Dinocrocuta

Dinocrocuta es un género extinto de gran carnívoro, considerado una hiena verdadera o un miembro de la familia extinta estrechamente relacionada Percrocutidae . Vivió en Eurasia y África durante el Mioceno tardío , hace entre 11,6 y 5,3 millones de años. ^{[ 1 ]} Tenía mandíbulas muy fuertes capaces de triturar huesos. ^{[ 2 ] [ 3 ]} Superaba considerablemente el tamaño de las hienas actuales.

Dinocrocuta gigantea fue originalmente erigida como la especie Hyaena gigantea por Schlosser en 1903 ^{[ 4 ]} basándose en restos fragmentarios encontrados en farmacias de China, ^{[ 5 ]} y posteriormente se la denominó bajo varios nombres de subgénero y género diferentes. En 1959, la especie Hyaena algeriensis fue erigida por Camille Arambourg a partir de restos encontrados en el norte de África. Schmidt-Kittler, 1976 creó Dinocrocuta como un subgénero de Percrocuta , estableciendo a " H." algeriensis como su especie tipo . Qiu et al. en 1988 elevaron a Dinocrocuta a la categoría de género propio. ^{[ 4 ]}

Dinocrocuta se suele clasificar dentro de la familia extinta Percrocutidae , una familia extinta de carnívoros considerada estrechamente relacionada con las hienas verdaderas , pero que desarrolló sus similitudes con ellas como parte de una evolución convergente paralela . Sin embargo, algunos autores han propuesto que los percrocútidos son, en realidad, hienas verdaderas. ^{[ 6 ]} Esto se ve respaldado además por la anatomía basicraneal, que se asemeja a la de Hyaenidae. ^{[ 7 ]}

Se sabe que la especie más grande , D. gigantea , alcanzó una altura a la altura del hombro de 1 m (3,3 pies) y una longitud total del cráneo de aproximadamente 40 cm (16 pulgadas) . ^{[ 8 ]} En términos de peso, originalmente se afirmó que pesaba hasta 380 kg (840 libras) . ^{[ 9 ]} Sin embargo, un estudio posterior estimó su masa corporal en alrededor de 200 kg (440 libras) para un espécimen con una longitud de cráneo de 32,2 cm (12,7 pulgadas) . ^{[ 2 ]} A pesar de esta estimación más baja, D. gigantea seguiría siendo más grande que la hiena hyaenini Pachycroctua brevirostris , que se estima que pudo haber alcanzado los 150 kilogramos (330 libras) para los individuos grandes. ^{[ 10 ]} Las otras especies eran más pequeñas, pero aún bastante grandes en comparación con las especies de hienas que viven en la actualidad.           

El cráneo de D. gigantea es proporcionalmente más grande en relación con el tamaño corporal en comparación con las hienas actuales. El cráneo presenta una marcada curvatura en la región frontal. El cráneo de D. gigantea posee dientes macizos, y los premolares muestran adaptaciones para triturar. ^{[ 8 ]}

Dinocrocuta tenía una amplia distribución y dominaba la mayor parte de Eurasia y algunas partes de África. D. gigantea se extendía desde China central hasta España , ^{[ 11 ]} y abarcaba áreas intermedias, como Mongolia , India , Pakistán , ^{[ 12 ]} Irán , Azerbaiyán , ^{[ 13 ]} Turquía , ^{[ 14 ]} Bulgaria , ^{[ 15 ]} y Grecia . ^{[ 16 ] [ 5 ]} D. algeriensis logró llegar al norte de África, y D. senyureki se originó en la región del Tíbet. ^{[ 17 ]}

En la cuenca de Hezheng, en China, Dinocrocuta fue el carnívoro dominante durante el Mioceno tardío temprano, hace entre 11 y 7 millones de años. Tras su extinción, fue reemplazado por la hiena más pequeña Adcrocuta , y Amphimachairodus se vuelve más abundante en el registro fósil, lo que posiblemente demuestra su dominio dentro de su hábitat. ^{[ 8 ]}