronal, Larkin siguió denunciando las condiciones que enfrentaban los trabajadores y sus familias. El 4 de octubre de 1913, Larkin habló en el Tribunal de Investigación del cierre patronal:

Considerando la situación de los trabajadores en Dublín, ¿acaso sorprende que surgiera un Larkin? Si hay algo en mi vida de lo que siempre estaré orgulloso, es de mi participación en el rescate de los trabajadores de Dublín de las condiciones brutales y degradantes en las que trabajaban. Nuestro objetivo es derribar las barreras raciales y sectarias. Mi sugerencia a los empresarios es que, si desean la paz, estamos dispuestos a recibirlos; pero si quieren la guerra, la tendrán. ^{[ 25 ]}

La violencia en las manifestaciones sindicales durante la huelga impulsó a Larkin a pedir la formación de una milicia obrera para protegerse de la policía. Así, Larkin, James Connolly y Jack White crearon el Ejército Ciudadano Irlandés . Durante el cierre patronal, el Ejército Ciudadano estuvo armado con hurleys (palos utilizados en el hurling, un deporte tradicional irlandés) y bates para proteger las manifestaciones obreras de la policía. Jack White, excapitán del ejército británico, se ofreció voluntario para entrenar a este ejército y ofreció 50 libras esterlinas para la compra de calzado para que los trabajadores pudieran entrenar. Además de su función como organización de autodefensa, el Ejército, que White entrenaba en Croydon Park en Fairview, proporcionó una distracción a los trabajadores desempleados y ociosos durante el conflicto.

El cierre patronal concluyó a principios de 1914, cuando el TUC británico rechazó los llamamientos de Connolly y Larkin a una huelga solidaria en Gran Bretaña. Los ataques de Larkin contra la dirección del TUC por esta postura también provocaron la suspensión de la ayuda financiera al ITGWU, que, en cualquier caso, no estaba afiliado al TUC.

Si bien los esfuerzos del ITGWU y del sindicato más pequeño UBLU no lograron obtener salarios y condiciones laborales significativamente mejores para los trabajadores, representaron un punto de inflexión en la historia del movimiento obrero irlandés. El principio de la acción sindical y la solidaridad obrera quedó firmemente establecido. Quizás aún más importante, la retórica de Larkin, que condenaba la pobreza y la injusticia e instaba a los oprimidos a defenderse, dejó una huella imborrable.

Poco después del cierre patronal, Jack White renunció como comandante y Larkin asumió el mando directo del ICA. Se inició el proceso de su reforma en una organización paramilitar revolucionaria armándolos con fusiles Mauser comprados a Alemania por los Voluntarios Irlandeses e introducidos de contrabando en Irlanda en Howth en julio de 1914. ^{[ 8 ]} Se estableció una constitución escrita que establecía los principios del Ejército de la siguiente manera: «la propiedad de Irlanda, moral y material, reside por derecho en el pueblo de Irlanda» y «eliminar toda diferencia de nacimiento, propiedad y credo bajo el nombre común del pueblo irlandés». ^{[ 26 ]}

Extenuado por las exigencias de la organización sindical, Larkin cayó en episodios de depresión, perdió interés en el ahora debilitado ITGWU y se volvió cada vez más difícil trabajar con él. Durante el cierre patronal, se especuló con que planeaba irse a Estados Unidos. Bill Haywood le había sugerido a Larkin una gira de conferencias por el Nuevo Mundo en noviembre de 1913 y el mes siguiente. La creciente especulación llevó al New York Times a publicar un editorial titulado simplemente «Larkin viene». Esto consternó a sus colegas del ITGWU y Larkin se vio obligado a negar que planeara huir. ^{[ 17 ]} Sin embargo, al observar el efecto de la tensión del cierre patronal en Larkin, los dirigentes sindicales concluyeron a regañadientes que un descanso probablemente le sería de gran beneficio. Siguiendo el consejo de «Big Bill», «Big Jim» partió hacia Estados Unidos. Su decisión de irse consternó a muchos activistas sindicales, incluyendo a un gran número de sus colegas del ITGWU. ^{[ 17 ]} Además de recuperarse de la tensión del cierre patronal y emprender una gira por los Estados Unidos, Larkin también tenía la intención de recaudar fondos para el sindicato y la incipiente ICA, y reconstruir su sede, Liberty Hall . Muchos en el sindicato asumieron que el viaje de Larkin sería corto y que pronto regresaría. Sin embargo, pronto quedó claro que no sería así. Poco antes de su partida, rechazó una solicitud del Congreso de Sindicatos Irlandeses para unirse a una misión de dos personas para recaudar fondos para el Partido Laborista, respondiendo que si iba iría «solo y por su cuenta». ^{[ 17 ]} Su intención era agitar en Estados Unidos más que organizar, pero no está claro si tenía la intención de regresar. Larkin zarpó hacia Estados Unidos el 25 de octubre de 1914, dejando a su antiguo colaborador James Connolly a cargo del ITGWU y la ICA, esta última que pronto utilizaría como fuerza revolucionaria.

Larkin llegó a Nueva York el 5 de noviembre de 1914. Tras su llegada, las perspectivas iniciales fueron positivas. El cierre patronal había sido ampliamente difundido en Estados Unidos y fue bien recibido por los socialistas. Encontró apoyo tanto de socialistas como de irlandeses-estadounidenses, quienes estaban deseosos de conocer su postura sobre la Segunda Guerra Mundial, que por entonces asolaba Europa. Su principal postura durante su estancia en Estados Unidos era la oposición a la guerra. Tras presentar sus credenciales al Partido Socialista de América y a John Devoy , el líder irlandés de Clan na Gael (la principal organización republicana irlandesa en Estados Unidos), ambos lo contrataron rápidamente ^{[ 17 ]} y también se involucró en el sindicato de Trabajadores Industriales del Mundo (los Wobblies).

A los pocos días de llegar al país, se dirigió a una multitud de 15.000 personas reunidas en el Madison Square Garden para celebrar la elección del candidato socialista Meyer London a la Cámara de Representantes de los Estados Unidos . ^{[ 1 ]} Poco después de su discurso en el Madison Square Garden, Devoy lo invitó a hablar ante una audiencia combinada de Ulanos Alemanes y Voluntarios Irlandeses en Filadelfia, donde pidió con entusiasmo dinero y armas para la causa republicana en Irlanda ante una multitud que lo aclamaba. ^{[ 17 ]} Durante este discurso, Larkin mostró uno de los rifles que habían sido introducidos de contrabando en Irlanda en Howth, que señaló que podría ser mejor, pero que aún funcionaba. (Añadió que se podrían obtener mejores armas con más dinero). Lo comparó con un rifle que John Redmond había entregado a los Voluntarios Irlandeses , que era un arma obsoleta para la cual no se podía conseguir munición nueva, utilizando esto para vilipendiar a Redmond como un traidor al pueblo irlandés que no había tenido intención de armar eficazmente al movimiento por la independencia de Irlanda. ^{[ 27 ]} También afirmó que en el proceso de recibir y proteger los cañones, 100 de sus hombres de la ICA, sin munición ni bayonetas, se habían enfrentado y derrotado a 150 de los King's Own Scottish Borderers , a quienes despectivamente había llamado "los mejores de Inglaterra". ^{[ 27 ]} Continuó atacando directamente la Primera Guerra Mundial, en particular los esfuerzos de los británicos por conseguir que hombres de Irlanda se unieran a su esfuerzo bélico, y continuó diciendo que si Irlanda iba a luchar, sería contra los británicos en un esfuerzo por crear una república irlandesa: "¿Por qué debería Irlanda luchar por Gran Bretaña en esta guerra? ¿Qué ha hecho Gran Bretaña por nuestro pueblo? Todo lo que obtuvimos de ella lo conseguimos con lucha y sacrificio. No, hombres y mujeres de la raza irlandesa, no lucharemos por Inglaterra. Lucharemos por la destrucción del Imperio Británico y la construcción de una república irlandesa. No lucharemos por la preservación del enemigo, que ha asolado con muerte y desolación los campos y colinas de Irlanda durante 700 años. Lucharemos para liberar a Irlanda de las garras de ese vil cadáver llamado Inglaterra'. ^{[ 28 ]}

En un discurso ante Clan na Gael en noviembre de 1914, Larkin promovió sus ideales republicanos irlandeses afirmando: «Les aseguro que los trabajadores de Irlanda están del lado de la querida madre de cabello oscuro, cuyo llamado nunca han dejado de responder... el llamado volverá a resonar por colinas y valles a los hombres que siempre han respondido al llamado de Caithlin-ni-Houlihan. Durante setecientos largos y agotadores años hemos esperado esta hora. La marea fluye con nosotros... [y debemos estar] listos para la salida de la luna». ^{[ 27 ]} Continuó diciendo, en el mismo discurso, que «El momento es propicio para un movimiento activo. Hemos esperado años por esta oportunidad, y no podría llegar en mejor momento. Tenemos los hombres y los planes, pero solo tenemos 5000 fusiles y ninguna munición. Dennos más armas y munición y no les fallaremos. Tenemos algo mejor que lo que Inglaterra jamás tuvo: el destino». ^{[ 27 ]} Su discurso fue bien recibido por el Clan y otros nacionalistas, y su tiempo inicial con el clan fue exitoso, siendo invitado a asistir a otros compromisos para hablar en público. ^{[ 28 ]}

Sin embargo, comenzaron a surgir divisiones, derivadas en gran medida de sus ideales socialistas anticapitalistas y su ideología a favor de los trabajadores, que chocaban radicalmente con las opiniones de muchos miembros del clan y del movimiento irlandés-estadounidense. Los ideales religiosos de Larkin también estaban en desacuerdo con la izquierda estadounidense, mayoritariamente laica, por lo que se distanció de ambos movimientos y sus intervenciones públicas comenzaron a disminuir. Sus discursos habían despertado el interés de la embajada alemana y, poco después de su intervención en Filadelfia, agregados militares se pusieron en contacto con él y le ofrecieron 200 dólares semanales para realizar actos de sabotaje en los puertos. Larkin se negó por razones humanitarias y les informó de que ya estaba organizando huelgas que obstaculizarían el esfuerzo bélico aliado al restringir la industria bélica estadounidense, y que había fundado la Four Winds Fellowship, una sociedad abierta a todos los sindicalistas y socialistas nacidos en el Imperio Británico que se oponían a la guerra. ^{[ 17 ]} En otro lugar, se informó que había dicho que no deseaba una victoria alemana, sino que prefería un estancamiento militar que condujera a revueltas obreras en los países beligerantes, un deseo que se cumplió en parte tras la Revolución Rusa de 1917. Esta supuesta asociación con agentes alemanes lo distanció aún más de los socialistas estadounidenses, y su reputación como sindicalista y su vinculación con los Trabajadores Industriales del Mundo fueron mal vistas por el ala derecha del Partido Socialista de América.

Según los informes, Larkin ayudó a interrumpir los envíos de municiones aliadas en la ciudad de Nueva York durante la Primera Guerra Mundial . En 1937, colaboró ​​voluntariamente con los abogados estadounidenses que investigaban la explosión de Black Tom, proporcionando una declaración jurada desde su casa en Dublín. Según el oficial de inteligencia del ejército británico , Henry Landau:

Larkin testificó que él mismo nunca participó en la campaña de sabotaje propiamente dicha, sino que se limitó a organizar huelgas para conseguir mejores salarios y jornadas laborales más cortas para los trabajadores y para impedir el envío de municiones a los Aliados. ^{[ 29 ]}

Larkin, sin embargo, tenía conocimiento directo de las operaciones de sabotaje alemanas, les proporcionaba información y contactos, y participaba en la transferencia de fondos de los alemanes a causas republicanas irlandesas. ^{[ 30 ]} Mantuvo comunicación con sus contactos alemanes. Sin embargo, estos comenzaron a cansarse de su negativa a cooperar con la violencia y rompieron el contacto con él tras un encuentro en Ciudad de México en 1917. ^{[ 17 ]}

Posteriormente, Larkin trabajó brevemente con la IWW en San Francisco, antes de establecerse en Nueva York y volver a involucrarse con el Partido Socialista de América. Aprovechó el creciente apoyo a la política de izquierda, así como el creciente apoyo al republicanismo irlandés entre los estadounidenses de origen irlandés, para ganar influencia en sus filas. ^{[ 17 ]} Larkin fue fundamental en la fundación del Club Socialista James Connolly de Nueva York el Día de San Patricio de 1918. Durante su estancia en Estados Unidos, Larkin se había convertido en un entusiasta partidario de los soviéticos y, tras un discurso en el club de Jack Reed , quien había regresado recientemente de Rusia, se revitalizó el interés por los bolcheviques. Larkin decidió dedicar todos sus esfuerzos a reformar el SPA para convertirlo en un partido comunista. Esto significó que tuvo que rechazar una oferta para liderar la huelga de St Lawrence Mill en marzo de 1919. ^{[ 17 ]} El Connolly Club se convirtió en el centro nacional del nuevo proyecto comunista, albergando las oficinas de Revolutionary Age de la facción de Larkin del SPA y Voice of Labour de Reed . En junio de 1919, Larkin encabezó las encuestas para las elecciones al consejo nacional de izquierda. Apoyó la opinión de que la izquierda del SPA debería intentar tomar el control en su convención nacional en agosto. Una facción minoritaria favoreció la creación inmediata de un nuevo partido comunista y se fue en protesta. ^{[ 17 ]} Larkin, junto con muchos otros simpatizantes de los bolcheviques , fue expulsado del Partido Socialista de América en su convención nacional durante el Miedo Rojo de ese año. Como resultado de este éxodo, se formaron dos nuevos partidos a partir de las filas de los antiguos miembros comunistas del SPA, a saber, el Partido Comunista Estadounidense y el Partido Laborista Comunista de América . Larkin, que se decantó por esta última opción por considerarla más «estadounidense» (algo que consideraba crucial), se unió a sus filas. ^{[ 17 ]}

Los discursos de Larkin en apoyo de los soviéticos, su asociación con miembros fundadores tanto del Partido Comunista Estadounidense como del Partido Laborista Comunista de América , y sus publicaciones radicales lo convirtieron en objetivo de la " Primera Caza de Brujas " que azotaba Estados Unidos, y fue arrestado el 7 de noviembre de 1919 durante una serie de redadas antibolcheviques (véase Redadas de Palmer ). Larkin fue acusado de "anarquía criminal" debido a su participación en la publicación del "manifiesto de izquierda" de la SPA en Revolutionary Age . Larkin fue liberado el 20 de noviembre, tras pagar una fianza de 15.000 dólares, de los cuales John Devoy pagó 5.000. Reanudó sus actividades políticas, pero era consciente de lo que le esperaba, anticipando una larga condena de prisión. El fiscal del estado de Nueva York, Alexander Rourke, aprovechó una consulta de Scotland Yard sobre si se le permitiría a Larkin viajar a Sudáfrica para poner en su contra a sus aliados del movimiento nacionalista irlandés, incluido Devoy. En realidad, esta solicitud no surgió de ninguna asociación con figuras de autoridad en Gran Bretaña, sino más bien de una petición de Archie Crawford , presidente de la Federación Sudafricana del Trabajo, quien quería que Larkin realizara una gira de conferencias por el país. ^{[ 17 ]} Se llevó a cabo un juicio en el que Larkin se representó a sí mismo, presentando su punto de vista de que sus propias creencias, más que sus actos, estaban siendo juzgadas, y exhibiendo una filosofía que incorporaba su recién descubierto bolchevismo, así como su cristianismo, socialismo, sindicalismo, comunismo y nacionalismo irlandés. A pesar de que muchos observadores opinaban que había logrado suficiente simpatía como para dividir al jurado, los temores de Larkin se confirmaron: fue declarado culpable y sentenciado a entre cinco y diez años, que debía cumplir en la tristemente célebre prisión de Sing Sing . ^{[ 1 ]}

Aunque cumplió la mayor parte de su condena en Sing Sing, Larkin también pasó tiempo en otras prisiones de Estados Unidos, trasladándose brevemente a la prisión de Clinton (Dannemora) después de solo un mes en Sing Sing. Este traslado se realizó para desalentar las visitas. ^{[ 17 ]} Un periodista del New York Call consiguió entrevistar a Larkin mientras estaba encarcelado allí, y el deterioro de su estado, según los informes, provocó protestas internacionales que finalmente resultaron en su regreso a Sing Sing ese mismo año. ^{[ 17 ]} Durante su estancia en Sing Sing, a Larkin se le proporcionaron libros y los medios para escribir y comunicarse con el mundo exterior. Manteniéndose atento a los asuntos irlandeses, Larkin envió una «atronadora denuncia del Tratado Anglo-Irlandés » a Dublín el 10 de diciembre de 1921. El visitante más famoso de Larkin durante su encarcelamiento fue Charlie Chaplin, quien observó que estaba «tímido» y «preocupado por su familia», de la que no había tenido noticias desde su encarcelamiento. Chaplin envió regalos a la esposa de Larkin, Elizabeth, y a sus hijos. ^{[ 17 ]} Posteriormente, Larkin fue trasladado a Great Meadow , una prisión cómoda y abierta, donde fue visitado por Constance Markievicz, quien, si bien notó su aparente aprecio por sus condiciones, también percibió su inquietud por estar aislado de la política. ^{[ 17 ]} El 6 de mayo de 1922, Larkin fue liberado antes de ser arrestado nuevamente poco después por otro cargo de anarquía criminal y se le notificó una orden de deportación. Larkin apeló y, durante su tiempo fuera de prisión, recibió un telegrama de Grigory Zinoviev, presidente de la Internacional Comunista (Comintern), quien le transmitió sus más cordiales saludos al intrépido luchador liberado de las prisiones "democráticas". ^{[ 17 ]} En febrero de ese año, Larkin había sido elegido miembro del Soviet de Moscú para representar a la Fábrica Internacional de Sastrería Comunista de Moscú por un sindicato de sastres, la mayoría de ellos repatriados a Rusia desde Estados Unidos. La apelación de Larkin fracasó y volvió a prisión el 31 de agosto, a pesar de que se discutieron varios planes, incluyendo un posible plan de fuga planteado por Thomas Foran de la ITGWU y numerosos recursos legales. Larkin decidió esperar. Durante este tiempo, también se organizó una visita de su hijo, James, a la prisión.

La elección del irlandés-estadounidense Al Smith como gobernador de Nueva York en noviembre de 1922 representó un cambio de circunstancias y fue también una clara indicación de que el miedo al comunismo había disminuido en gran medida. ^{[ 17 ]} Smith concedió a Larkin una audiencia de indulto que se fijó para enero de 1923; el indulto fue concedido y fue liberado de prisión. Foran telegrafió a Larkin para transmitirle la satisfacción del ITGWU con los acontecimientos y para preguntarle la fecha de su regreso a Irlanda. Aunque Larkin tenía la intención de volver a Irlanda, tenía planes más ambiciosos que volver al trabajo sindical. ^{[ 17 ]} La Comintern escribió a Larkin el 3 de febrero para expresarle su «gran alegría» por su liberación y para invitarlo a visitar la Rusia soviética lo antes posible, para «discutir una serie de cuestiones candentes que afectan al movimiento revolucionario internacional». ^{[ 31 ]} Larkin hizo varias solicitudes financieras al ITGWU, incluyendo la de cubrir los costos de un pasaje en un barco de vapor, aunque, fiel a su estilo, no reveló el motivo. ^{[ 17 ]} La nueva dirección del sindicato comenzó a verlo como desconectado de la realidad, y que si se le permitía, intentaría restaurar su control casi total sobre el sindicato. El sindicato también ya había gastado grandes sumas de dinero en nombre de Larkin: asegurándose de que su esposa Elizabeth estuviera atendida, cubriendo sus gastos médicos y los costos de la visita de James Jr. a Estados Unidos. Por estas razones, las solicitudes financieras adicionales fueron denegadas, una decisión que dio origen a lo que se convertiría en una profunda división en el movimiento sindical en Irlanda. Después de presionar al Secretario de Trabajo para obtener una orden de deportación, la cual fue concedida, fue arrestado y acusado de ser un activista extranjero. Luego fue llevado al consulado británico, donde se le dio un pasaporte para viajar en barco primero al Reino Unido y luego a Irlanda. Aunque Larkin esperaba que se le permitiera viajar a Alemania, Austria y Rusia por asuntos de negocios, su solicitud fue denegada. El 21 de abril, embarcó en un barco con destino a Southampton y abandonó Estados Unidos definitivamente.

Larkin acordó con comunistas británicos y soviéticos asumir el liderazgo del comunismo en Irlanda y, en septiembre de 1923, Larkin formó la Liga Obrera Irlandesa (LTI), que poco después fue reconocida por la Internacional Comunista (Comintern; una organización internacional controlada por la Unión Soviética que abogaba por el comunismo mundial) como la sección irlandesa del movimiento comunista mundial. La LTI inscribió a 500 miembros en su inauguración y, tras la muerte de Lenin el 21 de enero de 1924, Larkin encabezó una marcha de 6000 personas para llorar su fallecimiento. ^{[ 32 ]} En marzo de 1924, Larkin perdió su batalla por el control de la ITWGU y, en mayo, el ejército impidió que sus seguidores tomaran el Liberty Hall . ^{[ 32 ]} En junio de 1924, Larkin asistió al congreso de la Comintern en Moscú y fue elegido miembro de su Comité Ejecutivo . La actividad más destacada de la Liga en su primer año fue recaudar fondos para los miembros encarcelados del IRA Antitratado .

Durante la ausencia de Larkin en Irlanda, en el Congreso de la Comintern de Moscú de 1924 (y aparentemente en contra de sus instrucciones), su hermano Peter sacó a sus partidarios de la ITGWU y formó la Unión Obrera de Irlanda (WUI). El nuevo sindicato creció rápidamente, consiguiendo la lealtad de aproximadamente dos tercios de los miembros dublineses de la ITGWU y de un número menor de miembros rurales. Estaba afiliado a la Internacional Roja Soviética de Sindicatos (Promintern).

Con el apoyo soviético, Larkin intentó expulsar a los sindicatos británicos de Irlanda, considerándolos «puestos avanzados del imperialismo británico». También se acordó que las secciones irlandesas del movimiento comunista tratarían directamente con Moscú y tendrían representación permanente allí, en lugar de hacerlo a través de Gran Bretaña. ^{[ 32 ]} Posteriormente, Larkin lanzó un feroz ataque contra Tom Johnson, entonces líder del Partido Laborista, quien, al igual que Larkin, había nacido en Liverpool. Johnson había nacido de padres ingleses, pero había pasado gran parte de su vida en Irlanda. Larkin, aunque nacido de padres irlandeses, había pasado tanto tiempo en Estados Unidos como en Irlanda. Larkin declaró que «era hora de que el Partido Laborista se ocupara de este traidor inglés. Si no se deshacen de este canalla, recibirán la bala y la bayoneta como recompensa. No hay nada más que una dosis de plomo, tal como Johnson promete a quienes buscan trabajo». Esta incitación implícita al asesinato de Johnson en un país aún violento tras la Guerra Civil dio lugar a que el tribunal le concediera a Johnson 1000 libras esterlinas en concepto de daños y perjuicios por difamación contra Larkin. ^{[ 21 ]} En su antología biográfica de 2006, Donal Nevin señaló que sus ataques contra colegas del movimiento obrero, incluidos aquellos objeto de esta demanda por difamación, provocaron que Larkin «alienara prácticamente a todos los líderes del movimiento [y] a la mayoría de los miembros del sindicato». ^{[ 1 ]}

En enero de 1925, la Comintern envió a Bob Stewart, activista del Partido Comunista de Gran Bretaña, a Irlanda para establecer un partido comunista en colaboración con Larkin. Se programó una conferencia fundacional formal de la Liga Obrera Irlandesa, que asumiría este papel, para mayo de 1925. Se produjo un fiasco cuando los organizadores descubrieron en el último momento que Larkin no tenía intención de asistir. Al considerar que el partido propuesto no podría tener éxito sin él, cancelaron la conferencia, que debía comenzar en una sala abarrotada de la Mansion House de Dublín . Larkin interpretó ciertas acciones de Stewart como intentos de eludir su autoridad, entre ellas el envío de una delegación republicana a Moscú y la asignación de 500 libras esterlinas enviadas por la Cruz Roja Rusa, destinadas a ayudar a paliar la hambruna irlandesa, a George Lansbury, diputado laborista británico de izquierdas, en lugar de a la WUI. ^{[ 32 ]}

Presionado por la Comintern para operar como partido político o arriesgarse a perder la afiliación, Larkin presentó tres candidatos en las elecciones generales irlandesas de septiembre de 1927 : él mismo, su hijo James Larkin Jnr y el presidente de la WUI, John Lawlor. ^{[ 33 ]} Larkin se postuló en Dublín Norte y, en circunstancias que sorprendieron a muchos, fue elegido, convirtiéndose en el primer y único comunista en ser elegido para el Dáil Éireann . ^{[ 34 ]} Sin embargo, como resultado de una indemnización por difamación ganada en su contra por William O'Brien, que se había negado a pagar, fue declarado en bancarrota y no pudo ocupar su escaño. ^{[ 32 ]} Entre noviembre de ese año y marzo de 1928, seis estudiantes, incluido el hijo de Larkin, James Larkin Jnr, fueron enviados a Moscú para asistir a la Escuela Internacional Lenin . ^{[ 32 ]} En febrero de 1928, Larkin realizó la que sería su penúltima visita a Moscú para el noveno pleno del Comité Ejecutivo de la Internacional Comunista . Aquí se apartó de su temática habitual. Sus discursos públicos en Rusia solían centrarse casi exclusivamente en la necesidad de la solidaridad sindical y evitaban en gran medida comentar la política comunista. ^{[ 32 ]} Sin embargo, en esta ocasión pronunció una conferencia sobre «Irlanda, los sindicatos y el campesinado» en el Soviet de Moscú y pidió a la audiencia que apoyara a Josef Stalin . ^{[ 32 ]} También respaldó la postura de la Comintern de que el Partido Comunista de Gran Bretaña debía adoptar una actitud hostil, en lugar de fraternal, hacia el Partido Laborista británico , además de denunciar la negativa del CPGB a apoyar la expulsión de los sindicatos británicos de Irlanda y su historial en materia sindical en general. Antes de marcharse, Larkin advirtió a Solomon Lozovsky (Secretario General de Profintern) que el ejecutivo de la WUI quería romper con Profintern a menos que se cumplieran sus promesas. ^{[ 32 ]}

Las relaciones entre Larkin y Moscú continuarían tensándose, a pesar de algunas promesas aparentes, y, en el período previo a la década de 1930, la ruptura definitiva se acercaba rápidamente. En 1929, en una carta a Moscú, Larkin anunció su retiro de la actividad política. Sin embargo, solicitó que se apoyara a los irlandeses en la Escuela Lenin, señalando que James Jr. era "un hombre independiente y un comunista comprometido". ^{[ 32 ]} De hecho, Larkin continuaría siendo políticamente activo durante toda su vida y utilizó la Liga como plataforma política hasta la década de 1930. ^{[ 32 ]} Sin embargo, rompió lazos con Profintern , declarando que no habían brindado a la WUI el apoyo financiero adecuado y acusando a Lozovsky de conspirar contra él. ^{[ 32 ]} En septiembre de 1929, un nuevo grupo comunista comenzó a operar en Dublín, pero recibió órdenes de no "perturbar el gran revuelo". Moscú temía que Larkin frustrara sus iniciativas en la ciudad, aunque secretamente seguía esperando que Larkin proporcionara la base de masas que deseaba en Irlanda. Finalmente, Larkin no apoyó la actividad comunista ni se opuso a sus sucesores. ^{[ 32 ]}

Los intentos fallidos de Larkin por conseguir un puesto como agente comercial de la Unión Soviética en Irlanda pudieron haber contribuido a su desencanto con el estalinismo . Los soviéticos, por su parte, se habían impacientado cada vez más con lo que consideraban su liderazgo ineficaz. Desde principios de la década de 1930, Larkin se distanció por completo de la Unión Soviética. En las elecciones generales de 1932, se presentó, sin éxito, como comunista y, en 1933 y posteriormente, se presentó como «Laborista Independiente». Las razones del eventual deterioro de las relaciones entre la Unión Soviética y Larkin pueden atribuirse, en cierta medida, a sus motivaciones subyacentes. Según Emmet O'Connor, sus objetivos eran «desacreditar al Sindicato de Trabajadores de Irlanda del Este y a la dirección del Partido Laborista, expulsar a los sindicatos británicos de Irlanda y construir un frente antiimperialista con los republicanos». ^{[ 32 ]} Su ideología sindicalista también estaba en gran medida fuera de lugar en un contexto leninista, llegando a ser considerado por la Comintern como un "líder comunista de primera generación" cuya ideología se había formado durante el período anterior a 1914. ^{[ 35 ]} También se afirma que, para entonces, había caído en un estado de egomanía degenerada, era "violentamente" reacio a rendir cuentas a nadie más que a sí mismo y, en consecuencia, desconfiaba de todo lo que estuviera fuera de su control personal. ^{[ 32 ]} Podría decirse que algunas de las sospechas y aparentes paranoias de Larkin estaban justificadas, ya que era evidente que el Partido Comunista de Gran Bretaña intentaba frecuentemente eludirlo al coordinarse con el IRA y el Partido de los Trabajadores a sus espaldas. Además, su Movimiento Minoritario ignoró flagrantemente las instrucciones de Profintern y se negó a respetar el acuerdo sobre la retirada de los sindicatos británicos de Irlanda, lo que provocó que Larkin dirigiera gran parte de su irritación sobre el asunto hacia Profintern. ^{[ 32 ]}

Una de las principales ambiciones de Larkin, derivada de su vinculación con la Unión Soviética, era financiar su nuevo sindicato, lo que provocó que muchos de los problemas surgidos durante su etapa con James Connolly volvieran a aparecer. El enfoque excesivo en la actividad sindical, con la movilización política relegada a un segundo plano, había perjudicado al Partido Laborista y, en consecuencia, también a la IWL. Larkin había defendido el socialismo revolucionario. Sin embargo, ni Larkin ni Connolly se habían centrado en la construcción de un partido revolucionario, considerando con frecuencia los acontecimientos políticos como un mero «eco» de la lucha industrial, y restando importancia a la necesidad de un partido con una ideología y una visión del mundo coherentes y claras, creyendo que la sindicalización masiva sería suficiente. ^{[ 36 ]} En el apogeo del cierre patronal de 1913, cuando los trabajadores gozaban de la máxima popularidad, no realizaron ningún esfuerzo concertado para reclutar obreros para un partido socialista. Esto permitió que otros partidos políticos se aprovecharan de gran parte de su labor, a pesar de no haber apoyado a los trabajadores durante el cierre patronal. ^{[ 36 ]} Debido a una combinación de falta de cohesión y cooperación, se perdió la oportunidad de un movimiento comunista exitoso en Irlanda, en un momento en que aún persistía una mentalidad revolucionaria. Este era quizás un movimiento que solo Larkin podría haber logrado, como una figura obvia que aún gozaba de gran popularidad entre la izquierda irlandesa, y con un movimiento obrero irlandés que se había inclinado hacia el sindicalismo. ^{[ 32 ]} El comunismo en Irlanda en ese momento también carecía de controversia, con el IRA enviando delegaciones a Moscú y manteniendo una asociación generalizada y abierta con Profintern. Tras la movilización de la Iglesia Católica contra el comunismo a partir de 1929, el ambiente cambió rápidamente. ^{[ 32 ]}

En 1934, Larkin prestó un testimonio importante sobre la explosión de Black Tom en 1916 ante John J. McCloy , ^{[ 37 ]} permitiendo que se reabriera un caso de daños y perjuicios contra Alemania, presumiblemente debido al nuevo gobierno nazi alemán. ^{[ 38 ]} Durante este período, también se acercó a la Iglesia Católica, de la que se había distanciado tras el vehemente ostracismo de la Iglesia hacia el comunismo, que siguió a un resurgimiento del poder social católico, derivado de las celebraciones del centenario de la emancipación católica en 1929 y la publicación de Quadragesimo anno en 1931. ^{[ 32 ]} En 1936, recuperó su escaño en la Corporación de Dublín. Luego recuperó su escaño en el Dáil en las elecciones generales de 1937, pero lo perdió nuevamente al año siguiente. ^{[ 39 ]} En ese período, el Sindicato de Trabajadores de Irlanda también se incorporó a la corriente principal del movimiento sindical, siendo admitido en el Consejo Sindical de Dublín en 1936, pero el Congreso Sindical Irlandés no aceptó su solicitud de afiliación hasta 1945.

En 1941, el Gobierno publicó un nuevo proyecto de ley sindical. Inspirado en una propuesta de reestructuración sindical interna de William O'Brien, fue visto como una amenaza por los sindicatos generales más pequeños y las secciones irlandesas de los sindicatos británicos (conocidos como los "sindicatos fusionados"). Larkin y la WUI desempeñaron un papel destacado en la infructuosa campaña contra el proyecto de ley. Tras su aprobación, él y sus partidarios solicitaron con éxito su ingreso en el Partido Laborista, donde ahora gozaban de mayor simpatía entre muchos miembros. En respuesta, O'Brien desafilió a la ITGWU del partido, formando el Partido Laborista Nacional, su rival , y denunciando lo que él consideraba una influencia comunista en el Partido Laborista. Posteriormente, Larkin fue diputado del Partido Laborista en el Dáil Éireann entre 1943 y 1944. ^{[ 39 ]}

Se han formulado acusaciones de antisemitismo contra Larkin, y se le ha acusado de publicar versos antisemitas en el periódico Irish Worker . Uno de ellos contaba la historia de una "judía" que exigía la devolución del precio de la entrada de teatro de su hijo, un hombre insistente, cuando, en su afán por conseguir el mejor asiento, cayó al vacío desde un balcón y murió. Poco después, Larkin republicó la misma caricatura. También publicó una caricatura dirigida a un grupo específico de inmigrantes judíos, a quienes describía como "extranjeros disfrazados con nombres irlandeses". La caricatura utilizaba características físicas estereotipadas, así como una pronunciación burlona de inmigrantes y el término "ikey" , considerado un apodo despectivo para los judíos. ^{[ 42 ]} Colum Kenny ha citado como otro ejemplo el poema "The Jew's Shilling" de Larkin . ^{[ 43 ]}

Larkin ha sido tema de poemas de Brendan Behan , ^{[ 44 ]} Patrick Kavanagh , ^{[ 45 ]} Frank O'Connor , Donagh MacDonagh y Lola Ridge ; su personaje ha sido central en obras de teatro de Daniel Corkery , George Russell (Æ) y Seán O'Casey ; ^{[ 46 ]} y es una figura heroica en el trasfondo de la novela Strumpet City de James Plunkett ^{[ 47 ]} y Where the Mersey Flows de Lyn Andrews . ^{[ 48 ]} Strumpet City se adaptó posteriormente a una miniserie de televisión del mismo nombre , en la que Larkin fue interpretado por el actor británico-irlandés Peter O'Toole . ^{[ 49 ]}

James Larkin fue homenajeado por la banda de rock neoyorquina Black 47 en su canción "The Day They Set Jim Larkin Free". "The Ballad of James Larkin" de Donagh MacDonagh fue grabada por Christy Moore , The Dubliners y The Buskers. Paddy Reilly canta una canción titulada simplemente "Jim Larkin" que describe la situación de los trabajadores y su agradecimiento por los cambios realizados por Larkin y Connolly. La canción "The Lockout" de Joe O'Sullivan describe la organización de los trabajadores por parte de Larkin, que condujo al cierre patronal de Dublín de 1913.

Hoy en día, una estatua de "Big Jim" se alza en la calle O'Connell de Dublín. Completada por Oisín Kelly e inaugurada en 1979, ^{[ 50 ]} la inscripción en el frente del monumento es un extracto en francés, irlandés e inglés de uno de sus famosos discursos:

Les grands ne sont grands que parce que nous sommes à genoux: Levons-nous. Ní uasal aon uasal ach sinne bheith íseal: Éirímis.

Los grandes parecen grandes porque estamos de rodillas: ¡Levantémonos!

El eslogan, utilizado por primera vez en el periódico radical francés del siglo XVIII Révolutions de Paris , ^{[ 51 ]} también apareció en la cabecera de Workers' Republic , fundado por James Connolly en Dublín en agosto de 1898. Originalmente órgano del Partido Republicano Socialista Irlandés , este periódico se convirtió más tarde en el órgano oficial del Partido Comunista de Irlanda , fundado en 1921. El eslogan original se suele atribuir a Camille Desmoulins (1760-1794), el revolucionario francés ; pero aparece, con ligeras modificaciones, en un ensayo escrito por Étienne de La Boétie (1530-1563) y publicado por primera vez en 1576. ^{[ 52 ]}

En el lado oeste de la base del monumento a Larkin hay una cita del poema Jim Larkin de Patrick Kavanagh :

Y la tiranía los pisoteó en la cuneta de Dublín hasta que llegó Jim Larkin y gritó el llamado de la libertad y el llamado del orgullo, y la esclavitud se arrastró de rodillas y 1913 vitoreó desde la absoluta degradación de sus miserias.

En el lado este del monumento, hay una cita de Tambores bajo las ventanas de Seán O'Casey :

... Habló con los trabajadores, habló como solo Jim Larkin podía hablar, no para una cita con la paz, la obediencia ciega o la resignación plácida, sino con voz atronadora de resistencia a la injusticia, de descontento con la pobreza burlona y de desafío a cualquier poder que se interpusiera en su marcha hacia adelante.

Una estatua de tamaño natural de Larkin se encuentra en Donegall Street Place, Belfast. ^{[ 53 ]}

Una carretera costera en Raheny , al norte de Dublín, lleva su nombre. ^{[ 54 ]} Una calle en L4 1YQ, Kirkdale , en su ciudad natal de Liverpool , cerca de Scotland Road , se llama James Larkin Way. James Larkin House, un complejo de apartamentos en North Strand de Dublín, lleva su nombre. ^{[ 55 ]}

Para celebrar el año de Liverpool como Capital Europea de la Cultura , el Festival Irlandés de Liverpool organizó una velada en honor a James Larkin en el bar «Casa», el pub de los estibadores en el centro de Liverpool. Asistió Francis Devine, autor de la historia general del movimiento sindical en Dublín y de la formación de SIPTU. El evento fue presentado por el irlandés de Liverpool Marcus Maher, quien viajó desde Dublín para entregar un cuadro encargado especialmente a Finbar Coyle a Tom Larkin, el último sobrino de James Larkin que aún vive en Liverpool. La pintura refleja, por un lado, Dublín y, por el otro, el Liver Bird y su ciudad natal, Liverpool.

El activista del sindicato Transport and General Workers' Union, Jack Jones , cuyo nombre completo era James Larkin Jones, fue bautizado en honor a su paisano de Liverpool.